==第九十七章==

　　“素兰？”沈复有一瞬间的茫然, 但这并不妨碍他多想：“没想到薛案首竟是看中了我府上的丫鬟, 可是之前偶遇, 一见之下念念不忘, 多番打听才知晓竟是我沈家的人？”

　　薛庭儴苦笑, 道：“三公子误解了, 此人是拙荆的亲姐姐, 也是贵府六少爷的通房。”

　　沈复脸上本是带笑，笑容渐渐收了起来。

　　“竟是这般巧合？”

　　“还望三公子能通融介个，不过是个小小的丫鬟, 左右都是个处置，不如放人一条生路，胜过七级浮屠。”

　　沈复看着他：“薛案首倒是知道的挺多。”

　　薛庭儴拱着手, 依旧是苦笑：“这番我与拙荆前来, 也是心存了想赎了家姐回去的心思。拙荆命苦，早年和家姐分离, 各自一方, 如今既有了些能力, 自然是想一家团圆的。谁曾想竟发生了这种事, 也多番打听后, 才知道些许内情。”

　　沈复沉吟了一下：“若是普通的丫鬟，薛案首既开了口, 自然不算什么。可这丫鬟身份非同寻常，却不是我随意能做主的。”

　　薛庭儴其实看出, 沈复的态度已经淡下来了, 只是世家子弟的矜持让他还保留了几分得体。

　　这沉吟也只是做个样子，不是因为他这个小小的案首身份，不外乎是因为之前的赏识，也是心存让他知难而退，不要再多做纠缠，免得伤了彼此的颜面。

　　若是薛庭儴识趣，借坡下驴，双方各得安好。讨了三公子的喜，留下一份香火情，日后也能便宜一二。需知山西乃是沈家的地界，好处非比寻常，偏偏薛庭儴有着不得不坚持的理由。

　　他暗暗地在心里叹了口气，拱手道：“三公子可是因沈大爷入阁之事为难？入阁乃是国之大事，不该在一个小小的丫鬟身上多费周折。”

　　“你，知道什么！”别看沈复面上镇定，手中的茶水却洒了些许出来，足以见得他内心有多么的震惊。

　　他将茶盏在一旁搁下，紧紧地盯着薛庭儴，那只沾了茶水的手，却背在身后握紧了。

　　薛庭儴似是没看出这些机锋，垂目看着手中的茶道：“朝中如今以吴、陈、沈、莫四足鼎立，看似吴势大，实则不然。吴家自打出了吴阁老，一时风头无二，人人不敢掠其锋芒，可须知他也是有致命弱点的。”

　　“什么弱点？”

　　薛庭儴一笑：“三公子，我要的人。”

　　“你——”

　　半晌，沈复才道：“一句话就想换一个人，薛案首这买卖做得也太精明了些。”

　　“我保这句话可让你沈家之人入阁无忧，且不用和吴家低头。”

　　沈复一改之前的闲适，紧紧地盯着薛庭儴。

　　薛庭儴淡然一笑，似乎告知他所听见的并不是幻听。明明不过是个乡下小子，可在这一刻他显出的锋芒，却丝毫不弱于沈复，甚至沈复还要落于下风。

　　毕竟是沈家有求于人。无欲则刚，古人诚不欺人也。

　　其实这一场事无外乎就是沈家的人，打心底就不想和吴家示弱。像沈家这样的世家大族，是瞧不起吴家这样的商人出身。也是吴家的底蕴不够，哪怕吴阁老如今再怎么势大，真正的世家对其也是轻蔑的。

　　可现实却有些残酷，致使沈家不得不低头。若不是心里憋屈，心存不屑，真是真心实意想巴结对方，沈六不可能会有通房，也不可能会将这事闹这么大。不过是彼此之间借着一场儿女亲家事，扳一场手腕罢了。

　　吴阁老气量狭小，有意刁难，而沈家却是负隅顽抗。

　　从小的方面来看，是处置一个通房，及那通房肚子里还未成型的胎儿，从大的方面是双方彼此可能打过无数次机锋，却以沈家落败为告终。

　　“我怎么知道你说的是真还是假。”

　　“以学生的身份，故意戏耍三公子，不是老寿星上吊？”

　　沈复盯着他看了一眼：“我有些好奇，你一个乡下小子是如何知道这些朝中大事的？”

