就如他手下兵士们的第一反应一样，乍然看到个风度翩翩的俊俏郎君，微微笑着向他拱手一礼时，久经沙场的曹玮也有些迟缓。

　　他辗转于狼烟四起的各个边州，于沙场上出生入死多年，现年岁渐高，一身旧创，身体可谓大不如前。

　　诸事力不从心，他早就萌生了回汴京去，同仅剩的那几位家人团聚的愿望了。

　　纵难落叶归根，但能与家人常伴，已叫沙场老将心满意足。

　　然而奏疏从年年递，到季季递，再到月月递，都如泥牛入海，不见回音。

　　直到数年前娘亲重病，他心急如焚，连发数封奏疏，再恳请京中勉强称得上友人的几位文臣说情，只恳请官家容他回京探母。

　　最后虽被应允，但他仅仅停留了数日，就再度被任命做秦州知州，再带着一堆派遣职事，重新回到边远州府去了。

　　正因不断改任，远赴任所，他才连娘亲的最后一面，都未能见上。

　　他难免心灰意冷，按例呈上奏疏，恳请丁母之忧，奈何官家仍是不等他守制满期，就重新派下任职。

　　就在他以为此生回京无望时，冷不防地就等来了一纸佳音，还叫他很是难以相信。

　　当知道来人是陆辞后，就更觉得此中微妙了。

　　对陆辞这人，他虽远在边州，但也略有耳闻：既知是数年前因三元及第，而名声一时无两的‘文曲星’，也知其手底下陆续攒下不少扎实的政绩，是个颇有担当和能耐的才俊，更知陆辞之所以仕途通畅，平步青云，几年内就擢升至朝中从三品大员，让同年望尘莫及，最大的仰仗，还是官家的欣赏和太子的重用。

　　这样的出彩人物，怎就毫无预兆地被打发到秦州来了？

　　曹玮琢磨来琢磨去，也琢磨不出其中玄机。

　　他是将门出身，在京中待得时日却不算长，说得上话的友人几乎没有，更谈不上能有给他通风报信的渠道了。

　　因此着实想不透，他索性也就不想了——反正只抱个小小期望，耐心等个两三月，看是官家改变心意，撤回任令，还是他拨得云开见月明，终于能回京了。

　　即使他万般希望会是后者，也做梦都不敢想，陆辞非但没因不情不愿而在路上光明正大地拖拖拉拉，却是拿出了急行军的速度，仅用了半个月功夫，就出现在他面前了。

　　——怕不是个傻的，就是个莽的。

　　“呃，”曹玮盯着陆辞打量片刻，着实不能违心地认为眼前这风采照人的年轻郎君‘傻’‘莽’，下意识地也回了一礼，客气中带着明显的僵硬道：“你来得可比我想的要快多了。”

　　陆辞眉眼弯弯，笑道：“不瞒曹知州，我慕您风采久矣，自打得知新任所就在秦州，当然得一路紧赶慢赶了。”

　　正所谓千穿万穿，马屁不穿，更何况陆辞口吻打趣，内容却是发自真心实意？

　　曹玮一下就被这话逗得放松了下来。

　　他摸爬打滚多年，哪些人是交往得来，哪些人是骨子里傲气、瞧不起他这些粗人的，都能通过三言两语听出。

　　他很快将陆辞归类到前者之列，朗声笑道：“早知如此，曹某就该先搓干净这一身糙皮泥灰，免得叫陆三元太过失望了。”

　　曹玮高高兴兴地领着陆辞往任所去时，狄青紧跟在后，却突然间好似捕捉到什么，敏锐地转过头去，在临近的人群中寻找着什么。

　　曹将军的相貌，城中百姓当然是认得的，哪怕记性再不好，也能瞧出那身战袍的不同来。

　　此时见曹将军对一从未见过的漂亮郎君这般亲热，难掩好奇地围看过来的人群，也就越来越多，不复之前稀零疏落了。

　　狄青紧皱眉头，目光在人群中梭巡一阵，还未有结果，就很快因要追上陆辞的步伐，而不得不放弃了寻找。

　　——不知是不是他错觉所致，总觉得方才公祖与那曹大将谈笑时，有那么几道不善怨毒的目光投来。

　　对曹将军渴望回京的心愿，城中将士都再清楚不过的了。

　　而陆辞的到来，也就意味着曹将军的心愿得偿，兵士们为上峰感到喜悦之余，也对日后如何感到几分失落和彷徨。

　　文臣领兵，镇守一方会是个什么光景，他们还能不清楚么？

　　怕又是一个敷衍了事三年，待资满轮转，连军营都不踏足的了。

　　最早迎接了陆辞一行人的那几名守城兵士，很快被同袍们追着问东问西，大多是想从他们这探知这马上上任的新秦州知州，会是怎么样一个人。

　　但他们也顶多是跟陆辞多说了几句话，看了几张纸，哪儿就谈得上了解了？

　　被追问之下，他们只好绞尽脑汁，回想起陆辞当时的言行举止，回道：“……瞧着是个斯文和气的，咱这地方，还肯那么快来，想来也是个厚道人。”

