萧缜：“护城也不是嘴上说说就能护的，咱们两家绑在一起，祸福同享，没道理只让岳父舅父他们跟着当差冒险。”

　　佟穗说不过他：“那我明早先问问我娘，她们都习惯自己洗衣做饭了，未必喜欢家里多出陌生人，倘若她们不肯收，咱们就只给家里这边买。”

　　萧缜：“我去说，我比你孝顺，岳母肯定听我的。”

　　佟穗：“……”

　　吃过饼，泼了水漱了口，萧缜来跟佟穗算刚刚分太清的帐。

　　这样的姿势，佟穗心慌：“先说说话。”

　　萧缜：“你说。”

　　佟穗：“怎么买人啊，我没办过。”

　　萧缜：“明天去问三弟妹，她应该懂，你们俩做主就好，别让二婶搀和。”

　　他言语简练，心思都在别处，试着将她往下压。

　　兵临城下，佟穗紧紧抱住他的肩膀，脑海里闪过箭矢穿过他头顶红果子的一幕，又问：“上午在南营，你怎么那么胆大，就不怕我射歪了？”

　　当时她真的惊到了，只是没时间犹豫拒绝。

　　这是个正经问题，萧缜想了想，看着她涂了胭脂般的侧脸道：“甜言蜜语哄你的话，我该说你我夫妻情坚，我愿意把这条命托付给你。”

　　佟穗：“……”

　　萧缜接着道：“事实是，我跟祖父一样见识过你的箭法，相信你能射中，即便你射歪了，我也能及时避开。”

　　佟穗唇角上扬，更喜欢这个说法。

　　.

　　前面的东厢房，贺氏坐在炕头，萧守义进来了多久，她就幽怨地瞪了他多久。

　　萧守义先收拾过自己，关好门再坐到妻子身边，低声问：“是为了老二做了副指挥，还是为了爹让老二媳妇去采选下人？”

　　贺氏脸色更差了。

　　萧守义明白了，这两层都有。

　　之前父亲让老二媳妇管家，其实家里没什么事可管，如今自家开始效仿大户做派，内宅女主人也有了实权。

　　萧守义先说内宅管家：“管家需要行事公允之人，你爱贪小便宜，还容易偏心玉蝉他们，这些爹心里明镜似的，而老二媳妇虽然年轻，家事外事都能担得住，这事你得服。”

　　贺氏嘴说不过佟穗，打更打不过，不服也得服，她最气的是丈夫这边：“你做二叔的，正是年富力强的年纪，老子做指挥儿子做副指挥，天经地义，放谁家都会这么办，怎么爹就那么偏心老二呢？这不是明摆着要打你的脸吗，让外人说你做叔父的不如侄子！”

　　萧守义叹口气，看着妻子道：“论武艺，我确实不比老二差什么，战场上杀敌也当得起爹给我的千户职位，可副指挥要协助咱爹管好六千多兵马，要知人善任还要精通兵法顾全大局，战场形势千变万化更需要临危不乱的心境，这些老二就是比我强，老三老五服他，我做叔父的也服他。”

　　有多大的本事就揽多大的差事，萧守义很清楚自己的能耐。

　　他不怕死，敢带兵冲锋在最前面，可他勇而无谋，不如老二胸有韬略。

　　那几年打仗，他跟大哥被分在一处，三个子侄分在一处，他没瞧见老二在战场上的表现，孩子们回来后，老三讲了很多，随便拎出来一件都是他这个叔父做不到的。

　　“别气了，一家人，我有本事也好，老二哥几个有本事也好，最后都是为了这个家，只要把卫县守住，一家人都跟着吃香喝辣，什么也不会亏到你，对不对？”

　　贺氏别着脸，憋屈道：“面子亏了也是亏，爹连试试的机会都不给我，我当真没管好家，他再让老二媳妇管家不行吗，一点面子都不给咱们俩。”

　　萧守义：“现在全城的百姓都在盯着咱们，但凡咱们犯一点错都会被外面笑话，爹还要管着军营，家里当然怎么省心怎么安排。”

