她自然也懂得见好就收，但还是假装犹豫片刻，才施礼道：“妾身明白了。”

　　既应下了这桩事儿，少不了为之努力几分。自赵氏处离开，柳萋萋便径直去了云曦苑，果见沈明曦好端端地坐在那儿，吃着时令的果子，哪里有半分受伤的样子。

　　只见着她时，眼神飘忽颇有些躲闪，须臾，低声同她道了歉，说她也不想这般，实在是母亲逼得紧。

　　柳萋萋笑着安慰了她几句，说自己能理解，定也会尽力助她。

　　凛阳侯府的品香宴在即，孙嬷嬷每日都会来府上教授制香，不同于先前，也不教沈明曦怎么操作了，只予了她一张纸，让她将步骤和细节悉数背熟了。

　　剩下的时间，都是在手把手教柳萋萋如何精进制香手艺。

　　柳萋萋一点便通，也不需孙嬷嬷多费口舌，因而这几日孙嬷嬷心情显得格外好，连素日沉肃的脸都多了几分柔意。

　　品香宴前一日，柳萋萋送授完课的孙嬷嬷出府去，临到垂花门前，却见孙嬷嬷蓦然折身，看向她道：“你是哪里人？伺候沈姑娘几年了？”

　　柳萋萋被问得猝不及防，忙答：“回嬷嬷，奴婢同姑娘一样都出身于迹北县，伺候姑娘……有五年了。”

　　因着这段日子，她在孙嬷嬷面前始终以沈明曦侍婢的身份自居，便顺势扯了这谎。

　　孙嬷嬷闻言深深看了她一眼，也不知在思索些什么，张了张嘴，却是欲言又止，末了，只道：“这沈姑娘若有你这般天赋，我也不想使这骗人的法子，可她到底是头一回赴宴，正是要紧时候，纵然我觉得不耻，也不能让她在宴上太过丢人。我见你是个聪慧的，明日，记得好生配合你家姑娘，当是不会露了马脚。”

　　“是。”柳萋萋福了福身，恭敬地应道。

　　孙嬷嬷点点头，向前走了两步，又顿住步子，折身看了她一眼，才缓缓出了云曦苑。

　　送走了孙嬷嬷，柳萋萋便寻秋画去了。

　　因自己抽不出工夫，她便托秋画代她去香铺中取定好的香材，却不知为何，香材是尽数取来了，秋画却颇有些闷闷不乐，细问之下，才知是因着一小块龙涎香与旁人起了争执。

　　龙涎香本就是香中极品，多由海外而来，稀少而珍贵，柳萋萋也是偶然听闻这间香铺有龙涎香出售，近几日便会被运送入京，才会在得了赵氏应允后高价下了定金，与香铺老板定下了其中一小块，不曾想秋画去时，正巧有一大家的奴婢也来取香，看中了这块龙涎，欲与秋画抢夺，这才生了这桩不快之事。

　　幸得那老板还是个讲理的，加之秋画嘴皮子厉害，讲得那人心虚理亏，只得悻悻而去。

　　品香宴当日，天儿才吐白，柳萋萋便起身收拾了一番着装，准备往云曦苑而去，不料一出门，恰好撞见在院中习武健身的沈韫玉。

　　她颇有些疑惑，须臾，才想起他今日休沐，空闲在家，忙快步上前去。

　　沈韫玉余光瞥见她，却是未收剑，只扫了眼她的右腿，见她步子稳当，便知是已大好，又见她朝他走来，不由得眉头一蹙。

　　平日这个时候，柳萋萋应当还未起身，今日特意起来，怕不是想借着那夜他给的药膏谢他一番，再顺势与他搭话，这种事儿她先前并非没做过。

　　见沈韫玉专心舞剑，对她视而不见，柳萋萋也习以为常，低身道了句“见过二爷”，便匆匆往外走。

　　沈韫玉眼见她走得利落，不由得懵了一瞬，下意识开口：“这个时辰，上哪儿去？”

