原本简清也不是真的需要去小凤山上摘辣椒，只是从空间里凭空拿出来辣椒实在太招人显眼，拿小凤山做个遮挡罢了，去不去都没有什么所谓。

　　但惹了小朋友生气还是要哄哄的，简清坐在高脚凳上不动如山，伸手将简澈一揽，压在怀里，亲了亲他的耳朵，道，“我们阿澈这么聪明，不出城是准备在家里种辣椒吗？”

　　简澈被亲了一口，挣扎猝然停下，两只手捂住耳朵，小脸通红，“你、你干什么！”

　　简清笑眯眯在他额头又亲了一口，收获一只手忙脚乱准备逃跑的小团子，这才道，“姐姐喜欢阿澈，不行吗？”

　　简澈还小，娘亲生他的时候难产去了，从小就没被父亲教过多少男女大防的观念，全是“你是男孩子以后要照顾姐姐”、“你要让着姐姐”之类的说教。

　　从前姐姐总是在外面跑，回来之后不是和他吵架，就是抓着他分享今天看到了什么漂亮神仙人物，他想着读书想着学厨，姐姐想着漂亮想着玩耍，两个人就好像不在一个世界里。姐姐对着旁人能够大大咧咧说出来好多句“喜欢”，却从来没有对他说过一句。

　　而乍被简清一亲，又听她亲口说了喜欢自己，简澈捂着额头和一只耳朵，呆呆地看着姐姐。

　　她彻彻底底与以前不同了，好像终于破开了束缚着自己的枷锁，不再做一只追逐美丽光芒的飞萤或向光的藤蔓，眉眼弯弯，像是沉沉夜色里唯一的那盏灯火，永不熄灭，温暖明亮。

　　第23章 辣椒

　　等简澈好不容易回过神来，简清已经站在窗边检查起了之前绑起来晒干的辣椒。

　　先前简清是打算把辣椒拿竹箩装起来，放在后院里晒干。毕竟简家落败，包子摊对于过往对手来说不过小打小闹，也无人有闲心关注他们院子里究竟放了些什么。

　　但简澈不这样想，经历了被破门而入的连番打砸讨债之后，他生怕再来一次类似劫难，将辣椒紧张兮兮地全部收拢，藏进屋子里晒干。简清也就随他去了，就是不知道之后辣椒苗移出来后，会不会他还是打算种在屋内。

　　随着酒楼做大，需要的辣椒量必然增加，未来从空间里凭空取物想要掩人耳目将变得更难，在大梁的土地上推广辣椒种植是必然方向。

　　但眼下还不是种植之机，鸭脖鸭肠这些卤味推出后，很快简氏酒楼的名字就要重新出现在迎仙楼面前，她又在迎仙楼一行人面前露过面，想要完全断绝酒楼的生路，辣椒就是他们下手的最好切入点。

　　该如何利用这一点，且还要花些谋划。

　　而即便最后被偷去些许，简清也并不着急，她没有了辣椒将一筹莫展，但这不代表别人有了辣椒就能立刻与她并肩。毕竟，擅长做南菜北菜的厨子炒起辣椒，可就不是川菜那个味道了。

　　之后两日，风平浪静，简家的总资产也从快十两银稳步增长到了快十一两。简澈每天美滋滋的，简清却偷不了闲，早上卖过一阵面食，就关上门拿了烧过一端的柴火棍，一遍遍地在地上计算金额。

　　简澈看了一眼地上密密麻麻的蝌蚪文就两眼犯晕，揉了揉眼睛才问道，“阿姐，你是在画画吗？”

　　简清摇摇头，用炭头在公式末尾的数字上画了个圈，“我在算我们该今天还是明天还债。”

　　简澈惊讶道，“不是还有五天吗？”紧接着，他意识到了更重要的事情，又道，“你怎么不用算盘？”

　　送上门的学生，不要白不要。简清略过他前一句问题，随口给原身扣了个帽子，“之前遇到胡商，他们教的。过两日闲下来你也来学，他们收的可贵了，听一堂课，就要我一盒香粉钱。”

