萧家大概是灵水村最后一家忙完秋收的, 这时也才是九月中旬，距离官府来收税还有二十来日。

　　村民们看着收到家里的粮食，不想交给官府, 可就算找地方藏起来, 官府收不上粮食便会改成搜钱抓人, 怎么样都躲不过。

　　人心惶惶的时候, 不知哪个村人从外面带回来一个消息, 说是西边的一个县有衙役联合囚犯反了, 杀了知县夺了城池, 目前正在招兵买马准备自立称王。

　　起事的县与卫县中间还隔了两个县, 灵水村的村民们聚在一块儿议论纷纷, 猜测究竟是起事的那些人能把势力扩大到这边, 还是用不了多久那群人就会被官府出兵镇压。

　　孙兴海可没心思听别县的热闹，第一时间跑到萧家, 找老爷子商量事情。

　　“那边都反了，咱们要不要做什么准备？”孙兴海一边紧张兮兮地问, 一边下意识地摸了摸嘴角, 总觉得嘴角又开始痒了, 随时可能会冒出一个火气泡来。

　　萧穆道：“知会乡亲们, 明早所有拿得动棍棒的男丁继续跟我们去河边练枪。”

　　不知道是太兴奋还是太慌乱, 孙兴海的胳膊腿一起抖了起来：“又练，咱们也要反了不成？”

　　萧穆：“出师无名，还没到那个地步, 只是提防别人来抢咱们，就说那些起事的衙役囚犯, 他们扩充兵马需要粮饷，光靠从知县老爷那里夺来的可不够, 肯定也要从平民百姓手里抢。”

　　无论什么时候，得势的一方都会挑软柿子捏，老实本分的百姓永远都是最苦的，谁都能抢一把。

　　孙兴海明白了，立即去水塘边敲锣。

　　灵水村的村民们都习惯听孙、萧两家的主意了，再说练枪是为了提防别人来抢自家的粮食，村民们都支持。

　　有人甚至起哄：“里正，不如咱们也反了得了，咱们占了县城自己当家做主，再也不用受官府的气！”

　　孙兴海一个眼刀子飞过去：“休要胡说八道，咱们都是正经的良民，无论之前还是现在，操练都是为了自保，你们谁要有那心思，自己去外县投奔反王，别牵连我等。”

　　“哎，我就随便说说，您别往心里去，就当我放了个屁。”

　　村民们哄笑，造反可是要掉脑袋的，大家开开玩笑还行，不被逼到那个份上，真没几个人敢动那心思。

　　.

　　天蒙蒙亮，村人们如约而至，跟着萧家的男人们跑步前往河边操练。

　　萧延也去了，他走之后，林凝芳在被窝里翻了几次身，胡思乱想的，干脆起来了，洗过手脸来了中院。

　　锅里刚刚下了苞谷米，佟穗负责看火，柳初将要热的烙饼端到一旁，等男人们回来时再贴在锅边热一热。

　　早饭简单，不需要炒菜，妯娌俩挨着坐在灶膛前，一边烤火一边说着悄悄话。

　　见到林凝芳，佟穗疑惑道：“怎么起的这么早？”

　　林凝芳露出一个带着苦意的笑：“睡不着了。”

　　柳初又去端了一张小板凳，灶膛前的俩妯娌就变成了仨妯娌。

　　柳初问林凝芳：“也是为了村里的那些闲话吧？”

　　林凝芳点点头。

　　佟穗：“你比我们都懂，你觉得外县那些造反的能成事吗？”

　　林凝芳：“难说，如果对方头目有谋略远见，或许真能像南边的两个伪帝那般称霸一方，如果那头目只知道逞一时之能，扩充了兵马却领兵无方，那他们迟早会被朝廷镇压，或是被其他起事的势力吞并。可无论哪种，咱们这一带都要乱起来了。”

　　四海无闲田，农夫犹饿死，北地的百姓今年全被重税压迫，没有冒头的百姓们或许还愿意老老实实忍受，一旦周围有人冒头，只需要三言两语的煽风点火，便能迅速聚集一批不甘心的百姓，或是全部集中到一处，或是自立头目，乱象四起。

