不经意地，卫长琴的目光扫过了三皇子手中的鞭子，忽然在鞭子的手柄上定格了。

　　刚才只看到三皇子在把玩着这根鞭子，却没有看到鞭子手柄上的标记。

　　此时，三皇子无意识地转动着鞭子的手柄，才让他看到了那个熟悉到不能再熟悉的标记……

　　那是属于沈家军的标记，他绝对不可能看错。

　　所以，三皇子手上的这根鞭子是……是沈家的某位长辈送给他的。

　　这就不得不让他联想起一件事儿，不久之前才和神墨议论过的。

　　三皇子年幼时学习骑马，有一回他驾驶的那匹马儿突然发狂，当时他的护卫没能及时阻拦，他整个人被马甩了出去，被当时在他附近走动的外公瞅见了，飞身过去就把他接住，避免了惨剧的发生。

　　三皇子与沈家军本没有什么交情，多年以来，大概也就只欠了这么一个人情。

　　三皇子的母族有自己的势力，与沈家没有多少来往，确切地说，还是存在着竞争关系的。

　　但是与太子那边的势力比起来，三皇子那边可就显得光明磊落多了，至少沈家军的灭亡与三皇子母族的势力无关，是现任皇后与皇帝酿成的。

　　由此是不是可以推断，三皇子对于外祖父，由始至终都存在着尊敬与感激呢？他把玩着的那根策马鞭，也极有可能就是外祖父所赠。

　　卫长琴忽然很想知道答案，很想了解三皇子对于沈家的态度。

　　为了不让三皇子怀疑他的身份，他必须自然而然地进行交谈，拐弯抹角地去套话。

　　于是，他试探般地说道：“三殿下，您刚才转动鞭子的时候，手柄上似乎有个什么印记……”

　　三皇子闻言，把玩鞭子的动作顿了顿，转头看卫长琴，“怎么，你认识这个标记吗？”

　　说话的同时，他抬起了手，把鞭子的手柄翻转过来，露出了刻在手柄上的印记。

　　卫长琴望着那枚印记，脸色无比淡然，“也不能说认识把，就是觉得有那么点儿眼熟，好像在什么地方见过……一时半刻有些想不起来了。”

　　他的神色和语气都很自然，望向三皇子的目光带着疑惑，“这标记有什么特别之处吗？我总觉得不久前就在哪见过，但是这会儿真记不清了。”

　　“你不久前见过？”三皇子怔了一下子，回过神来便连忙追问他，“你居然在别的地方见过这个标记？你快仔细想一想，看能不能想起来是在什么地方？也不用说得太详细，说个具体的范围就行，比如在这皇城的东南西北哪个方向？哪个镇子，或者哪条街？”

　　“殿下为何忽然如此迫切地想要知道？您这突然发问，我还是回忆不起来啊。”卫长琴又问，“这标记有什么特别之处吗？殿下看上去挺关注这个标记。”

　　“这是沈家军的标记。”三皇子并不介意回答他的疑问，“沈家的军队，覆灭多年了，沈家军所用的兵器在多年前也被销毁得差不多了，如今想要在民间找一把属于当年沈家的兵器，那可真是有钱都难找。”

　　他顿了顿，又道：“你说你不久之前见过这个标记，本王觉得很惊奇，还记得当年沈家出事的时候，本王听说，沈家也并非全军覆没，还是有一些残兵逃走了的，全靠沈家一位医术精湛的年轻将领带着他们摆脱了追兵，这么多年以来，关于他们的消息可以说是杳无音讯，你见过的这个标记，应该是属于兵器上的标记，或许你和沈家当年的余党打过交道，或者擦肩而过……”

　　“这我可就不知道了。”卫长琴道，“殿下，您说的沈家军覆灭之事，那是许多年前的事情，当年那些逃走的人现在年纪八成都不小了吧？我身为大夫，每天不知道要跟多少人打交道，男女老少皆有，有时候忙起来，一天要接待的病人双手加双脚都数不过来，也许这个标记，我就是在哪个病人的身上见到过，由于视线停留的时间太过短暂，这才想不起来，也无法跟您提供标记所在的具体方向和位置。”

　　卫长琴随意地忽悠了过去，看似漫不经心地说道：“当年沈家逃走的那些人，应该也算是朝廷的叛徒了吧？殿下您想要追寻他们的下落，是为了把他们缉拿归案呢，还是……”

　　卫长琴说到这里，突然停顿了一下，随即致歉，“殿下息怒，朝廷里的事情，我一介草民不该随意过问的，都怪我好奇心太重了，请殿下不要往心里去。”

　　第465章聊一聊也无妨

　　“本王从一开始就知道你这家伙胆子不小，刚才都已经说了那么多大胆的话了，现在又突然冒出一句致歉，说自己不该管朝廷里的事情……你就不觉得这话转得有些生硬吗？”

