周嬷嬷、徐嬷嬷都年过六旬，身子骨却还算结实，而她们对淮源各个角落、各个行当，却是比柳琼儿都要熟悉，将租房赁买之事都承接过去，不需要柳琼儿、徐怀再去跑腿。
徐怀与柳琼儿午时回到驿馆刚歇脚，她们就将牙人找了过来。
柳琼儿本意要将铁石巷那栋院子买下来，徐怀则想着先租。
要是王禀不幸死于刺客刀下，徐怀还想着远走天涯跑路呢，到时候不得备点银子以防路上被“一文钱”难死？
当然，这些银子是柳琼儿的，他纯粹是吃软饭，没好意思明说是要留着为以后的跑路作准备。
徐怀只说这院子无论是租是直接盘下来，都应该是他出银子，但他现在囊中实在羞涩，也没脸让柳琼儿垫两百多两银子一下子那栋院子盘下来，所以才主张用少量的银子先租下来。
再说了，将院子盘下来，还要到县里找县衙户房过手地契、房契，手续繁杂，三五天都办不好，还会被县里的书吏盘剥勒索受气。
最终决定租下那栋院子，牙人多跑了两趟脚，东家认可租价，黄昏时便将租契拿到手。
徐怀这又雇了一辆马车，与两个婆子帮着柳琼儿将细软以及琴棋诗书等物运过河，连夜搬到铁石巷新院子里去。
徐武江、徐心庵他们到夜还是没有回军寨，苏荻担忧得不行，也没有心思理会徐怀这边。
徐怀心里也一直惦记这事，找巡检司里的徐氏族人打听，军寨之中暂时还没有人知晓十七叔他们是去虎头岭探查匪情，确定邓珪这时候口风还是紧，暂时也不用太担忧什么。
要是邓珪这时候故意将消息放出来，他就得小心提防起来，说不定还要赶去虎头岭找到十七叔报信才放心。
……
……
两个婆子手脚甚是麻利，没花多久便将这栋三进院落收拾出来：
正院自然是柳琼儿的琴斋以及起居之所，也最为精致，正屋、厢房的地面都铺着打磨得光滑的青石，就冲这一点，就知道这栋不大的院子，盘下来主家开价两百两银子不能算狮子大开口。
而有三间倒座房的前院，要简陋些，但也是青砖铺地，自然是徐怀以及日后要雇佣的帮闲、小厮及护院的住处；前院子是客人要经过的地方，从正门进来，经铺石甬道到垂花门，两侧有一段时间疏于打理的小花园，角落里还有湖石假山。
后罩房除了厨房外，便是婆子、丫鬟的寝屋，出了院子里，在沟渠之间还有一小畦菜园子，用竹篱笆跟左右人家隔开来。
夜里就直接在铁石巷睡下，但徐怀还是担忧十七叔跟徐心庵他们，次日醒过来后，在铁石巷溜跶了两圈，见没有什么动静，便又跑去军寨打探。
这也是他没有可信任人手的难处，徐怀分身乏术：
徐武江与徐心庵没回来，他到底担心邓珪还是有可能故意放出风声害了他们，需要时不时回来查看动静，但柳琼儿那里又不敢离开太久。
到军寨，徐怀先去荻娘那里混了一顿早食，听荻娘既然担忧又关切的唠叨好一会儿，确认军寨里一切如常，便拿着刀又往铁石巷这边赶，行色匆匆，好像真是为一顿吃食，憨头憨脑赶回来似的。
好些军寨里的熟人，看到他都笑问昨天夜里有没有跟柳琼儿钻一个被窝，徐怀一脸困惑的说两人睡一个小被窝，那得多挤得慌啊，总能惹来猥琐的大笑。
……
……
“你怎么才回来？”柳琼儿看到徐怀从军寨赶回来，便急冲冲拉他进屋。
“什么事情，我刚回来，没看到铁石巷左右有什么可疑人等出没啊？”这时候日头还没有爬上树梢，徐怀好奇的问道，“我回来之前，你莫是有发现什么？”
“徐嬷嬷一早去瓷器店置办碗碟竹箸，回来却说唐家货栈专讨烂账的葛癞头，昨天夜里淹在前田巷的臭沟塘里死了，唐家不认为这是意外，报官不算，还贴了告示悬赏知情者——你昨天夜里，是不是趁我们睡着出去过？”柳琼儿从门缝里窥了一眼院子里的动静，她这几天亲眼见识过徐怀诸多作为，她不会再将他当十六岁的憨少年看待，盯着他的眼睛问道。
