紧接着，就如当初回乡时的那般，仅带上提前收拾好的不多不少的行囊，身后跟着一只兴奋不已的狄青与两位对此习以为常的下仆，便潇潇洒洒地出发了。

　　对于朋友们不舍的挽留、以及对他这称得上‘急切’的出发态度的不解，陆辞笑着回答：“秦州广大，我已迫不及待地要大展身手了。”

　　狄青却知晓，真正原因是公祖太过好心厚道，知晓一直想回京同家人长伴而不得的那位曹将军定会急切，想让镇守边疆多年、功绩卓绝的老将早些回来，才急着出发的。

　　由汴京至秦州，皆是陆路，陆辞所携行李并不算多，只租赁了四辆驴车，就已显得绰绰有余了。

　　一车-书，一车衣，一车杂物，一车人，足矣。

　　在临行前，陆辞还特意带着狄青往集市上逛了一圈，最后以整整八十贯的价格，为狄青专门购置了一匹身体强健，油光水滑，正值青壮的灰马。

　　“宝马配未来的狄大将军，”银货两讫后，陆辞笑着将缰绳交到毫无防备地狄青手里，揶揄道：“而美人的话，我可无能为力，就得靠你自己长大后慢慢争取了。”

　　狄青整个人都懵了。

　　——当公祖在挑选马匹时，的的确确是一直在询问他的意见。

　　但他哪儿能料到，这马儿是为自己选的？

　　他只当陆辞骑了数年的那头性情温顺的母马，恐怕应付不了路途艰险，才不得不新购置一匹。

　　正因如此，在提供建议时，他的中肯尽心，就净往强壮健实上发挥了，那些价格低廉的寻常劣马，自是看都未看一眼。

　　整整八十贯，那可是他想都不敢想的一笔巨款！

　　在汾州的时候，他一家子人辛辛苦苦在地里山里刨一年食，顶多就攒个二十多贯，但在村人眼里，已算惹人羡慕的富裕了。

　　况且公祖刚被明着平调、实则贬调去了秦州，正是缺钱用的时候，哪儿能浪费在他头上呢！

　　“不可！”

　　狄青回过神后，就跟手里被塞了个烫手山芋似地，猛然回撤，惊慌失措地连退几步，连撞数位路人，语无伦次道：“要不得，要不得的！”

　　原本盘在他肩上打哈欠的小梨花都差点摔了下来，登时气得喵喵叫。

　　狄青压根儿就顾不上搭理它，在手忙脚乱地给莫名其妙的路人道了歉后，就哭笑不得地发现，那匹高壮的大灰马的缰绳竟是神不知鬼不觉地又到了自己手里。

　　而他家公祖，人已在数丈开外了。

　　狄青无可奈何，只有握住缰绳，带着不情不愿睨着他，半天不肯挪步的大灰马跟上。

　　然而大灰马能卖出这高昂的价格，不仅卖相好，自然也是个脾气傲的。见狄青个头小，年纪轻，已很不满意了，正估量着这小崽子的份量，就被拽扯，哪儿能服气？

　　眼看着陆辞头也不回地越走越远，好似真要将他撂下一般，狄青登时急得满头大汗。

　　虽然公祖答应了要带他一起去秦州的，但他刚才不肯听话，说不定就忽然决定真不带了呢？

　　一想到这种可能性，狄青倏然感到眼前一片灰暗。

　　不管是这可恶的马儿丝毫不肯配合、不耐烦地朝相反的方向使劲儿，还是脖颈上缠着那条不满地不住拍打他的小梨花的毛绒绒的尾巴，一个劲儿地帮倒忙……都叫狄青焦虑万分。

　　在不能把这刚耗费了公祖一笔巨款的大马就此抛下的情况下，狄青思来想去，只得一咬牙，赶紧将它制服再说。

　　就在狄青镇定下来，专心驯服这大灰马时，全然不知他担心跟丢的公祖，其实就在相隔不远的一条小巷子里观察着。

　　不止陆辞本人没走远，他还派那两名下仆凑近一些，以防狄青制服不得马，被马所伤，或是叫马脱绳，伤了过往行人。

　　不过狄青的身手很是利落，也不知他怎么弄的，陆辞隔得太远也看不清楚。

　　只见他三下五除二，就成功叫刚还不屑从鼻孔喷气的大灰马低下了大脑袋，允许这新主人一个利落翻上自己的背了。

　　陆辞见他应付得轻松自如，也彻底松了那口气。

　　眼看狄青匆匆忙忙地朝他失踪的方向感寻觅，面上丝毫没有新得好马、又驯服大马的兴奋和欣喜，而纯然只剩怕被丢下的恐惧和四处寻人的焦急，陆辞不禁心里暗叹一声，立即从藏身的小巷走了出来，也当场就被狄青捕捉到了。

