怡然又问：“那些个茶具呢？”

　　“暂没人提。不过你们同时动了胎气，任谁也能瞧出不对来，必定是要扣下查的。”我轻轻一哂，“装得还挺像。”

　　“早做戏做惯了。”怡然对我的赞许颇是不屑，一叹又道，“倒也多亏了沈大人。”

　　若没有沈循带着一众医女一起在这儿忙得焦头烂额，她这一场“虚惊”只怕是骗不过静媛夫人——不过骗过与否都无大碍，静媛夫人可是实实在在动了胎气，不是她想不生就能不生了的。

　　.

　　我与怡然静静坐着，依稀能听见那一边仍自不断的忙碌声。即将破晓的时候，那边乍然传出一阵宫人的惊呼，我垂眸淡笑道：“我出去看看。”

　　跨出殿门，五六个宫人正惶恐不堪地奔了出来，直奔到帝太后面前跪下一拜：“太后……”

　　“怎么了？”帝太后凛然，“生了没有？”

　　“生……生了……”那宦官说着一叩首，“但那孩子……”

　　“孩子怎么了？”

　　“那孩子……”那宦官支吾了半天，才狠下心道，“那孩子……是个怪婴……且是……已断气了……”

　　“什么？”帝太后登时失色，旁边的嫔妃也俱是一阵讶然低呼。我站在门边淡看着这些，当着这许多人的面禀出来，帝太后是护不得她了，她堵不住悠悠众口。

　　寂静了良久，只有寒风低低的呼声，几个宫人犹自跪伏在地，旁边的宫嫔也没有一个敢出声的。帝太后沉沉一叹，眼底一片黯淡中生了两分决然：“去，如实禀给陛下。”

　　.

　　三天之内，后宫局势不同了。静媛夫人产下怪胎的消息不胫而走，连前朝都是一片哗然。数位朝臣上表启奏道此不祥，宏晅下旨降其正五品姬位，削去封号。

　　紧随而来的，是宫正司传来的结果，有人往那日的茶里加了麝香。受召入宫问话的怡然挺着大肚子，冷着脸反问宫正司的人：“你们也查到我那杯中亦有麝香、我那日亦是动了胎气，难道我会自己害自己不成？”

　　一席话堵得宫正司的人无理由再查她，宫正墨兰本又与她交好，接着查下去，当然是查到了那日与她一并沏茶的婉然身上。

　　可宫正司还没查出个所以然，还在月中的赵姬就去求见了帝太后。她不会再留婉然了，那天自始至终，我没有碰过那些茶器，她可以疑怡然，但到底是婉然嫌疑更大些——她们本就互相信不过，何况不久前二人刚刚撕破了脸。

　　“叫她们狼狈为奸，就让她们窝里斗去。”怡然清凌凌笑着，在明玉殿的廊下烹着茶。我笑睇她一眼，只问她：“指甲洗干净没有？”

　　她的指甲留得长长的，长得很好，涂了凤仙花汁后一片片殷红地附在指上，与葱白的十指很是相衬。十数日前，便是这副美丽的指甲里挑了一点麝香，当着众人的面加进了静媛夫人的茶中，谁都没有看出来。

　　“御前服侍这么多年，我们都太熟悉奉茶的规矩了。”她浅浅笑着，“婉然亦是。”

　　所以她数好了哪一盏是要奉给静媛夫人的，独独在那一盏里加了麝香。相较于给每一盏茶都下麝香，如此婉然的嫌疑就更大了——因为怡然不会害自己，在座的另一个熟知奉茶规矩而又碰过那些茶的，就只有同样在御前侍奉过的婉然。

　　只不过，宫正司查出的是静媛夫人与怡然杯中均有麝香。

　　并没有人去买通宫正司的人，两个杯子的余茶里确是皆有麝香，区别仅是在于……静媛夫人杯中的麝香是在奉茶前就添好的，而怡然的，是她喝过之后才从指甲间弹进去的。

　　“我真怕你那天真动了胎气。”我道。怡然一笑：“其实也确是有些感觉，自己也怕。不过我事先问好了，我胎像稳，麝香对我没有那么大的作用，藏在指甲盖里罢了，不敌静媛夫人那样直接喝下去。”

　　这几天的阳光都很好，暖融融地照下来，洒在厚厚的积雪上，怡然望了一望院子，抿笑道：“这样的好天，真该去看望看望赵姬才是。”

　　“只怕她现在没心思见我们。”我回以轻然一笑，“且让她全神贯注地把婉然收拾了吧，咱要和她叙旧，以后有的是时间。”