　　贺氏依然板着脸。

　　萧守义只好拿出看家本领，将闷闷不乐的妻子拉进被窝。

　　第101章

　　十月初九。

　　虽然家里要添置专门的烧火婆子了, 人真正买进来之前，今日还是由佟穗三妯娌做饭。

　　天还黑着，佟穗一醒, 萧缜跟着起来了。

　　他就是这样, 基本不睡懒觉, 佟穗也不劝了, 随他做自己的事去。

　　穿好衣裳, 简单洗漱过后, 佟穗提着灯出了小跨院。

　　林凝芳几乎同时从对面的西跨院那边走了出来, 而柳初还是起得最早, 已经在厨房了。

　　早饭有饼跟粥这两样, 煮粥最为简单, 交给不是太擅长厨事的林凝芳，佟穗与柳初揉面擀饼。

　　厨房里点着灯, 关上门，三妯娌一边说话一边做着事, 和睦如一家三姐妹。

　　佟穗笑道：“祖父要给家里添些下人, 快的话, 今天可能是咱们回村前最后一次做饭了。”

　　必须勤快的时候大家都是勤快人, 家里条件变好了可以轻松些, 自然也值得高兴。

　　柳初面露惊讶，林凝芳只是笑了笑，大概昨晚也从萧延那里听说了。

　　佟穗先给柳初讲要添哪些下人, 再扭头向林凝芳取经：“弟妹，这里有什么门道吗？你教教我, 光靠我自己的话肯定要出错。”

　　林凝芳侧坐在灶膛边上，既方便看火又能陪她们说话。

　　林家乃是京城的望族, 无论林老做丞相之前还是之后，家里都是奴仆成群，林凝芳从小耳濡目染长辈们如何管家，十三岁后也开始专门学过打理内宅，佟穗问她还真是问对了。

　　林凝芳很愿意指点两位嫂子，道：“各地都有牙行，咱们先派人去趟牙行，告诉那边家里需要哪类下人，牙行便会挑选符合条件的人送过来让咱们相看。”

　　“相看的时候，一要观察对方品行如何，是老实本分还是油嘴滑舌，二要查验他们的本事，譬如烧火婆子，最重要的是厨房里的功夫，不能光听她说，得让她真正做几样吃食，做的又快又好吃手脚还干净，这样的才能用。”

　　“除了这两样，也得问清楚他们的来历，是如何落到牙行的，只有来历清白、自己愿意且牙行那边能拿出合规的字据担保，咱们才能用，不然后面会有一堆的麻烦，或是其父母家人找过来要人，或是他们自己寻思着逃跑。”

　　柳初叹道：“哪有人真的情愿去别家当下人呢，都是过不下去了才走上这条路。”

　　林凝芳：“是啊，有的是家里穷主动卖儿卖女的，有的是失了父母被亲人或是随便什么人卖给牙行的，全都身不由己，不过如果能遇到一户和善的人家，靠着双手挣份月例，又有房屋栖身能得温饱，未必不是一件幸事。”

　　全都是命，有的子女被父母视如珍宝，有的子女被父母虐待不如没有。有的下人遇到和善之家衣食无忧，有的下人遇到无德的主家，轻则受辱，重则丧命，一切都没个定数，真的就只能看命。

　　现在萧家要买人，林凝芳不想两位嫂子有良心上的负担，便只挑下人遇到好主家的例子讲。

　　其实佟穗、柳初都懂，村里被爹娘卖出去的女儿还少吗，儿子也有被卖去当学徒苦力的。

　　有富人就会有穷人，有主子就会有丫鬟，千百年来的世道如此，非她们能改变。

　　她们能做的，就是做个和善的主人家。

　　林凝芳继续道：“人选好了，来历都没问题，最后就是与牙行、下人签订卖身文书，再拿去官府盖章交税。契书上会有一条试用三日的补充，如果主家在三日内发现下人有问题，可以退回牙行，重新选人。”

　　佟穗：“听着是记住了，可牙行真的把人带过来，你们还是陪着我一起选吧，我怕一紧张就忘了。”

　　林凝芳点点头。

　　柳初笑道：“我不懂，陪你们看个热闹。”

