适才红姑也是一时嘴快，才不慎说漏。

　　跟她吵架的夏安，都没觉出不对，倒是叫这丫头抓到了空……

　　红姑心里浮起一丝兴味，忪忪眼皮，总算肯睁开眼，好好打量面前之人。

　　而圆桌边，林嬛也在看她。

　　因方才的变故，她身上还乱糟糟的。钗环卸了一地，衣裙也皱皱巴巴。梨花白对襟染上斑斑血痕，扎眼又骇人，越是衬上她白皙如玉的肌肤，就越是惊心。

　　那些热衷打杀的护院，都禁不住心生余悸。

　　她却泰然如初。

　　犹自叠手端端坐在绣墩上，不吵，也不闹，仿佛观音手里的净瓶，从容，恬淡，安静，无需他人普度，自有一种洗心涤虑的力量。满屋狼藉喧嚣，都因她而淡去不少。

　　灯火晕染她眉眼，春花秋月也落了等闲。

　　嘈杂的屋子顷刻间安静下来。

　　很长一段时间都没有人说话，连呼吸都放到最轻，唯恐惊扰了什么一般。

　　想起刚刚对她的折辱，大家都不自觉涨红脸，讪讪低下脑袋，没好意思再看，暗地里又忍不住偷偷往她身上瞟，眼睛能睁多大就睁多大。

　　唯恐那只是自己的一场红尘虚妄，错过了就再遇不见。

　　饶是风月场中阅尽千帆如红姑，也情不自禁晃了神。

　　美人，真真是美人。

　　众里嫣然通一顾，人间颜色如尘土。

　　莫说一枕春，便是甜水巷所有姑娘加一块儿，也不及她一个。

　　怪道外头那些男人疯狂成那样。

　　这一个月，光是来楼里打探她消息的，就快把门槛踩破。开出的价码，也是一个赛一个夸张。

　　相较下，宋廷钰那三箱珠宝都不够看的。

　　倘若林家没有败落，这朵名动天下的娇花，怕是没人能摘得，也没人配摘得。

　　进宫做皇后，都是在委屈她！

　　怎奈世间好物大多都不长久。

　　三个月前，北羌兴兵南下，边境战事吃紧。

　　最是千钧一发，需要将士们冲锋陷阵、保家卫国的时候，军饷却出了岔子。三万石粮草运抵边关，只剩谷壳；上万件甲胄偷工减料，徒手就能击穿，刀枪剑戟更是不堪一折。

　　若非临近州府尚有军资余存，这个冬天，大祈怕是要在战火中度过。

　　虽说官员私吞军饷，历朝皆有，算不得稀奇，然贪渎至斯，无异于卖国。

　　朝野上下俱都愤慨，军中更是联名血书，要求讨伐这些蛀虫，以他们的血，告慰北境战死的英灵。

　　战事一毕，锄奸令便落了下来。

　　兵部一干人等自是逃脱不得，兵部左侍郎更是在皇城司上门之前，就畏罪自尽。临终前，还留下一封手书，供出主谋——

　　户部尚书，林行舟。

　　亦是林嬛的父亲，名满天下的永安侯。

　　当晚，那些下落不明的赃银就悉数从林家后院挖出，书信账册一应俱全。除却这些，还意外搜罗出不少户部过往贪渎的罪证，举国哗然。

　　一夜间，林家沦为众矢之的，痛惜有之，咒骂亦有之，弹劾的奏章都快把御书房淹没。

　　陛下为平民愤，稳军心，亲自下笔拟旨，褫夺林氏一族爵位。府中男丁收押天牢候审，女眷则交由教坊司暂管，待案情查明，再一并发落。

　　而负责审理此案的，正是楚王，方停归——

　　此番于北境之难中力挽狂澜的关州团练使。

　　也是深受此次军饷案所害，险些折戟沉沙、葬身沙场的最大苦主。

　　传闻当时，他被七万敌军围困雾蒙谷，整整三日不得脱身，弹尽粮绝。

　　北羌派人招安，左右前锋皆蠢蠢欲动，只他半个字也不听，挥剑斩了来使，以其血入酒，与众将士痛饮一杯后，便趁着酒兴，率兵直冲匪巢，硬是从刀光剑影中，生生杀出一条血路。

　　待援军赶到，雾蒙谷早已沦为人间炼狱。

　　八千死士战到最后，只剩十人，个个双目猩红，发指眦裂，指甲缝里都是血。

　　方停归更是从头到脚都叫血水浸透，提着敌将首级，从尸山血海中走出，仿佛阎罗殿归来的恶鬼。挥剑往山谷之巅一立，独自一人便铸成了大祈永不溃败的长城，垂万古兮不可越。

　　敌军明明还有三万，占尽天时地利，却硬是叫他气势所骇，直到被赶尽杀绝，都不敢上前。

　　江北方停归，自此一战成名，成了大祈开国百年来唯一一位异姓王。

　　手握重兵，权倾天下。

　　莫说宋廷钰在他面前连提鞋都不配，就连他母亲浔阳长公主，见了这位楚王殿下，也得礼让三分。

　　而他，亦是当年被林家打断肋骨，碾碎尊严，如同丧家犬一般驱逐出京的马奴。

　　渺小、卑贱、肮脏。

　　连月光都不屑往他身上照落一丝冷光。

　　这就是所谓的“风水轮流转”吧？

　　宁欺白须公，莫欺少年穷。

　　恐怕林家自己也没想到，有朝一日，竟会犯在自己昔日最瞧不上的蝼蚁手上。

　　而今旧恨未了，又添新仇，哪怕全天下都想给林家一个机会，方停归也绝对不会放过他们。

　　尤其是眼前这位……

　　红姑眯起眼，笑容意味深长。

　　时候不早，她也无意再多废话，掸了掸袖口并不存在的灰，起身对林嬛道：“事已至此，林姑娘再去追究自己是如何来这儿的，又有什么意义？横竖永安侯府是起不来了，你想摆脱娼籍，也是不能够。既如此，何不趁自己现在还年轻，赶紧找个得力的靠山，日后也好有个倚仗。”

