这还是在军费物资等极其充沛的情况下，可是这次全军覆没，日后想得到辽东军的支持，甚至让辽东军投入大笔银子在辽东水军身上，几乎是不可能的事情。

　　辽东军各部兵马为了分配每年的军费，从来没有过停止争斗，那些军费用在各部兵马身上大家都嫌不够，又怎可能投入到水军身上？

　　天地一片昏黑，周烈乘坐在救生船上，望着远方那片火海兀自照亮天幕，耳边似乎还在回荡着哀号惨叫声。

　　虽然侥幸冲出了火海，但包括周烈在内，衣甲都已经被烧得破损，几人都是狼狈不堪。

　　几名部下却根本不敢停下来，操桨一直向北，使出浑身力气，知道走得越远越好。

　　虽然惨遭大败，可是在几人看来，只要统领大人能逃过这一劫，并非没有重整旗鼓的可能，这次损失惨重，那么统领大人回去重整旗鼓，等恢复元气之后，再思报仇。

　　毕竟胜败乃兵家常事，只要留得青山在，总要报仇的机会。

　　“呛！”

　　忽听得拔刀声响，一名部下扭头看去，只见到周烈已经横刀去抹自己的脖子，这名部下反应迅速，丢开划桨，扑上前去，一把抓住了周烈的手臂，另外两人也已经察觉，都是扑过来，死死按住周烈。

　　“将军，你这是要干什么？”拽住周烈手臂的部将带着哭腔道：“不要糊涂啊！”

　　周烈怒声道：“都放开。事已至此，本将怎还有脸面活下去？”

　　“胜败乃兵家常事。”另一人急忙劝道：“将军，咱们就算败了这一次，可是只要将军能够安然脱身，还能重整旗鼓。”

　　“是我的疏忽，才导致大败。”周烈眼角带着泪花，喟然道：“那么多弟兄都是被我所害，我只能以死谢罪。”

　　部下道：“将军，如果你真的自尽于此，水师的弟兄们怎么办？你知道，水师都是你在撑着，没有你，辽东水师名存实亡，再无重整旗鼓的可能。”抬手指向那片火海道：“咱们上了贼人的奸计，损失这么多弟兄，除了将军，有谁还能为他们报仇？”

　　周烈闻言，身体一震。

　　“将军，如果你不在了，自今而后，这片大海便是那帮贼寇的天下。”部将叹道：“他们巴不得将军葬身火海，如果没有将军，他们才能肆无忌惮控制这片大海。”

　　周烈握起拳头，望着远处的火光，双眸显出厉色。

　　他知道手下人说的并没有错。

　　今次虽然遭到惨败，但归根结底，还是自己存有疏忽，骨子里还是轻视了敌人，非战之过。

　　他当然知道对方布下如此圈套，必然是耗费了巨大的人力物力，经过了精心部署，由此亦可见对手绝非普通的海寇那般简单，此时他几乎已经断定，这股海寇背后，必然就是太湖水军。

　　自己如果在此自尽，辽东军便再无独当一面的水军大将，自此之后，辽东水师只怕再也走不出海港，反倒是太湖水军便可纵横海上。

　　真要是如此，辽东军与龙锐军的争锋，那便是凶多吉少。

　　他缓缓放下手中刀，手下几人这才松了口气。

　　“将军，以卑将之见，大将军知道此事后，必然清楚了这股海寇的真正实力。”部将宽慰道：“大将军肯定不愿意见到商道全都被切断，更不可能纵容海寇在海上嚣张跋扈。卑将以为，经此一败，大将军反倒可能会更加重视水师，说不定会增加水师的军费预算，打造战船，训练水兵，让辽东水军有足够的力量荡平这股海寇。”

　　另一人立刻道：“此言有理。将军，如果任由这股海寇坐大，他们在东北四郡四军的沿海进出如入无人之地，那么必将威胁到我们的沿海一线，这是大将军绝不能容忍的。”

