徐武坤、徐心庵、唐盘、殷鹏、仲和、唐青等人身手是都还不能算一流，但身边随时都有一两组三五人组成、攻守意识又极强的悍卒共进退，使得他们就像飞沫直溅的激流中一樽樽不容摧毁的黑色礁石，顶住贼军有如狂风暴雨一般、一波接一波的攻势。

　　不能一步将先登营打溃，抵抗意志难以动摇，陈子萧很快也不得不轮换锋线上的兵卒打消耗战、打持久战，将正面的攻势放缓下来，要不然他们这边便要先撑不住了。

　　而在西南往敌西小寨及北面往敌前寨的这两个方向上，即便淮源乡营紧急抽走一部分精兵，加强先登营在正面的抵抗，淮源乡营却始终持有相对的优势。

　　拉锯战持续到午时，徐武江亲自兵马，最先将敌前寨方向的贼军击溃，胜局也就在这一刻锁定。

　　陈子箫、董其锋看不到在短时间将淮源先登营击溃的可能，甚至还要放弃西小寨方向、被淮源先登营切断的残军，最终赶在徐武江、邓珪亲率两部兵马包抄过来之前，毅然率主寨方向的残存贼军，绕过黄桥寨，直接从黄桥寨西边的小径，遁入桐柏山北岭深处。

　　那条小径通往淮渎旧寨，入口很狭窄，地势也险。

　　除了徐怀、卢雄坐镇的主战方向，淮源乡营在其他两个方向也是全军压上厮杀半日，几乎所有将卒都轮番上阵厮杀过两三回，都精疲力尽。

　　徐怀、卢雄、唐盘、徐心庵等人都无力再战——徐怀受伤不重，五处箭创都因箭簇被甲叶卡住，入肉都不深，但他歇手一两个时辰，筋肉深处都在剧痛抽搐。

　　而先登营自唐夏以下，战死五十人，伤逾百人，仲和、韩奇、周健雄等人都身负重创；而淮源乡营在这一方向，还战死步卒、刀盾手一百六十余人——整个战场淮源乡营战死超过三百人，可以说是匪乱持续到当前最为惨烈的一战。

　　当然，战果也是辉煌。

　　除了一举成功收复黄桥诸寨、打通西进的通道外，阵前斩杀周添、牛拐二等贼将，杀死杀伤及俘虏贼军一千二百余众。

　　除了有一部分贼兵散乱逃入四周的山岭之中，差不多有四百多残匪随陈子箫、董其锋等人从黄桥寨以西遁入北岭深处。

　　这一部分残匪却是战斗力最强的。

　　目前徐怀不能亲率先登营这样的精锐战力当前锋，邓珪、徐武江都不敢轻入北岭追剿残寇。

　　稍作休整，黄昏时邓珪、徐武江集结八百兵马，计划连夜沿走马道西进，去策应知州陈实，然而从西面过来的溃兵先一步带来三千州兵午时在理塘寨为高祥忠、仲长卿所部夹击打溃的消息。

　　知州陈实、泌阳县尉朱通等官吏都生死不知。

　　即便料到贼军有实力两头设伏，对州兵最终覆灭于理塘寨一事，徐怀也是默然无语。

　　他依旧没有去参加邓珪紧急召开的军议，裹伤站在黄桥寨的望楼之上，眺望残阳似血。

　　虽然这一仗非常残酷，胜也只能说是惨胜，却非常之必要。

　　倘若不然，淮源乡营即便按兵不动，待贼军击溃州兵之后，意态猖獗，也必然会跃跃欲试来往东攻打淮源乡营，到时候依旧是少不了需要一场恶仗挫其锋锐。

　　这是不可避免的一仗。

　　“……”

