「观音姊姊，小妹在这里等你很久啦。」孟乔眉开眼笑地道，后来眼光一掠带伤的三名护法，又歉然道：「阴间不寧，姊姊路上饱受艰苦，叫妹妹万般过意不去。」

　　粉色布幔里头几声轻笑，接着一缕柔雅清音，阵阵传出：「乔妹妹，请上座吧，跟姊姊客气什么呢？让姊姊给你揉揉腿罢。」

　　孟乔笑道：「观音姊姊可是觉得小妹在埋怨么？其实姊姊已经早来好几个时辰了，是夏荷方才给小妹捎了封信，小妹才知道出来迎接姊姊呢。」

　　观音娘娘又是几声浅笑，揭开布幔一角，露出两根纤纤玉指，同样笑道：「乔妹妹赶紧上莲花座吧，眾青莲弟子跪得腿麻了呢，就是你今天使性子不肯赏姊姊脸，也要顾及莲儿罢？」

　　「这样么，那小妹就恭敬不如从命了。」孟乔脱下鞋子，交给莲儿携回。凯堤霜化成白猫，给孟乔放两腿上挠着后颈子，小白猫一舒服，发出断断续续的「呼嚕」声，闭上双眼小憩。

　　「入殿。」

　　观音娘娘一下令，三名护法异口同声地答应，跃起如电的脚步，飞落于原先站的位置，夏荷为首，芙蓉菩提左右护持，四名跪对的青莲仙子分成两排，让开一条可供莲花座通行的路。

　　芙蓉举起腰间掛的奇形兵刃，在马臀上挥了两下，两匹白鬃神驹长长嘶叫一声，继续平稳地前行，只是速度放缓了许多，三名护法将莲花座护得密不透风，一同行到奈何殿围墙的入口前。

　　「观音姊姊，到啦，接着要登阶梯了。」孟乔只掀开一条缝，一阵寒风立即吹起整片布幔，夏荷、芙蓉和菩提，以及一群青莲仙子，已经在座外待命。

　　观音娘娘一点头，大护法夏荷登上莲花座，将布幔掀起掛在一旁的银鉤上，莲青忙拉了莲杏衝过去，接应观音娘娘下座。莲儿也送上孟乔的绣鞋，搀扶孟乔出来。

　　观音娘娘落足之处，脚下泥泞立时往四周散退，灰雪溅到她裙上，也未留下一点污痕。她戴着白金纸摺成的莲花冠，通身素净，衣裙纤宽，粉颈上的瓔珞垂着银色菩提叶与蓝玉石，叮铃叮铃地响，上身披的桃红色彩条，从腰部一路穿上肩头，在另一边绕成对称的模样。

