忽勒坚苦忍说道：“我刚刚才撞得头破血流，怎么可能还看不出来？特别是那十几个南贼，明明都有百人将以上的武勇，却扮作普通兵卒，还将铁甲穿在兵服里，引我们上当――特别是为首两人，可以说都强如百人敌、万人将，竟不知道他们从哪里冒出来的，南贼军中，这样的武勇之将很常见吗？”
“摩黎忽还有那条南狗，要我们注意朔州方向有可能会出兵，这些人或许来自朔州？”阔惕疑惑的说道。
“朔州总共才几千南兵，真要抽出这么多的悍勇，又明显是有备而来，岂非朔州几千人马都藏在这山里？”忽勒坚惊问道。
虽说从正式宣战起才过去四天，但这四天以来阔惕、忽勒坚参加大大小小的战斗，对伐燕军也已经有一个相当直观的印象。
在他们看来，这十数人能在阵前抵挡百余骑兵冲杀岿然不动不说，还能在短短不到一盏茶的时间，反杀他们二十数人，这十数人在南军之中恐怕个个都有都将之勇，禁不住怀疑北面的山里还藏有更多的伏兵。
“……”阔惕敛起眸子，朝北面丘山看去。
真要定睛去看，还是能看到一些蛛丝马迹。
“接下来要怎么打，我们还有百余儿郎被困在坡上，总不能放任这些南贼围歼吧？”忽勒坚问道。
“我们即刻派人去禀报摩黎忽，”阔惕担心这些南人设下圈套，哪里还敢蛮上，对忽勒坚说道，“我们兵分数队，从侧翼扰袭，但愿能拖到摩黎忽赶到！”
“他们怎么不往上冲了？”袁垒看到三百虏骑增援过来，跟撤下去的数十虏骑会合到一起，却没有再次组织骑兵强攻的意图，反而分出数队，拿弓弩在侧翼游射，疑惑的问道。
双方相距不过四五百步，阔惕、忽勒坚等蕃将不时往北面丘山张望的神色，徐怀看得一清二楚，蹙着眉头说道：“他们可能是怀疑我们在山里藏有更多的伏兵，这时候不敢轻易妄动了！你看有快骑往东南、西南方向驰骋，应该是从外围招呼更多的骑兵过来，我们得赶紧将坡上的这些虏兵都歼灭掉，赶着更多敌骑到来之前，逃去山里去暂作休整！”又与王举说道，“七叔，你带几人留在这里坐镇，我与牛二、小乙、袁垒他们去助刘衍、陈渊他们一臂之力！”
刘衍、陈渊率残部，绝大部分兵卒心里仍然不能彻底摆脱作为惊弓之鸟的慌乱，目前仅仅是凭借兵甲及人数上的优势，将百余虏兵压制住，令其无法突围，但短时间想要歼灭这百余虏兵，就必须需要更强悍的攻坚作战意志，气势如虹往百余虏兵内里杀透进去，将其切割得支离破碎，然而再分而歼之。
刘衍、陈渊所率残部，这时候很难做到这一点。
徐怀担心拖延下去，必然会有更多的敌骑聚集过来，他决定再次披甲上阵，帮刘衍、陈渊他们一臂之力。
“朔州兵马已经进入东西两翼阵地，能随时支援这边，有两三人陪我在此撩阵即可，让王宪与你们一起过去。”王举说道。
徐怀确认外围的虏骑短时间不会再强攻过来，同意王宪一起登坡作战。
不过，作为先登队，他们六七人从南面杀上坡岗，还是有些单薄了，他又朝左右西军残兵看去，指向坡岗上那些聚拢在一起的虏兵，问道：“都说西军乃天下健锐，可有先登勇卒敢与我们一起登坡手刃那些胡虏？”
骁胜军、宣武军在赤扈人的进攻下，这么快就被击溃，当然没有资格称得上强军。所谓的精锐，也仅仅是相对战斗力更弱、更可怜的河东、河东等地禁军而言。