　　乍一听到这清冷的声儿，柳萋萋滞了步子，诧异地折过身。

　　因赵氏嘱咐过，她不能真的道实情，但又不好瞒他自己的去向，思虑片刻道：“妾身要去姑娘那儿。”

　　沈韫玉闻言，双眉蹙得更紧了些，“若我记得不错，明曦今日当是要去凛阳候府赴宴，你去她那厢做什么？”

　　柳萋萋淡然应答：“夫人说，姑娘头一回去参宴，还是这般大的宴会，怕姑娘生怯，因着妾身平素与姑娘要好，便让妾身跟着一道儿去，能让姑娘少些紧张。”

　　她刻意强调是赵氏吩咐，让沈韫玉也无话可说，他沉默少顷，只道：“去了那儿，好生跟着明曦就是，莫要多嘴多舌，给明曦惹是生非。”

　　“妾身明白了。”

　　见她乖乖应声，沈韫玉站了片刻，又提剑挥舞起来，不再理会她。

　　柳萋萋亦识趣地默默出了竹韧居，步出院门的一刻，忍不住回首望了一眼。

　　晨光熹微，照在被皑皑白雪覆盖的院中，那棵枝叶凋零的银杏树下，男子身姿挺拔，手持长剑而舞，白练翻飞，行云流水。

　　她不由得怔了一瞬，想起三年前在迹北县城的小院里，第一次见到沈韫玉的场景。

　　彼时他自京城回来接沈家人进京，就是在沈老太太院中，柳萋萋在被纳进门的两年后头一回见到了自己的夫君。

　　虽说几年前，未进沈家时她也曾见过他，可那时她险些被山中饿狼袭击，摔下山坡昏迷前只模模糊糊看到一个射箭的身影，并不曾看清楚那人的模样，只后来听村人说，是路过的沈家二郎，那位远近闻名的沈大才子救的她。

　　被迫入沈家为妾时，她也曾劝慰过自己，那人对自己有救命之恩，就算嫁过去替他挡灾也是理所应当。何况她与那位沈家二郎也算有缘，虽是为妾，但他不一定会对自己不好。

　　她怀揣着那么一点希望，在府中尽职尽责，白日伺候在沈老太太膝下，亲自煎药侍服，夜里对着豆大的灯光读书认字，练习女红，便是为了他自京中归来时，变得稍稍能成为配得上他这个探花郎的人。

　　谁也不知，那段等待的日子里，她常会做一个梦，梦见一个身形挺拔却看不清容貌的男子站在一棵枝叶茂密的树下对着她温柔地笑。

　　才至于两年后，在沈老太太院中，乍一看见梧桐树下，长身玉立，清隽儒雅的沈韫玉时，她心若擂鼓，顿时悸动难息。

　　却不曾想下一刻，那人在得知她的身份后剑眉深蹙，清澈的眼眸中染上了一层浓重的厌恶。

　　思及往事，柳萋萋唇角微勾，露出些许自嘲的笑。

　　若是早知他会这般嫌恶自己，在迹北苦等的两年里，她便不会愚蠢地存那些绮思与希望，也不至于后来在逼着自己断念时那般难受。

　　想起如今最要紧的事，柳萋萋匆匆敛起那些复杂的心绪，拢了拢衣领，快步往云曦苑而去。

　　一个时辰后，凛阳候府，望鹊楼。

　　孟大奶奶徐氏与凛阳侯夫人并坐一处，正拿着现下京城最时兴的兰花香露，抹在手背上赏闻。

　　恰在此时，家仆来报，说武安侯到了，不多时，便见一清俊疏朗的男子缓缓步上楼来。

　　他一身深墨长袍，墨发由玉冠束起，神采英拔，周身气度高华，只眉目微敛，略显肃穆，令人望而却步。

　　“凛阳候夫人，大嫂。”