　　怡然浅颌了颌首：“听姐姐的。”

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　　202

　　婉然的罪名很快便坐实了,赐死的旨意却始终没有下来。

　　又等了几日,我终于去了成舒殿面圣。全似无意地笑向郑褚问及此事，郑褚瞧了一瞧宏晅的神色,不言。

　　“陛下是何意呢？”我看向他，笑意淡泊，他搁下笔,回看着我：“那你的意思呢？”

　　“婉然毒害皇裔，是死罪。”我颌首一福，站起身垂眸淡淡道,“自臣妾回宫以来,就很奇怪陛下为什么这般待婉然，但求陛下今日给臣妾个答案。”

　　“晏然？”他微微一怔，沉吟了片刻,却道，“你指什么？”

　　“昔日臣妾因娆谨淑媛的事遭废黜，纵使先前的种种陛下并未告知旁人，但陛下您自己是知道的……婉然她是帮凶，您却不曾办过，还让她给聆姐姐作了掌事宫女。”他神色微有一动，我微顿续言道，“聆姐姐前阵子寻了她的错处要发落她，也是您拦了下来，打发她去柔婕妤那里……再者，张太医出宫便被人杀了，陛下，臣妾觉得只能是您为护她而做的吧？”

　　他不言，我又道：“臣妾也打听过了，这三年里，陛下您一直明里暗里地护着她，怡然这个宫正动不了，旁人也不敢擅动。您若这样喜欢她，何不早早封她为妃？”

　　他支着额头沉默了许久，须臾，抬起头缓缓问我：“朕只问你一句——当初，朕给你的那块玉佩，你放在哪儿了？”

　　“玉佩？”我一愣，“什么玉佩？”

　　“你十六岁生辰那个。”

　　被他这么一提，我才蓦地想起还有这么一件东西。那个祥云纹的玉佩，可以与他那块合二为一璧。

　　“那佩……”我回忆了一会儿，道“离宫前搁在了妆台抽屉里，回宫后就未再见到，臣妾还以为……是陛下拿走了。”

　　他忽地一声哑笑，带着几许冷意。我怔了怔，却见他叫来郑褚，森然道：“传旨，诛婉然三族。”

　　郑褚一惊，我一愕：“陛下……怎么……”

　　.

　　他带着我进了寝殿，屏退宫人，将放在案头的一只盒子递给我。这盒子我不看也知道，里面是那块玉佩，祥云的纹路，玉色温润。

　　“你离宫那天，她要见朕，说有要事禀，关于你的事。”他带着回忆微微一笑，“朕就见了她，她把这个呈给朕，说是你的意思。”

　　我疑惑道：“臣妾的意思？”

　　他点头：“是。她跟朕说，是你想让她替你留在朕身边。”

　　我听得一震。

　　“但朕怎么能纳她……若没有她当众说出是你给娆谨淑媛下的药，那件事也闹不了这么大。”他的手指在我手里的那木盒上敲了一敲，“当时简直想把你叫回来骂一顿。让朕纳她为妃，你这是存心报复？”

　　我沉默着打开了那盒子，里面一块白玉佩静静躺着，因为长年无人戴过，瞧着比当初黯淡了许多。我把它取出来，摩挲着上面的纹路，哑笑道：“所以……陛下留了她一命？”

　　“是。”他颌首，“那时候朕不知道你还能回来，你最后交代的事情，朕还能不办么？”

　　所以这些年来谁都动不了婉然，她就凭着这么一句谎言，在宫里活得春风得意。

　　我听得心里五味杂陈：“于是我们就一起让她骗了这么久……臣妾回来后，陛下怎的也不问臣妾一句？”

　　“……你也没提这事啊。”他道，一叹又说，“张太医那件事，朕想着你总该容不下她了吧，到了侧殿门口，听你跟张太医说你要护她。”

　　“……”我语滞良久，幽幽道，“合着就是这么一层窗户纸，却是谁也没想着去捅一下。”

　　他也无奈，笑说这大抵是有生之年里最可笑的误会了。

　　.

　　我求他赦了婉然的三族。我与她的恩怨，和她的家人没有半点关系。后宫里的斗争已够累了，犯不着再牵涉不相干的人，我也不想让自己背上那么多血债。

　　此时方知他对婉然的好在我心里是多么重的一件心事。蓦地解开了，整个心都静了下来。我跪坐在他身旁，给他沏茶研墨，一想起这误会就忍不住发笑。这是个什么事儿……原来在这一年里，婉然的死活都只取决于我一问，我却始终没有开口去问。

　　他的笔杆在我额上一敲：“不许笑了，被蒙得无知无觉，你还笑得出来。”

　　.