不过，在赤扈骑兵追杀下，还能聚拢一些人逃到这里，还勉强能参加战斗，无论是身手还是战术素养，绝对比普通兵卒要强出一截的，徐怀现在就想看看有没有几个人敢站起来与他们一起登坡杀敌！
第一百七十五章 退守
徐怀等人在半山坡如杀神般拦截骑兵的情形，坡顶虏兵看得一清二楚。
他们此时被两侧的西军残兵夹峙住，避无可避，看到徐怀等人身穿重甲、手持斩马刀、陌刀、长柄斧等重兵器登坡杀来，当即也往南面填入更多的人马，希望加密阵型，能抵挡住这几个杀神般的冲击。
然而坡顶虏兵最致命的缺点，还是缺乏重兵器。
他们连一件限制徐怀等人接近的长柄重兵器都没有，骑弓也无法洞穿铁甲，还被两翼的步弓手盯住，这就注定他们败亡的结局。
他们所持圆形轻盾，乃是木板蒙裹熟牛皮制成，直径一尺稍多一些，仅可以抵挡普通刀剑的劈斩；就算是用来遮挡箭矢，面积也偏小，无法遮住躯干主要部分，更难以抵挡重兵器的斩劈。
牛二举起重盾往前拍撞，虏兵单独抵挡不住，还能两三人一起举盾来挡，但虏兵没有长兵能限制徐怀接近，徐怀举刀斩来，每一刀都携有千钧之势，蒙皮轻盾如何抵挡住？
每一刀重斩皆是连盾带人劈开，连着八刀重斩、斩杀八人，虏兵再是凶悍，眨眼间的工夫也是被杀得心寒：这他娘是杀神降世啊！赤扈勇卒在这人面前竟然跟纸糊似的？
徐怀左右有王宪、燕小乙、袁垒、牛二等人相护着共进退，虏兵也无法仗着人多势众冲上前来围杀、牵制。
而在更大的范围里，百余虏兵被两翼的西军残兵紧紧夹住，也没有办法将阵容彻底舒展开，组织更多的人手从各个方向与徐怀等人游斗，或进行车轮式的作战。
他们只能眼睁睁看着他们的密集阵型，几乎在眨眼间的工夫里就被徐怀硬生生凿出一个豁口。
虏兵被徐怀杀得心寒，牛二这时候仗着他天生蛮力，提举重盾上前横冲直撞，遇到的阻力就小多了，还进一步将虏兵的阵型撕开，加剧对方混乱。
王宪、燕小乙、袁垒等人没有徐怀那力劈山岳般的神勇，但在虏兵出现混乱、配合防备再难严密之后，枪矛在他们手里所发挥的杀戮效率，就未必比徐怀慢多少了。
两翼的西军残兵虽然攻坚不行，但看到坡顶虏兵竟然被徐怀数人杀得混乱起来，当然也知道眼前正是痛打落水狗的良机，当即嘶吼着以密集阵型往坡顶推进，将坡顶虏兵挤得越发的拥挤、混乱，一蓬蓬箭矢射出，刀矛凌厉的劈杀捅刺，很快就将百余虏兵彻底的切割开。
……
……
两翼西军残兵之前互不统属，在逃亡途中临时聚拢到一起，自然不可能配合默契，特别是杀上坡顶，将虏兵切割开之后，也难免出现了一些混乱――有不少虏兵便是借这个机会杀出重围去。
不要说外围就有近四百虏骑接应，考虑到更大规模的赤扈骑兵随时都有可能杀来，徐怀这时候压根就不可能浪费时间分兵去追杀这些往外围逃去的虏兵。
西军残兵能得喘息机会就已经谢天谢地了，这时候见竟然能在坡顶斩杀六七十名虏兵，更是心满意足。
“敌骑未再冲杀过来，显然是顾虑朔州在山里还藏有大股伏兵，”刘衍瞥了提着浑铁长枪朝这边走过来的王举一眼，没有提对双方都敏感的话题，而是直接问徐怀接下来如何安排，“虽说这将眼前三四百敌骑吓住，争得一些喘息机会，但必然也会吸引更多的赤扈骑兵围杀过来……”
