别说长青看着也不像是要偷方子的人，就算他真的要将工艺据为己有，许杏也是毫无办法，毕竟连她这个人都属于人家呢，她便也不藏着掖着，比划着把大体的工序说了一遍。

　　“如此说来，五斤红薯能出一斤淀粉？”长青听得很仔细，又确认了一遍。

　　许杏点头：“正常来说应该是的，如果洗得好，也许能多一点。”

　　长青在心里算了算，看着许杏的目光就多了几分复杂，最后他说：“你莫要同旁人提起此事，听我安排。”

　　许杏也没别的办法，自然无有不从。

　　下午，金氏从女儿家里回来，长青便跟她说了：“奶奶，我看书上有从谷薯类作物中制作淀粉的法子，早就想试试了，因为身上没力气也没做，如今我好些了，家里又有许杏干活，我想试一试。您给我几斤红薯行吗？”

　　金氏对长青还是极其看重的，听了他的话也不怀疑，连忙道：“这有什么不行？那窖子里味道不好，让你娘去给你拿，要不就叫许杏去，你只在一旁看着就好，可莫要累着。”

　　长青谢过了：“奶奶放心，我叫许杏干活。”

　　很顺利的拿到了五斤红薯，许杏就“在长青的指挥下”干活了。

　　其实金氏能这么大方，跟范家的经济条件还是有关系的，以许杏的观察，老太太金氏手里必然是有银子的，即使说给长青治病花光了，这话也有水分，东堂屋里除了一张床，还有一屋子粮食，虽然是粗面，却也是正经的小麦面粉。地窖里有上千斤红薯，金氏还不把这几斤放在眼里。

　　真正手里没有钱、还欠着三两银子外债的是赵氏，虽然没分家，但是她之前可能有一些私房钱，当然为了买许杏已经花光了。范家就这么一所小院子，两亩中等地，能让金氏和赵氏手里有银子的，只能是长青那在外经商的父亲了，然而那人几年不回来，她们手里也就这么多罢了。

　　不管怎么说，拿到了红薯，许杏才好试验。先去河边粗粗的洗过泥土，再到井边挑了水来，把红薯彻底清洗干净，家里没有刨子，许杏就拿了案板和一个大盆子，把红薯切块后，细细的切碎放进盆里，然后倒上水开始用力搓洗。

　　这些工序说着简单，但是着实是苦力活，好在五斤红薯不多，又有长青“指挥”，她用了一大下午的时间总算洗完了。

　　把红薯渣捞出拧干，另外放在一个盆里，许杏看着静置沉淀淀粉的大盆子，对长青说：“范大哥，我弄好了！”

　　范长青点了点头，道：“你过来，我给你说后面怎么做。”

　　许杏甩甩手上的水，走到长青跟前，却见他转身进了屋，指着屋角的小炭盆说：“过去烤烤手吧。”

　　因为长青大病初愈，金氏就让赵氏给长青屋里放了个小炭盆，里头只有几块粗糙的黑炭，不过全天不熄，也有几分热乎气。天气虽然已经开始转暖，从地底打上来的井水也不算冰冷刺骨，但是在院子里洗了一下午，许杏的双手还是冻得麻木了，听了长青的话，她也不推辞，虚掩了门，蹲在炭盆边上烤火。

　　她双手冻得狠了，被热气一熏，像针扎似的疼，她咬牙忍着，便也顾不上说话。

　　长青坐在椅子上，居高临下的看着她，见她如此，也不出声。

　　过了片刻，许杏缓过来些，才仰起头看向长青。

　　长青就问：“淀粉几时能好？我看你还留下了渣滓，打算如何处置？”

　　许杏就说：“这些不多，两刻钟以后就能倒掉大部分水。接着再静置一刻钟，我就拿勺子撇一撇水，水撇净之后就能晾湿粉了。如今天气凉，干得慢，估计得一天吧，要是能放在灶房里就好了，能快些。”

　　说到渣滓，许杏也有点头疼：“渣滓扔了很浪费，但是直接喂鸡不行，得发一下，只是没有引子，要不也得蒸熟，估计奶奶不许浪费柴火给鸡做吃食哩。酿酒也行，可是得有酒曲，不行就直接蒸熟了就咸菜吃得了。”

　　长青想了想，道：“罢了，都蒸了吧，能吃就吃，不能吃就喂鸡，或者让大姑拿回去喂猪，她家有猪。”

　　范家没有猪，只喂了几只鸡，平常给长青和金氏捡鸡蛋吃，三四斤的红薯渣这几只鸡吃不完，放久了又要变质。

　　暂时也没有什么好办法，许杏应了，又问：“若是想多做些，算本钱的话，红薯是什么行情？”

