==第九十六章==

　　这还要说起那个梦。

　　在那个梦里, 他就是这样入了沈家族学的。

　　进了那个地方, 他才知道自己之前有多么浅薄, 而寒门子弟要想取得功名是难之又难。不光是输在穷上面, 还是眼界、资源。

　　在沈家族学里, 他得到了常人难以想象的资源, 甚至比起沈家的人也不差, 后来才知晓是六少爷沈挚的作用。

　　沈挚这个人，其实让薛庭儴来看是个非常复杂的人。

　　玩世不恭，却又离经叛道, 与沈家人的气质大不相同。沈氏一族的所有男丁都是以读书中举做官为毕生目的，唯独他不屑一顾。曾经他以为六少爷对他格外另眼相看，是因为王招娣的原因, 也是到了后来了解到沈家, 甚至了解到那个权力中央的一切规则，才知道不光如此。

　　薛庭儴知道和沈家联姻的那位吴姑娘是何方神圣, 说起来叫做吴姑娘, 其实不过是吴阁老的侄女。

　　吴家乃是江浙一带的大户, 世代以经商为本, 却从没有放弃在朝中安插势力的念头。打从前朝开始, 吴家就陆陆续续出了些官，可真正让吴家成为大昌朝首屈一指的世家, 还是在大昌朝。

　　前朝末年四处暴/乱，各地义军掀竿起义, 而大昌的开国皇帝就是其中之一。他原本不过是个武将, 当初起义也是为了自保，谁曾想倒是建得一方势力。

　　当时金人已经入关，中原一片民不聊生，眼见再这么下去就要被外族统治了。那些一直只顾内斗的大臣、世家和各方豪强们纷纷都慌了，开始给自己找起后路。

　　而吴家人选择的对象就是当初盘踞在江浙一带的太/祖。

　　不光砸钱，还砸粮食砸人，有了大笔银子和物资的襄助，太/祖的势力越来越大，前来附庸投靠之人也越来越多。及至到了最后，联合了各方势力，终于将金人赶出关，恢复一片大好河山。

　　而太/祖也理所当然登基为了帝，年号承天。

　　寓意顺应天命，适逢出世之意。

　　俗话说，狡兔死，走狗烹，飞鸟尽，良弓藏，这些话也不是没有道理的。承天帝倒想善待功臣，不想学那前朝开国皇帝杀功臣得来一身毁誉，可惜他一介武夫出身，乱世的时候，谁能打仗谁声音大，不需要打仗的时候，什么声音都冒了出来。

　　尤其大昌的建立，本就是联合多方势力，这种情况注定错综复杂。

　　而吴家却在这个时候，适时的退了出来。他们既然是商人出身，就还是当自己的商人就好。

　　就是因为此，承天帝一直记着吴家的好，直至到了吴阁老的爹死，儿子出世了。

　　吴阁老从甫一出世，就展露出惊人的天赋，虽不至于六元及第那么令人侧目，却也是难得一见的奇才。

　　承天帝多年来和众世家、大臣斗智斗勇，本就缺少股肱耳目，见吴家安分守己，最重要的是识趣，而吴阁老人品才干都不错，自然也少不了提拔。

　　就这么提拔着，吴阁老一步一步到了位极人臣的地位。

　　而与吴家相比，沈家却有些式微之态。

　　沈家一直盘踞在山西，乃是流传的数百年老世家。其最风光的时候在前朝，家族中出过无数的举人、进士与官员，可到了本朝只在承天/朝出过一位阁老，却短暂的只在阁老之位待了三年。

　　这一位就是沈家的老太爷沈梦，也是沈礼沈学的伯祖父。沈梦死后，沈家越发式微，一直到沈礼这一代，才稍微有了些崛起之势。

　　可到底是远离权力中央太久，沈家的势力早不如以往，若不然何至于想入阁还得求着吴家。

　　不过沈家的态度却一直挺暧昧，看似和吴家定了亲打算联姻，但在朝堂上，沈家却和吴家不是一路人。这次沈家因为入阁之事求上吴阁老，倒是轮到吴阁老拿乔，不然也不会利用儿女亲家之事来试探沈家。

　　薛庭儴可不相信，吴钱那个蠢货和他养出的女儿，能神通广大知道沈家发生的事。这事若不是吴阁老授予，吴钱不会那么做，也不敢。

　　估计沈家也心知肚明，所以沈礼沈学才会大失常态连连往家中递信，想必正是沈礼入阁最关键的时候。

　　这一切，都是薛庭儴根据那个梦里的所知分析而来，现在的问题就是如何破了这个局。

　　与两个能跺一跺脚大昌就要抖三抖的存在相比，王招娣作为最底层的一个丫鬟，性命太不足为道。而他如今同样作为最底层的存在，如何才能火中取栗，将招儿的二姐救出来？

　　薛庭儴一面赶着车，一面深思着，招儿坐在车厢里，满心恐慌，自然没注意到小男人的异样之处。

　　走到半路时，薛庭儴将车找了个角落停了下来，他进了车厢，有些无奈地看着招儿：“怎么又哭了？”