　　三皇子正视着他，目光中带着审视，“你刚才那几个看似随意的问题，该不会就是你心中真正想问的吧？你觉得本王追查这个标记，是为了把那些沈家军余党一网打尽？”

　　“我的确是很好奇殿下的目的，这才试探般的问了一下，问了之后，又觉得有些不大合适，殿下可以不必回答我的问题，就当我刚才没提问过吧。”

　　卫长琴的语调依旧很平淡，“我可不希望，为了单纯满足自己的好奇心，而招来殿下的怀疑，咱们还是不聊这个事情了。”

　　卫长琴想要转换话题，三皇子反而不想了。

　　若是身边这人表现出对沈家极其强烈的兴趣，他反而不想回答，可偏偏这人要摆出一副无所谓的态度，他下意识觉得，聊一聊也无妨。

　　当然不是因为他全然信任身边的这位大夫，而是他觉得，就算此人知道了他对沈家的态度，又能怎么着？就这么个事情，影响不到他的利益。

　　他心中还有一个猜疑：也许这家伙和沈家军有什么渊源呢？如果真的有，与其聊一聊自己的想法就更没什么关系了。

　　“本王之所以对这个标记特别关注，并不是像你说的那样，想要追查那些人的下落把他们缉拿归案。”他不紧不慢地开口，“我只是想要跟他们坐下来聊一聊，询问他们关于当年谋反事件的具体情况而已，说实话，我不信沈家有不臣之心，沈将军给我的印象，不似那种拥有狼子野心的人。”

　　“哦？”卫长琴疑惑道，“殿下为何这么说呢？您跟沈家也有打交道过吗？”

　　“不怎么打交道，沈家是前皇后那边的势力，本王的母妃与前皇后没有交情，但也没到水火不容的地步，当年的后宫里，闹得比较厉害的应该是前皇后与现任皇后这两人，本王的母妃只是冷眼旁观，不去趟浑水罢了。”

　　三皇子顿了顿，道：“就算母妃与前皇后没有恩怨，本王也不能与前皇后那边的势力来往，这是大家都懂的规矩，就算本王钦佩沈家的家主，也不能总挂在嘴边的，说出来沈家那边的人也不会在意，他们警惕心很重的。本王为何对沈将军有好感？是因为欠了他一个人情，小时候练习骑马，挑选的那匹马有问题，练习的时候，那匹马发了狂，把本王整个人给甩飞出去，如果当时没有人接住……至少能把腿给摔断，更严重些的，还会摔出内伤，毕竟小孩的身躯都是很脆弱的。”

　　“这个没错。”卫长琴点了点头，“说不定还会把殿下的这张俊脸给摔花呢。”

　　“毁容倒还不是最可怕的，可怕的是，当时被甩飞的那个方向，是校场边上的乱石堆，要是给栽进去，一定会留下许多大大小小的疤痕，总之，在那种情况下若是没有人救，本王就倒大霉了。”

　　“是沈将军及时赶到，出手接住殿下的吧？这么多年过去了，殿下还记住，由此可见，殿下也是个重义之人。”

　　“当时他正好在附近，眼见着我飞出去了，几乎是没有思考，一下子就过来把我接住，那是出于本能的反应，可见沈将军人品一定不差，发现周围的人有危险，他的第一反应是出手相助，这样的人……我实在不愿意去怀疑他的人品。”

　　三皇子说到这里，轻呼了一口气，“当时我很感谢他，还想请他去寝宫里坐坐的，还跟他说要带着母妃登门致谢，他全都拒绝了，显然这种事情对他来说不值一提，按理说我欠了他一个人情，他是可以向我的母妃提点什么要求的，可他对我说，此事不用声张，以后小心点就行了，也别把他的恩情放在心上，不管是哪个小孩有危险，他都会出手，不管是皇子还是平民，他都不会袖手旁观，这种举手之劳，他也不需要什么报答。”

　　卫长琴静默了片刻，道：“您怎么就知道他不是伪君子呢？”

　　“意气风发的沙场猛将，大多是和伪君子沾不上关系的。”

　　三皇子笑了笑，“武将比起文官，更不会有那么多弯弯绕的心思，以及说不腻的客套话，本王这意思绝不是说武将不够聪明，而是在表明，本王对他们，比对那些满口仁义的文官更多几分好感，觉得他们真实。”

　　“我明白殿下的意思，殿下也是见多识广的了，自然分得清真实与虚伪。”

　　“沈将军本人就给我一种实实在在的感觉，听他说话，都不像是违心话，更何况，本王当年才多大？他有什么必要对着一个小孩假惺惺。他所展示出来的，那就是真实的他。”

　　三皇子说着，低头看自己手中的策马鞭，“当时，他在附近驯几匹烈马，手里拿着的就是这根鞭子。”