　　自此，沈复命人查过薛庭儴的事，终于毫无遮掩地在人前展露。

　　其实薛庭儴并不意外，也许那场官司让沈复说出那种话，是出于恻隐之心的同情。可他连得三个案首，足以让他这个‘乡下小子’在沈家人眼里占得一席之地。

　　也许这一切都是相辅相成的，周作新背后的人是沈家，苏由涧同样如此。薛庭儴借由周作新崭露头角，以此来引起沈家人的主意，及至在院试中独占鳌头，都足以证明沈家的态度。

　　这是薛庭儴自己谋的势，可他耍了滑头，借势谋了利却并不打算做出什么实质性的回报。而这一场王招娣的事是个意外，本来按照他的计划，他想再多潜伏几年，可如今却是提前展露了锋芒。

　　可以想象，日后会多了许多不必要的麻烦。

　　“学生自然有学生知道的渠道，在此就不方便告知三公子了。”

　　果然这话一出，沈复自然想到了北麓书院，想到了鲁桓卿，想到了院试之前林邈带着薛庭儴去了一趟北麓书院的事。

　　难道说这是鲁桓卿的授予？要知北麓书院可是一直不搀和朝廷上任何事情的，这也是北麓书院和沈家能在山西一地共处的真正原因。

　　沈复心中一时各种计较，此时想从薛庭儴口中得到那句话的兴趣减退了，倒是更看重薛庭儴和北麓书院的关系。能知道这些，想必鲁桓卿对他很是赏识，说不定是北麓这一代重点栽培的对象。

　　同是在山西，沈家还是比较了解北麓书院一贯的处事风格。北麓一脉虽从不搀和朝堂上的事，可一直从未放弃过安插自己的人。

　　一个丫鬟换一个契机，再换一份和北麓的香火情。沈复不傻，这个账还是能算明白的。

　　就算这小子所言有虚，他们还是必须和吴阁老达成一致，随便找个人也就替了。对方所要的根本不是这个人，不过是沈家的态度。

　　让沈家对其俯首称臣。

　　一时间，各种念头从沈复脑海里划过，他朗笑一声：“好，我就答应你。”

　　“谢三公子了。”

　　沈复还算果断，也是会做人。根本没让薛庭儴将那句话告知他，就命人去将素兰带过来。

　　不多时，那下人回来，却是支支吾吾，面色为难。

　　“怎么？有什么事但说无妨。”此时沈复和薛庭儴，在经过之前的讨价还价后，这会儿正相谈甚欢着。下人表现出这番模样，以沈复的身份为人，自然不会弄出个什么背着说话。

　　“三公子，那素兰已经被灌了药。”

　　就听得扑通一声，却是一直守在外面见情况有些不对，忍不住凑近了想听些只字片语，却未曾想到竟听到这种消息的招儿。

　　招儿摔得不轻，乡下人打小都摔惯了，可这一次却是摔倒在地爬不起来。薛庭儴忙走过去拉她，拉不起来，又去抱，才将招儿从地上抱起来。

　　招儿眼神都直了，也说不出话，薛庭儴看得心疼难忍，一下一下拍着她：“你别慌，就算喝了药，也不一定会死，我们这就去把二姐带回去。”

　　“这可真是！”沈复感叹一声，匆忙站起来：“你们跟我来。”

　　*

　　素兰早在自己被人关起来，就知道自己这次是赌输了。

　　一个破了身子的通房被送走是什么下场，不言而喻。脏了，是破鞋，她嫁不出去了。就算有人愿意要她，也是鳏夫或者身有残疾。

　　以素兰的心性，怎么可能容许自己落到那样一种地步，所以走了一步险棋。

　　她以为自己能成，且不提六少爷，即使老夫人再厌恶她，也一定不舍得肚里这个孩子。

　　如果她能留下，她就还有翻身的余地，可惜没有如果。

　　果然天生就是卑贱命的，就不该去妄想不属于自己的荣华富贵。

　　素兰默默的坐在这间小房子里，让吃就吃，让睡就睡。那些丫头们的窃窃私语她都听在耳里，却无动于衷。

　　她若是个在乎人言可畏的，现在也不可能在这里。脸是什么，早在踏出那一步，她就将自己的脸丢了。

　　六少爷来过一次，又来了一次，可说了什么素兰都没有听进去。在她来看，六少爷长得好，身份高贵，样样都好，就是这脾气怪了些。

　　打从被关到这里，素兰就似乎料定了自己的结局，所以她失去了往日里讨好与逢迎的心。

　　该怎么样就怎么样吧，素兰并不认为六少爷有多在乎她，他在乎不过是和家里人作对。当了六少爷这么多年的丫鬟，素兰也算是清楚这个主子的性子，上面的长辈们越是想压他，他越是想反抗，可通常最后的结果都是以失败为告终。