　　数匹快马簇拥一辆简易马车，从东面快速赶来，看到为首两名骑士是徐武良与殷鹏，徐怀顿住步伐，没有走下望楼。

　　先登营成立迄今打的都是顺风仗，然而今日除了唐夏直接战死沙场外，淮源另一名后起之秀周健雄也被陈子箫一槊刺穿胸口。

　　殷鹏与周健雄手足情深，午时便不顾自身伤势，快马赶去金砂沟寨报信，想接周健雄父母赶过来见最后一面，而周健雄却已在半个时辰前阖上双眼。

　　先登营这一仗战死五十二人，算上较重伤势的，更是接近半数；徐氏族兵在先登营占比不到一半，但由于极强的军队攻守意识，在这一仗也承受最大的压力，总计有十九人战殒，重伤及极可能会留下残疾者也有九人，伤亡比都超过半数。

　　这种情况下，午时徐怀便算还有余力，也无意再率兵马进入北岭追剿残寇了。乡兵守土有责，贼匪来了抵抗之、驱逐之，却没有剿灭匪乱的责任。

　　更何况就算淮源乡营战力爆棚，陈子箫等人一旦见机不对，率贼军逃出桐柏山去，淮源乡营在接到州县乃至路司的征召之前，是无权越境进行作战的。

　　然而徐怀也无意去见周健雄等人赶来收尸的父母，他得学会铁石心肠。

　　这一场恶战死伤五六百人，在极可能将随建和元年而来的滔天大祸中，又要死伤多少健锐，才能避免整个中原大地沦为异族铁蹄蹂躏的养马地？

　　第一百二十九章 万万而已

　　翻山越岭，将晚时仓皇逃入淮渎旧寨，即便这时已确认高祥忠、仲长卿两部已在理塘寨外击溃陈实所亲率的三千州兵，郑恢心脏还是扑通乱跳，精疲力尽的瘫坐在椅榻上，久久难以平静下来。

　　虽然桐柏山的匪乱是他一手掀风作乱挑起，但他也万万没有想过桐柏山里的官匪战事会激烈到这等程度。

　　大越与党项人的边境摩擦这些年要缓和一些，郑恢随蔡铤在河西那些年，还没有亲眼见到一场激烈程度能超过今日之战的边衅。

　　好几次他都感觉淮源乡营支撑不住，又好几次感觉联军支撑不住就将全面崩溃，心脏反反复复被拉扯到嗓子眼，都要被从嘴巴里扯出来。

　　虽说最后联军右翼先被打溃，迫使陈子箫不得不放弃左翼残军果断率最后一点残部撤出战场，但就算拿最挑剔的眼光审视，郑恢也不知道河西在这个层次的武将，有几人能比陈子箫做得更好。

　　而在战前，陈子箫所做的部署，也找不到多少叫人指摘的地方。

　　陈子箫真真是叫他刮目相看。

　　然而即便如此，他们还是惨败，被迫弃黄桥寨而逃。

　　以徐氏族兵为底子的淮源乡营，竟然强到这等地步，竟然能达到与西军健锐匹敌的层次了？

　　特别是主寨抵御方向上，陈子箫不仅早一步集结联军作战意志最强、兵甲最完备的精锐，董其锋也率蔡府精兵藏于其中，兵力更是优于对方，却始终都没能形成压倒性的胜势。

　　虽说高祥忠、仲长卿两部成功歼灭陈实所率州兵，但郑恢一点都高兴不起来。

　　就联军而言，他们即便能很快夺回玉山驿，但失去黄桥寨这一重要节点，联军所控制的区域就变成南北狭长的一条，随时会因为淮源乡营的西进或州县重新组织兵马东进，联军轻易就将会被分割成南北无法相顾的两部分。

　　而此时联军即便在紧急补充之后，还能拉出上万兵马来，但通过正常的手段，有希望从淮源乡营手里夺回黄桥寨吗？又或者指望朝廷重新在唐州所组建新的进剿兵马，会再次犯轻敌冒进的错误？

　　然而真正令郑恢心悸的，还是淮源乡营出乎想象的强悍。

　　虽然郑恢不想承认，但激战时，他就在阵列中，这么近的距离，自然将战场上的细节都看得一清二楚。

　　除了徐怀这莽虎实在凶猛外，他也能清楚地看到，在正面作战的淮源乡兵里，有很多兵卒都还较为脆弱，只能说是粗习拳脚。

　　然而也有相当一部分兵卒看上去普通，兵甲简陋，也没有绝强气力，甚至都还有些面黄肌瘦，但攻防及抵抗意志极强，受操练的程度非常高，结阵作战有着近乎深入骨髓的意识，很难想象乡兵族勇能达得这样的水准。