　　见他立于她们二人恭敬地施了一礼，徐氏却生出几分疑惑，“阿洵今日怎的穿这般老成的颜色，为何不换上我昨日教人送过去的衣裳。”

　　说罢，她看到孟松洵背后的贴身小厮李睦，正欲问责，却听孟松洵解释道：“是阿洵辜负了大嫂的好意，我如今二十有七，也不是什么少年儿郎，大嫂送来的衣裳似有些不大适合阿洵了。”

　　徐氏长孟松洵七岁，十七岁入的府，孟松洵还是她看着长大的，老武安侯夫人去得早，孟家老祖宗即孟松洵的祖母因着身子不好，前年回了老家嵇南休养，如今偌大的武安侯府是她当的家。

　　这些年她以长嫂的身份，却操着母亲的心，更何况如今武安侯府只有孟松洵一个男眷，后继无人，他的婚事自是如今头等迫切之事。

　　“你也说了，你才二十有七，尚且不至而立之年，不必如此老成持重，更何况你都未娶妻成家，就算穿得鲜艳些又能如何。”徐氏轻叹一声道，“你也晓得今日让你来所为何事，你的婚事拖了那么多年，如今也该上些心了。”

　　见孟松洵薄唇微张，似又要言，徐氏快一步堵了他，“别又同我说先立业再成家的话，你如今立了战功，继承了武安侯之位，哪里不算是有了成就，难不成要等到位列首辅才能考虑娶妻之事。”

　　一旁的凛阳侯夫人见气氛有些僵，忙缓和道：“好了，旁的也不多说了，今日既是武安侯相看，定要让他亲眼见过才好。”

　　说话间，便听一阵琳琅的笑声自楼外传来。

　　楼内众人一时都将视线转向外头，就见离望鹤楼不远的花石小径上，三五少女成群，言笑晏晏，千娇百媚。

　　正是今日来赴宴的各家贵女。

　　“京城各家适龄女子，今日几乎都在这儿了，武安侯好生瞧瞧，看看可有中意的。”凛阳侯夫人笑道。

　　“着实辛苦夫人特意做这番安排。”徐氏感激地看着凛阳侯夫人，旋即对孟松洵道，“阿洵，可不能辜负了夫人的好意。”

　　孟松洵低低道了声“是”，背过身却是剑眉紧锁，心下生出几分无奈。今日来前，他自是知晓大嫂做了什么安排，可见她常年一人操持家事辛苦，不好拂了她的心意。

　　亦不能同她明说，那一桩他惦念多年的前尘旧事未了，他尚未有娶妻的打算。

　　可既然来了，还是得做些样子应付才算有所交代。

　　孟松洵随长嫂和凛阳侯夫人行至楼边围栏前，一双鹰眸随意往下扫了扫，须臾，视线倏然定在一处，他双眸微眯，不自觉脱口而出。

　　“那是哪家姑娘？”

　　第6章

　　徐氏闻声颇难以置信地看向孟松洵，她深知自己这位小叔性子寡淡，向来对男女之事冷漠，哪曾主动问询过，她面露惊喜，忙循着他的视线看去。

　　凛阳侯府夫人亦在看，蹙眉打量了半晌，却是不识那人，便问身侧的婢女。婢女答：“奴婢也未曾见过，或是头一回参宴的姑娘，邀请的名单中倒真有一个，年岁也相仿，应是刑部郎中沈韫玉沈大人的妹妹。”

　　“沈郎中的妹妹？”徐氏回想片刻，显露出几分犹疑，“虽说那沈郎中曾是陛下钦点的探花郎，但听闻他是寒门出身，他这妹妹......”