　　周烈虽然知道让辽东军向水师大笔增加军费难如登天，但手下部将的话也并非没有道理。

　　他没有说话，但手下人都知道统领大人已经断了自尽的念头，这才放心，各自操桨，加快速度向北去。

　　重整旗鼓的前提是要活着回到辽东。

　　虽说现在已经从火海中冲出来，但险情却还存在，谁也不能保证那股海寇不会派人追上来，这条救生船虽然轻捷，但船小速度慢，只要有海寇船追上来，很难脱身。

　　而且仓促逃生，水粮皆无，这里是远海，距离海岸颇远，即使几人体力充沛，日夜不停，恐怕也要数日才能靠岸，体能是否坚持下去，是个大大的问题。

　　但此刻还无暇去想这些。

　　几人一口气划出近二十里地，再回头时，已经看不到那边的火光。

　　不过如此急速前行，几人的体力消耗巨大，速度也慢了下来，周烈见状，过去推开一名部将，拿了木桨，操桨而行，几人见状，都知道统领大人是定了心思，分明是想东山再起，心头都是振奋。

　　只是行了不过五六里地，一名部将突然回身道：“有船！”

　　几人都是心下一凛，俱都向前望去，却见到侧前方出现一只巨大的阴影，分明是一只大船的轮廓，几人都是停桨不再动弹，可是没多久，就听到那边传来声音：“那边是谁？”

　　三人都看向周烈，周烈却是沉得住气，微微摇头，自然是示意几人先都不要说话。

　　那大船的船舷边很快就出现了几支火把，都向这边照过来，已经有人问道：“是不是辽东水师的弟兄？”

　　几名部下闻言，都是一怔，听对方的口气，倒不像是海寇。

　　“你们是什么人？”一名部将高声问道。

　　其实几人也都清楚，如果得不到救助，仅凭四人之力，就这样操桨而行，未必能活着靠岸。

　　此时对方称呼辽东水师为弟兄，似乎没有什么敌意，自然要出声询问。

　　“我是钱和岘，北境十八坊钱家掌柜。”船上一个声音卯足了力气道：“这是去往辽东的商船，你们是不是辽东水师的弟兄？”

　　一名部将闻言，顿时松了口气，欢喜道：“是自己人。”不等周烈发话，已经大声道：“我们是辽东水师的人，你是钱掌柜？你们的商船怎会在这里？”

　　辽东水师的计划，以两艘商船为诱饵，将海寇船引出来，辽东战船再出击捕猎。

　　只是两艘商船发现海寇要逃窜之后，立刻尾随追击，此后更是被分开，一艘商船去往西南方向，而钱掌柜的这艘则是一直向东南方向追击，而且以火光为讯号给辽东战船提供坐标。

　　辽东战船字后尾随之时，这艘商船的火光却突然消失，此后这艘商船也突然失去了踪迹，周烈等人却是没有想到，这艘商船竟然会突然在这里出现。

　　周烈已经站起身，一只手按住了腰间佩刀，满是戒备之色。

　　两艘商船自杭州出发的时候，汪恒就已经秘密安排了辽东水军的人扮作雇佣的护卫登上了商船，人数虽然不多，却都是水师的精锐，其中钱掌柜所在的这艘船上潜伏着二十多名辽东水兵，由水兵校尉姜图带领。

　　“让姜图出来说话！”周烈低声吩咐道。

　　那部将立刻大声道：“钱掌柜，姜图在哪里？让船上的姜图出来说话。”

　　“我们追击海寇之时，姜校尉被海口的箭矢射中，现在还昏迷不醒。”钱掌柜大声道：“你们先上来，我们放缆绳。”

　　周烈皱起眉头，显出狐疑之色。

　　不过此前商船在追击之时，却是发出遇见敌寇大船的讯号，而且周烈当时也确实听到双方似乎有交过手，微一沉吟，也知道依靠救生船几乎无法安然逃生，若是能够登上商船，迅速往东行，船上有充足的补给，或许真的能够顺利回到辽东。