　　很显然这些都是徐氏子弟。

　　靖胜军十数出身草莽的余孽，却能将一支乡兵族勇打造到这等程度？

　　除了莽虎徐怀这个妖孽一般的存在，以及靖胜军余孽外，徐氏这十数年涌现徐武江、徐心庵、徐四虎以及这一仗中诸多年少、身手却可圈可点的好手，也未免太多了一些吧？

　　董其锋所率二十人，每一个人虽然谈不上当世绝伦，对武道也都可以说窥得堂奥，这么一支小队精锐已经远不能拿百战精锐形容了，关键还是出其不意突袭淮乡兵营的左翼。

　　照理来说，怎么都应该如汤洒沃雪、刀切牛油般，在最短时间里将淮源乡营的左翼打崩溃掉。

　　然而除了徐怀那如狂风暴雨一般的恐怖箭术令人心悸外，淮源乡营左翼在熬过最初的混乱后就很快稳在阵脚，与徐氏族兵里好手占比极高有着直接关系。

　　要不然仅仅凭借一堆饭都吃不饱的泥脚子，真能助那莽虎将左翼的阵脚稳住吗？

　　正常来说，这些靖胜军余孽回到桐柏山也只是在底层折腾，受雇于上房徐做帮闲庄客糊口饭吃，农闲时协助操练族兵，受限于上房徐的意愿及投入的资源，徐氏族兵不可能会被打造得多强才对啊。

　　很显然，徐武富这些上房徐出身的人物，他们雇佣庄客、训练族兵，主要是护寨护院，避免田宅及家小受贼匪侵扰而已；潘成虎聚众落草歇马山，徐武富、徐伯松、徐仲榆等话事人，甚至都愿意每年暗中孝敬一两千贯钱粮换取相安无事。

　　怎么可能指望他们投入巨量的资源，将徐氏族兵打造成一支百战精锐？

　　然而今日他所目睹的事实，徐氏族兵即便还谈不上百战精锐，却也令人刮目相看——之前没有经历这样的恶仗，都还看不出，跳虎滩一战，大家也都认为是郭君判、潘成虎等人所率领的人马太乌合之众了。

　　这一切是怎么回事，是靖胜军余孽从回桐柏山就着手实施的密谋吗？

　　倘若这是真的，那十二三年前就卖身到悦红楼的柳琼儿是夜叉狐这事，就能解释了——她实际上是靖胜军余孽所暗中培养、部署的暗子，因为在年轻一代里极其出色，才最终在这个群体里获得夜叉狐的地位？

　　想到这里，心里惊疑不定的郑恢，手都有些颤巍巍的将那封署名鹿台故人的密函从袖囊中取出。

　　虽然密函里挑明说柳琼儿就是夜叉狐，也透露夜叉狐窥破他们的计中计，但徐武富就一定值得信任吗？

　　这所发生的一切，对郑恢内心冲击太强，他能肯定这一切不是徐武富配合卢雄及靖胜军余孽所用的苦肉计。

　　徐武富真的就对靖胜军旧事完全无知？

　　王禀到淮源后真就没有对徐武富等人透露矫诏的事情，并以此劝徐武富心甘情愿的将徐氏族兵交出去？

　　郑恢突然间觉得眼前的一切都有些崩溃，什么都不敢相信……

　　“郑先生似有些魔怔了……”陈子箫裹着伤，与恶战也是多次受挫的董其锋走过来，见郑恢失魂落魄的坐在堂上，对他们走过来好一会儿都视而不见，低声跟董其锋说道。

　　“啊？”郑恢惊醒过来，辩解道，“哦，我没有想什么，就是有些乏了。”

　　“算计别人太多，总难免会被别人算计，”陈子箫枯峻的脸没有太多的表情，说道，“手里掌握多少力便做多少事，便不会出多大的岔子——淮源乡营太硬了，我想短时间内是不可能夺回黄桥寨了，我们下一步应该怎么走，郑先生，又或者说郑先生是不是着人赶到相爷跟前请示一番？”