　　简澈听到是胡商教的，又花了钱，连忙应下。答应后，还不由得偷偷愧疚了一下。原来，姐姐以前出门不都是去玩乐，也做了些事的，是他想把姐姐想得太坏了。

　　简清不晓得自己随便说的一句话引发了反思，拎着烧火棍写了一到十的数字先让简澈去记，自己默默又按式子确认了一遍各种余量和钱款。

　　既然将最初感觉到的阴谋锁定在了迎仙楼身上，简清就放下了侥幸心理。

　　这种能够说开店就开店的京中老店，不是提前疏通过官府关系，就是背后本有依仗。这欠债还是尽可能早还为妙，迟则生变。但酒楼如今原材料每天平摊下来的花销已然增大，一时抽出这么多银两恐怕影响周转，她反复计算，就是为了找到一个最佳的平衡。

　　清澈的童声在一旁念着熟悉的“一二三四五”，简清眯起眼睛，在这个渐渐熟悉的时空，找到了一点熟悉的过往痕迹。

　　她还小的时候，每天放学回家对着师父背公式背课文，背完学校的部分，还要背菜谱。就是不知道当年师父看她，和现在她看简澈，是否是同样的心情。

　　阳光抚过青砖绿瓦，流泻一地，不同世界，日月始终相同。简清喃喃道，“……我有迷魂招不得……”

　　蹲在地上用手描画数字轮廓的简澈回头，“阿姐，你说什么？”他清澈的眼睛将思绪纷飞的简清从遥远时空中拉了回来，简清笑笑，“没什么，数字记住了吗？”

　　简澈皱着小脸，“记住了，但是，这个为什么是一二三四五呢？一和零放在一起，怎么就是十呢？”

　　简清重又感受到了被简澈询问乘是什么意思时的语塞。

　　一阵敲门声响起，简澈把刚刚的问题抛在脑后，一溜烟跑去前堂开门。

　　简清按了按眉心，要不，还是教给夫子们，让夫子们去教简澈吧？

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　　简清到门口时，简澈还在哼哧哼哧卸门板。门板不是很重，但是上下卡住，对于还没门板一半高的小豆丁来说就有些过于难拆了。简清抱住门板将它挪到一边，开门一看，却是许林那张汗津津的脸。

　　三人已有几日未见，简清有些讶异，“许大哥，怎么这时候过来？”

　　许林咧嘴一笑，拎起地上捆好的两捆干柴进了门，扔了一串铜钱给她，道，“顺路来给你送下旬的包子钱。看你俩这小身板，也砍不动柴，就给你拎了些过来。”

　　这旬不过过了一半多，哪里就要结算下旬的饭钱了？但许林才是衙门里的人物，既然他来了，简清总不好摆出怀疑模样，再去官衙里对质。

　　简清道一声谢，按坊市薪柴价格将铜钱数出五枚，递给许林，“许大哥照看我们姐弟，也不能让你吃亏，这钱你便收下。”

　　许林板起脸，他神色冷硬时倒与许阳有几分相似，沉声道，“你叫我一声大哥，还要与我见外不成？山里全是这些木柴，我不过就拎过来，你付钱给我，是要做什么？”

　　简清见他要恼，便作罢了，收了钱，道，“这几日巡街都只见许叔，不曾见你，当真辛苦。”

　　许林摇摇头，“父亲坐镇城中协助大人，我们不过是去各地跑跑腿，哪里当得这句辛苦。”

　　凤溪城是剑南府首邑，凤溪捕快频繁去督查各地，显然不是什么正常现象。简清问道，“是出了什么事吗？”

　　“那群刁民，哼！”许林重重哼了一声，见简清脸色有几分忧虑，笑道，“芝麻大点事，下面的人愚昧胆小，非要都报上来，什么神像倒了、狗死了、晚上有狐狸叫……大惊小怪。”

　　野狐夜鸣、神像崩颓……简清一皱眉，总觉得这些形容在哪里见过。她压下心中不安，应和道，“多亏了许大哥各地奔走。方才你说顺路，可是又要出城？”

　　许林本就顶着太阳被晒了一会，说了几句话便觉口渴，一点也不见外地从简澈手中抢下茶壶，对着茶壶嘴咕咚咚喝了几口，这才点点头，道，“是还有事做，但不着急，闻着你家酒楼里这味道，是卤了什么？”

　　简清抱歉道，“本来是有卤鸭脖和鸭肠的，但许大哥来得不巧，早上最后一点卖完了，材料还没来得及买。”