　　“这红薯不好放，镇上粮铺没人收，拿去集上卖也就是两文钱三斤，想来若是大量收购，一文钱两斤当可行。”范长青认真道。

　　许杏就算了笔账：“五斤红薯出一斤淀粉，你也看见了，我方才并没用柴火，水也不要钱，就是我自己花了力气，那一斤淀粉的成本就是两文半，只要卖的时候比这个价钱高就赚钱了。”

　　长青听了，就知道应该是能赚钱的，只是他也不知道淀粉多少钱一斤，却不愿意在许杏一个小孩儿面前露怯，便道：“等你真的拿出一斤淀粉再说吧。”

　　许杏并不知道他是维护面子，只当是没见到最终的产品，长青还是不相信她，于是也不多说，一边烤着手一边在心里算着帐。

　　她虽然这么跟长青说，但是这么算帐是有问题的，因为她的劳力实际上也是成本。现在若是挣了钱，小打小闹的，利润和她自己的工钱混在一起，可以说是她的辛苦钱，可是如果要做大了，必然是要雇人的，那就得给人开工钱，加工成本必然是要增加的，增加多少，也就是给别人多少钱工钱，还需要好好计算才是。

　　金氏在女儿家也帮着干了些活，回来跟长青说完话就上床躺着休息，赵氏被她打发去山上麦子地里了，家里只有许杏哗啦哗啦的折腾水的声音，听了一会儿，她就睡着了。等一觉起来，发现许杏真的洗了一些白白的粉子出来，便老怀大慰，她的大孙子长青确实是个有能耐的！

　　她这么一高兴，等许杏来问她，那些渣滓能不能蒸了就咸菜吃的时候，她也没什么异议，大手一挥同意了。粗糙就粗糙，反正她也不吃。

　　洗去了淀粉，红薯渣滓的味道确实更粗糙，尤其是白口吃，并不好吃，别说许杏觉得有些难以下咽，就连赵氏也不想吃，但是因为这是儿子鼓捣的东西，又不舍得扔，只好一边抱怨一边凑合着吃。好在长青已经知道这种情况，自己尝了尝之后，就说：“奶奶，这东西太粗了，还是给大姑喂猪吧。”

　　赵氏连忙点头：“就是就是，给大姐家吧。”因为之前买许杏的五两银子回扣，她成天说恨上了大姑姐，可没几天的功夫，又“大姐”长“大姐”短了。

　　“就你大方，这不是粮食啊？不好吃你就不想吃是吧？才吃了几天饱饭？你是啥金贵人，怎么这么馋呢？”金氏先白了她一眼，然后才跟长青说话，“你看看你那书上咋说，要是不能用了就给你大姑，她家倒是用得上。让许杏端着盆去，你别累着。”

　　因为这个缘故，金氏破天荒的允许赵氏和许杏也每人吃了一个馍，赵氏便没有多问红薯的事情了。她缺根弦，万事不留心，家里也没人主动跟她说，居然就她不知道淀粉的事儿，直到第二天早上，她才惊讶的问：“许杏，那灶台上那白的是啥？谁家给的面粉？咋不像呢？受了潮吗？”

　　第5章 跟去镇上

　　如果说范家存在一条鄙视链的话，赵氏无疑是最底端的那一个。许杏才来几天就看出来了，都是一家人，什么事情都不跟她说、不听她的意见，确实对她不够尊重，可是可怜之人也确有可恨之处，她也真的是个成事不足败事有余的人，为了不让她把事情搞砸，也只能如此。

　　就说当初买许杏这事儿，也是范氏看长青不行了，就来忽悠她，她呢，不去全力以赴救治儿子，反而信了这一套，自己觉得儿子已经活不了了，得赶紧找个媳妇陪葬。金氏是不赞成的，只是女儿劝得恳切，本地风俗也确实如此，才默许了，但是不给出银子，才让赵氏自己借钱办的。其实呢，也是办砸了的，儿子没死，家里莫名其妙多了个童养媳，银子花光了，还得想办法还债，赵氏想诉苦也没人同情。

　　这就导致了赵氏不知道做淀粉这事儿，就连昨天晚上为啥吃了格外粗砺的红薯也不清楚。许杏倒不是故意瞒着她，而是她自己也是“按长青说的做”呢，解释不了。

　　看她好奇的伸手去抓，许杏连忙跑过来，抱起盆子，对赵氏说：“这是范大哥让我做的，昨天做了一下午呢，这会儿也不知道行不行，得让范大哥看看。”说完又拿了把勺子捏在手里。

