姜言意店里以前的辣锅都是用茱萸做的，近期才开始用辣椒炒制火锅底料，香味能勾得大街上的人走不动路。

　　只不过因为辣椒的味道实在是太霸道，打出的名号又是用千金难求的番椒做的锅子，吃得起的豪商只有极小部分人。

　　虽然正宗红汤火锅还没能达成全民普及的程度，但辣椒的食用价值已经炒上去了，胡椒价比黄金，辣椒只会更昂贵，姜言意手上捏着辣椒资源，其他州府的富商无不主动前来同姜言意套近乎。

　　她尽力把别的地方的财富往西州引，让西州百姓能吃饱饭的同时，又花了大笔资金修整道路，方便运送货物去别的州府卖。

　　百姓的日子有了盼头，都念着姜言意的好，就连新修的路也用了姜言意的如意楼命名，称“如意路”。

　　先前那些背地里嚼舌根的话都被各种赞誉声给盖了下去。

　　姜言意去了一趟后厨，亲自备了菜让小二端到雅间去。

　　她怕谢初霁不太能吃辣，让人备的鸳鸯锅，红汤里红彤彤一片，上面还浮着不少干辣椒，光是瞧着就叫人不敢下筷子。

　　相比之下，清汤汤面透亮，飘着大葱和菌菇，清淡鲜香，倒是更合古人的口味。

　　红汤火锅不涮毛肚是没有灵魂的，现在以如意楼雄厚的财力和在西州城的影响力，姜言意想买牛肉比从前容易了不少。

　　甚至一些大户人家嫌自家厨子弄得不好吃，还会把备好的肉拿到如意楼来，给钱让如意楼帮忙做成菜。

　　谢初霁坚持要吃红汤，姜言意就帮她涮了一片毛肚。

　　巴掌大的毛肚下锅，红汤里的水咕噜咕噜滚着，瞬间就给特制的加长版火锅木箸镀上一层红油。

　　随着水开，锅里的食材和辣椒交替浮现到水面，麻辣的香味传出雅间，路过雅间门口的食客都会忍不住驻足嗅上一嗅，咽咽口水，叹一句“好香”。

　　姜言意夹着毛肚在红汤里来回涮上个七八遍，瞧着熟了，才放到油碟里递给谢初霁。

　　油碟里是鲜榨的芝麻油，浓香无比，里边还有葱段和香菜，把毛肚再碟子里拌上一拌，覆在毛肚上的红油融了一些到碟子里，毛肚入口的辛辣感稍缓，增香清热。嚼起来香辣脆嫩，很是爽口。

　　一片毛肚吃完，谢初霁赶紧倒了一杯败火的花茶喝下，才冲着姜言意点头：“浓油赤酱，味道比我尝过的任何菜都好，不知这是什么食材，口感甚是奇特，我从前竟未尝过。”

　　姜言意把涮好的一片牛肉放进她碟子里，有点纠结道：“方才吃的是牛肚肉。”

　　谢初霁握筷子的手一顿，几乎是条件反射性的就要干呕。

　　姜言意忙拿了痰盂递给她。

　　谢初霁呕了两声，又喝了花茶压了一下才好些了，十分歉疚地看着姜言意道：“抱歉，是我失礼了……”

　　姜言意尴尬道：“是我之过，没提前询问你。”

　　谢初霁连连摇头：“世间肉类哪有贵贱之分，不都是果腹之物罢了，方才的牛肚很好吃。”

　　她像是想证明自己的话不假，做势又要涮毛肚，姜言意看着她苍白的脸色，忙阻止了她：“我就喜欢吃这个，今日贪嘴，你就留给我吧。”

　　谢初霁神色还是十分愧疚。

　　姜言意用勺子捞起一个煮熟的包心牛肉丸放到谢初霁碟子里，“吃点别的。”