　　郑褚传了旨意，吩咐赐死。过了半个时辰，他却回来禀说：“婉然不肯就死……说还有东西要面呈陛下。”

　　宏晅轻笑：“又是什么东西？你不用理会，就说朕懒得看。”

　　“臣说了……可……她说若陛下不见，她自有办法呈给帝太后……”郑褚说着睨了我一眼，“还说是事关充容娘娘的。所以臣把那东西拿来了，人也带来了。”

　　宏晅看了我一眼，目中有询问之意，我茫然摇头表示不知是何物，他便向郑褚道：“拿来看看。”

　　宦官托着檀木盘呈进来一物，看得我心中一紧。那是枚小小的荷包，是很久以前芷寒亲自做给我的。他也知道这荷包的存在，但……这东西现在该是被烧了的。

　　这里面装着霍宁给我的一个纸笺。我没有看过。

　　.

　　他疑惑地打开荷包，里面那张纸果然还在，却什么也说不得。任由他将那张纸抽出、打开，上面的寥寥数字，在时隔这么多年后呈现在我眼前：姜家有异动，卿独在宫中，万望谨慎。若需相助，随时告知，霍宁必尽全力。

　　他看罢一声轻笑，问郑褚：“就这个？”

　　郑褚却道：“还……还有一封信。”

　　说着又有宦官呈上，他拿过来一看，新封上四个字：霍宁亲启。

　　竟是我的字迹。

　　“陛下……”我一阵窒息，他看向我，微有一笑：“你的字迹。”

　　不是我写的……

　　他端详了信封须臾，才伸手打开。里面是两页纸，他展开后我同他一起读下去，白纸黑字间俱是我对霍宁的情愫，以及对后宫的诸多不满。他看得神色愈发沉了下去，这样的神色，让我心惊不已。

　　他终于看完，将信搁在桌上，看向我，无甚表情。

　　“陛下……”我怔然摇头，强作镇定中话语难掩颤抖，“不是臣妾写的……将军送来的那纸条臣妾都没来得及看……如何会有回信……”

　　203

　　他仍是淡淡地看着我,眸中探究之意分明。直逼得我要哭出来，他轻轻道：“你当初回宫来,就是为了救霍宁。”

　　“是……但是臣妾与将军并没有……男女之情。”我紧咬着嘴唇，再说不出话来。

　　这样的事不知要怎样解释。

　　只觉眼泪忍不住地要涌出来。我知道郑褚带了婉然来,她现在应该就在外头候着，如若这案上有把刀,我大概会直接抄来取她性命。

　　“这信若真呈到母后那儿去,母后是断不会听你解释的。”

　　“陛下……臣妾不会做这样的事情……”

　　他端详我须臾,忽地短短一叹,悠然道：“郑褚，给朕着手彻查簌渊宫的宫人，再有这般居心不正的，一并赐死了。”

　　什么？我一滞，双眼含泪地看向他。他嗤地一笑：“别哭，朕信不是你写的。你究竟是怎么得罪了婉然，就算你放过了她的三族她也要拖你垫背？”

　　“我……”我无言作答，默然片刻，道，“不知道。”略一踌躇，又问，“陛下当真信得过臣妾么？”

　　“不信你，难道信她？”他反问我。说着随手将信丢进了一旁的炭盆，两页纸被火光一撩，边缘便起了红色，缓缓烧向中心，只余下一片灰色的纸屑。他轻哂着一叹：“总是朕对不住你的地方多些，这样的事上再不信你，朕就真不配留你了。”

　　“你回去吧，婉然的事朕自会处理。”他笑说着伸过手来，拇指一擦我的眼泪，“不能轻饶了，你不看不听为好。”

　　这是要……

　　我怔了一怔：“陛下要如何……不是说赐死么？”

　　“那是在她递这信之前。”他轻笑着执起那枚留在桌上的信封，也丢尽炭盆里，“欺君还屡教不改，罪加一等。”他说着握了一握我的手，“你回吧。”

　　默然片刻，我告诉他：“姐妹一场，臣妾要送她最后一程。”

　　.

　　我出殿去见了婉然，她跪在大殿门前，见我出来微有一惊。我清冷一笑：“干什么这个样子？你是不是很奇怪本宫竟还能自己走出来？就凭那么两页纸想毁本宫清白，倒是本宫高看了你。”