　　因为放在灶房里，温度比较高，就这么一斤红薯淀粉，现在已经干透了，许杏心中有数，但还是要让长青看。

　　时间还挺早，许杏也不知道长青起床了没有，走到门口又站住，不过门很快就开了，长青衣着整齐，根本不是刚起来的样子。他手里还拿着书，叫许杏进屋：“如何了？我看看。”

　　进了屋，许杏就不用装了，她用勺子拨了拨盆里的粉块，又压了压，再拨开，反复了几次，压低声音道：“成了！”

　　范长青侧脸看着许杏仿佛要放出光来的笑脸，心中有些好笑，果然还是个孩子呢，这就高兴成这样了。不过转念想到一般的乡下小女孩儿可做不出这东西，他眼中的笑意就淡了。

　　他不是没想过许杏的不同寻常之处，可是他自己就有些离奇的经历，说不得这世间也有别的得了机缘的人，只要许杏不做恶事，他自能容得下她。只是这淀粉……他在西北苦寒之地做了六年县令，若是当初能有这么个法子，不知多少农户能受惠。

　　罢了，如今他不过是个十岁稚子，要这父母官之心也没用，还是先顾着当下吧。

　　“我今日要去镇上一趟，你与我同去。”长青开口道，“带上这些淀粉。”

　　许杏正想着怎么才能把这些淀粉卖掉变现呢，长青这计划真是及时雨，她很高兴的答应了。

　　吃过早饭，赵氏正准备拉着许杏跟她上山捡柴火，就听儿子说要带许杏去镇里，顿时兴奋起来：“你俩都是小孩儿，没个大人不行，我跟你俩去！”

　　金氏“啪”的一拍桌子：“没听长青说吗，上镇上去找先生，说上学的事，你去干啥？一听着出门你就急，不凑个热闹你难受是不？谁家婆娘像你这样？”

　　“那怎么让许杏跟着呢，她也不上学。”赵氏嘟囔。

　　许杏十分无语，不由得有些同情长青了，有这么个娘，也是心累。

　　她心里想着，就无意识的抬头看了长青一眼，却见他面无表情，眼神放空，似乎在想什么别的事情，对他娘这边听而不闻。

　　金氏却是不会给赵氏好脸色的：“许杏是去伺候长青，给长青拿东西的，长青才好了几天？身子还虚着，累不得，你都忘了？你长不长脑子？你是亲娘啊，怎的这般不上心？别废话了，吃了饭，两个孩子走，你上山捡柴去！干不完不准吃饭！”

　　许杏低下头，只当什么都没听见。

　　范家村离镇上不算远，一共只有三四里路，许杏和长青走着就能到。许杏不认得路，背着个小包袱，跟在长青后头。

　　可是长青好像也不怎么熟悉道路，每次遇到岔路口的时候都要犹豫一番才能确定方向。许杏就问：“范大哥，你不经常上镇上吗？”

　　长青扯扯嘴角：“许久不走，有些记不清了。”从他进京会试开始，得有六七年没走过这条路了吧。

　　许杏觉得不至于，四书五经背得那么熟，没道理这么点儿路记不住，除非他是路痴，难怪他脸上表情这么尴尬呢。以为自己发现了长青的弱点，她很善解人意的没继续这个话题，而是问：“那你今天去镇上，是要定下来以后就天天去镇上上学堂了吗？”

　　“不是。”长青摇头，“去见见夫子，问问考生员之事，就回家自己念书，天天去镇上太远了。”虽没亲眼见到许杏识字，可他就是觉得许杏听得懂这些。

　　许杏有些困惑：“那没有先生教能行吗？”

　　还挺会掩饰，长青觉得有趣，也不拆穿：“我都识字了，反正就是读书，读完背熟了再请先生指点一二便是。”

　　许是不知道他是这样看自己的，不然一定要喊一声冤枉。她当然识字，可是对这个时代的科举考试还真是不了解，不过既然长青这样说，大约是心中有谱的，便也不多打听，转而问起淀粉的事儿，毕竟这才是她最关心的：“这淀粉我能到哪里去卖呢？就一斤，也不够干什么的啊。”

　　长青都想好了：“我们去镇上的酒楼试试。他家掌柜的跟我爹相熟，我去问问他，看看他们厨房里能不能用上。”

　　许杏第一次踏出范家村，是真真正正的两眼一抹黑，也只能跟着长青走，他说什么就是什么吧。

　　路上也碰到一两个乡邻，打趣一声“长青领着小媳妇出门”，长青只是一笑置之，而许杏也毫无羞意。

　　长青想了想，也就明白了，许杏肯定还觉得自己是个外人呢，根本没觉得是自己的媳妇。如此甚好，他自然也不会接受这种荒谬之事，待日后让她走了便是。

　　到了镇上，长青倒是很容易就找到了上一世幼时读书的学堂，他对许杏道：“你在外头等我，或者去集市上逛逛，两刻钟后回这里来便是。”

