元宵过后, 账房为府里人分发了月钱，柳萋萋也拿到了一份。

　　踮了踮沉甸甸的一吊子钱，她颇有些不可思议地看向来送钱的林管事, 林管事只解释说是二爷吩咐的, 且将先前答应她的给她补上了。

　　柳萋萋大致数了数，这补上的应是上个月赵氏承诺最后却没给她的两倍月钱，没想到沈韫玉竟是补还给了她。

　　这本也是她该得的，柳萋萋心安理得地收下，同林管事道了声谢。

　　她先头攒的所有的钱银都在年前托人送到迹北老家去了，如今手头空空, 正是拮据的时候。

　　她方捉摸要不用这笔钱扯着尺头做一两件合体的春衣, 赵氏那厢便派了人让她去枫林院。

　　柳萋萋知赵氏这人心胸狭窄，先前沈韫玉命人替她换了炭火被褥, 也算暗暗打了她的脸，她明着虽未说什么，但定是记在心里，想着怎么对付她。

　　不过柳萋萋倒也不怕, 像上回那样鞭笞的事儿, 赵氏定然是干不出来了。

　　毕竟秋画那日那么一嚷嚷, 如今整个沈府都知道, 他们母子二人都对她做了些什么, 此事悄无声息地按下是最好的法子, 赵氏当不会蠢到再大肆惩戒于她, 将这桩不利于他们的事儿闹得沸沸扬扬。

　　柳萋萋大抵能猜到赵氏召她来做什么, 入了枫林院, 穿过堂屋, 便见赵氏的贴身婢子冬雪正在廊下等着她。

　　“柳姨娘, 这是我们姑娘此番去武安侯府赴宴要用的香方，夫人让您今日务必将上头的香材都买回来。”

　　冬雪边说，边将手中鼓鼓囊囊的钱袋子和香方一并塞进柳萋萋手中。

　　柳萋萋略懵了一瞬，虽知赵氏让她来必是为了沈明曦所需香材的事儿，但这般简简单单便放过了她，甚至没召她进屋问话，不像是赵氏的做派。

　　她迟疑着问了一句，“夫人可还有旁的吩咐？”

　　“没有了。”冬雪道，“马车都给您备好了，就在门外候着呢。”

　　柳萋萋心怀疑窦，捏了捏钱袋子，又细细看了眼香方，但都未觉出什么问题。

　　转念一想，似乎也是，这些香材事关沈明曦的婚姻大事，赵氏当不会在这个节骨眼上予她为难。

　　稍稍想通后，柳萋萋才冲冬雪笑着颔首，快步出了枫林院。

　　此时隔着一窗扇的枫林院正屋内，钱嬷嬷看着赵氏沉冷的面色，不解地问道：“夫人，缘何不让柳姨娘进来，就算只让她在您面前罚跪上小半个时辰，也能让您消消气啊！”

　　“罚跪？那岂非便宜她了。”赵氏咬牙切齿道，“我恨不得亲手撕了她，一个小丫头片子，敢在我家玉哥儿面前乱嚼舌根，我玉哥儿从前何曾管过她的事儿，那日竟跑到我屋里劝我善待那个小贱人，也不知她使了什么手段！”

　　钱嬷嬷见赵氏气得脸色铁青，忙递去茶水，“夫人莫生气，这二爷也是因着……因着那事儿觉得有愧于柳姨娘，所以才会予柳姨娘一些补偿。”

　　赵氏自然晓得钱嬷嬷说的是何事，她唇角微抿，眉眼间浮现几分不屑，“她不是没死吗，何况死了又如何，听说当年可是我家玉哥儿自狼口下救的她，她这一死不也算报了我家玉哥儿的救命大恩吗。要说玉哥儿就是心肠太软，这种事有何好在意的。”

　　赵氏啜了口茶水，咽下些许怒气，少顷，似是想起什么，眼尾上扬，眸中转而跃动起点点喜色。

　　“不过，要说我们玉哥儿也争气，竟能娶得那位褚三姑娘，我替他挑选了这么久，没想到最后他给我带来这么一个好消息。”