　　薛庭儴是听到抽泣声才进来的，招儿怎么忍都忍不住，虽然小男人安慰她有办法，可她心知肚明这不过是个安慰之词。

　　“狗儿，你说二姐会不会死？”她像抓住最后一根救命稻草绳似的，抓着薛庭儴的袖子道。

　　“我不说了，我会想法子，二姐不会死的。”

　　“真的吗？我觉得自己太自私了，二姐事事都想着我，我却没有想到她。我明明能多关心关心她，或者想个办法将她赎出来。可二姐不让我管这事，我就不管了，我实在太不应该了。”

　　“……都是我不好，若不是我当初总当着二姐说薛家的不好，二姐也不会去当那劳什子的通房。我知道她会动这心思，肯定和我有关。”招儿靠在薛庭儴胸膛前，哭得抑不可止：“二姐实在太苦了，当年家里五个女孩，大姐和二姐年纪都大了，要卖三姐的，最后是二姐出头说卖她。她刚开始到沈家过得并不好，当了两年的烧火丫头，她嘴里不说，其实我都看得到……她就是这样，嘴坏、脾气犟，哪怕心里想对你好，嘴上还是嫌弃还是骂……”

　　“……我知道二姐是走了歪路，可我知道她是怎么想的，她是怕哪天出来再被卖了，所以她想熬成人上人。其实我也是这样，只是我命好，我碰见了你……”

　　这还是招儿第一次当薛庭儴提起她来薛家之前的事，招儿对这些事从来是讳莫如深。二房两口子不问，薛庭儴是之前小想不到这处，长大了更是不问了。

　　他只知道招儿有个二姐，被卖了做丫头。其实想想也是，有二姐，自然还有大姐还有爹娘，要不招儿是从石头里蹦出来的？

　　可她却从来不提，显然这是她心口上的一道疮疤。

　　至于命好碰见了你这句，则是因为当初招儿是二房两口子带薛庭儴出门时捡到的。正确的是薛庭儴捡到的，是他发现了路边摔断了腿的招儿，才跟爹娘说了，二房两口子这才发现她。

　　招儿是从人牙子手里跑出来的，半路上跳了车，却摔断了腿。摔断了腿还是要跑，最后实在支撑不住了，才倒在路边上。事后那人牙子还是找来了，是二房两口子花了带儿子去镇上看病的银两，才把招儿买下来。

　　这件事招儿一直都记得，记得那个满脸病色的小童指着倒在草丛的她说，那边有个人。

　　也还记得人牙子要把她强行带走，那对年轻的夫妻在救人和给儿子看病之间犹豫，也是那个小童说，药太苦，他不吃药，吃了也没用，还不如把她买了。

　　那时候她就发了誓，这辈子一定要报答他，要对他好，一辈子对他好。如今小童变成了小男人，她也成了小男人的妻子，她身边一直有小男人陪着，可二姐却要死了。

　　“狗儿……”

　　“好了，别哭，你放心我一定把你二姐救出来。”薛庭儴给她擦着眼泪，心里想得却是她说得命好之言。

　　招儿的命不好，所以在那梦里吃了一辈子苦，连一天福都没享到就死了。这一世他一定会让她应了命好之言，顺顺遂遂，一世无忧。

　　*

　　骡车很快就到了沈家门前，这次没有走后门，而是来到大门一旁的角门处。

　　在这之前薛庭儴去了一家专门卖笔墨纸砚等物的铺子，特意买了一张拜帖，并借了笔墨写下名讳等等。

　　下了车，他便拿到拜帖来到角门前。

　　“三公子曾说，若是有闲可来拜访于他。”

　　听了这话，门房就拿着拜帖进去了。

　　薛庭儴站在门前等着，等了差不多近一刻钟的时间，门房才从里面出来。

　　“三公子请你进去。”

　　薛庭儴微微颔首，便打算进沈府，这时招儿从车上下来了，跟在他的后面。门房讶异地看着薛庭儴，他微微一哂：“此乃我书童。”