　　古人不吃动物下水，姜言意自己对于一些内脏也不怎么喜欢吃，但对牛肚实在是没免疫力。

　　说到下水，前些日子她发现楼里的伙计把鸡杂全扔了，说一丁点东西，腥味又重不好处理，没法吃。

　　如意楼现在生意做大了，底下的伙计有时候浪费食材，姚厨子也看管不过来。姜言意颇为恼火，她把霍蒹葭放到如意楼两天后，伙计们倒是立马老实了，现在扔个东西都得请示酒楼管事的。

　　她心情好，给如意楼的伙计们做了一次鸡杂面后，现在楼里的伙计都拿鸡杂当宝。

　　这顿饭吃到后面，谢初霁不知是被辣的，还是心里的难过再也压抑不住，一边吃一边哭，喝了两杯酒，估计是又醉了，满脸坨红问姜言意：“你曾经那般喜欢陆家公子，是如何放下他的？”

　　姜言意差点被刚吞下的香菜猪肉丸给噎死，缓了缓才道：“不值得就放下了。”

　　“值得？何谓值得？不过是念亦或者不念罢了。”谢初霁眼神朦胧，却还是透出一股子悲伤。

　　姜言意以为她说的是慕世子，叹了口气道：“初霁，其实人生在世不止情爱的，我们还有很多事情要做，有些东西，留在记忆里未尝不是一种珍重。”

　　谢初霁似点了一下头，又似完全醉过去，倒下时把脑袋磕桌子上了。

　　上次姜言意就见过谢初霁醉酒，她醉了和不醉的区别其实不大，顶多就是说话比平日里更直白大胆些，说完想说的话，倒头就睡。

　　姜言意只得无奈地唤霍蒹葭进来帮忙把谢初霁扶到马车上去。

　　霍蒹葭进屋后，眼神一直往火锅上瞟，小小身板抱起谢初霁后，问姜言意：“东家，这汤咱们能带回去晚上涮菜吃吗？”

　　姜言意爽快点头：“打包带走。”

　　辣椒在这个时代是稀罕物，一顿火锅得用不少辣椒，她巴不得当成两顿吃。

　　霍蒹葭道：“给秋葵姐也送一点过去。”

　　她们两人关系好，霍蒹葭吃什么好吃的，都会想着给秋葵留一份，抽空再送去面坊。

　　姜言意道：“直接把秋葵叫过来就行了。”

　　霍蒹葭却道：“她现在不能出门，也吃不下东西，跟安少夫人一样，闻着油腥味就吐。”

　　姜言意一怔：“你是说，秋葵有了？”

　　霍蒹葭点头，“秋葵姐说，等三个月落稳了胎，她再和铁匠一起来给您磕头谢恩。”

　　这些秋葵自己是绝对想不到的，应当是罗铁匠教她的。

　　姜言意高兴之余，更多的是欣慰。

　　以前秋葵在她这里，她以为秋葵不懂，就没怎么教秋葵这些人情世故上的东西。秋葵跟铁匠在一起后，铁匠却耐心教了她这些，秋葵也学得很好。

　　姜言意说：“这等好消息怎不早些告诉我？回去了你拿些补品代我去看看她，让她好生养胎。”

　　她原先最担心的就是秋葵和楚言归，现在秋葵有了自己的小家，以后也会为人母，姜言意算是放心了，只对楚言归还有些担忧。

　　那个少年一日日成长着，慢慢的，她也看不透了。

　　*

　　入夏以来，淮城下了第一场暴雨，不仅引发了山洪，还造成了山体滑坡。

　　淮城往年也有大雨，却从未像今年这般严重过。

　　战乱又逢天灾，往往是民心最容易动摇的时候。

　　滑坡滚下去的泥沙堵住了官道，官府的人前去清理路障，发现了那块镌刻了为慕家鸣冤的石碑时，便是官兵们都惊出一身冷汗，更合论本就被天灾折磨得苦不堪言的普通百姓。

　　一时间，大宣朝上下人心惶惶，皇帝无德、残害忠良的声音滚雪球一般越滚越大。

　　淮城百姓把对朝廷的怒火发泄到了当地官府，昔日官差们有多威风，如今就有多狼狈，便是有佩刀，却也抵不过百来十人扔泥巴石块。

　　百姓甚至直接抢了官府粮仓。

　　淮城知府苦不堪言，正一筹莫展之时，底下的人通报说有人求见，自称是能解淮城之困。

　　淮城知府当即接见了来人。

　　来者是个清俊少年，瞧着还未至弱冠之年，双腿残疾，坐在木质轮椅上，身边跟着个黄脸短须的汉子，那汉子瞧着是个练家子。

　　淮城知府坐在太师椅上，姿态颇有些高傲地道：“底下的人通报说，你有法子治理淮城洪灾？”

