主事值房里，柳青一回来，就叫上了值房的书吏出门。方钰在一旁看着，问她急急忙忙地要去哪。

　　“就是您方才说的那家青楼阿——叫什么楚韵阁的。那两位溺亡的公子为了不让家里人知道，宁愿步行过桥也要去的地方，应当就是那里了。虽然连着河堤的那条街上也不止这一家青楼，但您不是说这家最气派吗，那下官觉得最有可能是这家。”

　　方钰点点头：“那你稍等，我也换身便装，与你同去。”

　　他是知道那种地方的，柳主事如此俊俏生涩，他怕他被那些姑娘们生吞活剥了。

　　方钰所料不无道理，柳青一进楚韵阁便即刻被团团围住了。

　　柳青在大理寺的时候也曾核过涉及秦楼楚馆的案子，但那两桩案子都是事实清楚、证据完备。全不用她亲自跑到现场查看。

　　今日突然被七八个花枝招展、香气扑鼻的红倌人围在当中，委实是生来头一遭。

　　她是正经的名门闺秀，周遭的人也都是举止文雅，礼貌有分寸的，后来她扮作男子，有官服在身，一般人也不敢造次。眼下她没了官服护体，居然被一群莺莺燕燕你一言我一语地调戏、被这个摸摸脸，被那个搭搭肩，真让她浑身别扭，手脚都无处安放了。

　　“诶诶——站远点，” 方钰一伸胳膊，将柳青挡在身后，掏出刑部的腰牌给那些姑娘看，“别动手动脚的，你们老鸨何在，我们有话要问。”

　　“妈妈出去讨银子了，二位有什么要问的我们也能答。”

　　那些姑娘虽怕方钰和他手里的腰牌，却不怕他身后俊秀羞涩的柳青。几人虽站远了些，目光却还是黏在柳青身上下不来。

　　一说到问话，柳青便不那么局促了，直接拿出了衙门里取来的画像，画像上便是那溺亡的三人。

　　“这三人近日可来过此地？”

　　几个姑娘借着看画像，又蹭到她身边来：“呦，这不是秦公子、闫公子和白秀才嘛！”

　　一个姑娘还凑到柳青耳边：“哎呀，除了那个白秀才是真名，其他两个都是化名，他们其实是永定侯府的二公子和永阳伯府的三公子，我们这的姑娘都知道。听说这三个人被河神卷到水里淹死了，对吧。”

　　柳青忙问：“那他们是常常一起来吗？那个白秀才也是和他们一起的？”

　　“他们二人是常一起来，有时还带上广德侯府的三公子和徽先伯府的四公子，这几个人可是出了名的“京师四少”，吃喝玩乐老在一块。”

　　“那白秀才呢？”

　　“白秀才不常来，前几日是和广德侯府的三公子一块来的，那三公子拿他当个跟班似的使唤。”

　　“对了，那个徽先伯府的四公子昨日还来过呢。”

　　“那这几位公子有相熟的姑娘吗？”

　　几个红倌人互相看了看，方才还叽叽喳喳的，这回一下子安静了许多。

　　“实话告诉您吧，” 有个姑娘压低了声音，“永定侯府二公子和永阳伯府三公子都有些特殊的癖好，他们一来，我们都是能躲就躲的，宁可不挣这点银子。他们也看出我们不乐意，后来就常常找莲若了。”

　　“莲若？他们最后一次来此处也是那个叫莲若的招待他们？”

　　“应该是的，就莲若不躲着他们。”

　　柳青与方钰对视了一眼。这莲若要好好查查，她若是想对这二人下手，倒有的是机会。况且，为何旁人躲着的她不躲，毕竟恩客那么多，又不缺这两个。

　　“莲若何在？”

　　“她今日被接到恩客家里唱曲去了，过一半个时辰应该就回来了。”

　　方钰与柳青合计，时间紧迫，由方钰留下问莲若的事，柳青去找那广德侯府的三公子和徽先伯府的四公子了解情况。

　　柳青想着伯府的门应该比侯府的门好进，便先让车夫送她到了徽先伯府。

　　出乎她的意料，徽先伯府的门前廊下皆是一片素缟，家里的下人匆匆忙忙地进出，一个个面色土灰。

　　她拦住个下人问怎么回事，那人竟说他们四公子昨夜突发恶疾，撒手人寰了！

　　第14章 关键人物

　　柳青长眉微簇，昨日傍晚还在楚韵阁里偎红倚翠，一回家就突发恶疾死了？

　　这是什么恶疾？

　　她随着前来吊唁的宾客进了灵堂，见一口金丝楠木大棺材陈放于堂中，侯府家中的男丁跪在旁侧，个个形容憔悴。

　　一个五十来岁灰发长须的男人立在一侧，与宾客依次见礼。他神色虽凝重，但接人待物仍是一丝不苟，似是绝不肯在宾客面前失一分的体面。

　　此人便是徽先伯，柳青从前是见过的。

　　他身后一个上了年纪的妇人，穿了一身粗麻，由婆子搀扶着，勉强与客人见礼。这妇人面庞白净，保养得极好，但眼窝深陷，一双乌幽幽的眼睛痴痴地望着某处，看上去黯然无神。想来此人应当是伯爵夫人了。

