京城，明澜府邸――

　　整一下午，顾云汐都由石榴监督着，被迫泡在五味俱全的香料浴水澡中，全面洁身。

　　这期间，光是更换浴水、煤炭，就折腾了足足四回。

　　小年子曾经吩咐石榴等人，别怕费水费炭火，更别吝惜香料，总之要将顾云汐身上的葱蒜浊气，彻彻底底的祛掉。

　　这西厂提督府中的下人也分阶级。小年子因是近身服侍督主明澜，其在下人中的身份地位，自然要比伙房里的粗使仆人都高出许多。

　　督主方才威逼，再来见顾云汐时，不得闻出她身上存留半分异味。

　　若年子办不好这差事，就要被督主拧掉脑袋。

　　他再吩咐石榴等人做事时，自然会将这道命令施放到地位更低的她们几个身上。

　　“拧脑袋”只是引申之词，意味着相当暴露、严苛的刑罚。

　　这几个伙房里的下人，自然不想挨受非人的折磨。因而，她们只能对顾云汐手狠。

　　好几番折腾，顾云汐的周身被热水泡掉好几层皮。

　　此刻就算只坐在浴桶里不动弹，她也觉累得不轻。

　　浑身像是散架，被浴桶里不断升腾氤氲的水蒸气，熏烤得松软无力。

　　石榴觉着火候差不多了，便凑到顾云汐身前，探鼻闻了闻。

　　谨慎起见，她又叫每个婆子围近女孩认真嗅探一遍。

　　大伙一致确认顾云汐如今身上只有香料的气味，石榴才叫人搀扶顾云汐出浴。

　　给顾云汐换上一套湖蓝缎地撒花云烟裙，重新梳妆打扮好。

　　石榴望着眼前头梳随云髻、容色精致身段窈窕的女孩，嫉恨的火苗于心底猝的点燃，转瞬便成燎原凶猛之势。

　　随即绿豆眼转向一旁，石榴怨恨的冷哼一声，咧了咧嘴。

　　顾云汐被石榴与两个婆子押回房中，里面陈设已经焕然一新。

　　石榴遣散众婆子，自己就与顾云汐同出一室，监视她的每个举动。

　　“石榴姐，你去忙你的吧，不用总看着我，我又跑不了。”

　　顾云汐坐在床头对她说，双臂抱住蜷起的两腿。

　　“不行，督主要奴婢在房里守着，你去哪儿奴婢都要跟着。”

　　石榴坐在桌边，不耐的垂目作答，丑脸上不见任何表情。

　　顾云汐发现，石榴没事总是对着桌上那缠枝碟里剩下一只冰甘蕉出神，像是眼馋想吃。

　　这倒是个突破口――

　　顾云汐笑吟吟对石榴道：

　　“石榴姐，那糖衣的冰甘蕉你吃了吧。”

　　小姑娘嗓音爽朗清甜，不需抬头，都能让人感受到她那掬着万般暖意的微笑。

　　石榴的扫帚眉似是动了动，没有回应。

　　顾云汐又说：

　　“这原是我留给咱们督主的，可他有事去忙。这冰甘蕉再放得久些，外层的糖衣便要化掉不得吃了。你趁还是趁它完好先吃了吧。督主想要，我再做就是。”

　　不知哪句话刺激了石榴，她眼中锋芒一凛，立马抓起冰甘蕉，三两口将其吃进肚里。

　　“怎么样？好吃吗？”

　　顾云汐在床上含笑看着她问。

　　石榴用手帕擦了嘴，挑起绿豆眼眸，不慌不忙看向顾云汐，满脸的嫉妒与不悦溢于言表：

　　“哼！你小小年纪，也会下厨鼓捣饭菜？”

　　“从前和贡院里的大厨们学了些年，都是小打小闹……”

　　顾云汐清浅的答。

　　石榴来了兴趣：

　　“那你还会做什么菜？说来我听听。”

　　“顾云汐微微眯眸，含笑道：

　　“这么说吧，京城最大两酒楼‘抱月楼’、‘醉仙居’的招牌菜，没我不会的。”