　　招儿今日出门穿了一身男人衣裳，冒充个书童还是可行的。

　　两人一路随着门房往里行去，只见沈宅一切极尽奢华之能事，却又不失岁月的底蕴与庄重，世家大宅不过如此。

　　门房只领他们走了一段路，便又另换了个人引路，似乎这门房也不能随意在沈宅里走动。

　　到了一处院子前，四处的景致又变了，只见芳草萋萋，流水汩汩，间或点缀着一簇又一簇的青竹，不像是世家公子居处，倒像是哪位隐士的隐居之地。

　　至此，引路的下人又退下了，从里面走出一名蓝衫仆从引着两人进去。到了斋舍前，招儿被留在了外面，薛庭儴则被引了进去。

　　薛庭儴进去时，沈复正在看书。

　　事实上这座斋舍里所放的全是各式各样的书，这些书全是沈复的，斋舍中光是帮他晒书的仆从便有十多个，每日什么都不用干，就是侍弄这些书。

　　因为是藏书之地，从不用来待客，所以这闲云斋没有像一般厅堂那样，布置得富丽堂皇，圈椅茶几规规矩矩。入了门便是一间开阔堂室，前后都开了窗，通风而敞亮。挨着墙的是一列又一列的书橱，或高或低，布置得当。屋中也没有椅子，只有一个个随处摆着的蒲团，似乎为了方便沈复看书。

　　随手皆是书，随处皆可坐。

　　仆从将薛庭儴引进来便下去了，沈复没有说话，只是手捧书卷聚精会神地看着。沈复看书时不喜人打搅，所以薛庭儴也未出声，而是四处看了看，便择了一处坐了下来。

　　微风徐徐，带着凉意，但坐在屋中的人却并不会感觉到寒冷。

　　薛庭儴身下的蒲团温热，却是这屋里烧了地龙，哪怕外面寒冷如冬，里面也是温暖似春。

　　这就是世家子弟独有的享受，似乎寒窗苦读与他们扯不上任何关系，天生便拥有最好的衣食住行，最开阔的眼界，最好的资源。曾经在那梦里，薛庭儴不解过愤恨过，可随着时间的沉淀，却变成了一种处之泰然。

　　他坐得有些无聊，便顺手从身边的书橱里抽出一本书，是一本《诸国兴废说》。刚好薛庭儴要准备秋闱，正学着这些，他也就捧起来看了。

　　看着看着，便入了神。

　　不知过去了多久，一阵窸窣声响起，却是沈复放下手中的书，伸了伸懒腰。

　　他面上带着笑：“没想到你倒也是个好书之人。”

　　薛庭儴合上书卷，说了句很俗气的话：“书中自有黄金屋。”

　　沈复笑了起来。似乎听到屋里有动静，有人沏了茶来，一人一盏。沈复端起茶，轻啜一口，方道：“这倒是实话，世人喜书爱书，不外乎书上有他们想得到的东西。这书上，可有你想得到的东西？”

　　他说着，伸出修长的指节点了点身侧放的书。

　　“功名、利禄、财富、权势。”薛庭儴神情淡然地答，也端起茶盏轻啜了一口。

　　是最好的明前龙井，对沈复来说算不得什么好茶，可对于薛庭儴一个乡下土小子来说，却是极品了。

　　可薛庭儴却是眉眼未动，似是坦然。

　　沈复研究了半晌，也没研究出个什么，此子的身世背景他也查过了，并未有任何奇特之处，似乎就是一个乡下小子。

　　可偏偏沈复与他接触几次，每每都能感受到他的不同寻常。

　　若说此子唯一能称上特别的，就是从名分上来算，他是鲁桓卿的徒孙，可这种徒孙，鲁桓卿大抵有不下百十多个。

　　沈复有些失笑，哪怕他平时表现得再怎么平易近人，他到底身份在此。之前种种乃是试探，如今既然试探不出，他也失去了继续周旋的兴趣。

　　“不知这次薛案首所为何来？”

　　“三公子谬赞了，之前三公子相邀，学生于情于理都该来一趟。只是之前适逢人生大事，不得空，这不得空了就忙上门拜访了。”

　　顿了下，他又道：“当然这次也是有事而来，不得不说学生和三公子，还算是有几分缘分的。”

　　“不知怎讲？”

　　“学生想向三公子求个人。”

　　这个求字一旦出口，就是代表薛庭儴自此欠了沈复一个人情。其实打心底的，薛庭儴并不想和沈家有太多的纠葛，可惜事事皆有注定，在那梦里因为王招娣的死，他得以入了沈家族学，而现实中还是因为王招娣，他不得不和沈家有所牵扯。

　　“薛案首这来意越来越让我好奇了，求个人？求个什么人？”

　　“我想求的人是贵府的一个丫鬟，她名叫素兰。”