瑞王掌心托着药丸，若有所思，须臾，肃穆道：待查验无误后，本王再设法为你师姐脱罪。

　　查验？哼，若是请了外行，看不出问题，内行则普遍拒绝与皇室打交道。宋慎深得恩师真传，精通医术与毒物秘术，胸有成竹，应该的，您尽管请人查验。

　　辛苦了。

　　能为殿下效劳，是宋某的荣幸。

　　药，不是不会制，而是不能制。万一瑞王真拿毒/药对付八皇子，大夫便是帮凶，必死无疑，甚至被诛九族孤儿虽无亲戚，却有师门，并且身为掌门，岂敢犯糊涂？

　　宋慎定定神，提出告辞：时辰不早，草民得去给惠妃娘娘请脉，不打扰殿下休息了，告辞。

　　哦？瑞王回神，把木盒锁进抽屉里，迈步走向门，本王正要去给娘娘请安。

　　难怪，一副出门的打扮。

　　不过，探望亲娘，服饰用得着这么隆重吗？

　　瑞王在前，宋慎落后几步，忍不住多看了两眼。

　　踏出房门后，宋慎发现几个小太监在收拾行李，随口问：这阵仗，是要做什么？

　　王全英喘吁吁近前，殿下病情好转，今儿该回王府了，成年的皇子不能长住宫里。

　　原来如此。

　　服药六七天，殿下就能下榻，宋大夫医术精湛，佩服佩服！王全英笑容满面，再无初次见面时的轻视与怠慢。

　　宋慎少不得谦虚一番，公公过奖了，殿下吉人自有天相而已。

　　其实，瑞王仍十分虚弱，稍微多走几步，便需太监搀扶。

　　一行人跨出皇子所，穿过宫殿之间的长长夹道，并路过御花园，走向惠妃住所。

　　晨光明媚，秋季的御花园，丹桂馥郁，金菊清新，景色怡人。

　　走着走着，两名太监忽然追上来，捧着一个小箱子，躬身禀告：殿下，宋大夫的医箱取来了。

　　什么？

　　我的医箱？落在最后的宋慎一愣。

　　瑞王站在盛开的海棠丛旁边，扭头，与大夫对视，含笑说：物归原主。

　　晨光下，这一笑，恍若画中谪仙，脸庞玉白，俊美出尘，引人瞩目。

　　两人相距不远，宋慎回神，干巴巴说：多谢。

　　殿下特意派人去太医院，替你要回来的。王全英矮胖，行动便冒汗，频频擦汗，他们扣着你的医箱不还，没道理嘛。

　　难缠皇子不难缠的时候，倒也不讨厌。宋慎看着温文尔雅的病人，笑了笑，再度道谢，多谢殿下。

　　小事一桩罢了。瑞王继续前行，心想：原来，一个旧医箱，就能让你高兴？

　　半个时辰后

　　惠妃一贯注重保养，原本风韵犹存，痛失爱女后茶饭不思，憔悴不堪，鬓发灰白，短短月余几乎像老了十岁。

　　瑞王坐在下手，陪长辈闲聊。

　　琛儿能走来请安，真是多亏了宋大夫。惠妃脂粉未施，靠着矮榻，眼尾嘴角皱纹细密，嗓音仍沙哑，赞不绝口：你的医术，把整个太医院都比下去了。

　　宋慎一向恩怨分明，对客气的惠妃还以客气，娘娘过誉了，您这么夸，草民实在不敢当。

　　你医术过人，当得起。唉，那些太医，嘴里长篇大论，却总不敢给个准话，远不如你聪明爽快。惠妃失去女儿，满腔母爱悉数给了儿子，殷切盼望民间大夫能治愈儿子心疾，吩咐宫女：把谢礼呈上来。