　　“说大话！”

　　石榴脸色一寒，眸光上下翻动，审视神情坦然自信的女孩：

　　“人不大，倒是会吹牛皮。”

　　顾云汐不再与石榴多做口舌之争，举头向窗外看了看，浅笑盈盈的下了床，说道：

　　“时辰不早了，我去弄点晚膳，今儿个就做醉客居的招牌菜‘樱桃肉’。”

　　“好，你做我吃，若你确实做得出，我便服你。”

　　我做你吃？顾云汐暗自嗤笑：大言不惭！

　　两人来到厨房，婆子们已开始忙乎晚膳了。

　　听说这不省心的女孩要露一手，大伙充满好奇心的同时，也保持着十足的警惕。

　　顾云汐找来一块上等五花肉，清洗干净入热水焯。

　　肉皮朝上，以快刀切出樱桃大小的四方小块，五花肉底层不能切断。

　　将切好的肉块码上竹篦入瓷碗，加水、黄酒、葱姜、杏仁粉、红曲粉、冰糖和盐粒上蒸笼，大火炖。

　　等待肉熟的时间，顾云汐就用新鲜菠菜碾汁，以青汁调白面擀皮。

　　精肉馅兑蛋清、青椒碎、麻油、盐与少量芝麻搅拌，裹入绿面皮里包馄饨。

　　瓦罐里煨着鸡汤。

　　明府的大厨做鸡汤，惯以整扇鸭架、整扇鸡架与三只乳鸽慢炖，如此瞥去浮油，煲出的汤汁色白味鲜。

　　顾云汐又见一旁有泡发的鱼翅与扇贝，便以砂锅取半锅鸡汤，入鱼翅、扇贝同炖。

　　汤沸后投口蘑、笋片、一刻后放馄饨。

　　少时汤成。

　　只见乳白的翅粉汤中嵌着碧绿的馄饨，周围以白的口蘑与白的笋片作缀。

　　如暖白细玉中烟波浩渺的飘花翠痕，看着就让人食欲大盛。

　　笼屉里的蒸肉也到时候了。

　　顾云汐过去揭开笼屉，便有股散着甜香味道的白气，自蒸笼里浓浓的滚了出来。

　　瓷碗中肉块排列整齐，一个个若娇艳的樱桃大小，鲜艳透红，光泽诱惑。

　　四周汤汁浓厚粘稠，气味鲜香。

　　石榴两眼就快看直了。

　　她的身份、她有限的月例，都叫她连挨醉客居楼门台阶的机会也没有，更别说吃那家的樱桃肉了。

　　不识货不要紧，她随即叫来府里资历最老的大厨，为顾云汐的樱桃肉做鉴定。

　　大厨细尝一块后，马上挑了拇指：

　　“此肉酥烂，肥而不腻、瘦且不柴。汤汁悦目，甜咸适度，真是太正宗了！”

　　顾云汐抿嘴弯出淡然的笑意，眸中阴晦的光泽不甚分明，傲然转头，视向哑口无言的石榴：

　　“石榴姐，麻烦您将这碗樱桃肉与翅粉馄饨送到我屋里去。”

　　石榴丑陋的容色满是恹恹，臊眉耷眼反口一句：

　　“什么你屋里，那是明督主屋里！”

　　顾云汐眉色挑了挑，似乎从石榴怨气冲天的话语里听出一重隐含之意。

　　樱唇微翘，她默然掸了掸身，抬脚出了厨房。

　　――

　　一缇骑步入厢房，向桌前的明澜下拜：

　　“禀督主，得到准确消息，东厂冷青堂将率队今夜子时离京。”

　　明澜闻言落了手中书册，轻飘飘的眼神扫过下跪之人，片刻幽声道：

　　“下去吧。”

　　来者告退。

　　眉头紧缩，明澜脸色肃然。思忖一刻，他凭空说：

　　“你过来。”