“我没有……”徐怀倒吸一口凉气，他知道柳琼儿不是怀疑他不吭一声跑去将葛癞子杀了，而是怀疑徐武良，问道，“你是说我们昨天看走眼了？”
“但是他杀葛癞头做什么？又不能将欠唐家的债消掉！唐家现在不认为葛癞头的死是意外，多半还要怀疑到他头上。”柳琼儿不解的问道。
“武良叔说今日要送妆刀过来，他来过没有？”
徐怀刚问出来，便听到徐武良在院子外喊：“柳姑娘搬过来住了吗？我是徐铁匠，给柳姑娘你送打好的银妆刀来！”
“你先不要露面，让婆子叫武良叔一人去后院里找你！”徐怀吩咐道。
徐怀带着刀先去后院，蹑手蹑足藏在耳房过道的后面，片刻过后待徐武良从过道露出半个身子，他蹬足而起，连刀带鞘朝徐武良当头劈斩而去。
徐怀气势也是做足，徐武良要是完全没防备，巨力斩劈之下，刀刃都有可能破鞘而出伤到人。
然而徐武良反应也极是迅捷，鞘刀近头尺许，他身子便是一矮，近乎下意识的避让刀锋，而右手张爪，便朝徐怀胸口抓来，像是一头饿虎张开巨口，而在这一瞬时，徐武良眼睛里再无半点昨日的胆怯、懦弱，而是精芒毕露，有如虎狼凶悍……
第二十七章 欲谋当藏身
徐怀见徐武良这般模样，便知道他没有猜错，当下将鞘刀弃去，右拳掼打徐武良左耳，身形似拔起般稍稍跃起，左脚前蹚，去踹徐武良矮蹲下来的面门。
徐武良这时候都认出徐怀来，哪里会再跟他斗？他伸手去格挡徐怀蹚踢过来的左脚，被这一脚生生踹后一步才站定。
“你这浑小子，拳脚功夫长进大了啊！今天怎么想到跟武良叔我玩这个来了，还躲这里吓唬我啊？”徐武良嘻笑起来，又恢复他在铁匠铺子里时的那副模样，但从内心替徐怀这时表现的身手感到欣喜。
“武良叔是担心葛癞子是记仇的人，会对我不利，才连夜将他杀了？”徐怀问道。
“你这浑小子说什么呢？”徐武良装傻问道。
“武良叔，你再接我鞭锤势！”
徐怀夺步上前，将徐武良逼入耳房走廊的角落里，侧肘便如铁鞭般将右臂横掼去，在徐武良举手格挡之际，以背脊椎骨为根，使身体微微甩摆起来，带动肘部如重锤，继续往徐武良喉下双手封挡形成的门户撞去，直接将徐武良逼得背抵住后面的墙壁退无可退，双手被巨力撞开，徐怀下一刻右拳化爪，如饿兽般朝他的咽喉噬去。
伏蟒拳是军阵之拳，吸纳诸家所长，将战场之上的对攻刀枪之法化入其中，最是凶猛刚勇。
而徐怀劲力强悍而气血极盛，伏蟒拳在他手里最能发挥出威力，一拳三式变化毫无间隙，势如陨石贯地，徐武良凭借老道的经验，才险险一线避开徐怀凶狠一抓。
习伏蟒拳有没有入门，鞭锤势最易看出来，之前卢雄点拨徐怀也是看这一势便看出徐怀以往习武到底偏在那里，徐武良这时候才确定徐怀并非简单的身手见涨，又欣喜又不可思议的问道：
“你使出这鞭锤势，威力不比徐武江那厮差多少，他怎么会说你脑子还是缺根筋？这不可能啊？你父亲那么好的底子，追随王帅，也是苦练了两三个月，才能间不容发使出这一拳势啊！”
“武良叔，你现在可以对我说实情了吧？”徐怀问道。
柳琼儿这时候走过来，说道：“我已经将周嬷嬷、徐嬷嬷打发出去置办东西了……”
徐武良一时哪搞得清状况，又惊又疑的盯住柳琼儿，问徐怀：“你是不是有什么事，受她这女人要挟？”
“徐师父啊，你这是要冤枉死我啊，我可是被徐怀这混帐家伙强拖进火坑里的倒霉蛋啊，我有几个胆子，敢去要挟他？”柳琼儿叫苦道，“我说你们也别站院子里，有什么事请屋里说吧……”
“近日被贬唐州的御史中丞王老相公以及他身边的扈随卢雄卢爷，这些天就留居巡检司军寨之中，武良叔你可听说过？”走进屋里坐下，徐怀打开话匣子问道。
