白日西邻秦家很安静，当晚魏楚没听见有哭声。

　　接下来的几个夜晚，魏楚等到半夜，再没有哭声传来。

　　林生做了两板豆腐，魏楚看热腾腾的豆腐白嫩嫩的，一股卤水味，说；“我搬到这里，街坊邻居理应登门拜见，街坊之间以后互相照应，这两板豆腐咱们也吃不了，送人吧。”

　　她初到陌生的地方，有必要了解周围都是什么样的邻居，存不存在危险。

　　这条街上住户都是做小生意糊口，这年月能吃上豆腐的人家算中等人家，魏楚带着秋雁，林生在身后提着豆腐跟着，去西边邻居家里。

　　开门的是一个刚留头的小丫鬟，怯生生的，“你们找谁？”

　　林生说；“这是我家掌柜的，你家大爷，大娘子在家吗？”

　　“大爷不在家，大娘子在家。”

　　“谁来了？”

　　正屋里走出一个妇人，这妇人团圆脸，穿着绸缎料衣裙，头上插着一支金钗，丫鬟说；“隔壁邻居找大娘子。”

　　魏楚笑着说；“我是隔壁刚搬来的，都叫我胡娘子，初来乍到，请大娘子多关照，这是自家做的豆腐，别嫌弃。”

　　妇人一团和气，接过林生手里的豆腐，“胡娘子，太客气了，屋里坐。”

　　魏楚看这秦家的院子很大，五间正房，青堂瓦舍，一看就是富庶人家。

　　秦大娘子把魏楚让到堂屋，小丫鬟端上果子，秦大娘子说；“我听说胡娘子盘下豆腐坊，早该过去看看，没想到胡娘子倒先来了。”

　　魏楚客气道；“是我早该来拜见大娘子。”

　　秦大娘子打量魏楚，心里合计，胡娘子像大户人家出来的，问；“胡掌柜的以前是做什么营生的？”

　　“先夫已经故去，家里开猪肉铺。”

　　杀猪和杀人都是屠夫。

　　秋雁垂着眼，心说亏夫人想得出来。

　　这时，一个穿绿绸衫的年轻少妇走进来，低眉顺眼，妇人介绍说；“我夫君的小妾，玉福。”

　　玉福低低地一福，魏楚还礼，玉福不说话，站在秦大娘子身后。

　　魏楚和秦大娘子闲聊得知，秦大娘子只生了一个女儿，秦家没有男丁，纳了一房妾。

　　说话时，魏楚余光看玉福，二八年纪，长相清秀。

　　难道半夜哭的人是这个小妾玉福吗？看穿戴光鲜，不像受了什么委屈。

　　坐一会魏楚便告辞了。

　　秦家大娘子是个温克性，一家子和睦，半夜女人哭声是从哪里发出的，不由心阵阵发紧。

　　豆腐坊重新开业了。

　　做豆腐是个辛苦活，天不亮伙计就起了，开始做豆腐，魏楚和秋雁也早早起身了。

　　秋雁负责售卖，魏楚负责收钱。

　　豆腐坊门前有个卖芝麻烧饼的汉子，人称烧饼胡二，摆了几张桌子，长凳子，吃早点的大多是做苦力，轿夫，脚夫，工匠，买几个刚出锅的芝麻烧饼，来一碗豆腐脑，再喝一碗热豆汁，满足地抹抹嘴，上工去了。

　　附近这几条街上的住户都吃佟家豆腐坊的豆腐，块大实惠，

　　买豆腐、吃早点的人们注意到黑漆木板佟家豆腐坊，改名胡娘子豆腐坊。

　　街头巷尾都传，这个胡娘子命苦，男人是个短命的，成亲不到一年男人就得痨病死了。

　　本朝开化，寡妇再醮，没人非议。

　　豆腐坊的掌柜的胡娘子，镇上第一美人，论美貌魏楚在京城排不上号，降了多少个级次，镇花、村花，还是当之无愧。

　　引来不少官宦富家子弟一睹芳容，还有那浮浪子弟，鳏夫、好色之徒，垂涎美色，整日苍蝇一样围着豆腐坊转悠。

　　第9章

　　◎说媒◎

　　以前豆腐坊是老掌柜的两夫妻经营，现在换成如花似玉年轻小寡妇，豆腐坊的生意格外地好，豆腐卖得快，日头刚出来，豆腐就卖光了。

　　有人专为看胡娘子喝一碗豆腐脑，寻摸看小美人，不怀好意的眼睛盯在魏楚身上。

　　有个书生模样的后生，一大早准时来吃一碗豆腐脑，不时地偷眼看魏楚。

　　一个穿杭绸袍的胖公子，身边跟着四个家丁，在一张凳子上坐下，四个小厮分立在两旁。

　　一个小厮高喊：“我家公子来三碗豆腐脑。”

　　秋雁盛了三碗豆腐脑，端了上去，并排摆在桌上，两旁小厮打着扇子，胖公子边吃豆腐脑，眼睛往魏楚这个方向溜，看痴了。

　　魏楚收了钱匣子，掀帘子进屋里去了。

　　这里胖公子抻着脖子朝里看。

　　胡娘子没在出来，胖公子恋恋不舍盯着蓝布碎花门帘。

　　亏了豆腐坊有两个年轻力壮的伙计，无赖们不敢欺负。

　　三娘子和魏楚闲聊，劝说；“妹子，你还年轻，往前走一步，你有主了，这些臭男人也就死心了。”