陈渊提着一对铁戟走过来，也是担忧的看向外围的赤扈骑兵。
虽说在短短一炷香的工夫，他们解决掉近百名虏兵，自身仅有十数人受不同程度的伤势，这样的战绩是能鼓舞底下将卒的士气，但陈渊与刘衍二人心里很清楚，他们是在何等的优势下，才能如此轻松取得这样的战果。
西军三十万将卒里，就挑不出几个像王举、徐怀这样的武勇之辈。
百余虏兵一次要面对两名这样的勇将，刘衍、陈渊都怀疑仅王举、徐怀两人，就能够在百余虏兵之中杀进杀出。
何况王举、徐怀两人身旁数人，也都是身手强横之辈。
以这样的奢华阵容，率领三百西军残兵、两百桐柏山卒精锐又提前设下埋伏，围歼近百虏兵，有什么值得骄傲的？
整个大越，又能凑出多少这样的奢华阵容拦截赤扈兵马南下？
而赤扈人这次最主要的，还是没有想到会遭遇如此扎手的劲敌，在没有准备长兵坚甲步弓强弩的情况下，就轻易下马结阵，以致从头到尾都被压着打。
倘若这百余虏兵，没有下马作战，他们就很难将百余虏兵围住，而倘若这百余虏兵装备长兵坚甲，他们想要强打下来，伤亡必然不会轻。
也恰恰想到这里，想到这么深，刘衍、陈渊心里才更清楚，他们这时候距离安全逃脱，还远得很。
接下来只要再有千余敌骑闻讯集结过来，他们想再在晋公山之外活动，就会变得困难，要是被彻底憋在晋公山里，想去朔州城都难。
“能吸引更多的赤扈骑兵围杀过来，好啊！都说赤扈骑兵纵横大漠，数十年横扫东西，数十万契丹骑兵也被摧枯拉朽歼灭，想必赤扈军中武技精湛的高手要比中原多得多。不过，我现在还没有遇到能真正与我一战之敌――不知道在回到朔州之前，能不能遇到一两人酣畅淋漓的大战一场。”
徐怀将斩马刀驻地而立，眺望远处大片集结的敌骑，淡淡一笑，看向陈渊、刘衍二人，问道，
“怎么，刘军侯、陈军使已然遇到赤扈高手杀过瘾了，急着想去朔州了？”
刘衍刚想自嘲说他们是被杀怕了，哪里可能会过瘾，但看到徐怀说话时叉腰而立、睨视四方的自傲神态，陡然省悟到徐怀怎么会在这个节骨眼上傻愣愣说武斗之事，实是他与陈渊一路败逃过来，有如丧家之犬的心态，已经不自觉间影响到其他人了，徐怀这在点醒他们。
虽然心头那深深的无力与挫败感不可能轻易抹去，但刘衍陡然间意识到他与陈渊的心态，对残兵士气影响极大后，也是振作起精神来，长吐一口气，说道：“也确实是，吸引更多的赤扈骑兵，却是能更痛快厮杀几场！”
听刘衍这么说，徐怀才将目光从远处收回来，看向刘衍、陈渊以及诸多还无法完全摆脱溃败阴影的西军将吏，说道：
“赤扈人在西翼投入的兵力有限，将更多的赤扈骑兵吸引过来，则意味着在西翼战场其他方向，赤扈骑兵就会少上许多，也就更有利西军将卒往朔州、西山方向转移！当然，你们也不要以为我们会变得有多艰难――在赤扈人无耻撕毁盟约宣战之后，朔州虽然没有能力赶往大同增援骁胜军、宣武军，但还是及时往晋公山里偷运进上千头牛羊、上千石米麦。赤扈骑兵是兵强马壮，是人多势众，但又怎么样？我们躲进晋公山，吃喝拉撒一年都不愁，赤扈骑兵还能钻进山地里咬我们的卵子？刚才一仗，只是小试牛刀，叫大家知道赤扈人实际上不过如此。我们没有足够多的战马，在一马平川的旷野要与之争锋，是非常困难；转进也远没有赤扈动作快。这些不足，我们要承认，要扬长避短，但我们进了晋公山，等接下来还有机会去西山，赤扈人要是敢下马钻进山来，我们就不能教他们做人？你们要是不信，桐柏山卒可以继续做给你们看！”