　　用过早饭，老爷子等人先走了，萧缜陪着佟穗去了一趟东院，与佟、周两家商量添置下人的事。

　　萧缜果然用他的孝心说服了岳母、舅母。

　　忙完这事，他便去了军营。

　　佟穗对负责巡城的父亲道：“爹你等会儿，我去换身衣裳，咱们一起出门。”

　　佟有余：“我巡城，你去干啥？”

　　佟穗：“我认认路，顺便去趟牙行。”

　　虽说可以派人去牙行把管事的叫过来，佟穗还是想亲眼瞧瞧牙行里面的运作。

　　佟有余：“行，快去吧。”

　　佟穗回到东院，看见贺氏、萧玉蝉站在院子里聊着天，早饭时老爷子当众把采选下人的事交给了佟穗，自那后贺氏看佟穗的眼神就一直不太和气。

　　佟穗该怎样还是怎样，对贺氏道：“二婶，我要去趟牙行，今日可能会有客人登门，家里就劳您与姑母看着了。”

　　贺氏：“牙行在哪你知道吗，年纪轻轻的小媳妇，长了一张漂亮脸蛋，出门也不怕惹事。”

　　佟穗：“我跟我爹一起去。”

　　家里现在就阿福阿真两个丫头，都是容貌清秀的姑娘，单独去牙行也不放心。

　　萧缜倒是提过由他去牙行跑一趟叫那边的人过来，佟穗有自己的心思，便没让他多绕一回路。

　　简简单单一句话，把贺氏堵没声了。

　　佟穗转身要去东跨院换衣裳，萧玉蝉见了，急着道：“二嫂，我跟你一起去！”

　　新宅子她已经前前后后逛了好几遍，再无任何新鲜之感，与其在家里闷着，不如跟着二嫂出门。

　　佟穗倒是高兴能多个伴，提醒她道：“我骑骡子。”

　　萧玉蝉笑道：“我也会骑。”

　　本来是不会的，后来见佟穗跟着二哥学骑骡，她也跟着学了。

　　佟穗指指她的裙子：“去换一条马面裙。”

　　萧玉蝉立即跑进了西厢房。

　　贺氏跟了进来，瞪着女儿道：“刚刚还在跟我一起埋怨老爷子偏心，这会儿就跟她好上了，你该不会跟你五弟一样，只会嘴上哄我，其实也偏着那边吧？”

　　萧玉蝉打开衣橱，一边挑裙子一边道：“娘可别冤枉我，我当然跟您最亲了，巴不得您来当这个家，我还能跟着占些便宜，但二嫂当家我也服气，她不是会偷拿公账银子的人。再说了，我跟她出门也是为了自己高兴，又不是去帮她做事。”

　　贺氏上下打量一遍女儿，哼道：“以前咱们住在村里，没那么多讲究，你满大街乱跑也没人说啥，现在不一样了，你可是卫城军指挥家唯一的孙女，说不定能在城里的大户之家挑门好婚事，最好入乡随俗，多跟你三嫂学学，少跟着你二嫂抛头露面。”

　　萧玉蝉只觉得好笑：“三嫂出身高贵，还不是嫁给我哥了，在咱家的地位还不如桃花沟出来的二嫂。城里那些大户就更不用说了，以前再厉害，现在都得仰仗咱们家的庇佑，他们真想娶我，便该想方设法地来讨好我，又想娶又要对我管东管西指手画脚，做梦呢。”

　　贺氏：“……”

　　萧玉蝉脱了裙子再换上一条马面裙，得意地在亲娘面前转了一圈：“我就是要抛头露面，就是要让街上百姓羡慕我有个做指挥的祖父，娘你自己说说，讲究重要还是我自己舒服开心重要？”

　　说完，她脚步轻快地跑了出去。

　　贺氏先是气，气着气着又笑了。

　　想她年轻的时候，也是不将规矩放在眼里，她看上萧家的男人，便敢拦在对方面前搭讪，这才有了后来的好日子。

　　.

　　佟有余再出门的时候，身边就多了一对儿如花似玉的姑嫂俩，后面才是两个跟着巡街的衙役。

　　所过之处，百姓们都要瞧上几眼。

　　佟有余先尴尬了，对女儿道：“要不，你们回去换身男装？”