后来姚蓁回到帐中, 回忆一阵，觉得他似乎话中有话, 似乎谷欠借话外之音提醒她什么。仔细一想，又觉得是她想多了，姚添这样跋扈的人, 想来是觉得唬她有趣，离开前存心吓一吓她罢了。

　　如此又过了两日，营中粮草渐渐吃紧，姚蓁便又前去登门拜访农户, 用物件换来一些粮食。

　　回程时，路过一片有些熟悉的山林, 她忆起附近有绿萼梅，或许还有其余树木, 可以采摘一些花瓣回去, 混着面粉做一些鲜花饼，便叫住苑清与浣竹, 同他俩一齐入林中, 循着气味寻觅梅树。

　　好一会儿，三人终于找到了那株梅树, 然而脸上皆无喜色。

　　浣竹喃喃道：“……天爷呀。”

　　姚蓁微抿着唇，看向光秃秃的、只剩下一条躯干的树，从树底下堆积着的残枝败叶, 可以辨认出, 这就是那株绿梅。

　　她走上前去, 从枝条断裂处，看出明显的人为破坏痕迹。

　　――显而易见，这株绿萼梅花枝尽断，是有人故意而为之。

　　至于那人是谁……

　　姚蓁看向一旁同样讶然的苑清，抿抿唇。

　　她忽然想起，秦颂给她簪的那朵绿梅，当晚便找不见了。彼时她以为是丢了，如今想来，总感觉处处可疑，脊背发凉。

　　浣竹觑着她的脸色，缓声道：“殿下，现今做什么？”

　　姚蓁道：“既然来了，那便在附近看看罢。”

　　三人便在山林中逛了一阵，倒也并非一无所获。天气渐渐暖和，灌丛中有活物出没，苑清猎到了两只野雉，揪着翅膀拎回营地。

　　他们回到营地时，时候已经不早，将近傍晚的饭点。

　　厨娘瞧见那两只野雉，喜笑颜开，吆喝着几个汉子帮忙杀鸡去毛，喜滋滋地煮了一大锅鸡汤。

　　姚蓁分到一大碗鸡汤，她坐在高坡上，耳畔是呼啸的山风，将鸡汤散发出的热气吹得散开又聚拢，香气四溢。

　　她一面一小口气一小口气吹凉鸡汤，一面思索着宋濯等人距朔方的距离。

　　算了一阵，得出他们应该快到了的结论，心神定了一些，小口抿着鸡汤喝。

　　浣竹递给她一张干饼，她撕下一半，自己留了一般，伴着鸡汤咀嚼着。

　　即使是身在荒郊，饥餐露食，她仍未失了公主的仪态，脊背挺得笔直，一举一动，皆有一种浣竹说不出来的风范。

　　腹中半饱，姚蓁便停止进食，将瓷碗放在小几上，目光怔忪，看向远处寥廓的天地。

　　天色渐沉，如血的残阳已经沉没在西山之后，沉黑天幕缀着稀疏的星子，缓缓升起。

　　浣竹亦很快用完餐，交叠着双手立在一旁。

　　姚蓁忽然转眸看向她：“浣竹，你过来一些。”

　　浣竹应声，小步挪移着朝她靠近。

　　姚蓁柔声道：“再过来一些，坐到我身边来。”

　　她坐在一张长长的软凳之上，如若浣竹坐在她身侧，两人将紧挨在一处。

　　浣竹有一些犹疑。

　　姚蓁目光澄澈，淡然平和地看着她。

　　浣竹抿抿唇，挨着她坐下了。

　　两个十五六岁的姑娘，在岑静的夜色中，衣袂紧挨着。

　　浣竹有些紧张，不敢抬头看姚蓁，手指微微蜷缩，姚蓁似乎在思索什么，亦没再出声，两个人谁也没有说话。

　　片刻后，她听见姚蓁轻声道：“浣竹，你可以同我谈谈，你所以为的宋濯是什么样子的吗。”

