沈大人语气虽还温和，话锋却犀利起来，梁虎的鼻尖上已经沁出了细汗。

　　“我直说吧，”沈延对无意义的话一向听不下去，“今日一早，顺天府来叫人去河边看尸首的时候，两位怎么没去？以至让一个新来的主事接了这案子。”

　　“下官和方员外那时都要提审犯人，才由柳主事出面。” 梁虎很是镇定。

　　方钰眉头紧皱，抿着唇没吭声。

　　“是吗？什么案子这么重要，必须那时提审犯人？” 沈延眉毛一挑。

　　“回大人，是刘大杀妻案，那刘大一直嘴硬得很，今早狱卒说他要松口了，下官怕错过时机，便赶忙提审了他。” 梁虎早就想好了应对，为了将此事做真，他还真将那刘大提审了一下。

　　“哪个刘大？是槐花胡同的刘大？” 沈延即刻问道。

　　“……是。” 梁虎脑后的筋猛抽了一下。

　　刑部待结的案子那么多，在诸多的凶杀案里这根本就是件极普通的案子。他没料到沈大人竟然连人犯家住何处都记得这么清楚。

　　况且，他才上任两三日而已，那么多案件他怎么记住的？

　　“梁主事，”沈延的眼中寒意更甚，“刘大昨日就招供了，时辰、地点、作案方式俱全，已经到了该量刑的时候，你今早又是在审些什么？”

　　梁虎实在没料到会在这些细节之上被戳穿，不禁吓得一哆嗦：“大人，下官是……下官是想……” 沈大人是他上司的上司，他的仕途全攥在人家手里了。

　　方钰见他还不认错，使劲戳了戳他，又拱手对沈延道：“大人，今日之事，下官二人身为前辈却将棘手的案子推给柳主事，实在该罚，下官恳请大人处置。”

　　沈延眼中的凛然之意这才稍稍退了些。

　　“叫二位来也没有旁的意思。从前衙门里如何我不知道，不过如今我既做了这刑部侍郎，便容不得那些同僚之前互相倾轧的事。毕竟这整个刑部上下，荣辱一体。日后还望二位多多警醒，不要再有下次。”

　　方梁二人已是浑身酸软，听他给了台阶下便连连应诺，略表决心之后便告退了。

　　梁虎都不知道自己是怎么出的这层院子，待一颗心终于定下来，身上已经出了一层黏汗。

　　“老方，你说这沈大人的脑袋是什么做的？咱们每日审的犯人这么多，又不会一一报给他，他即便要来了证词自己看，那内容也是繁冗复杂。他怎会记得如此清楚？”

　　方钰瞥了他一眼，抬手点指：“你呀！我这回可是被你连累了。”

　　他甩了甩袖子，自己走到前面去了。

　　**

　　刑部并不只河神案这一桩案子，除了查此案，柳青还接手了四五宗各省的清吏司移交的案件。她从前在大理寺只做复核，如今自己断案，一切证据都要自己整理，又加上她才上手，速度不免慢了些。待她将这几桩案子处理完，已到了傍晚。

　　她收拾好东西，出门在街上吃了碗面，天色便已经暗了。她望了望天，朝着玉沉河的方向走，既然案发都是在晚上，也许有些线索是白日里发现不了的。

　　才走了几步，她忽然想起一事，便又在路边摊买了几块大米糕，包好了拎在手里。

　　月似金钩，微微颤颤地挂在枝头，几片灰蒙蒙的浮云飘飘荡荡，路上时而昏暗时而明亮。来福从这棵树飞到那棵树，一路哇哇地陪着她。

　　柳青先按打更人所述的那三人落水前的路线，从河堤的尽头一路走到河边。此时还是一更天，路上人烟稀少，天色沉静，全无什么异常之处。

　　她又按打更人打更的路线走了一圈，也未发现什么。离着不远处是那座小小的河神庙，打更人那日为了避雨曾在河神庙里待过一会，她便也走进去看看。

　　庙里灯火明亮，所见之处不过是孤零零的一座神像和四周老旧脱漆的柱子。柳青在庙里走了一圈，觉得一切皆是普普通通。

　　看来这样是找不出什么了，明日要仔细问问那些落水者的家人，将落水者常到之处逐一排查。但这样一来，三日怕是不够。

　　她心里颇有些忧虑，一路走到河堤上，将买来的米糕掰成小块放到河堤上的那些小土洞口。

　　吱吱――白日里出来过的那些硕鼠片刻便跑了出来。

　　“你倒是个说话算话的，不枉我们帮你。”早上与她对话的硕鼠对她还算满意。他只探了半个身子在洞口，一脸警觉地瞧着她肩上的来福。

　　“自然，你们好好吃吧，我走了。”柳青淡淡笑道。

　　“你好像不太高兴啊？怎么了？”