　　许杏有些惊讶于他的心大：“你就不怕我跑了？”

　　“你是聪明人，没有路引没有银子，你能去哪？再被人卖了，还不如留在我家不是吗？”长青微笑。

　　许杏却觉得寒毛都立起来了，难道他已经发现了自己的秘密？她又没法证实，只好干笑一声：“我就是说着玩儿的，你快去吧，早点儿出来还得去卖淀粉呢，我就在这条街上转转。”

　　长青也不啰嗦，摆摆手，转身离开。

　　不管长青知道了些什么，既然他摆明了不打算追根究底，许杏也就收起无谓的担心，开始在集市上转悠起来。

　　今天并不是逢集的正日子，只是镇子中间的这条街两侧有些人在摆摊子卖些东西罢了。这个镇子并不大，也不是什么交通要道，因此不算十分热闹，当然比范家村还是繁华许多的。许杏不急不慌的转悠着，想看看这个时代的加工业水平如何。

　　逛了一条街，她心里大致有数了，就回到学堂门口去等着。

　　不多时，长青就出来了。已经到了中午，太阳光有点儿刺眼，许杏眯着眼睛看了看，没看出他有什么特别的神情。

　　“逛得如何？”长青见她已经等在这儿了，就问。

　　许杏跟在他身边，一边走一边说：“去看了看，也有卖红薯的，不过是整个的卖，一文钱一斤，估摸是卖给镇上人吃的。”别的也有卖绿豆黄豆等杂粮的，也有卖窖子里存的白菜萝卜的，还有卖豆芽豆腐的，当然也有卖鸡蛋卖肉的，不过都不是很成规模，看得出多数都是自家生产的，即使是倒卖，也就是从村子里收来卖到镇上的小本生意。

　　长青也不磨蹭，转过一个胡同口，指指前面：“你看那个，镇上就这么一家酒楼，掌柜的就是东家，姓刘，跟我爹是朋友，我从前也来过，咱们去碰碰运气。”

　　许杏看了看，那是一座二层的酒楼，看着有些年头了，门前的酒幡也有些破旧，然而在一众略显低矮的小铺子衬托之下，它依然十分显眼。她心里点头，如果是她来选，她也愿意到这里来碰碰运气，这范长青并不下地干活，平日里只是刻苦读书，却并不迂腐，对这些民生经济似乎也很了解。

　　酒楼大堂里有伙计招呼客人，范长青一边往里走，一边问：“刘大叔在不在？我叫范长青，是范家村的，有事找他，烦劳通禀一声。”

　　这个时候正是饭点儿，不过酒楼里并没有客满，伙计引着他们坐了，这才一甩手上的抹布：“小哥儿稍坐，小的这就去找掌柜的。”

　　许杏安静的瞧着，等人走了才问：“这刘老板能来见咱们吗？”他们就是俩乡下孩子，伙计不多说什么，难道这酒楼老板也能召之即来？

　　长青勾唇笑笑：“听说我爹救过他的命，所以他一定会给我这个面子的。”不光给面子，上辈子他中举之后，刘老板还上赶着要把女儿许给他呢。

　　第6章 第一桶金

　　许杏不知道他说着话，怎么又露出了这种似笑非笑的表情，不过听着他笃定的语气，她也跟着放下心来，想必古人更重信义，有这份救命之恩，这位刘老板说不定还真的会格外礼遇范长青呢。可是，“如果他看在交情的份上收了淀粉，咱们就该不知道这东西的真实行情了。”

　　长青这会儿的笑意更真实一些：“你放心吧，有救命之恩，他可以给你跪下来磕十个头，却绝不会在生意上让你一个铜钱。”

　　这酒楼老板还挺有原则。

　　许杏倒觉得这样甚好，她便也就放心的等着。

　　也就是两句话的功夫，一个身形微胖、发髻有些松垮的中年人快步走过来，一屁股在长青对面坐下，笑呵呵的上下打量他：“长青大侄儿来了，可有好些日子不见喽！怎么，现在不上镇上念书了？”

　　“刘大叔好，我过了年以后染了时疫，歇了好些日子才好，今儿刚去了趟学堂。”范长青一板一眼的回答着，“因为有一事相求，这才来大叔这儿叨扰。”

　　“哎呦！那时疫可厉害，衙门里说是出了正月就陆续都好了，你如今可大好了？”刘掌柜仔细的看着他的脸，“瞧着瘦了些，脸色倒不大难看。”

　　“正是已经大好了，才来见先生。”长青指指许杏，十分坦荡的介绍了一句，“起初有些凶险，家里母亲担心，还给娶了个冲喜的童养媳。”