　　此时已是午后，宾客并不多，柳青故意排在众宾客之后，等轮到她的时候依例向亡者和他们两位行礼。

　　徽先伯见她脸生，问她是何处来的宾客。

　　“鄙姓柳，单名一个青字，任刑部主事一职。叨扰贵府本是为了一桩案子，想请教四公子几件事。不料天妒英才，四公子竟突然辞世，鄙人便来尽一份心。”

　　“柳主事有心了。” 徽先伯点点头，并不欲多说。

　　伯爵夫人一听刑部二字，却是双眸一动，朝她看过来。

　　“其实……鄙人听说四公子历来身强体壮，昨日回府前还有人看到四公子好好的，爵爷可有疑心过四公子身故的原因？”

　　这么说恐怕会引人反感，换了是从前的她，断然说不出这种话，但是如今的她所剩时辰已经不多了，哪有功夫绕弯子。

　　徽先伯耐着性子道：“柳主事多虑了，犬子其实有些隐疾，不足为外人道而已。”

　　“四公子正当壮年，昨日还有人看见四公子和广德侯府公子在一起玩乐，有说有笑的，又怎会突然病故？爵爷竟半点疑心都不曾有吗？”

　　“柳主事，” 徽先伯似是知道些什么，一听见广德侯公子这几个字，一双眼睛立时显出凌厉，“我自己的儿子，我自己清楚，用不着外人来告诉我。柳主事若没有旁的事，便好走不送了。”

　　伯爵夫人捏紧了帕子，似乎是欲言又止。

　　柳青权当听不懂徽先伯的逐客令：“爵爷，鄙人近日接过几桩案子，几位亡者死前行为怪异，似是在努力躲避某个人的追逐，口里还喊着‘别追我了，我错了’之类的。这些人其实是被人下了幻药，精神恍惚之时做了危险的事才会丧命。鄙人猜想，若四公子殒身前也是如此，那凶手恐怕……”

　　“够了，” 徽先伯厉声喝止，“来人呐，送客！”

　　几个高壮的家丁听见主人号令，朝柳青走来。

　　“老爷——” 伯爵夫人一把扯住徽先伯的袖子，“咱们儿子不就是他说的这样？就让他说完吧，总不能让咱们儿子就这么不明不白地死了吧。”

　　徽先伯不为所动，示意一旁的婆子将夫人扶走。

　　柳青已经被几个家丁围住，再不走，就要被人推搡出去了。伯爵是超品，而她只是个六品的小官，人家哪怕将她扔出去，她也不能如何。

　　“告辞。” 她行了一礼，转身出了灵堂。

　　柳青这一走，伯爵夫人竟是泪如雨下，任那婆子怎么拉拽，她也不肯挪动半分。

　　“老爷，儿子的命不比面子重要吗？为何不听他说下去？”

　　徽先伯见堂中没有外人，长叹一声：“家丑不可外扬，老四和那几个败家子做的那些事，你当我不知道？一准是他在外面做下了什么丑事，人家找他寻仇。这种事怎么能让外人知道？”

　　“那——那你就宁可让儿子这么不明不白地死？” 伯爵夫人气得眼眶通红。

　　“我自会派人去查的，但是得咱们自己查，哪能交给外人呢？你让那刑部的人查，万一拔出萝卜带出泥呢？别说我这老脸没处放，闹得大了，说不定还得削俸。咱们有好几个儿子呢，你不替他们想想？”

　　“呸，他们都是你的儿子，不是我的。我就一个儿子还在棺材里躺着呢！再说，人家正经查案的你不用，等你自己查出来，猴年马月了？”

　　伯爵夫人越说越难过，被婆子搀着，呜呜地哭起来。

　　徽先伯觉得太阳穴跳得直疼，抬手正要揉，却见一只通体黑亮的大鸟哇哇地飞进来，翅膀扑棱棱地扇灭了棺材前的几根蜡烛，盘旋了一周才落在棺材顶上，紧接着又飞进来第二只、第三只……