　　“没什么，就是弄不清这条河究竟是怎么回事。”

　　柳青说着话，随意往河里一望，突然发现河面上映出一个熟悉的身影。

　　“爹爹？！” 她站起身来走到河边，揉了揉眼睛再看。

　　第6章 千万别松口

　　几年来柳青一直想不起父亲的模样，如今竟是如此真切地看到了他。

　　他仍是穿着那件二品绯色的补服，胸前插着那柄匕首，浓稠的鲜血缓缓淌下，染红了整个河面。

　　柳青告诉自己这大抵是幻象，毕竟若面前真有这么一滩血，她早就昏过去了。可是她已经太久想不起父亲的样子了，如今他清清楚楚地出现在眼前，她忍不住想要靠得再近些。

　　父亲似是有话要说，却发不出声音，他颤抖着一只手指向一侧，柳青顺着他所指的方向看过去，河面里竟缓缓现出另一人的身影。

　　那人一身华服，通身的气派，看上去非富即贵，只是水波荡漾，看不清他的容貌。

　　难道是父亲在天有灵，要通过这个方法告诉她凶手是谁？

　　理智告诉她，应当不大可能，可万一呢？她承受整骨之痛，更名改姓，冒充男人拼死拼活地努力，所求不就是找到害他之人？

　　来福围着她扑棱扑棱地飞，又是叫，又是啄她的衣服，她却全然感觉不到。她往前探了探身子，仍是看不清水中那人，于是她又往前迈了一步。

　　在她反应过来的时候，双脚下的湿软泥土已经塌陷，她已经抑制不住地朝着水面扑了下去。

　　旁侧也没什么能抓住的东西。她吓得啊啊直叫，两只手在空中乱挥，可那股往下冲的劲怎么都收不住。

　　恰在此时，一只温暖的大手将她的手腕牢牢扣住。她这纤弱的身子被猛力一拽，即刻向后倾倒下去。她下意识地往后退了一步，似乎踩到了一样软软的东西，紧接着后脑勺撞到了一个坚实的胸膛上。

　　咚的一声闷响，这一下撞得不轻。被她撞的那人似乎很是不悦，口中轻轻地嘶了一声。

　　这一通惊吓之后，她才完全清醒过来。她是不会泅水的，若是真的掉进去，怕就成了那第四具尸体了。

　　她越想越后怕，呼哧呼哧地连喘了好几口粗|气，两腿软得像面条一般。

　　“......柳主事，你还要倚着我到何时？”

　　冷淡的声线，不耐烦的语气，这声音太熟悉了。

　　柳青赶忙将眼里的泪挤出去，仰头望向那人。她此时的姿势颇有些尴尬，一只胳膊被他拽得笔直，头却抵在他的胸前，整个人就像条湿哒哒的棉被似的，全靠一只胳膊挂在他身上。

　　那人也正低着头看她。月色皎皎，轻柔的银光勾勒出他高挺的鼻梁，优雅的下颌，他身上带着一股熟悉的檀木香味。

　　只是他的脸正微微地绷着，显然心情不太好。

　　“沈......大人，多谢您出手相救。”

　　在她少女怀|春的年岁，在她连碰到他的手都会脸红心跳的年月里，她曾无数次幻想这样的意外，想着他会以何种姿势稳稳地接住她，满心关怀地问她是否安好。

　　然而时至今日，这一幕真的发生了，她却只觉得别扭、尴尬，他的眼里似乎也只有忍耐、没有关怀。

　　她想立刻直起身来，再也不要蹭到他，可腿上的麻软劲还没过，她只好佝偻着腰身一点点地扭转过来，那样子看上去极是笨拙。

　　沈延低头看了看，他一尘不染的薄靴上多了一个结结实实的泥鞋印。

　　这个柳青，看着瘦弱，一脚踩上来还挺疼。

　　他原想耗上三日，借此机会将这个沽名贪功之辈赶出刑部，但转念一想，案子总得尽早破，总不能任幕后的凶徒逍遥法外，累及无辜的百姓。

　　于是他办完公务后，又按笔录上描述的溺亡者路线步行至此，想看看能否找到什么线索。

　　谁知线索还没找到，就看到这个笨蛋险些落水。他虽不喜欢他，但总不能见死不救。不料救了他，竟还要挨他两下子。

　　“......柳主事，” 他重重地叹了口气，“你三日结案就是这么个结法？这算什么，一了百了？”