　　而过不了多长时间，他又会找重新找一个玩意，继续和沈家人作对。

　　“你就是生下来和家里人作对的孽障！”老夫人每每都会这么感叹，可最疼六少爷的还是她。

　　素兰至始至终抱有希望的从来是老夫人，而不是六少爷，所以当老夫人发话将她关起来，就代表事情再没有转圜的余地。

　　就在素兰以为自己要被关到天荒地老的时候，门突然被打开了。

　　大量的阳光侵入到这间昏暗的内室，一阵衣角摩擦的窸窣声和脚步声，素兰抬起头看去，为首的是老夫人，还有很多很多的人。

　　这些人目光各异，可投射而来的却俱是怜悯的目光。

　　真可怜！

　　好可怜！

　　当初被人牙子拉走时，围观的村民也是这种目光，打从那一刻起素兰就决定以后绝不让自己可怜，没想到临死了，又经历这么一遭。

　　她想起了招儿，那个笨蛋妹妹，看似精明，实则最傻不过。

　　其实素兰很多次想跟招儿说，人昧着良心才能活得更好，可每次看见小妹，她都说不出这种话。

　　她还想说男人大点才会疼人，就那么个小男人，什么时候才知道疼你？等知道疼你的时候，说不定你已经人老珠黄，人家改成疼别人去了。

　　这一切素兰都说不出口，这都是命，最起码小妹比自己好，哪怕苦点儿倒也能安安稳稳的。

　　希望那小子别是个忘恩负义的，要不她做鬼都放不了他！

　　已经有婆子端了碗药上来，浓黑的一碗，散发着苦涩的味道。素兰砸了砸嘴道：“不用这么狠吧？”说着，她有些嫌弃地看了婆子一眼：“能不能给我拿几颗饴糖？”

　　婆子愣住了，再没见过这般人，都要死了，还要吃糖。

　　“这么苦的药，你来喝两口试试！我要桂花杏仁糖。”素兰说得理直气壮。

　　婆子还在犹豫，坐在那边罗汉床的老夫人已经发话了：“给她去拿。”

　　糖很快就拿来了，递到素兰面前。

　　小小的一只汝窑的瓷碟，上面摞着几块儿整体为蜜黄色，其上带着一道道奶白色纹路的糖，间或还点缀着杏仁。

　　不像糖，倒是像什么玉摆件儿。

　　世家大族就是如此，一切都是极尽精致华美之能事，所以被迷了眼也是正常。

　　屋里一片安静无声，似乎所有人的眼睛都看着那碗药，还有药旁边的糖。

　　素兰用纤白的手指捻起一颗含进嘴里，似乎品了两下甜味，然后端起那碗药，丝毫没有犹豫地一饮而尽。

　　落针可闻。

　　素兰嫌弃地将药碗扔到婆子端着的托盘上，派头比千金小姐还大，厌恶地挥挥手让她赶紧走开，熏着她了。

　　另一只手则又去拿糖。

　　“你们怎么不走？”嘴里含着甜滋滋的糖，素兰眼睛则瞅着围着罗汉床的那群人。她笑了笑，道：“没见过你们这样的，还喜欢看人死相。老夫人，您也一大把岁数了，何必和自己较真。”

　　她骨子里的尖刻在这一瞬间显露无疑，要知道素兰平时可不是这样的，如今大抵是知道要死了，本性也就显现了出来。

　　有人斥素兰大胆，却被老夫人挥手制止了。

　　老夫人哪里是为了看什么死相，是知道六少爷一定会来。别人挡不住他，只有她这一把老骨头才能挡住。

　　随着砰地一声踹门声，一个衣衫华丽的男子如龙卷风似的卷了进来。

　　进来后，他先是看那药碗，然后则环视着屋里所有人。

　　“你们可真好，真好！”

　　又是砰地一声，是他将桌子掀翻的动静。掀了桌子，又去砸博古架上的古玩摆设。几乎是转眼之间屋里就成了一片狼藉，噼里啪啦的声响不断。

　　整个屋里除了素兰，大抵也就只有老夫人无动于衷，其他下人看似都老实站着，眉梢和眼角却是狂跳不止。

　　又是一片让人压抑的寂静，只有六少爷喘着粗气的声音。

　　“砸痛快了吗？”老夫人道：“砸痛快就跟祖母走。”她扶着龙头拐杖站了起来，颤颤巍巍的，到底是上了年纪了。

　　“祖母……”

　　老夫人没有说话，作势往外面走。

　　“祖母！”又是一声嘶吼，六少爷满脸痛苦地道：“我受够了，受够了，我是人不是东西，能不能听听我说什么。为什么他们说什么就是什么，他们想怎么样就怎么样，他们怎么不问问我！”

　　“啊，血！”