看众人快速收拾战场都差不多了，徐怀使刘衍、陈渊先率西军残兵退往北面的山谷里先与卢雄、朱芝他们会合，并抓紧时间进行休整。
徐怀则与王举、徐心庵、殷鹏等人率两百桐柏山卒殿后。
虏骑变得小心谨慎，不再轻易贴近过来纠缠，徐怀他们没有猎杀虏兵的机会，但也不轻易就撤回到山谷里去。
山谷的进口很窄，北侧坡地陡峭，有桐柏山卒守住峡口，是个相当安全的暂避营地。
营地里又有热水以及充足的干粮食用，经过一天一夜折腾的三百多西军残兵，这时候算是安定下来，虽然没有营帐，但大家都分得一张毡毯，大多数人裹着毡毯，躺在山崖下直接就睡了过去。
刘衍、陈渊这时候已经跟卢雄、朱芝见上面，看到徐怀他们退回山谷，便与卢雄、朱芝迎过去。
“你们先抓紧时间吃些东西，天黑还要杀出去，不能叫虏骑安宁！”徐怀叫徐心庵、殷鹏、王宪他们赶紧带着兵马下去休整，他邀请刘衍、陈渊随他们到一旁席地坐下说话。
之前西军残兵都围在身边，真要将当前所面临的恶劣形势说清楚，只会倍加打击士气，但这时候却不能不将一些事跟刘衍、陈渊说透：
“与二位军侯也不讲什么客套，形势有多恶劣，现在想必也不用我多言。现在最乐观的估算，赤扈骑兵也会势如破竹直接杀到汴京城下。朝廷要是反应够快，到那时候也应该召集到足够的勤王兵马到汴京城下了。王相要朔州在这种形势下，还冒险出击去尽可能救更多西军将卒脱困，主要还是希望汴京能从西军召集更多的勤王兵马，能为这破了天的恶局做些事情……”
第一百七十六章 大局
赤扈人撕破脸皮宣战到这时才过去四天，刘衍、陈渊先是组织兵马守城寨，继而突围途中被赤扈骑兵拦截打散，又如丧家之犬般仓皇西逃，都没有时间喘上一口气，哪里顾及得上，又或者说他们内心深处都抗拒去深想形势有多恶劣。
然而刘衍、陈渊这时避入山谷，能在这么一处稍为安全的地方坐下来歇一口气，以他们所处的地位，即便再没有战略眼光，此时的形势有多恶劣，心里还能没有数吗？
长期以来，河东、河北与契丹接壤，边境靖平，边衅不烈，两地禁军兵备废驰，厢军乡兵之中更是老弱病残充塞。
因此北征伐燕，朝廷才从泾原、麟延征调骁胜、宣武二军东进作为伐燕军主力进入河东参战。
刘衍、陈渊不知道骁胜、宣武两军到最后会有多少将卒逃脱，但两军被彻底打散、打溃，短时间内整个河东仅有天雄军一支成建制的兵马守御，已是铁板钉钉的事实了。
刘衍、陈渊他们在四天之前都没有想到赤扈人竟然会直接撕破脸皮宣战，自然没有想到曹师雄等朔州降将会有投敌的可能，那时徐怀倘若出声提醒，刘衍他们大牙都会笑掉，但此时他们还能笑得出来吗？
且不说曹师雄、曹师利等朔州降军随时都有投敌的可能，就算他们真有忠肝义胆，此时仅靠天雄军能守住河东吗？
第一次北征伐燕时，天雄军主力近乎被全歼于大同，近一年在清顺军及残卒的基础上进行重整，但还有相当多的兵卒连铠甲兵械都没有补全，又能多少战斗力？