　　狄青双目一亮，赶忙驱马过来，到陆辞跟前后，一个滚身下马，就想将缰绳还给陆辞。

　　陆辞面色淡淡，双手抱臂，并不去接。

　　狄青也不敢做出强塞到他手里的失礼举动，在急得恨不能绕着他团团转后，稍微冷静下来，小声道：“公祖待我已是极好，然这马太过贵重，我绝不能要。”

　　陆辞莞尔道：“你不要马的话，等到了秦州，要怎么练习骑术？”

　　狄青急切道：“我已会骑了，不必——”

　　这倒是真的。

　　陆辞挑了挑眉：“那骑射你也精通了？不必多加练习了？”

　　狄青瞬间安静了。

　　再给他一百个胆子，也夸不下这样的海口。

　　陆辞慢慢道：“我原先看你年岁太小，也不想你过早骑马，却不是舍不得叫你骑，你可别误会了。而是我怕你控制不得当，不留神伤了自己。但我昨日已反复询问过齐郎将，他道你这岁数习骑射，正是好打基础的时候，且瞧你是个极有天赋的，才不复之前担心。”

　　见狄青还是皱着一张脸，寻思着怎么推辞的模样，陆辞不由笑了，随口道：“工欲善其事，必先利其器。你真想从伍，是断断缺不得好马的。你若着实在意银钱这方面，那干脆当是我借你的，等你日后出人头地，有了俸禄后，再慢慢还我不就好了？”

　　狄青微微一怔。

　　陆辞见他意动，笑眯眯地补充道：“你的朱兄从前也似你这样，爱将一笔笔算得清清楚楚，我也就由他如此。后来他一举得名，有了俸禄，又暂无家眷需供养，那些所谓‘’债务’，在头几个月就彻底还清了。你要因过分在意银钱之事，而耽误了习武的好时机，那才真正是得不偿失，我可不会许你那样。”

　　狄青踌躇许久，还是赧然地红着脸，轻微地点了点头。

　　说到底，这匹灰马可是他亲手挑选出来的，就那高大健壮的身姿，还有炯炯有神的精神气，简直无处不合他心意，也正是他习武最需要的，怎么可能会不喜欢？

　　不肯接受的唯一理由，便是不愿耗费公祖银钱。

　　毕竟他现在衣食住行，包括念书，皆靠公祖，还时常受到公祖友人们的照拂，甚至还请了齐郎将给他上武课。单看这些恩情，就已是沉甸甸的了，哪儿是简简单单地用银钱能偿还得了的。

　　更别提他所带出来的十几贯前虽让公祖收了，却道是投入到了陆母在密州的那些铺席里，月月还反过头来给他一贯的所谓红利作为日常花销，哪儿是真被公祖得了？

　　狄青不得不可耻地反省，长久以来，都被那么好的公祖这么好地对待，他好像已经有了……虱子多了不痒，债多了不愁的坏毛病了。

　　陆辞笑问：“考虑好了么？”

　　狄青紧张地摇了摇头，又寻思起来。

　　公祖说的话，向来最有道理，也从不骗他。

　　真有朱兄那先例的话，他要能争气一些，早些考上，也如朱兄那般很快拿到俸禄的话，应该就能很快将银钱上的欠债还干净。

　　被陆辞笑眯眯地盯着，狄青脸红彤彤的，脑子却是破天荒地转得飞快。

　　若还是死活不肯接受的话，就意味着仍习不得骑射，还将惹得公祖心意浪费，说不定会对他不喜。这么一耽搁，日后更迟有出息，也就拖累公祖，欠下更多……

　　经过一番激烈的权衡和思想斗争后，狄青最后通红着脸颊，羞耻地低下了头，轻若蚊蝇道：“谢公祖赠。”

　　反、反正，要真哪天多得还不清了，他索性就赖在公祖家，给、给公祖做牛做马一辈子。

　　“这才听话。”

　　陆辞自然猜不到狄青已做好了‘倘若还不上账就以身抵债’的究极绝无，满意地在他脑袋上揉了揉，下一刻就忍不住一顿，心里惊叹不已——距离上次揉这颗脑袋还没过去几个月吧，怎就又窜高一截了？