　　许林有些意外，道，“你怎么也跟风做了这个？真不知道这腌臜下水有什么好吃的，昨夜当值有人在谷丰食肆买了些来，我吃了一口，那股子腌臜怪味，恶心了我一晚上，今早吃了你的包子才压下去。”

　　简清还没说话，简澈已经气冲冲地开口道，“明明是他们学我家，还做得难吃，害得我们客人都少了！”

　　“阿澈。”简清唤他，简澈这才愤愤住口。

　　许林惊讶道，“清娘子，这是你想出来的法子？怎么都没人宣扬？”

　　简清无奈笑笑，鸭货之风起于简家，食客吃完却大多过不去心里的障碍，自然会找上别家。先前各家食肆是嫌弃费事腌臜，但食客上门要求了，哪里还会错失良机，仅两日，凤溪城中跟风者众。

　　原本食肆酒家出了什么火爆招牌，都应该是出招牌菜的那家扬名，即便有人跟风，也会提一句初做的酒家是哪家。但原身那浪荡名声，在这个封建社会要让人无视，并非一日之功，人人羞于谈及在简家买过吃食，就算有人说了，也少之又少。

　　一来二去，反而是第一个跟风的谷丰食肆得了名声，人人都去尝一口新鲜。

　　昨日简清去东市买下水时，眼看着各家食肆围着钟掌柜要买鸭脖鸭肠，有了新的顾客，下水不愁销路，钟记铺子的优厚待遇尽去。伙计钱串儿把她一挡，又是一副趾高气扬模样，“五文钱一斤，爱买不买。”

　　简清卖出去一斤鸭货卤味才二文钱，怎么可能接受这个价格。空着手从东市离开之后，姐弟俩顶着若有若无的讽刺眼神，将凤溪城食肆门口转了个遍，几乎处处都有人在问有没有鸭脖鸭肠卖。

　　再回忆一下客流，明显来专门买卤味的客人比昨日和早上少得多，自然是被城中别家酒楼分了流。

　　简清处理鸭货的手段特别，又有辣椒调味，心知别家做不到她这个口味，这局面只是暂时的。但简澈忍不了这口气，在许林面前吵了出来，简清便只能把事情简单说给许林听。

　　听完始末，许林攥拳在空中挥了挥，恼怒道，“岂有此理，冒了你家名声，还不给你卖下水，这不是害我连一口都尝不到了？你且等等，我这就去给他们点颜色看看！”

　　简清按下他，“他们学也学不到什么，之后还是要来求我，许大哥不必为我失了公允。”

　　许林从未听过简清这样自傲的口气，打量她几眼，才道，“你自有手段，不叫我帮忙就罢了。”

　　简清一笑，“今日倒是巧了，有一事相求。之前酒楼欠的债款凑得差不多了，但是肖大他们走时没有说该去什么地方找他们，许大哥能否给我指一条路？”

　　那天来酒楼要债的人简清不认得，问了简澈才知道带头打他的那个壮汉是肖大，本名早已没人叫。倒是他那个弟弟肖勉，当初还在酒楼干活时，人人都叫一声小勉哥，这才让简澈记住了他们兄弟。

　　许林嗤笑，“你真要还啊？老爷子之前可没亏待过他们，要我说，他们拿走的花瓶碗筷都不止那个数了。”

　　简清只是笑，“欠债还钱，天经地义。”

　　许林哼一声，“好人可不好当。肖家兄弟似乎是在码头做工，你有空去问问就是。”

　　第24章 藿香水

　　知道了该去哪里，眼看天色还早，正适宜去寻人。左右今日也没有卤味可卤，简清支了锅，将之前上山去摘的藿香叶煮开。

　　绿叶在锅中浮浮沉沉，深绿的颜色慢慢泛开，简清留了一半做晚上售卖时的免费赠饮，剩下全都装进木桶，之后去码头寻人也不至于空手。

　　月末再过几日就要立夏，想来苦力挑夫们在码头扛了一日的包，多有头晕，送这藿香水去暑解晕正适宜。

　　先前包子摊初开时简清就打算过开辟码头市场，只是当时包子生意出乎意料地不错，也就没必要置身险境，去触碰别人紧盯着的蛋糕。现在酒楼渐渐立身稳了，这个市场却是不能放过。

　　人不去就山，山却可以来就人，只要在底层打出口碑，码头人多口杂，人流量大，总能将简氏酒楼的名声传到更多人的耳朵里。地方包围中央的草根路子，和走高端路线，其实并不冲突。

