“大人，小人不知啊。”

　　“不知，你掌管这人丁俸禄之事，户籍不明还拨付银两，真是大胆。”

　　“啊，小人哪敢啊，这都是史部交来的名册，工部造了册，交由史部审核，才给到户部，大人明察。”

　　“那你把今年拨付的名册拿来。”

　　户部拨付火药厂的工银当中，有三人的户籍不祥，无人过问。

　　曾孝又到史部和工部核对，这三人十分奇怪，不但户籍不祥，住址也不祥。

　　冬雪与秋雨知道出了事，让门人火速找到这三人的家眷。但史部和户部的人一出门，就被内卫扣住了，原来洪小九刚下了令，任何官员不得离宫。

　　荆舟被传唤至内阁偏厅，那里通常是找各部问话之地，有主案和副案，主薄记录。

　　“堂下何人？”

　　“下官工部侍郎荆舟。”

　　“火药厂的花名册上，为何有三人不祥，你可知晓？”

　　“下官不知，这用人一事，向来是史部选拔录用，工部只是管辖。”

　　“那史部招来东人北人为你做事，你也不过问？”

　　“下官失职，请主堂大人降罪。”

　　“降罪，你可知道，那火药厂所有人的性命，皆付之一炬，洪大人定是要严查的，你还不把知道的一一说出。”

　　“唉，也怪我，当初火药厂兴建之初，忙着用人，也没过问这几人的底细，如今出了事，我无话可说，几位大人，火药厂是工部管辖，下官难辞其咎，愿以死负罪。”

　　“死，要是那么容易就好了，荆舟，量你平日是个正直之人，也为西城做了不少事，成在火药厂，败也在火药厂，名册之事，暂不与你议论，这每月的工银，都是工部先造册，再交史部核准，史部的人，就没有说过什么？”

　　“人是他们安排的，能有何话说。”

　　“好，传史部主薄。”

　　不传侍郎传主薄，把冬雪吓得不轻，呆在内阁门前，胆颤心惊。

　　主薄到了堂上，哪见过这般阵仗，双腿一软，跪了下来。

　　“堂下何人，报上名来？”

　　“罪人史部主薄万青山。”

　　“那你可知，火药厂名册中有三人户籍不祥之事，当初是你造的册吗？”

　　“不是，是史部负责火药厂的史造。”

　　“史造何在，带上来。”

　　“回大人话，他前些时日告病回乡了。”

　　“去哪了？”

　　“好像是去南城了。”

　　“来人，快给白虎城飞鸽传书，将这史造抓因来。”

　　负责录用官员造册的人叫史造，各部下属的机构要用人，也经史造之手，先行造册，交主司审理，得主薄同意后，再交由侍郎审核，盖了印信之后，才能收录入档，每月的俸禄，也都按照初入的档文来支付，史造只管进不管出。

　　三人成了神秘之人，家住何处，无人得知。

　　火药厂还有个规矩，进去之后，三月内不得回家，也只有火药厂的主事和分房的管事，才知道工人的具体情况，现在人都死了，也无从问起。

　　曾孝将此消息，火速向洪小九禀报。

　　卢小七带着人出了城，将火药厂名册公示，让死者家属前来认领尸体，巧的是，一日之内火药厂的尸体除了那三具无户籍外，全被领走。

　　显然，是这三人做了手脚。

　　卢小七回到长乐府，已是天黑，忙了一天，城王吩咐厨房加了菜，与洪小九和卢小七同桌吃饭，倒了酒，算是清清愁郁。

　　“听说曾孝查出三名无籍人员，有无结果？”

　　“没查到，只有那火药房的主事，才知三人住处。”

　　“那尸体也没人认领，想必就是谋事之人了，隐藏了三年，不容易啊，这可不是一般人能做到的。”

　　“史部报的名册，一直也没过问无籍之事。”

　　“是啊，不但是史部，户部和工部，也都没当是一回事。”

　　“那这三部的主事，是不是要――”