　　第1337章 小酌

　　几人顺着丢下来的缆绳登上了商船，那位钱掌柜已经率先拱手道：“见过几位军爷！”

　　船舷边的人并不多，水手们似乎也没有太注意周烈几人。

　　“姜图在哪里？”周烈环顾一周，并没有瞧见自己安排在船上的水兵，心生警觉，一只手始终按在腰间佩刀上。

　　钱掌柜抬手道：“就在船舱中。姜校尉中了一箭，差点伤到心脏，好在咫尺之遥，现在正养伤。”

　　周烈点点头，吩咐道：“让商船加快速度向东行进。”又道：“带我去见姜校尉。”

　　钱掌柜领着几人进了船舱，到得内舱的一间房门外，停下脚步，转身道：“姜校尉在里面！”

　　周烈也不多言，推门而入，身后三人立刻跟进去，舱室内却是颇为昏暗，周烈皱起眉头，还没多想，却听到后面传来“哐”一声响，几人立时回头，却发现舱门竟然从外面被关上。

　　“中计！”周烈神色骤变，毫不犹豫，一脚踹向了舱门，“砰”的一声，他力道十足，竟然一脚将舱门踹飞出去。

　　几人提刀冲出去，却发现钱掌柜已经没了踪迹，倒是挺的急促的脚步声响，人影攒动，片刻之间，十几号人已经冲进舱内，手持长刀，刀锋都是指向了周烈等人。

　　周烈身经百战，对此阵仗倒是毫不在意，冷笑一声，环规左右，道：“姜图在哪里？”

　　“周将军要找姜图？”一个声音响起，人群分开一个缺口，一人缓步走上前来，年过四旬，一身很普通的水手布衣，浓眉大眼，在其左眉之上，却是有一道清晰可见的刀疤。

　　此人的样貌很寻常，甚至有些土气，不过一双眼睛却是犀利异常。

　　周烈盯住来人，先是皱眉，很快似乎想到什么，身体一震，吃惊道：“你……你是……？”

　　“鄙人令狐玄。”来人气定神闲，面带微笑道：“久闻周将军大名，今日终得一见，幸甚至哉！”

　　此言一出，不但是周烈变色，身后三人也都是大惊失色。

　　令狐玄虽然只是在太湖一隅活动，但名声在外，周烈虽未谋面，却对令狐玄的情况知道的并不少，亦知道令狐玄的左眉之上有一道刀疤。

　　如果是平常，他未必能立刻想到对方就是令狐玄。

　　但大败之后，他已经断定海寇便是太湖水军，脑中有了太湖水军的印记，这时候再看到令狐玄，自然立刻反应过来。

　　“令狐玄……嘿嘿，你很好！”周烈握紧手中刀，反倒是异常镇定，道：“本将倒是没有想到，竟然会惨败在阁下手中。”

　　令狐玄单手背负身后，含笑道：“周将军，今日得见，能否小酌两杯？”

　　周烈心知事到如今，唯死而已，倒是一阵轻松，道：“死前痛饮一场，倒也深得我愿。”

　　“将军多虑了。”令狐玄笑道：“不过是小酌两杯，之后将军若要离开，我这边自然会提供船只和水粮，让将军和手下的弟兄回去。”

　　周烈心中好笑，暗想对方苦心积虑设下圈套，自己已经落入对方之手，哪里还有脱身的可能。

　　他也不多言，令狐玄却已经吩咐道：“来人，好好款待三位勇士。”向周烈一抬手，转身便走，周烈皱起眉头，三名部下都是担心看着周烈。

　　“你们等我。”周烈倒也是从容，跟着令狐玄走到一间舱室外，见令狐玄进去之后，也不犹豫，紧随而入。

　　舱室内却是明亮的很，中间摆着一张小桌案，令狐玄径自过去盘膝坐下，周烈见状，走到令狐玄对面坐下，盯着令狐玄眼睛，很快，便见有人送了一大碗卤牛肉和一大碟炒豆子进来，又有两大坛酒，摆好了酒菜碗筷，手下人这才退下，顺手带上了门。