　　侧眸见孟松洵仍望着楼外，徐氏顿了声，将话锋一转，笑道：“然出身到底是次要，我见这沈姑娘模样秀丽，举止端庄，只消性子好也是可的。”

　　孟松洵收回视线，薄唇微扬，“大嫂别误会，阿洵没旁的意思，只是没见过这姑娘，方才好奇问了一嘴。”

　　徐氏哪里信这话，孟松洵戍边多年，京城的姑娘又有几个识得的，问哪个不好，偏生问了这个，怕不是动了心思，又羞于直言罢了。

　　她抬眸与凛阳侯夫人对视一眼，两人心领神会地笑了笑，皆有了主意。

　　孟松洵余光瞥见这一幕，暗暗摇了摇头。

　　他侧身半倚着栏杆，居高临下地望去，皑皑白雪间，衣香鬓影，钗环叮当，柳绿花红的裙袄，似让冬日寂寥的庭院都复了春色。

　　然他的视线却并未落在那些娉婷袅娜的美人身上，却是看向角落里一个衣着华美的姑娘背后，一个半掩着的身影。

　　那人一身绀青袄，霜白棉裙，虽是簇新的衣裳，却松松垮垮显得不大合身，垂首安安静静的，被吞没在人群中。

　　孟松洵薄唇微抿。

　　原来，她是沈家的奴婢……

　　望鹊楼底，不知怎的，柳萋萋总觉得脊背阵阵发紧，似有人在盯着自己。

　　她正欲抬首四眺，衣袂忽被扯了扯，沈明曦凑近悄声道：“怎么办，萋萋姐姐，我都快要怕死了，一会子也不知道要如何是好。”

　　柳萋萋垂首看去，果见沈明曦表面从容自若，可掩在袖中的手却止不住地发颤。

　　沈明曦自幼生活在乡下，虽说进京后也受了几年大家教养，可到底长居闺中，未曾见过世面，到了这般场合，心下难免怵得慌。

　　“姑娘莫怕，我们都在呢。”柳萋萋温声安慰。

　　一旁的秋画也冲沈明曦点点头。

　　“您且放松自在些，就像嬷嬷先前教您的，一会儿揣着底气，含笑看着对方说话，莫虚了气势，绝不会教旁人看出端倪。”

　　柳萋萋说着，偷偷去握沈明曦佯装受伤而缠满细布条的手。暖意透过手腕直漫到心头，听了柳萋萋这番鼓舞，沈明曦颔首，焦虑之感这才缓了些。

　　在小径上站立片刻，来参宴的各家姑娘便由凛阳候府的家仆领着去了凝玉阁。

　　凝玉阁在候府边缘，地处清幽，一入内，便可看见一面靠墙的博古架上摆满了琳琅满目的各式香器和盛放香品的瓷罐，临窗的花几上置了些松石盆景，其旁小案整齐堆放着一摞摞的香谱，目测有百本之多，不愧为府内专门制香之处。

　　柳萋萋惊叹地扫了几眼，便跟在沈明曦后头，半扶着她在内室的圈椅上坐定。

　　很快，邻座的姑娘便来与沈明曦搭话，她明眸善睐，笑靥动人，年岁看似与沈明曦相近。

　　听她们相互客套了几句，柳萋萋才知此人是翰林院胡编修之女，这位胡姑娘的父亲，与沈韫玉还曾是同僚。

　　虽未见过，但听闻有这层关系在，又见这位胡姑娘面容和善，沈明曦不由得放松下来。两人闲聊了一会儿，胡姑娘忽而示意沈明曦看向后头。

　　柳萋萋亦抬首看去，便见离沈明曦不远的地方，坐着一个着棠红花罗镶兔毛边袄裙的姑娘，蛾眉曼睩，风姿绰约，美得格外惹眼，正与别家贵女言笑。

　　“那是刑部尚书褚大人家的三姑娘，听闻令兄前不久擢升为了刑部郎中，又拜在褚大人门下，今日见着，沈姑娘可要去打个招呼？”

　　沈明曦闻言略有些迟疑地看向柳萋萋。

　　柳萋萋会意俯身：“胡姑娘说得不无道理，要不姑娘还是去问候一声吧。”