“王禀当年在靖胜军任判军，事事对王帅掣肘，而卢雄那厮清傲得很，当时瞧不起我们低贱出身的。你父亲在靖胜军跟他们只是点头之交，我们下等将卒跟他们更没有什么瓜葛。我前段日子却是听说他们到淮源了，但就算你父亲在世，他们都未必真相认，我管他们做甚？”徐武良对王禀、卢雄都没有什么好印象，说道，“怎么他们留居军寨，找你攀关系了？我前段时日与徐武江遇到，徐武江说王禀流贬唐州，事情有些复杂，你最好离他们远些，莫要跟他沾惹什么关系……”
禁军将卒来源复杂，徐怀心想他父亲跟武良叔他们真要作为贼匪被收编，在禁军体系内确实是难免会沦为鄙视链的最底层。
王禀当年在靖胜军的职务，说是判军，实际上类似都监、监军的角色，作用就是掣肘靖胜军当时的都统制王孝成；而以王禀刚强的性子，大概是不能叫武良叔他们喜欢。
“现在怕是不想沾惹牵连也不成了，”徐怀苦笑道，“王老相公还没有进淮源镇时，我适逢其会在鹰子嘴遇到他们，当时还帮他们将追杀过来的刺客唬退。刺客没有认出我来，但我习的是靖胜军传出来的伏蟒拳、伏蟒刀，卢雄又是靖胜军的老人，王禀又曾在靖胜军任职，刺客现在怀疑靖胜军回归桐柏山的老卒与卢雄联手，在暗中保护王老相公——我与柳姑娘昨天去见武良叔，原本就想商议这事！”
“你怎知刺客怀疑我们了？”徐武良问道。
“刺客到淮源时，曾在悦红楼落脚，柳姑娘听到的。”徐怀说道。
见徐武良怀疑的看过来，柳琼儿没好气的说道：
“我偷听到这些，当然不会好心到专程去给王老相公还有这杀胚通风报信，你莫要怀疑我。是这杀胚拿着刀找到悦红楼来逼我说出实情，昨天也是这杀胚强迫我从悦红楼赎身——要不然，我活腻味，趟这浑水？你不信，出去打听打听，前天这杀胚找郑屠户借银子到悦红楼这事，是不是已经在淮源镇传开来了，却是柳条巷消息闭塞，竟然还没有听闻！”
淮源镇街市，好歹也有上万口人，柳条巷所住多为破落户，对悦红楼之内发生的事，确实有一道无形的传播壁垒存在。
“除了刺客怀疑靖胜军回桐柏山的老卒跟卢雄暗中联手外，柳姑娘还曾听到他们有人与虎头寨的二当家认得，有意通过这人引荐加入虎头寨——虎头寨这个月两次在走马道做下大案，我怀疑就是刺客藏身幕后促成……”徐怀又将诸多细节，细细说给徐武良知道。
徐武良对王禀、卢雄一直都在成见，因此徐怀没有跟王禀、卢雄坦诚一切这事，他比柳琼儿都更容易接受。
“刺客既然在悦红楼落脚过，他们听到柳姑娘从悦红楼赎身这事跟王禀有关，多半会想着过来杀人灭口，但你才多大年纪，怎么能贸然用此险计？我去找徐武江商议……”徐武良说道。
徐怀朝柳琼儿看去，表示这就是他为何不愿坦诚这一切的缘故。
徐武良跟荻娘一样，都是真心关切他，但就是如此，他在他们眼里还仅是十六岁的半大少年，很多凶险事，怎么可能会放手让他去做？
“这事不能让十七叔知道……”徐怀说道。
“为什么？”徐武良问道。
徐怀虽然并不能确定徐武江知道这一切后会有什么反应，但有一点他是能肯定的。
那就是徐武良、徐武江现在还将他当作半大少年，一些小事，他或许还能提些建议，但要是在一些极其关键的决定，一旦有不同意见，他必然是第一个被忽略的。
而王禀、卢雄那里，他们的性情以及他们的支持，就注定了双方在一些问题上必然产生分歧。
当然，徐怀不能直截了当就跟徐武良这么说，这说服不了他，稍作斟酌说道：“王老相公遇匪这事，邓珪以及知州陈实、县令程伦英等人都心知肚明是怎么回事，从王老相公入住军寨这一个多月来的诸多细节，也能看出他们的态度是希望王老相公能意外亡故，而他们能尽可能少的承担罪责。十七叔他实则也不想跟这事有所牵扯……”