　　照这速度长下去，怕是要不了一年半载，就要追上他了。

　　看来能吃还是有能吃的好处的。这不，狄青长个头的速度简直跟被浇了水的春麦一样，一天一个样。

　　但他辛辛苦苦长了二十年、在文人中称得上‘高人一等’的个头，就要被狄青轻轻松松地追上了？

　　陆辞微酸地捏了捏狄青的耳朵，虽觉得触手滚烫，但也没太过在意。

　　——从今天开始，他要将煮开的加糖羊乳作为一个固定菜式，添到自己的每日菜谱里了。

　　第二百章

　　前往上任的途中，陆辞未多做盘亘，也未似前几回般风波不断，而是难得的一路顺顺利利。

　　加上租赁来的，皆是健驴和训练有素的车夫，一行人仅用了半个月的功夫，就已抵达了秦州任所了。

　　从繁华鼎盛、香风阵阵的汴京出来，越往西北方向行，就越感到与之截然不同的贫顿。

　　而这秦州州府，竟连悬挂城门上的牌匾，都是破败不堪，残留着兵戈留下的斑斑创痕，很是触目惊心。

　　陆辞不动声色地环视一周。

　　等候进城的百姓大多面黄肌瘦，衣着褴褛，眼神木然，同他当初在汴京城门前见惯的那些锦衣绣服的士族贵子，以及喜气洋洋的迁家之户，一下就成了鲜明对比了。

　　肯来这不久前还战事频频的险地的商队，也是寥寥无几。且不说商队规模小上许多，人人皆皱着眉头，反复前去催问，显是想早日进城，再早些离去。

　　显而易见的是，这西拒吐蕃的秦州城，莫说是需资擢升的官员，即使在普通老百姓的眼里，都的的确确不是什么好去处了。

　　陆辞却未觉丝毫沮丧，反而眼前一亮，微微笑了起来。

　　不仅是他在出发之前，就已对诸多极有可能成为自己将来几年任所的边州进行过大致了解，有了十足的准备。

　　更因为他很快就注意到了守城将士所展示出的精神气貌，竟是极其难得的军容严整，纪律严明。

　　陆辞自认也去过好些地方，但这份连面对寻常百姓时、举手抬足都未有半分松懈的肃纪，可是他除却京中最为精锐的那些军士外，就没再见过的了。

　　不愧是战功赫赫、屡建奇功的曹玮曹将军。

　　陆辞暗自感叹了声。

　　很快就轮到了陆辞一行人接受验看的时候，狄青极自觉地将路验递上，由对方进行例行检查。

　　而原本绷着张脸，一派不苟言笑的军士，在不经意间看到陆辞随路验直接附上的委任书、以及一干凭证时，紧绷的脸皮仿佛一下出现了龟裂。

　　尤其拿着这份路验的那位军士，更是觉得手中这几张本该是轻飘飘的纸，一下变得沉甸甸的。

　　他眼底渐渐泄出几抹难以置信来，一会儿看向路验，一会儿看向大大方方地束起了车帘，冲他温和微笑的陆辞，一时间竟有些不知所措。

　　而跳到其他车上，正等他挨个念出货单，好让他们挨个清点的那几名守卫，则半天没等来他的声音，不由拧起眉头。

　　他们谨慎地对视一眼，纷纷利落地翻身下来，极快地聚集过去，言简意赅地询道：“怎么，可有不妥之处？”

　　当看清导致同僚浑身僵硬的这份路验时，他们也不约而同地怔住了。

　　旋即，不约而同地将难以言喻的目光，投向了笑眯眯的陆辞。

　　不仅是陆辞来得太快，快得超出了所有人的预期，更因陆辞那太过惹眼、好似会发光一般的俊美长相，还有那轻得不可思议的年纪，都与周边显得额外格格不入。

　　……接替铁血钢枪曹将军的，就是这么个斯文俊俏的文臣？

　　按常理而言，那些个在京中过惯了富贵奢侈的日子的朝中大员，乍然被贬外地，还是这兼穷乡僻壤和军事重陲于一身的秦州，单是心里的巨大落差，就够让人叫苦不迭的了。

　　在曹将军镇守此地前，那些个文臣无一不是拖拖拉拉，不过个两三月不会来到的。即使来到，也是唉声叹气，满面愁容，哪儿会是这般容光焕发，春风满面？

　　他们心里既是茫然，又觉说不出的微妙，但根深蒂固的军律还是很快起了作用，将陆辞这一新秦州知州的到来，给迅速汇报上去了。

　　具体的接待，可轮不到他们说了算。

　　不过片刻功夫，陆辞就等来了刚好在这一带军营训练兵士的英州团练使、秦州知州兼缘边都巡检使及泾原、仪、渭州、镇戎军缘边安抚使，曹玮。