　　就在守城卫兵们难得聚在一起说闲话时，还几位没参与其中，仍坚守岗位的卫兵，验看过这两名叫张元和吴昊的文人的路验，不见有误后，也就爽快放行了。

　　见仅是瞧着弱质彬彬的俩人成行，带的行囊也不多，他们还好心叮嘱了句：“越近边境，路匪就越是猖獗，单二人结伴，仍是凶险，最好是随大些的商队出行。”

　　那两人神色流露出些微的不自在，在小声谢过提醒后，仍是执意就此出行。

　　那卫兵见他们不听劝，只摇了摇头，心里道句祝他们运气好，也就不再多问了。

　　说不准是有急事，或是家里有人在半路上接应，或就单纯是不怕死呢？

　　第二百零一章

　　陆辞今晚所赴的这场宴席的一切开销，皆由秦州公使库所承担，其规模大小，自然也由库中所剩银钱的数额决定。

　　即使秦州远不如别州富庶，不时捉襟见肘，但今岁的公使钱才发放不久，再怎么说，也不至于那么快花光才对。

　　陆辞的这个想法，当他真正抵达了宴厅后，就默默地否决掉了。

　　因汾州的知州之位空置了一阵日子的缘故，他当初上任时，并未有人主持设宴来迎送他的上任。因此对迎送宴，他堪称毫无经验。

　　更别而说这场短宴，还兼任了送曹玮去任的功用，更该隆重一些。

　　尽管如此，他也能轻易看出，这场迎送宴办得实在寒酸得很，连京中一些个小富小贵的人家的生日宴相比，怕都还有所不如。

　　曹玮来得早些，已在主位落了座，见陆辞来后，立马起身招呼，将他引到自己身边空置的主位上坐下，客客气气地给他倒酒。

　　在随意寒暄时，陆辞早已经察觉出，曹玮的那若有若无的打量目光一直落在自己身上。

　　他微微一笑，先将杯盏中的酒酿抿了一口，尝到舌尖传来的火辣后，面不改色地点破道：“曹知州缘何这般仔细打量我？”

　　曹玮哈哈笑着，直爽地承认了：“实不相瞒，我其实是做贼心虚，知晓这场宴席办得不行，怕你着恼哩。”

　　陆辞莞尔一笑：“也不瞒曹知州，大鱼大肉，美酒佳酿，我在回乡的那月余里，可没少享受；在京中等候派任而虚度的那数月中，更未曾少用；我若是看重那些，也就不会着急往这边赶了。”

　　那可不，京中林林总总的大小食肆，酒楼茶馆，在过去几年里，几乎都被公祖尝了个遍，也快腻了。

　　是时候出来转转了。

　　狄青暗暗点头，极自然地从大盆里舀了满满一碗的秦州特产鸡丝馄饨，往陆辞身前的小桌上专心致志地添。

　　曹玮愈发觉得陆辞虽是文官，却半点没有文官的臭架子和坏脾气，更没一丝一毫地瞧他这大老粗不起的意思，不禁心里快活。

　　他灌了一杯黄汤下肚，见陆辞手中杯盏还剩大半，心知对方多半不喜饮酒，便未去催，而是坦言相告道：“再给你开诚布公一回，那库里的公使钱，已被我花去大半了。除去用来备这场晚宴的钱，还剩下整整齐齐的三十五贯。”

　　秦州好歹为军事重陲，朝廷自然不敢忘记，每年都拨来公用钱三佰贯。

　　况且与别州相比，秦州位处边境，鲜少有官员来此，省了大量接待的开支，无论如何，都不当花费这般快才是。

　　陆辞却未露出半分讶色，只平平静静地接受了这一事实，颔首道：“多谢曹知州肯直言相告。”

　　反倒是曹玮好奇起来了：“你怎就不追问我将钱都使哪儿去了？”

　　陆辞笑了笑：“论起地方任职，我虽仅在汾州留过一年许，却也知晓边境的一些州郡，会将公使钱部分作为激励君兵用，犒设将校。在我看来，曹知州连须发都不理，硬说是好奢靡之人，怕也无人肯信；以您镇守边州数年不得归京的经历来看，说您为交结权倖，以为身计，也是无稽之谈。这么一来，那些钱的真正去向，唯有可能是用在将士身上了。”