　　于桌旁静立的小年子，急忙赶步上前……

　　――

　　樱桃肉几乎是被石榴一人吃完的，连同一砂锅的翅粉馄饨。

　　吃饱喝足，她仍一副臭脸，叫人看着心情不爽。

　　不过，顾云汐对她倒有十足的耐心，只因看穿了她对自己之所以态度狠绝厌恶的原因。

　　她想要逃出明府，就要好好利用这个石榴！

　　石榴将最后一口鸡汤喝完，刚放下碗，顾云汐就敬上一杯茶。

　　女孩满面堆笑，艳如桃李。

　　石榴从未被人如此有眼力的侍奉过，神情愣了愣，接过茶去却不饮，阴郁的脸色有所缓和：

　　“我见你也是会伺候人的，莫若实话告诉你吧。你巴结我没用，明督主看上你便是你的福气，你该把对我的心思用在他身上。”

　　顾云汐不动声色的睨视石榴，眸中清明而锐利的光辉，摇曳纷飞。

　　她故意摇了摇身，挤出不耐烦的表情，努嘴酸道：

　　“谁愿意跟他啊！我是贡女，进得皇宫才有出头之日，怎可配给太监……”

　　“嘿！怎么说话呢，留神我扇你――”

　　不等顾云汐说完，石榴陡然翻脸。萝卜粗的五指狠狠拍上桌，随即凌空举起，怒向顾云汐。

　　顾云汐内心甚喜，表面却还在装着一副讨饶样，双手合十求道：

　　“石榴姐，你别生气嘛。咱们督主好，他那里都好，行了吧？”

　　“哼！”

　　石榴落了手掌，绿豆眼直视顾云汐，眸色嗤冷：

　　“你啊，别身在福中不知福。长的好又如何？

　　你看看石榴姐我，长的哪样不比你强，还不是该洗菜洗菜？

　　做人总要识时务才好，到哪说哪。太监怎么啦？太监就不是人啦？

　　我可告诉你，明督主是太监不假，可他一句话，那就比宫里长胡子的大臣都好使！

　　你不中意他？要知道他转身，背后不定多少姑娘眼巴巴的瞄他呢！”

　　石榴舞动手帕，连说带比划，唾沫星子漫天舞。

　　顾云汐将椅子挪后几丈，双目紧盯石榴脸上的每寸表情变化。

　　她能听出，在对方番慷慨激昂的陈词中，分明带有几分明显的醋意。

　　另外，顾云汐心中暗笑不止。

　　不知这石榴家里要有多穷，就连一面铜镜都买不起吗？没镜子，总该洗菜使用盆中水照照自己什么面相啊！

　　“石榴姐，莫非你对明督主有意？”

　　见她方才说得激动，待她静下来，顾云汐便凑过去试探。

　　石榴倒是诚实直爽，翻眸看向顾云汐，一手抚着自己遍布麻子的脸面，垂了眉头表情自恋的道：

　　“不是我夸的，若非你来，此时住进这屋里的人就是我石榴姐了。哎……”

　　思绪未及飘远，她就被阵强烈的咳嗽声音打断了连篇的浮想。

　　身边，顾云汐被石榴那副滑稽的举止逗得直抽气，一没留神被口水呛到了。

　　用力捶打胸口，喘息一刻，顾云汐可算恢复了正常。

　　这石榴，简直太不要脸了吧！

　　不过，世人就是这样，萝卜青菜，各有所爱。

　　顾云汐瞅明澜时，内心只有厌恶与反感。谁成想，那阴损奸诈的男子，却是某些人眼中的香饽饽――

　　“石榴姐，您想不想得到明督主的侧目？”

　　“……”

　　石榴疑惑的目光诧然投向顾云汐，见她低眉浅浅，笑意似有若无，娴静的眸中陡然绽出泠泠的幽光，余晕像是种无法摆脱的诱惑。

　　“你想干嘛？”

　　石榴神色犹疑，双目紧盯面前女孩那一副诡谲多变的面容。

　　顾云汐凑近过去，附在石榴耳边一刻低语……

　　东厂外，十番挡头袁浅悄生见到一身皂色劲服、公子装扮的晴儿，便神色焦急的对她道：

　　“子夜五番开拔，小慎将随督主出京。”