　　她侧过身子，眉眼清丽柔和，像是在期盼着浣竹的回复。

　　浣竹眨眨眼，搜刮着脑海中对于宋濯的印象，须臾，道：“宋相公是神仙一般的人物，嗯……品性出尘脱俗、清冷端方，堪称我朝青年子弟之楷模，样貌亦是风华绝代。”

　　姚蓁听罢，睫羽轻轻颤动几下，道：“还有吗，只有这些吗？”

　　浣竹想了一阵，又吐出几个形容词来，然后摇摇头：“没了。”

　　姚蓁抬起一只手，不甚熟练的托着一侧脸颊，静默一阵，缓声道：“我曾经对他，也差不多只有这些印象。后来……”

　　她睫羽垂下来。

　　浣竹眨眨眼：“后来怎么啦？”

　　姚蓁鼻息急促了两分，抿抿唇：“后来，接触的多了，我对他多了解了几分――”

　　她说到这时，不远处的营地中，忽然一阵骚乱，旋即有一声尖锐嘶吼的马鸣声荡开，喧哗声四起。

　　姚蓁倏地噤声，站直身子，蹙眉眺望着那边，沉声问：“怎么回事？”

　　浣竹亦紧张地起身，一无所知地摇摇头。

　　篝火渐次燃起，将空旷的营地映照的宛如白昼。

　　姚蓁看见，几点细微的火光正朝自己快速挪移过来。

　　她拉住谷欠前去查看情况的浣竹，轻轻摇摇头，浣竹便停住脚步。

　　很快，那几点火光停在姚蓁身前。

　　姚蓁蹙着眉，借着明灭的火光，辨认着来人，瞳孔忽然微缩一下。

　　只见几名士兵举着火把，他们渐渐分开，一张出乎她意料的脸，缓缓出现在她眼前。

　　秦颂自浓重的黑暗中，缓步走出，风尘仆仆。

　　他发髻歪斜，衣袖磨损，满脸苦相。

　　瞧见姚蓁，他眼眶微红，低声道：“公主……予无用。”

　　姚蓁心中一紧，垂落的衣袖下，双手有些发抖。

　　她竭力稳住身形，缓声道：“你这是……发生什么事了？”

　　秦颂缓声道：“朔方水患忽然严峻，灾情四起，闹了饥荒，渐渐聚集起一群流民，做一些烧杀抢掠的勾当。予与君洮至朔方城外驿站时，恰好撞见那群流民，不幸被其中一伙所俘，想方设法挣扎三日，才勉强脱身。”

　　姚蓁听到这里，总觉得有些不对劲。

　　她一边唤人为他更衣洗尘，一边细细打量着他，忽然发现不对之处，沉声问道：“你怎么不往朔方城走，转而费力回到这边？”

　　秦颂低垂着头颅：“予……唉，君洮他们尚未发现我被掳走，先行进城去了。予身上所有可以验明身份的公文、鱼袋，皆被他们搜刮去，又封锁了予进城之路，予无奈，只好沿路折返。再则……”

　　他声音中已有些哽咽，抬头飞速地看了姚蓁一眼，又垂下头去：“予忧心公主，恐公主来日前行汇合之时，亦为他们所骗，故而昼夜疾驰，赶回报讯……”

