西城酉州水师一但建成，将对三城造成巨大的威胁。

　　一声巨响，颠覆了世人对西城铁炮的认知。

　　利器，伤敌人的同时，也会伤到自己。

　　那声巨响，是从西城郊外的火药厂传出来的，大地震动了，天空中涌起了一团黑云。

　　快马飞奔如城，是火药厂的急报。

　　西城人都知道，定是出了天大的事。

　　没有人幸存，火药厂已沦为平地，四处散落着尸体，还有来不及装药的铁弹。

　　尸骨遍野，惨不忍睹。

　　“千户，出大事了。”

　　负责护卫火药厂的守备队百户在百米开外，被炸得面目全非，跑到千户门前禀报。

　　从床上滚下地，千户来不及穿戴，出了门，被吓得差点尿了裤子。

　　“怎么了？”

　　“炸了，全没了，火药厂没了。”

　　千户愣了一下，晕倒过去。

　　夫人急忙上前来，叫了公婆帮忙，总算是把千户弄醒。

　　“完了，完了，这下全完了。”

　　火药厂没了，守备队的命也没了。

　　千户带着人火速到达，却只能下跪在地，痛哭不已。

　　“还有活着的吗？”

　　百户虽受伤，也只是皮外伤，带着人四处寻找着，若大的火药厂，竟然找不出一个活口来。

　　几百条性命，说没就没。

　　轮值的百户也死了，就死在火药厂的大门口，他的跟班被震飞出几丈远。

　　城西的驻军很快就赶了过来，一名副将开始清点伤亡人数，拿了花名册对照，有十二人对不上，其余六百单三人全都对上了，大多人面目全非，手脚脱离，有人的内脏炸飞出来，挂在房梁上。

　　爆炸是药房开始的，附近的房屋全为平地，连累了库房，屯积的火药化为乌有。

　　“内阁大学士洪大人到――”

　　一声高喊，官员下跪相迎，谁都知道，这一次火药房之事，要掉人头。

　　千户一听洪大人到了，又晕了过去，百户掐了人中，这才缓缓醒了过来，四肢无力，一边爬一边喊：“洪大人，小人有罪，小人有罪。”

　　洪小九懒得理会这种角色，手一挥，手下将千户拖到一边，径直地走进火药厂。

　　“大人，里面危险。”

　　百户提醒道，残留的火药，很可能引发第二次爆炸。

　　洪小九不怕，他慢慢地走在废墟里，企图找到痕迹，火药厂一炸，西城的铁炮就没了用，这到底是药厂工人失手，还是外敌的破坏？

　　重要的是，酉州的战舰上的铁炮，得需要火药。

　　“来人，拿轮值的名册来。”

　　“是。”

　　很快，名册就到了洪小九手里。

　　百户上前道：“大人，昨日除两名工人告假外，其余人全在这里。”

　　“去，把这两人带来。”洪小九有所警惕。

　　两名工人很快被带到火药厂问话，均无可疑之处，仍然还是被关了起来。

　　用了三年时间，西城才兴建了火药厂，如今付之一旦。

　　西城人议论纷纷。

　　“听说了吗，火药厂被炸了，死了上千人。”

　　“唉，早晚要炸，你们想想，这独孤氏杀江氏多少次，一直就没能成功，现在酉州兴建水师，靠的是什么，就是这火药厂，现在这火药厂没了，还拿什么来武装战舰，独孤氏这一招，可真的是狠毒，可怜的是，那些做工的百姓，就这么一下，全没了。”

　　“命没了还好，身体是爹娘给的，却不保全，那找出来的尸骨，没一具是好的。”

　　“城外聚集了十万大军，看来是要把四公给一锅端了。”

　　“查出来了吗，真是独孤氏干的？”

　　“还能有谁。”

　　“快看，宫庭的卫队出来了，难道城王也要出城？”

　　“出了这么大的事，城王当然要出城去看看，走，到城墙上看热闹去。”

　　“哪上得了城墙，城防营都守得死死的，大家都回吧，这两天估计得严查了。”

　　“……”