　　柳青原本还想好好谢谢他，一听这话，却忍不住暗暗翻了个白眼。这人真是小气得很，从前怎么没发现。

　　“弄脏了大人的靴子，下官实在抱歉。方才下官是被幻象所扰，才险些落水......但下官也因此发现了一条重要线索。”

　　想来他这个时辰步行到玉沉河，也是为了找线索。

　　“是么，什么线索？若真有用，那我这一脚挨得也算值了。”

　　柳青撇了撇嘴，他现在说话老是这么噎人，几年不见他真是添毛病了。

　　“那打更人和三个溺亡者......” 她突然意识到他可能还不清楚她们白日里了解的情况，觉得该给他解释一番，“大人，这河里捞出的尸首虽多，但只有三具是与本案相干的，其余皆是......”

　　“皆是陈年腐尸，与本案无关，” 沈延打断她，“直接说重点，你们白日的笔录我已经看了。

　　柳青又吃了一噎：“......下官一直怀疑那打更人和三位溺亡者都是受了幻象的影响，虽然下官不确定影响这几人的是否是同一种致幻之物，但这也许是个突破口。下官怀疑那河神庙内有致幻之物。”

　　“何以见得？”

　　“下官在今日的白天和夜间分别按打更人那两日的路线走了一遭，沿途全无可以致幻之物，唯有那座河神庙，白日与夜间有一处不同。”

　　沈望顺着她手指的方向仔细打量那座小庙，普普通通，全无什么特别之处。

　　“......难道是夜里点的灯？”

　　“正是！大人既然来了，不如与下官同去查看一番？”

　　沈延纵有诸多可恶之处，到底还是个聪明的，和他说话不费劲。

　　沈延应了个“好”字，刚要移步，却又突然瞥见自己沾满泥巴的薄靴。

　　他有心当作没看到，可又实在过不了自己那关。他自幼早已习惯衣衫平整、鞋靴洁净。这么一个泥糊糊的鞋印留在脚面上，实在扎眼。

　　河边的草丛里横着一根断落的树枝，他两步过去，探手去取那树枝，想将泥剥掉。

　　嘶――一条细细长长的黑影嗖地蹿出来。

　　他只觉得手臂钻心的疼，略一颤抖，树枝落到了地上。

　　柳青已经走出去几步，突然听到动静，便赶忙小跑回来。

　　一条半步长的小蛇死死咬住了沈延的手臂，他使劲甩了好几下，那蛇却还是结结实实地挂在那，尾巴还缠上了他的手臂。

　　他伸手要去扯那蛇，却听柳青叫了声“且慢”。

　　“大人不可，如此一来，会将创面拉扯得更大。”

　　沈延皱了皱眉：“那当如何，也不知这蛇有毒没毒，拖得久了岂不是更危险？”

　　柳青走近了些，借着月色仔细瞧了瞧那蛇：“此蛇背部有四条黑褐色的纵向纹，前部有四行杂糅了红色的黑点，腹部还密布着棋格型的斑……这是红点锦蛇，水边很是常见。虽然很凶，但是无毒。大人方才怕是不小心惊了它，它才咬上来的。”

　　“哦......” 沈延一听无毒，稍微放了心。柳主事说得头头是道，好像对兽禽之事知道得不少，难怪他和乌鸦那么亲近。

　　柳青凑得离蛇近了些，嘶嘶嘶地叫了几声。

　　那蛇瞧了瞧她，继续咬着没松口。

　　“你，你这是做甚？” 沈延从未见过有谁学蛇叫。

　　“下官听说，兽类若是觉得与人亲近，便会温和许多。下官就想学学蛇叫，让它松松口......不过看来没什么用，许是下官学得不像吧。” 柳青呵呵地干笑了两声。