　　市井无赖，扰得魏楚不胜其烦。

　　刚离开李业就嫁人，太心急了点，说；“我男人死了不到一年，我要守孝一年。”

　　她可不能说三年五载，给自己画地为牢，为李业守节，成了笑话，李业薨了，有正妃、侧妃、庶妃、夫人守节，她连个侍妾也算不上。

　　夏末，北地的天气早晚凉快，清早卸下门板，门前摆了几张桌子，便有食客上来，吃烧饼豆腐脑。

　　有两个衙门的差役走来，寻了一张桌子坐下，喊：“胡二，六个烧饼，掌柜的，两碗豆腐脑。”

　　“好嘞，韩爷。”

　　胡二殷勤地挑了几个火大的烧饼端上去。

　　拿碗盛豆腐脑的魏楚听着声音耳熟，转过身，其中一个高大健壮的差役咦了一声，“是你”

　　魏楚也认出他，这个差役就是当日在法场那个捕快。

　　露出笑容：“官爷”

　　“这家豆腐坊是你开的？”韩捕快问。

　　魏楚盛了满满两碗豆花，浇上卤，上面撒了一大把香菜，端过来，“我刚盘下店，我初来乍到，官爷以后多照应，官爷以后来吃，我不收钱。”

　　捕快韩举看胡娘子人长得俊俏，机灵，嘴巴又甜，满心高兴，“在法场是你报信给我，我抓住匪徒，立了大功，以后你有什么事去衙门找我，提我韩捕头。”

　　韩举立功，升了班头。

　　“韩大哥，你经常关顾，就是照顾我生意。”魏楚热络地说。

　　韩举呼噜噜吃完一碗豆腐脑，魏楚又给他添了一碗，一块来的捕快也添了满满一碗。

　　两人很快吃完，魏楚端上两碗热豆汁，韩举喝着加了两勺糖的豆汁，比往常喝的豆汁甜香。

　　胡娘子刚接手豆腐坊就做得风生水起，这小娘子有些本事的。

　　吃完走时，魏楚说啥也没收钱。

　　魏楚在榆关镇混，没有根基，靠山，笼络官府衙门的人，免受人欺负。

　　一会功夫豆腐就卖完了，秋雁数钱，眉飞色舞，说；“照这样卖，投入的钱一年就回本了。”

　　秋雁说完，乐呵呵地做饭去了，两个伙计一日三餐，中饭晚饭都有肉，晚饭有酒，伙食比原来主家强多了。

　　林生和丁乙肯出力。

　　豆腐坊打烊了，秋雁在院子里做针线，给林生和丁乙缝制小褂。

　　院门外响起叩门声，秋雁放下手里的针线活去开门。

　　不认识，门外站着一个打扮花哨的妇人，满脸堆笑，“这位姐姐，你家娘子在家吗？”

　　“大娘我没见过你？”秋雁把着门，没让她进来。

　　“我住在前街上，我有好事找你家娘子说。”

　　林生捧着碗吃饭，站在门里说；“花大娘，媒人。”

　　秋雁这才让她进来，“我家娘子在屋里。”

　　豆腐坊老东家走时没带走的粗笨家具，锅碗瓢勺、一些旧物书籍，魏楚收拾送人或卖掉了，有几本手抄书，写民间传说仙狐鬼怪，魏楚看着有趣。

　　“胡娘子，真是有大学问的人，长得标致，又识文断字。”

　　花媒婆自来熟。

　　“您是？”

　　“叫我花大娘便是。”

　　丁乙跟在她身后，做口型，花媒婆。

　　“花大娘请坐。”

　　魏楚客气让座。

　　花媒婆坐在魏楚的对面，近处细看，胡娘子的脸蛋就像嫩豆腐，眼睛一汪水似的，鲜润的小嘴，可人疼。

　　怪道不是黄花大姑娘还这般抢手，好几家富户央她保媒，花媒婆保媒拉线成功率极高，她爱钱，可也是看着两人条件差不多才说媒，就像东头吴老六这样死了老婆留下几个儿女的鳏夫，那是癞蛤蟆想吃天鹅肉。

　　赔笑说；“胡娘子，青春多少？

　　“一十六岁。”

　　花媒婆啧啧两声，“可惜了”

　　便滔滔不绝，“老身是受人之托，给胡娘子道喜了，西街的胡公子相中你了，他父母央我来说媒，胡家在镇上是个大户，家里金银成山，吃的是山珍海味，穿的绫罗绸缎，使不尽用不完，你若嫁入他们家，可是掉进福堆里了，还卖什么豆腐，挣俩辛苦钱。”

　　魏楚便问；“大娘说的可是矮胖的公子。”

　　没脖子，一脸肥肉，每次吃三碗豆腐脑。

　　花婆子知道年轻小媳妇爱俏，端看胡公子外表差强人意，可人家有钱，跟着穷书生没的遭罪，好皮相当不了吃也当不了喝。

　　自古媒婆的嘴,跑堂的腿。花婆子三寸不烂之舌，“胡娘子，胡公子长的福相，体格健壮，没病没灾的，你原来的相公身子弱，没留下一儿半女的，寿数短，抛下你一个人，你再嫁可不敢找个病病歪歪的，这胡公子又和你原来的男人同姓，这不是上天注定的缘法。”