　　两名北人站在人群中，围观了一会，便离开了长乐街，来到城西一栋宅院。

　　“真没想到，这西城的火药厂，竟然自己炸了，真是天助我矣，没有了这火药厂，看他们水师有何用，那城墙上的铁炮，也就是一堆废铁。”

　　“是啊，真是大快人心，没有了火药，西城的棋也就下完了，这独孤氏，真有两手，王位拿不下，就拿这火药厂。”

　　“真是独孤氏干的？”

　　“百姓都这么说，火药厂守卫森严，谁进得去，咱们打探了这么久，也不知其位置，现在好了，得来全部费功夫，得赶紧把这消息报给坊主，公子要是知道了，说不定多高兴。”

　　“没有了铁炮，东人那边，会不会打东关城？”

　　“还用打吗，军队一到，东关城就降了。”

　　“有道理，那咱们分头行动，你去酉州，我去东城一趟。”

　　“好。”

　　城王正在喝茶，他喜欢喝早茶，天刚亮，一杯早茶下肚，总会有精神，他原本打算喝完茶，与孩子们道别再进宫，未想平地一声雷，将他手中的茶杯震落在地。

　　大事不好。

　　洪小九急忙进入大厅。

　　“王上，好像是火药厂出事了。”

　　“你快去看看。”

　　长乐府的人都起来了，走到院子里，看着天空中的黑云，若有担忧。

　　风一笑起得早，打了一会拳，听到爆炸声，想着是火药厂出事，便从侧门来到厅前，见徒弟痴痴地站在院中，遥远着城外。

　　“玉喜，这是怎么了？”

　　“没了，火药厂没了。”

　　“没了就没了，可以再建嘛，人可不能松懈，赶紧查查，到底是怎么回事。”

　　“师父，你说会是谁干的？”

　　“我哪知道，要是马帮的马不见了，我倒是知道是谁偷的，这火药厂如此隐密，竟然还能出事，是得想想是谁干的了，对了，你不是要进宫吗？”

　　“不了，我想出城去看看。”

　　“这时候出城，不正中了敌人的奸计吗，呆在家里吧，那么多官员，让他们查去。”

　　“倒也是，小九已经去查了，你也派人打听打听，看最近有没有人打火药厂的主意。”

　　“行，我去安排。”

　　老爷子来到大厅，叫来几个主事的人，吩咐下去，城里城外打听，但凡遇上可疑的人，先到长乐府禀报。

　　城王看了一会，失望地进了大厅，侍女急忙又奉上了茶，城王一喝，摇了摇头，换了一杯，仍不合口，便把茶杯摔在了地上，侍女吓得跪在地上，以为是犯了大错。

　　梅香玲走了进来，让侍女起身，捡走地上的碎片，坐下来说话。

　　“酉州在建水师，这火药厂早不出事晚不出事，偏偏这时候出事，肯定有人搞鬼。”

　　“是啊，好不容易把独孤氏清除宫里，火药厂又出事了，真让我头疼。”

　　“别担心了，不就一火药厂吗，没了可以再建，大不了，水师的事可以往后一些。”

　　“唉，本想一统四城，这火药厂一没，战舰就没了用，又得等几年了。”

　　“等几年就等几年，别着急。”

　　内阁堂上，百官忙碌着，从各处收集信息，工部负责火药厂的事，侍郎荆舟火烧眉毛，却又没什么办法，只好在堂前听候差遣。谁都知道，火药厂这一炸，有人要掉脑袋。

　　谭正看着各部的折子，面色凝重，洪小九和范中离已经出城，用不了多久便有消息。

　　曾孝从大殿回来，城王没来宫里，留在了长乐府。

　　“谭大人，要不，咱们去长乐府吧？”

　　“我也是这么想，可这眼下，谁都没个底，还是等洪大人回来再说。”

　　“那我去查查户部的名册，看是否有可疑之人。”

　　“好，有劳曾大人了。”

　　对于内阁突查，秋雨一点准备也没有，主薄拿出名册，放在案台上，曾孝便开始翻阅，翻着翻着，曾孝叫来主薄，指着上面的几处问：“这是怎么回事，为何没填户籍？”

　　主薄大惊，额头上冒出了汗水。