　　第466章陈年旧事

　　“当时我真的是吓坏了，因为我从未体验过那么惊险的时刻，幼年时的我胆子原本就不大，被发狂的马甩飞的那一刻，我甚至在想着：以后再也不要和马匹打交道。”

　　三皇子以平静的语气讲述着，“现在想想，当时的自己真是挺懦弱的，被沈将军救下来时，我就把自己心里的想法跟他说了，我说：我害怕骑马，尤其害怕下一次再被马甩飞的时候，没有人来接我，那我岂不是太惨了？我不会每次都有那么好的运气，在被甩飞的时候恰巧有人来救。他听了我说的话之后，笑了一声，那种笑容并不是嘲笑，而是长辈对晚辈表现出无奈的一种笑容。”

　　卫长琴闻言，也笑了笑，接话道：“孩童的勇气自然是比不过大人的，更何况殿下是含着金汤匙出生，没怎么受过苦，年幼时期遇到挫折会退缩倒也是人之常情，沈将军当时是跟您说了什么，才让您有勇气继续学习骑马呢？”

　　“他不是一个啰嗦的人，话挺少，但是他的话很容易让人听进去。”

　　三皇子仿佛又陷入了回忆，“他当时说，他觉得我策马的动作挺熟练的，许多与我同龄的男孩动作比我笨拙多了，在他看来，我是很有能力练好骑马术的，只不过运气不太好，挑了一匹有问题的马，只要下回练习骑马的时候，检查好用来练习的马匹，就不会再出现类似的事情，如果我只是因为一次不好的运气，就对骑马一事产生阴影，从此不与马儿打交道，未免太可惜，也太没志气了。”

　　卫长琴心想，这确实像是外公会说的话。

　　外公是一个严格的人，教导部下时一丝不苟，遵守军规法纪，但他也有十分慈爱的一面，那就是对待孩童时，有耐心，不会像在军营里时那样板着个脸。

　　“听殿下这么说，沈将军倒真的是一个人品可贵的。”卫长琴道，“沈将军劝告了您之后，就送了您这一根策马鞭吗？”

　　“不错，他的鼓舞对本王很有用，而且，年幼的孩童总是喜欢听漂亮话的，他夸本王比同龄的孩子动作娴熟，当时听了，倒是有那么一点儿自豪，被夸奖之后，雀跃的心情暂时就压制了本王对马儿的恐惧之心，沈将军还特意让人去给我挑选了一匹好马，向我保证没有任何问题，让我克服压力再去骑一骑，并且把他当时手上的那根策马鞭给我了。”

　　三皇子说到这里，仿佛想起了什么有趣的事情，嘴角露出一抹笑意，“你知道他把鞭子送给我的时候，说什么了吗？他忽悠我说，他的这根鞭子，非同小可，但凡是被这根策马鞭抽过的马儿，都会服服帖帖，军队里的所有马儿都听他的话，马儿们见了这根鞭子，就像见到了凶神恶煞的他一样，绝对不敢把我再甩出去，我那时天真啊，就信了，抓着那根策马鞭不松手，沈将军便十分慷慨地送给我了。”

　　说到这里，他又轻叹了一声，“本王与沈将军的渊源，就只有这么一点儿，之后，就没什么机会跟他见面聊天了，他忙，我也忙，他忙着训练士兵，本王忙着念书习武，再加上本王的母族，与沈家那边毫无交情……本王与沈将军也算是陌生，沈将军八成记不得这样鸡毛蒜皮的事，可本王却把这件事情从小记到大了。所以，当本王听说沈家谋逆，且还是沈将军带头时，实在是难以相信，他明明是那么好的人，帮了本王之后不图一点儿利益，这让我怎么能把他想象成一个佞臣呢？”

　　卫长琴听着他的语气，依稀透出了几分伤感。

　　他也没有想到，三皇子与外公之间竟然会有这样的一段事。

　　外公救三皇子的事情他是知道的，但他也仅仅以为，只是顺手接了一下，没让三皇子摔断了骨头而已，再后面的送策马鞭，以及鼓舞三皇子克服对马匹的惧怕，没听神墨提起过。

　　神墨大概也不会知道细节，若不是三皇子说出来，谁能知道。

　　外公是真不会把这事儿拿出来说的，对外公而言，帮助一个小孩子有什么好说的？也许今天帮了，明天就忘了。

　　至于那根……让马儿看了就怕的策马鞭，是给年幼的三皇子吃了定心剂，被马儿甩出阴影的三皇子抓着那根策马鞭，仿佛是抓住了几分勇气与胆量，天真无邪的他只觉得那是个好东西，一定要好好保存着。