　　见赵氏脸上抑制不住的得意，钱嬷嬷忙跟着附和，“夫人说的是，这褚三姑娘可是真真正正的高门贵女，还是皇后娘娘钦点的香秀呢，虽说二爷的婚事确实耽误久了，但倒也不算白耽误，也只有这般名门闺秀，才配得上我们家二爷呢。”

　　钱嬷嬷可谓句句说到了赵氏心坎里，“那是，我们玉哥儿是什么人物，我当年怀他时，还做了这天上的太阳掉进怀里的胎梦呢，将来我家玉哥儿定能步步高升，甚至位列首辅，这正妻自然也该拣着最好的。”

　　赵氏说着说着，忍不住扁了扁嘴，嘀咕道：“不像东院那个一股小家子气，带出门都让我觉得丢人，要不是当年卓哥儿喜欢，我哪里会同意让她进门……”

　　对了，还有那个柳萋萋……

　　赵氏讽笑了一下。

　　上回在凛阳侯府，她可是招惹过那位褚三姑娘的，纵然她现在碍着她家玉哥儿的面子不好为难这个小贱人。

　　但等将来那褚三姑娘入了门，还怕没人治得了她吗？

　　赵氏打得什么如意算盘，柳萋萋一无所知，但时隔多日，能再去香铺，她自是满心欢喜。

　　她是常客，香铺伙计一眼便认出她来，殷勤地问她今日来采买些什么。

　　柳萋萋依照冬雪给的香方要了香材，恰好店里都有，那伙计立马将她要的所有东西都给她一样样备好。

　　香铺伙计待她热情，倒不是因她每来一回便要花上十几两甚至几十两银子，这香铺虽比不上宁家的缥缈楼，但也算是京城不小的香铺，不乏有豪掷千金的贵客。伙计之所以这么客气，便是因着柳萋萋这鼻子。

　　这家香铺的老板虽做了十几年的香材生意，倒也难免有走眼的时候，柳萋萋曾凭她这灵敏的嗅觉帮着老板辨别过两回以次充好的香材，那往后，便被这间香铺奉做了“上宾”。

　　趁着伙计取货的工夫，柳萋萋在店内四下逛了逛，看看可曾多了什么新奇的香材，虽往后赵氏恐不会再给她机会亲手制香，但饶是眼巴巴看着这些她都会觉得高兴。

　　小半个时辰后，从伙计手上接过包好的香材，柳萋萋正欲乘马车回府去，却听一声“哎呀”，不远处一豆蔻年华的小姑娘不意踩在了凝冰的路面上，脚下一滑，重重摔坐下去，怀中抱着的一捧红梅悉数散落在地。

　　柳萋萋见她拧着眉头，似摔得不轻，忙上前将她搀扶起来。

　　“多谢。”

　　那姑娘崴着了脚，掌心也磨破了，然她顾不上自己的伤势，在看见地上摔得花瓣掉得七零八落的红梅时，不由得急道：“遭了，这下可要遭姑娘骂了。”

　　她忙低身拾拣了几枝尚且完整的红梅，然起身才走了几步，便被脚踝上传来的剧痛逼得不得不停下来。

　　柳萋萋猜她定也是哪家的奴婢，见她这般，到底于心不忍，问她住在哪儿，提议送她回去。

　　那姑娘闻言略有犹豫，可垂眸看了眼怀中的花，才道自己名叫媛儿，就住在离这里不远的巷子里。

　　这里的巷子狭窄，马车开不进去，柳萋萋闻言，思忖片刻，回身将手上的香材交给香铺伙计暂为保管，又教沈府的车夫在原地等自己一会儿，她送完那位叫媛儿的姑娘便回来。

　　媛儿所住之处的确是不远，柳萋萋扶着她，走了大抵一盏茶的工夫，便停在了一扇后院门前。

　　看着前头那桩朱栏彩绘的高楼，柳萋萋暗暗抿唇，蓦然明白媛儿方才为何露出那般神情。

　　“姐姐便送到这儿吧，今日多谢姐姐了。”见柳萋萋面露为难，媛儿忙道。

　　毕竟这烟花柳巷，哪是正经人家的姑娘该来的地方，只怕光闻着这里的气味都会觉得恶心。

　　见媛儿一瘸一拐极为艰难地往里走，柳萋萋迟疑了一下，开口道：“既是送你到这儿了，也不差这几步了。”