　　晴儿愕然，身子当即定在原地：

　　“难道督主已知我们有所行动，故意要破坏咱三人的计划？”

　　越想越惊，越惊就越气，晴儿连连跺脚，勾眉愤愤道：

　　“这日子口离京，督主难道要丢下我们姑娘不管啦？姑娘可是为了他，才会自投罗网被困明府啊――”

　　“晴儿你别急，督主想是有他自己的安排……”

　　袁浅对冷青堂极是忠心，从听不得别人说督主半点不是。

　　眼下他知晴儿是为云汐之事才会口无遮拦，便不和她计较，只顾和颜悦色的劝慰。

　　怎料晴儿柳眉倒竖，右手狠握了佩剑剑柄，厉喝：

　　计划、计划，只怕等他回京再动手，黄瓜菜都凉了！明澜是什么人，他又不是不知――”

　　袁浅瞳眸骤缩，容色仓皇而紧张。

　　他想了想，对晴儿道：

　　“无妨，没有小慎，你我照样行动！”

　　――

　　“这、这不行！”

　　明府，听完顾云汐的计划，石榴惊得容颜失色，那张五官丑陋的嘴脸，便更显无比狰狞、扭曲。

　　撅臀搬起坐椅，刻意拉开与顾云汐的距离，石榴几分惶恐的道：

　　“你、你莫要害我。我真照你说的做了，事后被督主发现，还不要将我下油锅生滚了啊？！”

　　顾云汐眉目清冷，对着石榴凉薄的讽笑起来：

　　“呵，你对付我时表现得挺勇猛，真到关键时刻，软的好像个柿饼。

　　石榴姐啊石榴姐，真是枉我高看你一眼！”

　　“你、我……”

　　石榴并不知顾云汐在使激将法，一时间被她数落怕了，槁黄的麻脸瞬间变红。

　　顾云汐见状，继续煽风点火，将不屑之状在一张晶莹娇媚的小脸上展现得淋漓尽致：

　　“俗话说啊，女追男隔层纱。明督主是谁，石榴姐你该是比我更清楚吧？

　　你不主动，一府里住，你还指望他先向你示好？这不是下他的面儿吗？

　　再说您貌若天仙，事儿成了督主只有宠你，如何舍得将你下油锅呢？”

　　“那你为何帮我？”

　　石榴不算太憨，对顾云汐仍有怀疑。

　　顾云汐澹然笑笑：

　　“我不会害你，不过是看你用情至深，给你指个捷径。你入明府年头比我长，获宠之事，论资排辈您自该在我之前。

　　姑娘家青春能有几何？你石榴姐貌美如花不假，可你再这么耽误自己，这娇花啊，迟早变成干花！”

　　在说最后那句话时顾云汐五内翻江倒海的抽搐，只觉有股酸涩的胃液直顶咽咙。

　　她急忙转眸，再不去看石榴那副奇丑无比的五官。

　　刹那间石榴像是被点醒一般，神色怔怔的有些茫然，有些犹豫无措。

　　“笃笃”的敲门声打外面响起。

　　“云姑娘，奴婢过来送汤给您。”

　　是个年轻姑娘的声音。

　　石榴起身去开门。

　　一丫鬟进屋，手中托盘放到桌上，垂目恭声：

　　“知姑娘晚膳用的乃是樱桃肉，大厨特送上府中特酿桂花酸梅汤一碗。

　　此物最解肉腻，您喝了及早安置吧。”

　　“好，有劳。”

　　顾云汐注视小丫鬟若笑不笑的白脸，轻浅点头。

　　小丫鬟转面对石榴道：

　　“石榴姐务要伺候姑娘将梅子汤饮尽，你方可将碗碟收拾妥当回去歇息。”

　　石榴颔首应承，送丫鬟出屋。

　　顾云汐稳坐桌边，转眸看向桌上那只莲纹的青绿盏，眸底有细微的光芒烁动，隐隐纠缠，纷乱不休。

　　这几日都是小年子为她跑前跑后，如今突然换了个脸生的丫鬟，借大厨之名过来送汤。

　　莫非，这碗酸梅汤……有古怪?