　　观音娘娘的耳垂长至顎边，分别镶上了一串五色石环，眉心一点殷红，柳眉凤目，五官匀称分明，粉颊穠纤合度，朱唇一抿，手持一串念珠，令人观之自惭形秽。

　　「我说观音姊姊啊，许久未见，姊姊的容貌身段，似乎又更美丽动人了。」孟乔夸讚道，一会儿又故意埋怨：「观音姊姊若是一直美下去，可叫我这做妹妹的无地自容了！」

　　观音娘娘掩嘴一笑，瞇起凤眼道：「乔妹妹也出落得越来越秀丽了，姊姊这次来叨扰，携了好几盒雪莲松糕和杏仁豆沙饼，还有五、六样糕点，都是妹妹爱吃的。」

　　「等等让莲儿沏上一壶香茶，配着松糕和豆沙饼吃，我们姊妹俩好好叙旧。」

　　孟乔陪着观音娘娘进入奈何殿，阎王已经在里面等候，身旁站着谢范将军，谢必安遥遥望见孟乔，用手肘顶了顶范无救的肩膀，两神仙一同朝孟乔躬身行礼。

　　「咦？夫君什么时候来的？」孟乔惊道，「你开车来的么？怎么没从正门进来呢？」

　　阎王点点头，离席对观音娘娘拱手致意：「观音菩萨久未移驾幽冥城，孟娘很是思念。」

　　观音娘娘笑道：「姊妹间谈，倒给阎君看笑话了。」

　　「观音菩萨到此，敝君不能不来迎接。」阎王穿得一身大红色褂子，外滚金边，内衬暖绒，头戴红玉金冠，虽然有别于在判官殿上的正式，却一点也不随意。

　　「阎君盛情，观音在此谢过，阎君请勿多礼。」观音娘娘甜甜一笑，挽着孟乔的手，又说：「乔妹妹看似很倦，有多少天没睡好觉啦？」

　　「唉，三日未闔眼了。」孟乔也真是很疲倦了，小白猫跟在她的脚边，轻轻用肉掌拍打着她的绣鞋，之后毛茸茸地窝在她的脚边，鬍鬚挠着孟乔白皙的足踝。

　　「地府有这么多亡灵要投胎吗？」观音娘娘将孟乔的手握紧了些，轻轻抬起观看，怜惜地说：「妹妹的手都冻红了。」

　　「敝君近日为了城内城外的要紧之事，弄得茶不思饭不想的，也难怪孟娘会这般憔悴了。」阎王负手说道，「化灵极恐怕将有巨变，幽冥城不断被动物仙入侵，驻守化灵极边城的卫士或被杀或被伤，但，同时也斩杀了不少妖狐。」

　　观音娘娘沉吟片刻，才说：「观音听闻，天庭那边也发生了大风波？」

　　「是啊。」阎王接道：「托塔李天王的兵符『血爪刃』被盗走，他儘管是天庭总兵，却因为没有兵符，一兵一卒都无法调遣，若在以往，李天王的兵符一扬，随便都可以调动十万天兵。」

　　「被盗走？」孟乔惊讶，随后一拍掌，明白了十之七八，接着问：「托塔李天王也移驾来了么？」

　　「不是他亲口对夫君说的。」阎王扬手示意观音娘娘入座，自己跟着回到软毛椅上坐下，谢必安得到阎王的眼神指令后，从宽袖中抖出一张残破的书信，上头文字已模糊不清，且多半被蓝色的血跡染上，更添了辨认的难度。

　　「李天王差了几个亲卫，将这封书信送至幽冥城中，可是一入阴间便遭遇袭击，全军覆没。」阎王接过破烂的书信，尽可能维持住纸张的完整，「可是，这封书信还是到了为君的手上。」

　　「敢问阎君，既然李天王带信的亲卫全军覆没，那是谁送来了这封信？会不会留下了什么线索呢？」肃立一旁的三护法菩提开口问。

　　「给为君这封信的，是为君麾下的大将马面。」阎王捏住信纸的手指稍加了几分力道，有些愤慨地说：「孟娘前几日才被妖狐围攻，谢范将军也负着伤归来。马面失踪已久，原来是在城外与李天王的亲卫并肩作战，最后敝君让牛头领兵出城解围，无奈亲卫亡尽，只存一残破之信。」

　　观音娘娘接口道：「观音以为，马面刚从化灵极归来，对于当地所发生之事，必然有更多了解，更何况，他还相助天庭抵抗妖狐的围攻，何不招唤他来共谈？」

　　「马面虽然归来，可是他一句正经话也不会说，这些事情，全是牛头转述给敝君知道的。」阎王叹了一口气，「为君看他双眼空洞，毫无精神，只喃喃自语什么『诗雅』？本来想直接请娘子替他把脉诊疗，看是什么毛病，可是娘子实在过度劳累……」

　　孟乔的确是很倦了，阎王和观音娘娘等神仙后来在对谈，孟乔均闭口不语，眼帘也低垂着。

　　「所以，敝君打算先让谢必安开道，带观音菩萨和三位护法，以及莲儿以外的青莲仙子，到邻近的海棠殿稍作休憩，约莫五个时辰后，再来打算。」

　　「阎君的提议甚好，乔妹妹累成这副德性，不让她好好睡一宿，做姊姊的也心疼。」观音娘娘缓缓起身，三位护法立刻迎上来，谢必安也飞跃到奈何殿大门口，将上锁的门打开，恭敬地拱手退到一侧，待观音娘娘步至门边，才开步前行。

　　阎王在佛家界的神仙都离开后，对范无救下令道：「范将军，为君命你招集黑无常鬼差三百，将海棠殿守得滴水不穿，绝不可让观音菩萨受到一点伤害。」

　　「遵命！」范无救连忙答应，运用神通招来长云，乘坐飞出了奈何殿。

　　不过半柱香的时间，奈何殿正厅中只馀下阎王、孟乔、凯堤霜及莲儿。