“也是，当初要不是苏荻坚持，徐武江都未必愿意将你带在身边；而他在巡检司，事事都受邓珪那厮节制不说，他自己真未必牵涉到这事情里来……”徐武良说道。
他原本对徐武江就不是完全信任，特别是现在他看到徐怀一切都正常，甚至比他父亲徐武宣当年还要足智多谋，偏偏徐武江几次在他面前都说徐怀痴愚笨拙，他心里对徐武江的成见就更大了。
见徐武良不再坚持去找徐武江说开这一切，徐怀稍松一口气，见徐武良神色还是有些迟疑，应是不愿看自己涉险。
徐怀也不想多费口舌，当机立断的说道：
“从汴京过来仅有八名刺客，而就算他们控制住虎头寨，也不可能让普通贼匪知道刺杀机密。所以，我这次将柳姑娘从悦红楼强拉出来，就是要引蛇出洞。而刺客知道消息后要过来杀人灭口，也不可能会有几个人潜入淮源镇，只要武良叔你助我，二三名刺客摸过来，我有信心悄无声息的将之除去，就像武良叔你昨夜暗中除掉葛癞头一样！”
柳琼儿说道：“武良叔到底还欠唐家多少钱银，我这里还有银两，你先拿去……”
“这如何使得？”徐武良推辞道。
“葛癞头死得蹊跷，唐家不会轻易放过，除了悬赏知情人，也派人去县里报官，”柳琼儿说道，“我今日写聘契，雇你过来帮闲，同时帮着结清欠债，才能洗清你身上的嫌疑，不受唐家及县衙刑房捕快的滋扰。再个，这混蛋将我强拽进这火坑里，能不能保存性命，还多赖武良叔，钱银乃身外之物也！”
“最初找唐家借了二十两银子，这些年陆陆续续还了不少，却不知怎的，拖到今天却还欠唐家有小二百两银子，”徐武良也觉得这是一笔天大的数字，苦涩的说道，“这债真不必急于一时，还是应付当下要紧。”
“这银子不还，明年就会变成四百两，没底的，”徐怀说道，“武良叔你对外面就说昨天跟柳姑娘签了身契，往后要在这琴斋做工十年抵债，便能堵住唐家的猜疑了——武良叔你清过债之后，最好再将小环及婶儿安顿到鹿台寨去，以免贼匪狗急跳墙！”
“我看柳姑娘这里也缺人手照顾，我叫小环跟她娘也一并住过来，”徐武良一辈子都在最底层挣扎，要是清偿不了唐家的欠债，铁匠铺及住处被强夺走，他们流离失所遭遇只会更惨，根本就没有资格去想跟柳琼儿沾染关系后，会不会对小环将来的名声有妨，“周健雄他们还没有谋生路，我以后便将铁匠铺丢给他们打理！”
周健雄等后生，徐武良虽然教过他们打铁及拳脚工夫，但他也不会轻易将他们卷入这凶险漩涡里来，只是想着将铁匠铺扔给他们打理，藉此谋生——
第二十八章 良刀如美人
柳琼儿拿出银子来，待徐武良走后，美眸盯住徐怀，不满的怨道：
“你看看，徐武良才是有担当之人。周健雄那三人，与这事无关，他就不愿意将他们牵扯进来，还要将铁匠铺让给他们籍以谋生。谁像你，年纪轻轻，怎么就能如此歹毒？”
徐怀没有理会柳琼儿的抱怨。
他从门缝隙窥出去，仅能看到正对着院门很狭窄的一小段巷道，心想要是能在正对面的院墙装两枚风水铜镜，往左右各偏些角度，就能藏身在院门后窥见左右巷道里的动静。
徐怀跟柳琼儿说了这事，柳琼儿也凑头过来从门隙里看出去，觉得甚是有理，说道：“等周嬷嬷、徐嬷嬷回来，我就叫她去多置办两枚铜镜来。”
徐怀在院子里兜着圈子，思考他要如何利用院子里的地形应对强闯进来的刺客，柳琼儿没事也跟他兜圈子。
徐怀有什么想法跟安排都跟她说，也告诉她刺客强闯进来之时，她要如何躲藏应对。
柳琼儿好奇的问道：“要说你不傻，我还能勉强相信，但你真的仅有十六岁，这些事情你是怎么知道？”
“我幼时昏昧，但渐能明白一些事之后，很多事便理所当然的知晓了；一定要问什么，或许这就是生而知之吧！”徐怀淡淡的说道。
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