　　“不，再等等，太师党如此嚣张，背后必有人撑腰，不可打草惊蛇。”

　　“可这查出来了又不查，势必也会惊动他们。”

　　“嗯，那就抓几个人，做做样子。”

　　卢小七不说话，他细心地听着，御捕房的人都派了出去，希望能查出点什么。

　　城王喝了杯酒，有些累了，便回屋睡觉，剩下卢小七和洪小九，对着满桌的佳肴发呆。

　　“出了这么大的事，谁都没胃口，卢大人，吃吧，吃了才有力气。”

　　“洪大人也吃，我倒没什么，你受累。”

　　“一个府上的奴才，不用这么客气，如令你提领刑部右侍郎，与那夏至算得上是平起平坐，近日可发现有何不对？”

　　“太师党苟且之事，天下皆知，只是王上不动他们，也揪不出这幕后之人。”

　　“你得看好牢里的那人，说不定，他还能掀点风雨。”

　　“嗯，明日我就将这四狱清理一遍，看下有无可疑之人。”

　　“火药厂一炸，把王上的雄心都给炸没了，酉州水师，恐怕要拖延了。”

　　“不可以再建一座火药厂吗？”

　　“哪有那么容易，当初我们筹建火药厂，用了很长的时间，到现在已经有了三年，水师战舰得练习，光有铁炮不行，没有了火药，也就是空炮。”

　　“有了水师，是不是就要攻打东城和北城？”

　　“也许是吧。”

　　同是外来之人，卢小七和洪小九，不由得都想起了家乡。

　　马帮的人，很快就找到一条线索，告病的史造，突然出现在东码头，似乎是要举家而逃，在通知长乐府的同时，马夫知会了码头的大工头，工头又向城防千户禀报，便将史造拦了下来。

　　“洪大人，是把人带到这还是刑部。”东码头的千户前来请示。

　　洪小九道：“带过来吧，卢大人也在这，正好，我们二人一同审问。”

　　史造的包袱里，搜出五千两银票，随行带了父母和妻妾儿女，一共有十一人。

　　一个史造不过是七品小史，每年的俸禄不过五十两，怎么会来五千两银票。

　　“大人，这些银子，是我这两年存下的，各部有官员入职，都会给小人一点好处，那些不给的，我就不报上去，时间长了，就管不住了手脚，一人做事一人当，请大人放过我的家眷。”

　　“是吗，你可知道，火药厂死了几百条人命。”

　　“知道知道。”

　　“那你又可曾知道，当初工人造册，有三个没有户籍的人？”

　　“人太多，小人记不得了。”

　　“好，那就让你想想。”

　　几名捕快上前，将史造吊了起来，用鞭子抽打。

　　“啊――”

　　“想起来了吗？”

　　“啊――”

　　“看来，得让你的夫人们一起帮你想想，还有你的孩子，看着细皮嫩肉的，这要是打在脸上，恐怕得留下一辈子的疤痕。”

　　“不要啊，大人，我想起来了，想起来了。”

　　“好，那你说吧，真是不见棺材不流泪，赶紧的，别让爷等久了。”

　　“开工头，工部将所需人手造册与我，我便张贴了告示，来了几个人，给了些银子，要我把这三人录用，小人见钱眼开，收了银子，就把这三人录用了。”

　　“找你的是什么人？”

　　“姓陈，是我一个远房亲戚的朋友，就住在城西巷子里。”

　　“现在还在吗？”

　　“我也不知道在不在，火药厂出了事，小人知道肯定脱不了干系，就准备坐船出海。”

　　“胆子够大的，安插了奸细在火药厂，你这叛徒，等着灭九族吧。”

　　“啊，大人饶命啊，小人不知道这三人是奸细，我要知道，怎么会放他们进火药厂，大人饶命，饶命啊――”

　　捕头将证词递到卢小七面前，卢小七看了看，出了房间，来到院子里，交由洪小九。

　　“果然背后有人指使，来人，去城西抓人。”