除了天雄军之外，忻并代岚诸州原先也有五六万的厢军、乡兵，但大多数都是老弱病残充塞，不多的丁壮这次也被当作辅兵征调出雁门关，注定损失惨重。
仅凭借他们能抵挡住赤扈人的骑兵洪流吗？
而雁门、代忻、太原不守，赤扈人长驱直入，经潞、泽等州南下，可不就是直接杀到黄河北岸、汴京城下了吗？
刘衍、陈渊稍有喘息的机会，听徐怀说及形势将有多恶劣，仿佛是被巨石压住胸口，连呼吸都急促起来。
“我等以往怎么就被糊住了心，以为这些杂胡狗类值得信任！”陈渊发恨捏拳，重重的砸在雪地上，胸臆间堵着恶气，怎么都渲泄不去。
刘衍更是欲哭无泪。
一直以来他刘家都是主张联兵伐燕的主战派中坚力量，赤扈人撕破脸皮宣战，不仅骁胜军、宣武军遭遇覆灭之灾，对朝中主战派的打击同样毁灭性的。
而与葛氏之于天雄军一样，他刘氏作为泾州将门，在他伯父刘世道、他父亲刘世中执掌骁胜军期间，除了其他门生故吏外，还提拔一批刘氏子弟在军中担任各级军吏、将官，这次也不知道能不能有十之二三的人逃到泾州去。
“刘军侯、陈军侯，我此时提及这个，绝无奚落之意，伐燕军再受重创，我也不以为刘军侯、陈军侯你们要为此承担什么责任，而王相要朔州能在如此乱局里多救助西军将卒，也希望能对更为艰难的危机有所裨益……”
见刘衍、陈渊的沉重神色，徐怀又张口说道。
虽说徐怀能够想象赤扈人宣战及伐燕军覆灭的消息传回到汴京后，朝野对主战派必然是一片笔伐口诛，但赤扈骑兵主力打通河东诸州，杀到黄河北岸，大概率不需要半年时间，徐怀怎么能陷入党同伐异的泥淖里不出来？
虽说西军也有种种弊端无法克服，在开阔的河川地，也无力阻挡赤扈骑兵的洪流，但更为残酷的事实是，大越号称八十万禁厢军，也就西军能打一些。
狭义的西军是指麟延、泾原等西北五路正军，但这些地方的厢军、乡兵以及从边州蕃户招募的蕃兵弓箭手，因为常年与党项人作战，民风也彪悍尚武，个体战斗力很强。
短时间真要指望能有一支兵马参与汴京保卫战，能在河淮之间阻拦住赤扈人势如破竹的攻势，唯有寄望于西军。
这时候是将西军之中占据多数的主战派将领都揪出来进行清算、清洗，还是揭开旧篇，为即将而来的勤王之事谋划，还需要权衡选择吗？
主战派将领大多数人还是想着收复燕云故郡，他们缺乏战略眼光，是大越立朝以来的祖宗法限制，他们并不需要为没有警惕赤扈人的反覆承担罪责。
而徐怀此时说朔州兵马的作为乃是王禀授意，一个最为关键的原因，他也是要尽可能减少曹师雄投敌之事对王禀造成的冲击。
王番对他百般防备，彻底瞒过朔州举荐曹师雄执掌西翼岚州军政，甚至还在岚州前公开与朔州分道扬镳之事，徐怀心里不可能没有怨意，但他还必须尽一切手段，减少曹师雄投敌之事对王禀的冲击。
曹师雄执掌西翼岚州军政是王番举荐的，当然河东及汴京当时谁都没有预料到形势巅覆起来会如此猛烈、令人猝然不防，但曹师雄真要投敌了，当时也在岚州的王禀是很难逃脱弹劾的。
虽说王禀有他的局限性，但朝中那么多的执政大臣，王禀已经可以说是异类了。
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