　　接连十几只乌鸦飞了进来，落在棺材沿上围了一圈，哇哇地叫个不停。

　　粗响的嗓音带着凄厉，若不是天色还亮着，恐怕是瘆人得很。

　　伯爵夫人吓得半张着嘴大喘气，根本说不出话。跪在地上的几个人也纷纷站起来，盯着那些乌鸦，不敢靠近。

　　徽先伯还算淡定，让几个家丁取家伙驱赶乌鸦，可是乌鸦们躲得快，转眼又飞到了房梁上，依然对着下面的棺材叫个不停。

　　“爹，这——这是大大的不祥之兆啊，他们这么围着四弟，恐怕真是四弟怨气未消啊！”

　　“是啊，爹，咱们要不报官吧，这也太吓人了。”

　　“住口！胡说什么！” 徽先伯喝住众人，指挥家丁继续驱赶，可那些乌鸦聪明的很，就贴着房顶飞，根本打不着。它们飞飞歇歇，嘴里哇哇的不停，就是不肯走。

　　“我的儿啊——” 伯爵夫人看得顿足捶胸，“娘知道你怨我们。罢了，你爹不管你，娘管你！”

　　“去，” 她似乎忽然来了力气，抬手一指门边候着的小厮，“现在就去报官，不用去顺天府，直接去刑部！”

　　“不许去！” 徽先伯大吼一声，“谁去我打断谁的腿！”

　　“好好好，” 伯爵夫人一双罥烟眉陡然竖起，似是下定了决心，“不用你打，我自己一头撞死，陪我儿子上路……”

　　伯府外，柳青早早让车夫将马车停到一侧，自己躲在马车背后，盯着伯府敞开的大门望眼欲穿。

　　时辰一点点过去，来福这个差事也不知办得如何。万一徽先伯铁了心不说实话，或者这四公子真就是突发恶疾，她岂不是白白耗费了宝贵的时辰？

　　她正急得抓心挠肝，忽见里面走出个小厮，此人她方才似乎在灵堂里见过。

　　她赶忙若无其事地走过去，那小厮一见她，眼前一亮：“……您是方才来的那位刑部的大人吧？您来得正好啊。”

　　“……正是，我有样随身之物不见了，沿路回来找找。不过你这话怎讲啊？” 她一副听不懂的样子。

　　“就是我们家四少爷的事啊，我们老爷想了想，觉得还是报官好，正要让小人去刑部请您呢。您回来得太巧了，要不劳烦您随小人再回去一趟吧？”

　　那小厮一脸赔笑，方才给人家轰出去，现在又得笑脸请回来。

　　柳青假意推辞，那小厮又说了许多奉承话，柳青觉得差不多了，才随小厮一起进去。

　　伯爵夫人正偎在圈椅上，看上去精疲力竭，似乎刚刚才经历了一番争斗。此时一见柳青进来，强打精神坐了起来。

　　“……不瞒您说，我儿走得实在蹊跷。” 她请柳青进了灵堂的后堂，“昨夜是广德侯府的三公子送他回来的，他常和那几位公子一起出去喝酒，回来得晚也是常有的事，我也没在意。结果我们刚睡下，就听见院子里吵闹。等我们披上衣裳跑出去一看，我儿竟抱在院子里那棵枯树上又哭又叫的，我们劝他下来，他也好像听不见似的，一个劲地叫人别缠着他了，一只脚还在那蹬来蹬去的，我就怕他一个没抱好……结果他真的就……”

　　她说到这已经泣不成声，柳青安慰了几句，又单独找了几个昨日在场的下人问话，几人说的并没有出入。她要求看看尸身作为佐证，伯爵夫人也没有拒绝。

　　她并未掀开这位四公子的衣裳，只以手触尸身作为感知。此人肋骨断裂，刺入体内，踝骨骨折，略微突出，脑后也已经碎裂——与众人所述的坠落而亡也相符。

　　虽然此人是跌落，另外三人是溺水，但几人死前都是同样的恐惧，柳青愈发肯定这几人的死颇有关联，吸入致幻之物也并非凑巧，这幕后的凶手应当是同一人。此人善于隐藏、精于谋划，一个一个地将人除掉。

　　若这凶手还有下一步的话，目标或许就是京师四少里唯一还活着的广德侯府三公子。

　　几个亡者里仅有的特例是那个白秀才，他与其余几个亡者并不常在一起，唯一与他有密切联系的也是广德侯府的三公子。

　　那么无论怎么看，余下的这位广德侯三公子都是一位关键人物。

　　柳青出了伯府，却见方钰等在马车一侧。

　　“我听车夫说这伯府里的四公子暴毙了，是怎么回事？”

　　柳青便将方才了解的情况大致讲给他，又问他青楼里那个莲若的事。

　　“她嫌疑不大。” 方钰知她心急如焚，并不绕弯子。

　　“怎么说？” 柳青原觉得莲若既是青楼里接待那几位少爷的人，那么从地点、时辰以及她对那几人的态度来看，她的嫌疑很大。