　　宫女领命，端出事先准备的礼物，屈膝献上。

　　区区薄礼，聊表谢意。惠妃和颜悦色，琛儿的病，还请大夫多多费心。

　　宋慎站起，抱了抱拳，婉拒道：殿下虽然能离开病榻行动，但身体仍虚弱，尚无大起色，故草民不能领赏。

　　哪里？儿子病情好转，惠妃自然欣喜，示意宫女硬塞，你能把琛儿从卧病不起治得下地行走，已非常难得，当赏！

　　宋大夫，请收下。宫女把礼匣硬塞进大夫怀里，旋即退开。

　　瑞王慢条斯理说：给你，你就收下。

　　宋慎推不掉，无奈接下匣子，多谢娘娘。

　　谈论病情许久，惠妃看了看天色，提醒道：巳时了，琛儿，去给你父皇请安吧，他这会子应该有空。

　　好。瑞王尚未谅解父亲，眼底的笑容淡去，今天陪您用过午饭，我再回府。

　　路上小心。

　　瑞王起身朝外走，路过宋慎时，脚步一顿，刚想开口，却听惠妃问：

　　宋大夫，我这两天，躺着一闭上眼睛，便不由自主地流泪，并非因为伤心，就是莫名流泪，眼睛干涩刺痛，难受得紧。你可有什么法子治一治？

　　宋慎坐在侧方，并未直视宫妃，闻言才扭头，冒犯了。请娘娘把眼睛睁大些，草民看一看情况。

　　瑞王见状，便把大夫留给娘亲，在太监搀扶下，前往乾明宫见父亲，请安并禀明自己将回王府。

　　半个时辰后，他返回，宋慎已不见人影。

　　母妃，宋大夫呢？

　　惠妃答：他开了方子就出宫了。

　　上哪儿了？

　　回家了。他说，想回家看看，岂能拦着？你按方服药，过几天，他会去王府探望。饭菜飘香，惠妃招呼儿子落座，来，快坐下吃饭，全是你爱吃的菜。

　　回家？他老家远在数千里之外的南境，紫藤阁那种地方，能算家吗？瑞王神色如常，按捺下一丝莫名的不快感，侍奉惠妃用饭。

　　夜晚紫藤阁

　　月牙弯弯照竹楼，楼顶露台上，宋慎惬意窝在摇椅里，饮酒赏月。

　　躺椅旁有个架子，几条蛇颜色各异，或盘踞，或游走，忽昂首望向露台入口，嘶嘶~吐信子！

　　哎周彦清头皮发麻，第无数次被吓退，抱怨道：你能不能叫它们回竹林待着？太吓人了！

　　宋慎没动弹，你从来没挨过咬，究竟有什么好害怕的？

　　非得被咬一口才能害怕吗？我天生怕蛇，行不行？

　　行，当然行！宋慎一声口哨，蛇缓缓游走，顺着垂入露台的竹枝爬伸，一一消失在浓密竹叶里。他喝了口酒，懒洋洋说：有一条蛇变瘦了点儿，哎哟，这几天，它肯定很想我，夜不能寐，思念致瘦。

　　瞎说八道！

　　周彦清在旁边坐下，蛇还能比我更担心你？

　　那不能够！

　　宋慎睁开眼睛，坐直了，才发现义兄手捧一尊玉观音。

　　玉质温润细腻，雕工卓越，虽然没达到羊脂玉级，但也是不可多得的佳品。宫里的玉器，真不错！周彦清爱玉，细细观赏，惠妃一出手，就送了玉观音，够大方的。

　　宋慎醉意微醺，俗话说吃人嘴软，拿人手短，我根本不想收什么赏赐，谁知推辞不掉。

　　傻！周彦清抚摸玉观音，凭本事挣来的，为什么推辞？你就当是诊金呗，否则，白辛苦了。

　　清哥既然喜欢，搁你房里当摆设吧。

　　你不喜欢吗？

　　我对瓶瓶罐罐和石头没兴趣。

　　周彦清了解对方，一听便明白，好奇问：你小子把美玉当石头，那，谁送你瓶瓶罐罐了？

　　由于兹事体大，不知情为妙，故宋慎并未把皇室秘密告诉义兄。他暗悔失言，轻描淡写答：瑞王。他给了一尊瓷器，怪模怪样的，又笨重，我懒得拿。

　　傻啊！

　　周彦清直摇头，想当然地说：你令瑞王病情好转，他出于感谢，赠予谢礼，再正常不过了。你不懂古玩，下次记得拿回来，我替你品鉴品鉴。

　　行吧。

　　宋慎不愿谈论瑞王，岔开话题，正色问：我不在的这几天，镇千保可有动静？

　　周彦清摇摇头，据探，近半个月他都没露面，下落不明，兴许是被别的仇人收拾了。

　　平南侯府的得力狗腿子，普通人奈何不了他。宋慎抱着酒壶，明早我上庆王府一趟，打听打听。镇千保作恶多端，他助纣为虐的证据，我早已交给了庆王，助殿下一臂之力，扳倒平南侯。