　　“很多事情难在信函里说清楚，或许我亲自走一趟更好，”董其锋说道，“事情拖到今天却还看不到成功的机会，也该有人到相爷跟前交待一声了。”

　　当世以文制武，蔡铤本身也是士臣出身，因此以士子自居的郑恢在相府的地位，也是高过董其锋这些人的。

　　要说董其锋心里没有一点意见，那是骗鬼的，更何况进桐柏山这么长时间以来，都证明了郑恢的那一套未必能行得通。

　　董其锋这趟与陈子箫并肩厮杀，却觉得陈子箫这般才算是真正的英雄人物，但陈子箫能不能得到相爷的认可，董其锋则以为这需要有人亲自赶回汴京将这边的一切细细上禀。

　　而徐武富、夜叉狐以及靖胜军余孽的事，事情也超乎想象，不能指望一两封密函，就能将这一切说清楚。

　　“你要回汴京？”郑恢有些惊讶的问道，“淮渎这边你能走开？”

　　现在不仅仅淮源乡营气盛，更叫郑恢担忧的还是联军内部失去平衡了。

　　陈子箫在黄桥寨吃了败仗，连同淮渎旧寨这边的兵马，仅剩七八百嫡系。

　　高祥忠、仲长卿所部这趟却在理塘寨大败州兵，缴获无数，他们各有两千多兵马，此仗之后实力都将更上一个台阶，他们还会听从陈子箫节制？

　　“仲长卿愿率部守理塘、玉山驿……”陈子箫淡然说道。

　　郑恢有些惊讶。

　　仲长卿这段时间着意经营淮渎旧寨以北的十八里坞、太白顶等地，这时候倘若退回来，却是退可守、进可攻，要自如得多；陈子箫现在手下都被打残了，也不会对仲长卿提什么要求。

　　仲长卿没有这么做，反倒愿意去守更外侧、随时会受淮源乡营进攻的玉山驿、理塘，倘若不是膨胀自大，那便是愿意承担更大的责任，换陈子箫残部在淮渎、十八里坞休整。

　　陈子箫没有提高祥忠，郑恢也能猜到高祥忠必是耍了滑头，要带着理塘寨一役的缴获躲回石溪庄消化——但不管怎么说，只要仲长卿能站在陈子箫这边，并无反客为主的心思，董其锋短时间离开一下，却不怕桐柏山内的形势会起多大的变化。

　　郑恢暗感仲长卿虽然没有亲自在黄桥寨前观战，但通过派往黄桥寨联络的人手禀告，应该也是认识到黄桥寨一役的激烈，以及陈子箫所部的战斗力之强，实要凌驾于其他山寨军之上。

　　有点可惜的是，仲长卿看明白了，高祥忠却没能看明白。

　　第一百三十章 落花赴流水

　　除了兵卒进入黄桥寨修整外，邓珪、徐武江午后也将乡营指挥大帐移入更为开阔、地势更险而城寨坚固的黄桥寨，以便更有利的控扼左右的形势，筹备下一阶段的战事。

　　徐武富将晚时带着徐武碛、徐恒，不动声色的随运送粮秣的马队进入黄桥寨。

　　站在高处将战局尽收眼底，残酷的战事都过去大半天了，徐武富到这一刻也难以平静。

　　他知道徐氏族兵很强，但没有想到会这么强。

　　而徐怀这头莽虎在阵中又是那样的耀眼，却从头到尾都不为他所用，要不然何惧徐武江这些狼心狗肺的家伙敢跑到他头上来欺师灭祖？

　　“这莽货的武勇放边军之中，要算几流？”

　　徐武富勒住缰绳，停在黄桥寨南寨门前，远远看到站在望楼之上的徐怀，忍不住问神色抑郁的徐武碛。

　　他知道桐柏山里已罕有人能及徐怀了，但桐柏山毕竟仅是天下一隅，他实不知徐怀在强者辈出的边军之中能算几流。

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