许是石榴天生貌丑，对顾云汐连哄带吓时目眦尽裂的容色便更是丑，果然就将正做反抗的女孩镇住了。

　　抗争才止，旁边一个婆子就探出大手扣住顾云汐的下颚，将她的樱桃小口强行掰开。

　　“唔……”

　　一声压抑的呻吟从顾云汐咽喉里升出，她的表情极是疼痛。

　　石榴见状，心底似得到一分满足，森森笑意越是寒碜。

　　水蛇腰前倾，弓出一个直勾形，石榴呲牙阴笑，手中瓷海挨近女孩的脸：

　　“这可是分量十足的槟榔浓浓碱水，咱们特意煮来给姑娘净口清身使用，请姑娘好好享用吧！”

　　顾云汐愕然扩睁眼睫，怔怔注视缠珠纹瓷海的大口向她脸上倾倒下来。

　　她想要大声呐喊“住手”，可嘴巴被人强捏开，除发出“吚吚呜呜”含糊不清的闷吼，根本讲不了一句话，只能怔怔任由那盆冷却的槟榔水扑向自己的眼帘而来。

　　顾云汐痛苦的闭眼，只觉有一股泛着碱腥的冰凉液体灌进了口鼻，将她呛得剧烈的咳嗽，胸口阵阵起伏汹涌。

　　婆子终于松开了她的下巴，那些禁锢她的四肢的一双双大手，也都撤去了。

　　她们围着顾云汐，十多只眼睛齐刷刷盯向地上水泊中的她，目光狠毒锐利。

　　一大海的槟榔水，连吐带撒，真进肚的其实不过五口。

　　却足以使顾云汐半身湿透，腹中的不适如利刃凌剐一般，整个人昏昏沉沉的躺在地上，再也起不了身。

　　石榴扔了空掉的瓷海，绿豆眼中放射出利利的寒光：

　　“姑娘身上又脏了，奴婢这就让婆子抬了您去浴室洁身。

　　方才之事姑娘莫怪奴婢。您吃了那多的葱蒜，浊气积于五脏，只清口，味道仍会随汗液散出。

　　少时咱们督主来了闻见，依旧不美。必用浓稠的槟榔水兑碱面灌洗肠胃，方能将气味祛干净。”

　　这些个经年在伙房劳作的人，对食材所具之优缺处、食材相辅相克等常识，了解得最是全面。

　　拾掇事材体染什么污、什么味，该以何相克食材解除，最有独特却见效的一套妙招。

　　顾云汐原本吃得饱饱，眼下被石榴强行灌了几大口槟榔水，腹中滚瓜溜圆的浑胀感里夹杂着隐隐的螫痛，那正是浓碱的作用。

　　石榴见顾云汐仿若蠕虫似的拧着身躯，两手捂住小腹仰躺，完全无力再作挣扎，就吩咐婆子们将湿淋淋的顾云汐打横抬到浴房，重新投进浴桶。

　　石榴在廊下遇到暗中盯梢的小年子一眼，逐的对他挺起平坦的胸膛，自满得志道：

　　“人我可替您拾掇利落了，您赶紧让内侍进督主房里更换床褥桌围吧。”

　　小年子摇头作笑，于石榴面前竖了大拇指，夸赞：

　　“魔高一尺道高一丈，还要说咱的石榴姐，办起事来手段就是高明。

　　若说那丫头片子，哎呦……咱督主都拿她没辙呀！”

　　“哼！”

　　石榴瞧见小年子那捶胸顿足的模样，丑陋的五官耷拉下去，神色甚为不悦。

　　脱皮的手掌向扁平胸脯上“哐哐”拍几下，憨声道：

　　“督主那是稀罕她，舍不得动手，石榴我可不会怜香惜玉。

　　年公公，您说那姑娘有什么好的？不就是比我生得白，头发比我的长、比我的黑？

　　石榴我擦上脂粉涂上头油，也不比她差到哪去！还有我这里，您看您看，挺直起比她的还大！”

　　石榴一面抱怨一面将两手放到胸前，拼命挺起身，恨不得要将脊椎倒弓到弯断。

　　她也不顾小年子嫌弃而艰难的表情，又探出帕子，一把鼻涕一把泪的当面抽噎：

　　“我将真心寄明月，无奈明月照沟渠。我心悦明督主，这府里上上下下的人全都知道。

　　想我石榴要人有人，要貌有貌，只是生不逢时，未有机会与督主独处。

　　如今，那外来的小蹄子竟敢霸占督主的寝室，接下来怕是要捷足先登，霸占督主的人了。

　　可叹！不公平，上天待我石榴真是好不公平！督主与我明明心意互通，凭什么那小蹄子一来，就睡进督主的寝室？！”

　　“你说什么？”

　　小年子听了石榴慷慨激昂的言辞，险些笑喷出来，反问道：

　　“石榴姐，你如何说督主与你心意相通啊？你如何知道？他对你有过表示？”

　　石榴不再擦脸，几根萝卜硕粗的手指来回搅动帕子，半分娇羞半分得意的神态写在那样一张丑脸上，真是怪异又突兀：

　　“督主他是什么人，自然会高傲矜持一些，不会明着对我表白。

　　可他每次经过厨房时，见我于门口洗菜，便会直直望我半天，对我勾唇一笑。

　　那种眼神，脉脉含情、暗送秋波，所含之意，石榴我如何不知？”