　　曹玮面上笑意更盛，诚心实意道：“不愧是三元及第的文曲星，竟全叫你说中了。只是于我而言，得以调离此地，与家人团聚为大幸，对你而言，却不是什么好事了。别的不说，单是不厚道的曹前知州为你留下的这个公使钱的大窟窿，就不是那么好填补的。”

　　他正为春去夏刚来，公使钱就去了大半，剩下大半年不知怎么应付那些开销的窘境头疼，就吹来了调任的及时风，却给接任之人留下个烂摊子。

　　饶是曹玮自认脸皮颇厚，此时面对这和善好脾气的小郎君，也有些不好意思。

　　陆辞却未怪罪，而是温和道：“曹知州言重了。三百贯的周转，我还是轻易掏得出来的。”

　　他倒不是真捐进去，日后因将公私钱不分，回头再惹得一身麻烦。

　　对于这种小不利，他只需暂‘借’秦州公使库三百贯，待周转过来，再将三百贯取回，便可迎刃而解了，自然谈不上麻烦。

　　曹玮舒了口气，向陆辞敬了一杯酒：“那我着实得谢你，肯替我收拾这一残局。”

　　陆辞可以选择帮他兜着，也可以选择将此事捅到上头去。

　　前者一旦不幸出了意外，曹玮固然逃不脱，陆辞也铁定被连累；后者则能让陆辞被摘得干干净净，叫曹玮一人独担。

　　即便不大可能叫曹玮因此获罪，但在台官口中，往往是无事生非，小事变大，谁知道到别人口中，会被歪曲成个什么妖魔鬼怪的模样。

　　曹玮盼回京已盼了那么多年，实在经不起更多波折和变故了。

　　眼前陆辞在得知真相后，明知要面对什么，却毫不犹豫地帮着瞒下，曹玮自是忍不住生出些许感激。

　　“举手之劳，不足挂齿。”

　　陆辞笑着，极给曹玮面子地仰首一饮而尽。

　　见陆辞饮完这杯敬酒后，就只随意把玩空杯盏，曹玮也投桃报李地当没注意到，不催人给他满上，而是招呼人动筷起来。

　　等一桌份量十足的肉菜下腹，曹玮的酒也越喝越多。

　　不过这会儿，当他重新看向这瞧着身形高挑纤瘦，却贼他娘的能吃的陆辞时，眼神难免与之前大有不同了。

　　“你这瞧着也没几两肉，怎就这般厉害？”曹玮满脸通红，酒劲有些上头，却还未醉，便凑近了盯着陆辞打量，佩服道：“我年纪大了，不似年轻时用得多，但这军营里头，我也没见过几个比你还厉害的。”

　　陆辞心道：那是你与我同桌，未与狄青同桌，否则更会大开眼界。

　　曹玮也不是等着陆辞的回答，自己已感慨万千地又灌了一口酒，自然而然地看向了两级台阶下，安安静静地扫荡桌上食物的狄青。

　　在狄青身上定格片刻后，他重新看向陆辞，正经道：“陆知州，年少有为啊！”

　　陆辞被夸得莫名其妙，曹玮已满脸羡慕地看着狄青，不甚利索地补充完了话：“我在你这岁数的时候，可没有这么大的儿子！还是个一瞧就是练武的好苗子的！”

　　狄青：“………………………………”

　　他猝不及防地听得这话，差点没当场呕出一口血来，好喷到这没长眼还胡咧咧的大将军脑门上。

　　陆辞也被曹玮的胡乱判定给弄了个啼笑皆非。

　　真论起来，他身为占便宜的一方，还是想笑居多的。

　　但见狄青已经满身黑气，他还是明智地止了笑意，竭力平静地解释道：“曹知州误会了，那是我认的弟弟，可不是你以为的那般。”

　　“喔。”知晓是误会后，曹玮不由满脸尴尬，半晌才讪讪补充：“难怪，我就琢磨着模样咋不肖你。”

　　陆辞：“……”

　　他是不是还差点被当绿帽兄了？

　　气氛微妙冷凝时，自知说错话的曹玮咳嗽几声，匆匆忙忙地转移了话题：“你那弟弟若是对习武有些兴趣，不妨多寻寻灵射营的李超……”

　　陆辞知他也窘得很，轻声谢了一句，无形中就化解了方才的局面了。

　　唯有内心憋闷的狄青还耿耿于怀。

　　他！怎能被误认作公祖家的儿郎！