　　她扶着媛儿进去，才发现这门后的小院清幽雅致，翠竹相映，池鱼游欢，别有洞天。

　　正当她愣神间，却听一声“媛儿”，那声儿若山间清泉般澄澈空灵，柳萋萋回首看去，便见一个着水色长裙的女子裹着件雪白的狐裘缓步地自竹后走来。

　　她那一双若浸着花间朝露般晶莹的眼眸里透着几分慵懒，朱唇微抿着，半搭半落的狐裘下，是白皙修长的玉颈，薄透的罗衫裹出纤秾有度的曼妙身姿，每一步都绰约多姿，仿若多看一眼便能让人心旌摇曳，魂不附体。

　　柳萋萋从未见过这般美貌的女子，一时不由得看傻了眼，愣在原地。

　　那姑娘却是警惕地上下打量她，蹙眉问：“媛儿，怎的才回来，这是何人？”

　　媛儿急忙解释：“沁玉姑娘，不是媛儿偷懒，是媛儿回来的路上不意崴了脚，是这位姐姐好心送媛儿回来的。”

　　那被唤作“沁玉”的女子听罢面色顿时缓和了些，“原是如此，多谢姑娘了，这花便给我吧。”

　　“不过举手之劳，不必谢。”柳萋萋把花递给沁玉，两手交错间，她瞥见沁玉那莹润玉洁若凝脂一般细腻纤长的柔荑，再看向自己那只粗糙枯瘦，伤痕累累的手，心下一咯噔，将花递出去后，便迫不及待将手缩了回来。

　　她本是无意之举，但落在对面人眼里，则多少显得意味深长。

　　一声哂笑在她耳畔骤然响起，“怎的，嫌我脏？”

　　柳萋萋抬首看去，便见沁玉唇边挂着一抹自嘲却又习以为常的笑，静静地看着她。

　　“怎会，姑娘想多了。”柳萋萋慌忙解释，“我并非嫌弃姑娘呢，反是怕自己粗陋，玷污了姑娘这样的美人。”

　　对那些烟花柳巷的女子，柳萋萋并非同世人一样心存鄙夷，她晓得她们都是可怜的女子，若是能选，谁会愿意流露到这样的地方。就像她一样，若是能选，当初，她宁愿选择嫁个踏实忠厚的农户过凄苦的日子，也觉不想嫁入沈家为妾。

　　看着那双清澈如泉的眼睛，沁玉的笑意骤然僵在了脸上，但少顷，她深深看了柳萋萋一眼，咧开嘴角却是“噗嗤”一下笑出了声儿，似是听到了什么有趣的话。

　　她在这红襄馆待了八年，览过的人无数，真真假假，是不是说谎她一眼便能瞧得出来。

　　沁玉饶有兴致地看着眼前的女子，蓦然伸手轻轻抬起她的下颌。

　　“你觉得我美，但我瞧你这皮相骨相也是顶好的。”说着，她惋惜地摇了摇头，“可惜是无人欣赏雕琢的璞玉，委实浪费了。”

　　沁玉沉默片刻，又自鼻尖发出一声意味不明的笑：“但也不是非要当美人，当美人有什么好的，不过便宜了那些不懂珍惜你的臭男人罢了……”

　　柳萋萋眨了眨眼，不明白沁玉在说些什么，纳罕间，两枝鲜妍的红梅便已被塞入手中。

　　“今日多谢姑娘送媛儿回来，这两枝朱砂梅便赠予姑娘了。”沁玉莞尔一笑道。

　　捧着两枝梅花出了院子时，柳萋萋仍是有些懵，但末了，她也只抿唇笑了笑，往香铺的方向而去。

　　回到沈府后，她将买来的香材与剩下的钱银一并交给了冬雪。

　　五日后，沈明曦便由赵氏安排的两个婢子陪着，去了武安侯府赴宴。

　　秋画告诉柳萋萋，赴宴前一晚，赵氏还特意去了趟云曦苑，好生嘱咐了沈明曦一番，还强调她挑选的这两个婢子如何如何靠得住，定不会给她捅娄子云云，分明是说给她听，故意膈应她来了。