　　小年子听了容色一凝，暗自苦笑。

　　看来真是石榴会错意了。

　　督主确有几次路过伙房，那时小年子就与其他内侍相随左右，倒也见过石榴守在伙房门口。

　　明督主对她笑没笑过，小年子不得而知。但他记得清楚，那时督主边走边对身旁众内侍嬉笑着说：

　　“看那洗菜的丫头啊，真真儿是丑得可以！”

　　小年子未将事实说破，见时辰不早，就指挥两名内侍进了明澜屋里，更换被褥桌围等物。

　　石榴回到浴房，监督婆子们为顾云汐洗身。

　　这次，浴桶里放入的香料品种繁多，混杂得使人完全闻不出是各种味道。

　　那五味杂陈的气息，像甘松又像苏合，似丁香又如迦南。

　　总之是多重香料揉雑，奇特的气味薰得顾云汐脑阔疼。

　　低头再看，那浑圆的浴桶木沿儿前面挤满一圈大手。

　　那些皮糙肉厚、泛着猪皮的粉红甚至有几只干到脱皮的手掌，看得人耳晕目眩，胃液翻滚只想狠狠呕吐。

　　我顾云汐真是虎落平阳被犬欺——

　　她烦闷的想。

　　看样子，整治严、桂二嬷嬷的方法根本没法用在这些粗使下人的身上了。

　　事到如今，也只能走一步说一步，见机行事……

　　——

　　晌午刚过，冷青堂便坐着轿子出了提督府，赶往东厂。

　　于如意岭围剿武林两大帮派，将是一场殊死恶战。东厂介入，必然要成功而返。

　　为使行动万无一失，冷青堂到达东厂之后便召开紧急作战集议，遣兵调将、部署行动计划。

　　入夜后，冷青堂将亲自率领手下五支番队千余人马出京，赶赴邻省分界地如意岭作埋伏。

　　东厂七番挡头蒋雄殒身后，冷青堂已派一队缇骑赶往蒋挡头的家乡，为其家人送去蒋雄的骨植，与一笔可观的安抚费。

　　之后，他任命蒋雄手下一副队，名叫“石磊”的青年，接任七番队新挡头之职。

　　集议结束不久，昭狱来人向督主报告，瑞嫣晚重伤不治，刚刚在牢房里面咽气了。

　　冷青堂随即吩咐狱卒，按他口述之词秘密伪造一份口供，再将瑞嫣晚的手印按于口供上，留存以备后用。

　　至于她的尸体，大可卷进破席筒里随意处理掉了。

　　待狱卒退下去，千户程万里向督主询问道：

　　“爷，您可是有什么计划吗？”

　　冷青堂精致淡红的嘴角扯出一抹凉薄的笑意，撩眉讥诮的说：

　　“待如意岭一事了结后，你我入坤宁宫去。本督是时与咱们的皇后娘娘，好好聊几句了。

　　本督要以瑞嫣晚说事，逼她复我司礼监掌印之职……”

　　说话间，有一绛紫身影疾步打外面驰入，立于督主眼前，匆匆拱手一礼后，语气透着十足的难耐与焦灼：

　　“督主，云汐妹妹还在明澜手上！”

　　来者正是萧小慎，听得入夜后五番开拔，他终于坐不住了，闯进正厅当面向督主问个明白。

　　冷青堂如夜般彻黑的眸中，光芒幽黯的闪了几闪，微微紧了眉，直视萧小慎缓声道：

　　“本督会将她安全接出明府，却非今日，也非明日后日。”

　　“可、可她已待在明澜府邸许多天了，您真的从不担心吗！？”

　　萧小慎再难抑制内心的急躁，歪头直视桌案对面、神情泰然自若的督主，问话之声略高了一度。

　　“小慎！你太没规矩了——”

　　副座上，程万里翻眸怒视徒弟，语气狠厉的对他斥责。

　　冷青堂面色如常，依旧不见气恼，不紧不慢道：

　　“小慎，本督做事自有计划。之前你屡次违背命令，私自行动之事本督心中一清二楚。

　　你是本督之近侍，这次行动带上你，为的就是防你擅自行动闯下大祸。

　　既随本督多年，你总该对本督有所信任才是。”

　　萧小慎骤然沉声，炯炯双目凝向督主一对平静的眸色。

　　督主的双目幽黑，如永不见底的深渊，于深沉与安寂的神情之中，更透出十分的凛冽与摄人的压迫感。

　　一种不怒自威的气场，使人有些毛骨悚然。

　　萧小慎全身陡然一寒，刚刚那强势的质疑态度顷刻之间消失殆尽。

　　仓皇垂目，他再不敢与督主做对抗。后面种种未及倾吐出口的话，也被他悉数咽回了肚子里。

　　“属下莽撞，已然知错了！”

　　萧小慎单膝及地，向上首叩拜道：

　　“请督主责罚。”

　　冷青堂叹气，摆手：

　　“下去吧，静心歇息一刻，天黑我们便要启程了。”

　　“是。”

　　萧小慎起身，犹疑一下，逐的缓步退出正厅。

　　四下再次变得安静。

　　冷青堂却在主位上端坐如钟，低头迟迟不语。

　　巍然的身形落于暮色残阳的昏黄光晕里，顿显惨淡而廖落。

　　心绪翻滚不宁，辗转澎湃间，他默然祈祷：

　　丫头，再坚持一下，等我回来——

　　程万里在旁边坐着不动，见督主容色异常，正因什么而失神。

　　便是心知肚明，不好去打搅，唯有禁声陪在一旁……