　　简清打算得稳妥，只是到了码头后，喊号子的声音、监工驱赶的声音、推销货物的声音、开船前的吆喝声等等全部混在一起，她拦下一个挑夫喊了三遍，对方才终于听清她说了什么。

　　“肖大肖勉？没见过没见过。”挑夫连连摆手，作势要走。

　　简清将他拦下，递过一筒藿香水，道，“谢谢阿叔，这是我们简氏酒楼煮的藿香水，喝了不会中暑头晕，您喝点再走？要是喝得顺口，之后上工前，就来城北喝一碗，不要钱。等您回去，要是您同伴知道，能让他来找我吗？”

　　挑夫斜眼看她，“女娃娃，那是你什么人啊，你大热天跑出来找他？”

　　简清知道他误会，道，“肖大肖勉是我们酒楼以前的雇工，我是酒楼东家，过来找他们是有事相商。”

　　旁边路过的一人揉着肩膀，闻言一指方向，道，“肖勉？那边船上呢，刚还见他了。那小子力气大，一个人能顶三四个。他大哥倒是就来过一次，不晓得是去哪里胡混。”

　　简清递过盛好水的竹筒，道，“多谢阿叔，这太阳晒得厉害，喝了我们简氏酒楼煮的藿香水，不会中暑头晕。”

　　“简氏酒楼？”来人一听，将竹筒一摔，踢翻木桶，大步离开，高声叫道，“肖二！小勉！你们那个黑心肠的东家来了，你有银子了！”

　　“谁黑心肠了！”简澈气得跳脚反驳，又想着简清，回身蹲下来用袖子去擦姐姐粗布裙子上的深绿汤水。即便他擦得很快，洗得发白的布裙上还是留下了深色痕迹。

　　简清扶起来木桶，见他眼圈发红，揉了揉他脑袋，淡淡道，“没事。”

　　刚刚那人离开后简清就在观察码头动静，原身的名声向来只是浪荡败家，这些人的眼神里憎恶有之，漠然有之，真正嫌恶看笑话的人少之又少，明显与这个名声不符。

　　再联系“黑心东家”这个形容，那么，是谁在码头大肆宣扬了简家欠钱的事？码头工向来辛苦，与矿山苦力比也不遑多让，听闻欠债不还，若是有心人再一煽动，没准就要为了“讨公道”与她用拳头说道说道。

　　一艘高桅大船缓缓驶出码头，一个身影从船上跳下，听到这边的喊声，回头望来，对上简清若有所思的视线，忽然动作一顿。

　　高大黝黑的青年迎上方才那个挑夫，一把捂住他的嘴巴，“叔，别乱说。”

　　挑夫哼了一声，推开他，“好心没好报，小勉，你可别被人骗了。”

　　“怎么会。”肖勉无奈道，与挑夫告别，快步走向简家姐弟。走到近前时，他脚步放慢，拍了拍满是尘土的衣襟，低着头，轻声道，“小姐，怎么好让你来寻我们。”

　　简清愣了一下。

　　小姐这称呼并不合规制，大梁只有豪商官宦的女儿才能被叫做小姐，原身只是个偏远州府酒楼掌柜的女儿，至多只能被叫一声小娘子。但原身记忆里，简父在时，知道自己女儿想过娇小姐的日子，让酒楼的雇工们都管她叫小姐，原身因此还招过好一阵嘲笑。

　　而简父去后，简清来到大梁这么多天以来，这是第一个如简父在时一样待她的人。

　　简清定一下神，微微笑了笑，道，“肖勉，要喝点解暑的藿香水吗？”

　　肖勉后面的话被一筒深绿的水挡了回去，他双手接过，听简清又道，“先前你哥哥来店里要钱，酒楼一时周转不开，缓了几日。眼下凑够了钱，我来寻他结工钱。不知他和那几位叔叔婶婶现在何处，你可知晓？”

　　藿香水入口微苦，极淡的药香飘散。不管这是简家姐弟谁煮的水，他们这都是有负简师傅的恩情。肖勉扬起竹筒挡住自己涨红的脸，直到水喝完了，才不得不又面对简清。

　　肖勉盯着地面，涨红的脸色在黝黑的皮肤和满脸胡茬下看不分明，他艰涩地答道，“他们都住在我家附近，等回去之后，我会一个个告诉他们。”