　　边说，边朝旁边递了个眼色。

　　小丫鬟会意，端来一碗黑黢黢的药，放在林嬛面前。甜腻的气味从碗里飘出，一闻，就知道不是什么好玩意儿。

　　夏安立时警了神。

　　红姑却恍若不知，犹自牵起艳红的唇角，笑吟吟夸耀：“上好的合欢汤，

　　“你是打算自己喝，还是让春祺那丫头替你喝，我准你选。”

　　此言一出，众人脸上都多了几分微妙。

　　那宋廷钰什么德性，花巷子里谁人不知？

　　读书习武没他什么事，斗鸡走狗、狎妓搏揜，他倒是一样不落。

　　还没正式娶妻呢，后院就已经养了一群莺莺燕燕。许了名分的有几人？宋廷钰自己都记不清，更别说那些“仅供宣泄”的露水情缘。

　　上月更是闹出了人命！

　　那还是一个寻常农家女，并非风尘中人，为了给她相依为命的祖母赚药钱，才进城卖自己的绣品。叫宋廷钰看上掳走后，一晚上就没了气息。

　　小厮将人丢去乱葬岗的时候，草席子都盖不住她身上的伤。

　　甚至还有一条三指粗的金珠链子，半露于她鲜血淋漓的两腿间……

　　农女的祖母哭断了肠，拖着病歪歪的身子上衙门讨公道，却只讨来一顿打，回家没两天便咽了气。临走前，都没来得及给孙女安葬。

　　而罪魁祸首还在搂着新欢快活，抱怨那农女不解风情，抓伤他耳朵。

　　这样的禽兽，若真从了他，还有命回来吗？

　　夏安当即就炸了毛，指着红姑鼻子破口大骂。

　　红姑压根不理她，只苦口婆心地劝林嬛：“你早晚是要伺候人的。与其把身子给那些无能的贩夫走卒，不如留着，为你们林家谋一条生路。把宋世子哄好，搭上长公主这条人脉，何愁救不了你父兄？”

　　说完，又冷下脸敲打：“做人呐，贵在自知。你如今这条件，是个人都得远着你。宋世子肯顶着皇权威压收你的房，已经是天大的恩赐，你该感激才是。倘若连这点价值也没有，你们林家才是当真走到头了。我说得可对？”

　　林嬛果然捏紧了拳，樱红的唇瓣抿成一条笔直的线，能清楚地看见下巴在轻颤。

　　可最后，她也只是松开手，无力道：“红姑说得不错，以我如今的身份，宋世子肯要我，的确是我的荣幸。”

　　夏安：“姑娘！”

　　林嬛闭上眼，没有应声。

　　浓长的眼睫在眸底投落暗色弧影，本就不甚明朗的脸色，更添一抹前途未卜的空茫。

　　红姑不由哂笑出声。

　　她们这些世家大族出身的姑娘啊，最没意思了。

　　面上瞧着风光无限，实则不过是家里按同样的模子雕琢出来的傀儡，漂亮，端庄，得体，却独独没有自个儿的心，开怀了不敢纵情欢笑，受了委屈也不能随意痛哭。

　　有权势滋养的时候，尚且还能高高供奉在神龛之上，享万人追捧；

　　一旦失势，就只能任由风雨践踏，连最简单的反抗，都不知该从何做起。

　　这丫头尤甚。

　　还记得宫宴上第一次见到她的时候，她就是这般规矩识礼，一举一动都标准得跟有尺子在边上比着一般。上前行叩拜大礼，腕上的一对玉镯都不带响的。

　　奉昭公主有意拿她生母早逝之事做筏，笑话她是天煞孤星，早晚要克死全家，她也能为所谓的“大局”，咽下这口气，还笑着反过来帮人家打圆场。

　　真真就是个面团子，半点气性也无，哪怕没有抄家这一茬儿，也注定只有被人拿捏的份。

　　想她刚来楼里那会儿，自己还曾担心她会想不开，做出什么傻事，特特让人把她屋里的尖锐之物全部收走，簪花钗环也都磨圆磨钝。而今再看，倒是她杞人忧天了。

　　红姑摇头失笑。

　　事已办妥，她也没兴趣再多纠缠，摆摆手，让护院过去“帮”她吃药，便转身往外走，想回屋补个回笼觉。

　　然也就在这时候，那个跟面团子一样的人忽然开口，不咸不淡地补了一句：“但这样瞧上我的，似乎还不止宋世子一个，那位调我来这里的人，只怕也不容小觑……”

　　红姑瞬间僵在原地。

　　从教坊司调人绝非易事，更何况还有圣旨在前，寻常人根本做不到。而能做到的人，目的自然不会单纯……

　　屋里再次安静下来，比刚才还静，还要冷。

　　莲台上烛火的光晕，都因周遭气氛而压小一圈。

　　“你什么意思？”红姑冷声质问。