　　柳初抓住佟穗的胳膊，整个人隐隐发抖。

　　佟穗握住她的手，安抚道：“大嫂别怕，咱们村子已经准备起来了，几百男丁人人有枪，就算那些人抢到这边，有祖父里正带头，咱们村也有反击之力。”

　　林凝芳：“是啊，那边起事也都是一些临时聚集的百姓，根本没有经过训练，囚龙岭的两百山匪骑马带刀地围过来都拿咱们这边束手无策，起事者得知此事，来这边前肯定也要先掂量掂量得失。”

　　柳初听了，稍稍冷静下来。

　　天亮了，男人们也从河边回来了。

　　路上，萧穆对孙兴海道：“你去周围村子走一趟，问问其他里正的意思，如果他们也想效仿咱们村，咱们便从村里挑选擅长枪法的青壮过去传授武艺。”

　　孙兴海：“这么大动静？传到刘知县耳中，他会不会怀疑咱们别有居心？”

　　萧穆笑道：“怀疑又如何，他现在怕是连县衙大门都不敢出，你若信我，便只管去做。”

　　孙兴海当然信了，自从春日流民闹事开始，他这个里正便只是明面上的了，萧千户才是真正能统领全村的那位。

　　吃过早饭，孙兴海叫上两个族里的青壮，三人骑着骡子出门了。

　　他专门挑比较大的村子去联络，大村青壮多，练起武艺来更有意义，小村人少，真想学了可以就近选择一个大村。

　　东南西北问了一圈，但凡被问到的里正岂止是愿意跟着灵水村学武，简直是感恩戴德，恨不得今日灵水村就赶紧派人过去，反正庄稼都收起来了，男女老少都闲着。

　　孙兴海还想去长平镇探探镇上保长的口风，到了镇上才听说这边已经开始练了，带头的乃是乔长顺、乔长安兄弟。

　　孙兴海：“……”

　　村里有个老狐狸，得亏他们孙家没为了争第一大户的名头跟萧家起仇怨！

　　次日开始，萧缜、萧延、萧涉、孙纬、潘岱这五位本村枪法最娴熟的青壮便被派去外村传授武艺了，上午、下午各练一个时辰，有骡马代步，来回都很方便。萧守义还去了一趟桃花沟，让佟贵带着桃花沟的男丁也抓紧练起来。

　　潘家。

　　傍晚潘勇从镇上的铁匠铺子回来，一家五口团聚了，他才知晓儿子也被萧家安排了去外村传授武艺。

　　王氏又高兴又担心：“萧家、孙家这是什么意思，他们也准备招兵买马造反吗？万一出事，咱们岱哥儿会不会受牵连？”

　　潘勇：“他们不反，本县也会有其他人反，与其等着别人聚众抢过来，不如咱们这片的村子先连成一片守望相助。萧千户带过兵，他比谁都懂，咱们只需要跟着萧千户的路子走，至少能安稳活过这第一波，后面如何只能走一步看一步。”

　　没有人带头，外面的人攻打过来，本村男丁要么死拼要么加入，与其跟随那些不认识的乌合之众，不如跟着军户出身的萧家。

　　潘老太太：“这个萧家，说看不上咱们吧，他们还挺重用岱哥儿的，可若看得上，月柔这么好，萧家也有未婚儿郎，他们怎么不来提亲呢？干叫咱们猜来猜去的脑袋疼。”

　　潘勇：“多事之秋，他们想的是保命保村子的大事，暂且顾不上儿女婚事。”

　　潘月柔：“顾得上我也不嫁萧涉。”

　　这几个月她陆陆续续地跟萧涉打过些照面，凭她的美貌，其他男人早上钩了，萧涉竟跟眼里无珠一样，不知是还没开窍，还是不喜欢她这样的，总之都是根榆木疙瘩，嫁了也没意思。

　　王氏：“罢了，先熬过这波乱再说吧。”

　　.