　　令狐玄单手拿起酒坛，拍开封泥，将两只酒碗斟满，这才含笑看着周烈道：“不比在岸上，有些简单，不要怪罪。”

　　周烈却是二话不说，直接端起酒碗，一饮而尽，抬手抹去嘴边酒渍，直盯着令狐玄，开门见山道：“令狐玄，本将败在你的手中，不管你用什么办法，败了就是败了，我无话可说。我只想问你两个问题，希望你能如实回答。”

　　“周将军但说无妨。”

　　“你是不是受了龙锐军秦逍的指使？”周烈目光如刀：“你不惜担上谋反之罪帮他，有何图谋？”

　　令狐玄端起酒碗，轻抿一口，才缓缓道：“周将军似乎对龙锐军的怨气很深。”

　　“东北四郡本来一片太平。”周烈道：“可是自打龙锐军出关，占了辽西，如今两军针锋相对，战争随时都可能发生。一旦发生战事，东北生灵涂炭，这岂不都是龙锐军带来的灾祸？”

　　令狐玄神情淡定，平静道：“敢问将军，这东北四郡是大唐的疆土，还是辽东军的独立王国？”

　　周烈一怔。

　　“周将军的祖上是跟随武宗皇帝东征的骁将。”令狐玄道：“将军屁股下面坐的是辽东军的椅子，所以考虑事情从辽东军那边出发，我完全能够理解。”放下酒碗，继续道：“龙锐军出关不到一年，拿下黑山，开设黑山贸易场，控制辽西，切断商道，甚至与北边真羽部达成了丝马贸易，可以源源不断从北边获取战马，敢问将军，这一切代表着什么？”

　　周烈冷笑道：“秦逍狼子野心，想要在东北立足生根。”

　　“武宗皇帝东征之后，设安东都护府，留驻两万精兵驻守东北，维持东北四郡的稳定局面。”令狐玄叹道：“自安东都护府设立至今，已愈百年，天下皆知，这东北四郡已经成为辽东军的私家之地，四郡百姓供养着辽东军的骄奢淫逸。辽东军在东北应该是根深蒂固，要撼动辽东军的根基，本该是难如登天之事。”凝视周烈眼睛，问道：“可龙锐军为何能在这么短的时间，轻易控制辽西，松动了辽东军的根基？”

　　周烈神情冷峻，欲言又止。

　　“其实将军心里比我更清楚，未必是秦逍和龙锐军太强，而是辽东军太过无能。”令狐玄淡淡道：“将军也不必动怒，如果辽东军在东北真的稳如泰山，根基怎可能如此轻易被撼动？”拎起酒坛，为周烈再次斟上酒，缓缓道：“你说大战一起，东北便会生灵涂炭，可是周将军难道不知，这几十年来，辽东军堕落之快令人骇然，东北四郡的百姓难道过得丰衣足食？”

　　“虽然……有些贪官污吏，但……但那也只是……只是少数。”周烈虽想辩解，但底气明显不足。

　　令狐玄摇头道：“如果只是少数，又怎会导致大批的百姓落草为寇。前些年东北盗寇丛生，这不是有人天生想要去做盗寇，无非是活不下去，只有那一条路而已。”神色变得冷峻起来，冷声道：“周将军勤于水事，却不知是否亲自问过百姓，他们过的到底怎么样？辽东军大小将领跑马圈地，多少百姓流离失所，这是天下皆知的事情，周将军似乎对此一无所知。”

　　周烈对此当然是一清二楚，也异常反感，不与为伍。

　　但他也知道，自己即使再厌恶同僚们的所作所为，仅凭他一人之力，却也根本做出任何改变。

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