　　随着年纪渐大，越发懂人情世故，他当然就知道了，当年送他策马鞭的将军在骗他，那不过就是一根普通的鞭子而已，并不会让马儿看见就怕。

　　而这种欺骗，丝毫不会引起人的反感，反而会让人觉得有趣以及感激。

　　难怪，那根鞭子会被留了这么多年，哪怕现在已经有些旧了，三皇子也没把它丢掉。

　　第467章不知真相

　　“听了殿下的一席话，我也觉得当年的事情有些蹊跷了。”

　　卫长琴说到这儿，似是犹豫了片刻，随即问道：“既然殿下认为沈家蒙受冤屈，可曾想过调查当年真相？”

　　“不好查。”三皇子道，“即便我心里推测沈家是被诬陷，却也不知该从何查起，据说，父皇当年是收到了一封告密信，至于是谁告密，这个父皇可没说，想必是那个告密之人没有胆量暴露，父皇暗中调查沈家，发现沈家建造了一个兵器库，私藏了大量兵器。”

　　卫长琴听到这儿，心中嗤笑。

　　哪有什么神秘的告密者，不过是皇帝自己编造出的理由罢了。

　　“那段时间，吾国与敌国一场战役，大获全胜，传闻，敌国俘虏在受审时招供，说是沈将军与他们有书信来往，这些罪名扣下来，沈家哪能不遭殃？”

　　卫长琴点了点头，“也是，若真有人处心积虑地陷害沈家，想必是跟沈家有很大的私仇。”

　　“这个就不得而知了。本王当时年纪小，所知道的消息很有限，还都是无意中听到的，本王与母妃谈起此事，被母妃呵斥了一番，母妃严厉地警告我，切莫多管闲事，沈家的荣辱兴衰与我们本就无关，她自然是不希望我多嘴，以免惹了父皇不高兴。”

　　“娘娘的考虑是有道理的，都是为了殿下着想。”卫长琴道，“殿下当时年少，就算有心为沈将军打抱不平，也改变不了沈家的结果，既然如此，又何必多事呢？等殿下长大一些之后，再想要调查，有许多线索都断了，毕竟过了好几个年头，想要再寻找蛛丝马迹可不容易，当年那些指出沈将军与敌国通信的俘虏，应该也都死无对证了吧？”

　　想也知道，皇帝不会留下线索去给有心人调查的。

　　“不错，那些俘虏早已死了，本王查不到什么有用的线索，母妃也警告过本王好几次，不要理会那些不相干的人与事……我知道母妃行事谨慎小心，不想节外生枝，她确实是为了我好，她怕我做了不该做的事，说了不该说的话，让皇后与太子抓到把柄，去父皇面前告我的状，那就对我不利了。”

　　“不管怎么说，殿下的想法是令人欣赏的，虽然殿下对当年的事情无能为力，可您留着这根策马鞭这么多年，是对沈将军人品的肯定与信任，他若泉下有知，应该会很欣慰。”

　　卫长琴顿了顿，道：“他若还活着，大概也会成为殿下的良师益友，与殿下相处融洽的。”

　　“人都没了，说这些也没什么意义。”

　　三皇子站起了身，“也不知道为何，会跟你聊起这些，这些话，本王不会轻易跟人聊，你我相识的时间短暂，见面的次数也不多，跟你说这些……本王自己也觉得挺惊讶。”

　　“话不投机半句多，若是能聊得来，多聊一些又有何妨？我十分荣幸能和殿下有一场真诚的交谈，今日咱们所聊之事，我不会对外泄露，殿下请放心，如果您下次还想聊心事，我也洗耳恭听。”

　　三皇子闻言，笑了笑，“你这个人还是挺有趣的。”

　　对面这人，明明是平凡的出生，与他聊起天来，怎么就没有身份上的距离感呢……仿佛他们没有了尊卑之分，就像寻常朋友交谈那样，无所顾忌。

　　这种感觉倒也挺不赖的。

　　“咱们休息的时间也够长了，走吧，继续赛马，看看能不能分出个胜负，要是分不出来，那就改天找个时间再继续比。也不知道你师父骑着马溜达到哪里去了……”

　　“师父八成是偷懒了，殿下不必管他，就算他不偷懒，八成也是垫底的。”

　　接下来的半个时辰，二人又一起比了两回，依旧没分出个高低胜负。

　　时不时相差一点距离，很快又被对方反超，就这么超过来超过去的，不知几次，两人都觉得有些疲乏了，索性不再比。

　　“殿下，我看今天就比到这儿吧，改日再比。”

　　两人策马原路返回，就看见神墨悠闲地坐在树下乘凉。

　　“殿下，你们可算是回来了，我可不比你们这些年轻人，这身子骨经不起折腾，索性就偷懒了，还请殿下别见怪。”

　　“无妨，反正今日的比试也挺过瘾。”三皇子道，“本王先回去了，你们随后再离开吧。”

　　既然是悄悄约出来相见，自然有意避人耳目，不能同行。