　　楚言归并未将知府的轻视放在眼里，平和道：“鄙人不会治洪灾，想帮大人治的是民心。”

　　淮城知府本就细小的眼睛眯了眯，自有一股老辣和算计在里边：“民心？你说说如何治？”

　　楚言归淡淡吐出一个字：“反。”

　　淮城知府只觉项上人头一下子变得轻飘飘的，浑身的血几乎都在逆流，他重重一拍案，怒喝：“大胆！来人，把这厮给我抓起来！”

　　护卫想动楚言归，楚忠别在腰间的刀都没出鞘，赤手空拳就放倒了涌进屋子里的七八个护卫。

　　一名护卫拔刀想砍人，他直接挑飞那柄刀，刀落到淮城知府旁边的矮几上，距离他那只拍案的手只差毫厘。

　　淮城知府吓出一身冷汗，把手拿开时，抖得跟筛糠一样。

　　楚言归神色如初，依然一副温和无害的模样：“大人且听我说细说便是，何须动怒？”

　　淮城知府磕巴道：“你……你说。”

　　“淮城粮仓被抢，大人可知这是什么罪？”

　　淮城知府道：“轻则削官，重则斩首。”

　　楚言归笑了笑：“大人既知再忠于朝廷，等着自己的无非是这两个下场，不若顺应民意，反朝廷，投入辽南王麾下。”

　　淮城知府算是回过味来，冷笑道：“你是辽南王的人？”

　　楚言归反问：“大人觉得辽南王若想取淮城之地，需要派说客前来？”

　　淮州弹丸之地，处于渝州下游，接壤青州，虽建有粮仓，但也只是一个小的补给点，在大宣舆图上算不得军事要地。

　　辽南王若是看上这块地，只怕不到半个时辰就能打下来。

　　淮州知府沉默了。

　　楚言归这才继续道：“淮城百姓反的是朝廷，不是大人您。您顺应了民意，就能继续坐稳知府的位置，甚至还有可能归降有功，再升一级。”

　　淮州知府还是犹豫：“将来辽南王若是败在了朝廷重骑手中……”

　　楚言归打断他的话，神色冷峭：“辽南王便是只剩一支残兵，大人觉得会打不下淮城？”

　　所有的路楚言归都说得再明显不过。

　　现在不降，就等着日后被硬打下来。

　　淮州知府咬了咬牙，很快做了决定：“反了！”

　　楚言归嘴角微微上扬了几分。

　　楚忠推着楚言归离开时，低声问他：“少爷，您是想用淮城做投名状？”

　　楚言归瞳色如墨：“我要的可不止是一个淮城。”

　　他此番是借了封朔石碑一事的势，有了由头，就能轻易煽动民心。

　　淮城官府便是再差劲儿，一群流民还是没法直接抢了官府的踉跄，是他精心部署，为那些被他煽动的百姓策划劫粮仓的计谋，才导致粮仓成功被劫。

　　粮仓是劝降淮城知府的主要推力，只要粮仓还在，淮城知府不怕被朝廷追究，愿降的可能性就为零。

　　没了粮仓，归顺封朔才是淮城知府最好的选择。

　　而淮城相邻的州县，看到淮城不战而降，不可能不惶恐，届时他再去游说，就会容易得多。

　　毕竟有了带头的，天下大势又已至此，没人不求自保。

　　就算拿不下整个青州，他也得剜去半壁。

　　他将一步步踏入这政局，会凭本事让封朔底下的幕僚们都记住自己的名字，而不是一辈子顶着楚昌平幼子、王妃胞弟这样的名头。