　　九月底的黄昏，萧缜三兄弟陆续从外村回来了。

　　女人们都在中院这边，萧缜、萧延依次洗完手，顺势坐在院子里陪老爷子说话。

　　萧涉是最后回来的，手里提着一个鼓鼓囊囊的布口袋，进门就喊孩子们：“绵绵耀哥儿，过来吃枣！”

　　等他走到近前，打开布口袋给好奇张望的家人们看，里面果然是一一颗颗圆噔噔的红枣，还是人家院里种的那种正经枣树结出来的大枣，不是山上长着的指甲盖大的野山枣。

　　萧玉蝉飞快抓了一把，也不洗直接往嘴里塞，一边嚼一边问弟弟：“哪来的枣？”

　　萧涉给孩子们分了枣，把剩下的塞到佟穗怀里：“二嫂，这个你跟大嫂三嫂分，收好了，别让我姐抢去。”

　　萧玉蝉：“……”

　　佟穗笑道：“我去洗了，大家都吃。”

　　贺氏拿烧火棍给了小儿子一棍子：“你还没娶媳妇呢，眼里就没我这个娘了！”

　　一阵打闹过后，萧延捏了两颗枣，也问弟弟：“哪来的？”

　　萧涉坐在旁边，憨声道：“大刘村的一个姑娘给的，我不要，她非往我怀里塞，我想着可以给嫂子绵绵她们吃，就拿回来了。”

　　老爷子、萧守义都笑。

　　萧延一个枣核丢在弟弟脑门上：“你个傻子，那姑娘是看上你了，你不收人家的枣还没事，现在吃都快吃完了，没得跑了，明天赶紧去提亲吧。”

　　萧涉瞪眼睛：“啥？我才不去，我又不喜欢她！”

　　萧缜：“别听你三哥的，一包枣不至于，回头你还她几个铜钱便算了结了。”

　　萧涉松了口气。

　　贺氏瞅瞅这三个儿郎，挑挑眉问萧缜、萧延：“老五都有姑娘送枣，你们这俩武曲星下凡似的人物，没有小姑娘送秋波？”

　　灵水村这边操练，小姑娘小媳妇都喜欢跑去河边看热闹，其他村子的情况肯定差不多，哪个村子又没几个大胆热情的姑娘？

　　佟穗站在灶膛边炒菜，闻言下意识地往外瞧，正好对上萧缜投过来的视线。

　　那双眼狭长，目光也鹰似的利，恐怕别人没琢磨的东西也能被他看了去。

　　佟穗忙垂了眼，听见萧延道：“娘可别瞎说，我跟二哥都是有媳妇的人，远近知晓，谁家姑娘那么不要脸。”

　　佟穗再去看堂屋北面放桌子的林凝芳。

　　见林凝芳跟没听见似的，佟穗也就不想了。

　　吃过晚饭，佟穗与柳初收拾好堂屋，回到东院要分开的时候，柳初从袖子里拿出两颗枣塞给佟穗：“五弟塞我的，还有好多，分你点。”

　　佟穗指指自己的袖口，萧涉也单独塞了她。

　　妯娌俩相视一笑，各自回屋。

　　东厢这边，萧缜已经烧好了水，像以前一样坐在北屋门槛上等着她。

　　佟穗把袖袋里的枣倒出来，足足有七八颗，她重新洗了一遍，伸手递到萧缜面前：“再吃几颗？这枣还挺甜的。”

　　萧缜没碰那些枣，扣住着她的手腕将人拉到怀里抱着：“你吃吧，我心里不酸。”

　　话里有话的，佟穗假装没听懂，默默地吃着枣。

　　萧缜看着她低垂的长长睫毛，问：“知道一个连着在战场拼杀六年的男人，会有多想女人吗？”

　　佟穗整个人都被他的气息吹热了。

　　他就是那样的男人，刚嫁过来的时候佟穗都怕天黑，到现在萧缜也是贪的，随时都能起兴。

　　萧缜：“有人想了就会去做，有的人不屑那个。”

　　佟穗想到了林凝芳，那样的国色天香，萧缜若想抢，他是哥哥，萧延再不服也得让。

　　萧缜靠近她的耳朵：“以前是不屑，现在有了你，更不会被外人勾走。”

　　佟穗咽下嘴里的枣，道：“勾走了也没关系，但你得跟我说一声，不能瞒着我。”

　　萧缜：“勾不走，你也不用惦记舍了我再去嫁给别的男人。”

　　佟穗：“……”

　　她挑了掌心最大最圆的那颗枣，塞到他嘴里，叫他乱说。

　　萧缜配合地收了枣，却也咬住她细白的指尖。

　　佟穗败下阵来，将发烫的脸埋到他胸口。