　　他树敌太多，迟早付出代价！

　　宋慎又问：我师姐呢？她怎么样了？

　　糟糕，我彻底忘了周彦清低着头，鉴赏玉雕的眼神一僵，旋即若无其事，叹息答：唉，我本想去探望，但近日牢里管得越发严，塞银子打点，狱卒不肯收，麻烦啊。

　　事实上，周彦清极度瞧不起夏莉，深深埋怨她害得宋慎东奔西跑，为了救她，甚至冒险揭榜入宫，令人担惊受怕。

　　宋慎丝毫没怀疑，信以为真，听容大人说，贪污案快宣判了，料想也是越管越严。明天下午我去试试，看能否见个面，看她的病好了没有。

　　担心什么？镇千保失了踪影，你又求庆王打了招呼，狱卒不会再偷偷折磨她了。

　　宋慎却放不下心，虽如此，有空也该看望看望，监牢阴森，我师姐娇气，吃不了苦。

　　娇气？周彦清轻笑，埋头鉴赏玉观音，四十多岁的妇人，能娇气到哪儿去？依我看，就该让她狠狠吃一场苦头！

　　宋慎无可奈何，你不懂。有些女人，从小娇气到老，性格永远像小孩儿，正如你怕蛇一样，天生的。

　　我是不懂。

　　周彦清懒得谈论，叮嘱道：夏莉在牢里，未宣判之前性命无虞，你还是多担心自己吧，瑞王母子身份贵重，为他们治病，千万多加小心。假如治不了，赶紧逃，保命要紧！

　　宋慎失笑，普天之下莫非王土，逃哪儿去？

　　天大地大，总能找到藏身之处，咱们什么苦没吃过？

　　宋慎把酒壶往桌上一顿，说得好！够胆量！不过，清哥放心，我会尽力避免咱们过流亡日子的。

　　但愿一切顺利。周彦清喃喃说：苦日子，我实在是过怕了。

　　翌日清晨

　　早饭后，宋慎依照计划前往庆王府，不料，途中被人拦截。

　　宋大夫，相识的侍卫抱了抱拳，瑞王殿下有请。

　　宋慎霎时皱眉，怎么？莫非殿下的病情有变化？

　　不清楚，我只负责请大夫。侍卫掀开车帘，具体何事，您去了王府便知道了。

　　宋慎稍作思索，因担心病人病情，不得不改变计划，决定去一趟瑞王府。

　　马车太慢，给我一匹马！

　　一行人马不停蹄，宋慎一刻没停歇，生怕耽误了救人。

　　结果

　　王府管事客气带路，我们殿下在园中赏花，宋大夫，请。

　　赏花？宋慎咬了咬牙，他没发病啊？

　　王府管事乐呵呵，多亏了您的医术，没发病！养病烦闷，娘娘夸你风趣幽默，殿下便叫你来，闲聊聊。

　　闲聊聊？

　　哼，我抛下要事赶来，他却在悠闲赏花？

　　宋慎瞬间一阵气闷

　　第9章 折鹤

　　九月中旬，秋阳下，草木叶尖晨露欲滴，晶莹闪烁。

　　王府后院宽阔，亭台楼阁水榭荷塘，错落有致，丹桂与金菊盛放，香气沁人心脾。

　　瑞王沉默肃穆，月白袍角在秋风里翻飞，面朝荷塘而站。

　　荷塘东侧，众多小厮正在忙碌搬运泥土，卖力填塘，一辆辆推车，车轮辘辘，泥土不停洒落，污了沿途鹅卵石小径，突兀嘈杂，打破了后园本有的安宁。

　　殿下，管事躬身禀告：宋大夫来了。

　　瑞王身形一动，点了点头，仍注视晚荷盛开的池塘。

　　罢了，来都来了，就当探病。宋慎压下气闷感，踱了过去，草民宋慎，见过殿下。

　　无需多礼。

　　宋慎近前，也站在池边，扫视大片荷花，迅速猜到填塘的缘故，正色问：昨晚休息得怎么样？胸口感觉如何？

　　瑞王回神，目光从荷塘移向大夫，唇从发病时的紫色变为无血色，郁郁冷清，脸庞仿佛玉雕而成，睡得还算安稳，但仍是胸闷气短。

　　病去如抽丝，急不得，按时服药，按方调养，会慢慢好转的。身为大夫，宋慎免不了宽慰病人一番，却暗忖：心疾无法治愈，胸闷气短难以避免，能活着就不错了，我只能尽力设法缓解你的痛苦。

　　荷花荷叶，触景伤情。瑞王袍袖里的手握拳，思绪无法平静，缓缓问：这些荷花，你知道是什么品种吗？

　　宋慎漫不经心答：玉蝶、黄菲、小红台，以及几样混株，品种太杂。

　　没错。瑞王颇为意外，看你对青花古瓷兴趣缺缺，本王还以为你不懂风雅。

　　草民确实不懂风雅。

　　宋慎坦荡荡，荷花挺好看，也挺清香，但对我而言，远远不如荷叶粉蒸肉和藕粉桂花糕，美味食物更迷人！

　　沉浸在悲伤缅怀中的瑞王被噎了一下，那你为什么能一眼分辨品种？

　　它是药材啊，全身均可入药，医者必须熟悉，小时候答错一句，就要被师父责罚。宋慎莞尔，有次挨打之后，师父做了荷叶粉蒸肉，师姐做了藕粉桂花糕，合力哄我高兴，我一下就气消了。

　　瑞王颔首，原来如此。听起来，你幼时经常被师父打骂？

　　宋慎大大咧咧，家师信奉玉不琢不成器，生怕徒弟砸了师门招牌，所以一向管教严格。