　　姚蓁听完他这一番话，已是百般感慨，叹息一声，命人将他带下去修整，自己又怔怔地站了一会儿。

　　待到山风猎猎拂过耳畔时，她才后知后觉回神，察觉到后背出了许多冷汗。

　　秦颂说话吞吞吐吐，她甫一听到，还以为……还以为整个队伍都出事了，骇得险些心跳骤停。

　　所幸，众人皆无恙。

　　**

　　秦颂的到来，除却那晚将平静的营地搅动地有些混乱外，并未掀起多大的波澜。

　　他似乎受了一些轻伤，姚蓁无暇顾及，便指了个医师为他包扎。他一路骑来的马，亦受了些伤，险些被累死，苑清叹息着抚着马身，喂了马儿一些草药，浣竹亦忧心忡忡地喂了些水。

　　等姚蓁忙碌过后，迟钝地反应过来，自己似乎没有从前那样在意秦颂了。

　　意识到这一点，她怔了许久。最终，抿了抿唇，未思及到缘由，便归结于，最近过于忙碌了。

　　只是，她看着如今的秦颂，总觉得他不似当时，那个温和俊雅、谈笑风生，喜好几乎同自己如出一辙的郎君。

　　这一场漫漫路途，走了太久了，都将人磋磨的不成样子了。

　　-

　　即使宋濯临行前，将多半粮草留给他们，自己带领的队伍轻装简行。但如今粮草日渐消减，姚蓁清点着余数不多的粮草，意识到，他们是时候启程了。

　　与驻留的几名官员商议一阵后，他们权衡一阵，皆同意继续前行，先赶往百里外的通县整顿一番，不再在原地干耗着。

　　他们这一行人，不比宋濯一行人，随行的物件要多一些，行路前的准备要做的也多一些。

　　姚蓁前往秦颂的帐子，知会了他，即将继续行路，秦颂应下，亦开始收拾自己的行装。

　　帘帐被挑起一点，姚蓁透过缝隙，静静看着秦颂忙碌的背影，隐约窥见，那时那个给自己递过来一张帕子的少年郎。

　　她的心中一片平和，沉默一阵，轻声道：“秦公子，多谢你。”

　　秦颂闻言，回过头来，眼中微微讶异，顿了顿，才含笑道：“谢我做甚么。”

　　姚蓁没有多言，抿唇一笑，示意他继续忙碌，便辞别了。

　　翌日，卯时末，整顿完毕的队伍启程，浩浩荡荡漫过半座矮山。

　　通县并不算太远，但路途有些颠簸，因而一行人行路缓慢了一些，至今天黑沉下来后，约莫酉时才到达通县边界。

　　姚蓁先前在山中营地，消息蔽塞。如今在通县城外，看着严加防守的城门，心道，许是通县亦得知了流民四窜的消息，城门外驻扎着的卫兵，明显比以往要多上许多。

　　她遣一人前去通报，那名文官翻身下马，行至卫兵长前，拿出文书，温声道：“我朝公主莅临城下，还望阁下通报知县，开门迎接。”

　　几十步外，姚蓁挑起一点马车车帘，注目着那边的动静。

　　怎知，那名兵长闻言后，面色古怪，偏头看了一眼姚蓁这边，接过文书随意翻了翻，疑问道：“我朝公主……是哪位公主？”

　　文官道：“陛下与皇后的嫡公主，容华公主殿下。”

　　那名文官的面色愈发古怪，细细看了看手中文书，与身旁人对视一眼，转而道：“你所说的陛下，莫不是和帝陛下？”

　　文官摸不清头脑，温声应：“是。”

　　他说完这一句，那兵长脸色变了变，将文书随意丢进他怀中，蔑笑道：“你还不知道吧，和帝已经驾崩，如今望京城掌权的乃是四王，什么容华公主华容公主的，吾等皆不用效命了。”

　　文官慌里慌张接住文书，闻言面色一变，脚底踉跄，惶惶看向姚蓁所在的方向。

　　姚蓁脑中“嗡”地一声，亦难以置信耳中所闻。

　　第30章 疑丛

　　马车车身蓦地轻晃一下, 姚蓁惨白着脸起身，双手紧紧扣着车壁，要走下马车去, 被浣竹拦下。

　　姚蓁惶惶与她对视，浣竹摇摇头, 缓步走过去，屈膝行礼，温声问道：“这位将军, 你莫不是弄错了，和帝陛下不过不惑之年，怎会忽然驾崩？”

　　兵长瞧她一眼，见她一个柔弱女子, 便放缓了一些态度：“这位姑娘，卑职等也是奉命行事, 和帝的确在几日前驾崩了。”