　　赵氏挑选的婢子是否靠得住柳萋萋不晓得，她倒是有些担心沈明曦一紧张便会手足无措的毛病，只盼到时别在宴上露了馅才好。

　　柳萋萋的担忧和赵氏不谋而合，但不管怎样，赵氏也不可能再让柳萋萋跟着一块儿去，何况沈明曦这段日子日日跟着孙嬷嬷学制香，已是比从前娴熟了许多，当是不会有什么大的差错。

　　然赵氏提心吊胆地等了一日后，等来的却是沈明曦哭着回了府。

　　赵氏心急如焚，以为又是宴上出了什么差错，细问之下才从沈明曦口中得知今日午宴后，孟大奶奶本欲带着各家姑娘去赏闻她收藏的香品，不曾想路过临水的小榭时，却正撞见武安侯慵懒地躺在贵妃靠上，边吃着瓜果点心，边兴致勃勃地赏舞姬妖娆的艳舞。

　　沈明曦哭哭啼啼，直言那孟大奶奶似乎很喜她，可她绝不愿意嫁给那个武安侯，那分明是个色胚子，听说上任大理寺卿才没多少时日，便收了自各方送来的美人，整日在侯府纵情声色，这样的人，如何能嫁。

　　赵氏闻言露出一副难以置信的神情，她分明记得这位武安侯是出了名不近女色的，在边塞时不知拒了多少人送来的姬妾，不然不至于先前后院如此空空荡荡。

　　然如今这是怎么了，莫不是觉得自己功成名就，便撕下自己正人君子的伪装，索性放纵起来。

　　看沈明曦哭得梨花带雨，像要了她的命一般，赵氏被她吵得头疼，扁了扁嘴，在心下嘟囔了一句没出息。男人嘛，三妻四妾的又有何大不了的，能嫁得高门生下个一儿半女，过锦衣玉食的日子才是要紧。

　　那厢，武安侯府。

　　孟大奶奶徐氏仿若无事发生般好生送走了所有宾客后，想起今日荒唐的一幕，再也忍耐不住，气得疾步往孟松洵的松篱居而去。

　　李睦正在替孟松洵收拾书房，转头看向窗外气势汹汹而来的徐氏，忙快步出去相迎。

　　“大奶奶，您怎的来了？”

　　“你们侯爷呢？去哪儿了？”徐氏怒问。

　　“大奶奶来得不巧，侯爷他方才接过大理寺的急报，这会儿出去办案去了。”李睦恭敬道，“大奶奶若有什么事儿，便同小的说，等侯爷回来，小的定替您转达。”

　　“好，那我便问问你。”徐氏闻言索性转向李睦，“你日日跟着你家侯爷，他的事儿没人比你更清楚，你告诉我他是教谁灌了什么迷魂汤，一下往院里收了五个侍妾，不仅夜夜笙歌，白日更是……实在荒唐……他也不怕被言官拿捏住此事，以荒银无度，去陛下面前参他一本吗！”

　　“这……这……”李睦支支吾吾，满脸为难道，“大奶奶，这小的也只是听命行事，这些女子都是别家送来的，侯爷不好拒绝……”

　　他想了想，又笑着道：“再说了，大奶奶，您不是一直想让侯爷添置后院吗，如今侯爷总算是想通了，你该高兴才……”

　　“如何高兴！”不待李睦说完，徐氏劈头盖脸便是一句，“你瞧瞧，那些送来的，一个个都是只知勾引人的狐媚子，他若带个好姑娘回来，我至于这般吗……”

　　徐氏越说越气，发现就算对着这李睦发一通脾气也实在无济于事，只能无奈地长叹一口气，拂袖离开。

　　因着当初夫君临上战场前的嘱托，她一人操持着整个武安侯府便是十一年，好容易等到这阿洵有了出息，重振侯府，可怎的他怎的突然性情大变，干出这般糊涂事儿。

　　出了松篱居，徐氏止住步子，像是下定了什么决心，蓦然对着身侧的婢子道：“给苍州老家递个消息，就说我已给侯爷挑了桩好的姑娘，让老夫人尽快回京来主持婚事。”

　　*

　　此时，京城，武府。

　　孟松洵快马抵达时，已是薄暮冥冥，大理寺少卿苏译徜已在府门外等候多时。

　　“侯爷，您总算来了。”苏译徜忙迎上前。