这些他渐渐熟悉起来的画面，想必在之后数年内，都难以再见到了。

　　——他如何会忍心？

　　但扪心自问，除了他大力主张，不断增设防守工事、操练士兵、争取周边部族支持……从未懈怠过做应战准备的秦州外，他还敢信任的，就只剩曹玮镇守的渭州了。

　　至于他所辖此路的其他州郡，乃至临路……他皆不敢抱有太大期望。

　　若让李元昊挑中防备薄弱的，发起猛烈攻势的话，那些阳奉阴违、平日疏忽备战的州郡，就多半会抵挡不住了。

　　正如陆辞所忧虑的那般，位于西平府中的李元昊，可不曾有半日闲着，而是稳步清除着于他掌权无益的障碍。

　　他因继位的法子不甚光彩，自然受或是原本就各怀鬼胎、或是对李德明倍加信任的一干叔父的反感，其中又以赵山遇的反应最为激烈。

　　而得知赵山遇暗中举家逃离的那一刻起，受此背叛刺激的李元昊怒不可遏，就彻底撕去了伪装，变了一张狰狞嘴脸。

　　他不再耐着暴烈性子，同这群兀自喋喋不休、或是威逼胁迫、得寸进尺的首领们废话，而是直截了当地带了一队精兵，杀去赵山遇人去楼空的府上，将一切付之一炬。

　　之后，便将赵山遇留在党项的旁系亲人一一拘捕，择日一同当众诛杀，权当杀鸡儆猴。

　　一百多颗人头骨碌碌地滚落在地，街口血流成河，观者无不噤若寒蝉。

　　而派兵强逼诸位首领前来，观看了行刑全程的李元昊，始终面如冰霜，只在走前淡淡撇下这么一句：“你们若也要走，还请走干净一些，以免还需我亲自出马，替你们收拾。”

　　当夜，真有受到惊吓的首领选择叛逃时，就被堵在必经之路上的李元昊给手起刀落，一个个亲自格杀了。

　　在靠血腥手段，将反对势力压下后，李元昊丝毫没有停顿，把身边的亲兵头领提拔上来，旋即大肆增兵。

　　在增兵一倍，引得百姓苦不堪言后，他却对将要沸腾的民怨置若罔闻，只以雷霆之势先往西行，不出一月，便攻占了瓜州一地，要往杀、肃州进军。

　　这一漂亮捷报传来，再在李元昊所安插人马的有意宣扬下，瞬间使得党项内部一片欢欣鼓舞，连之前让人恐惧的残暴酷刑，仿佛也被暂时抛之脑后了。

　　就在此时，陆辞感到了突破口的到来。

　　他迅速召来张亢，二人合计一阵，很快定计。

　　这次依然由志在必得的张亢前去吐蕃，不过不再遮头掩面，而是大大方方地以秦州使节的身份，奉陆节度之令，前去与吐蕃宰辅温逋奇修好的。

　　等大宋使节许久没能等来的温逋奇，闻讯终于落定了心，毫不犹豫地亲自接见了张亢。

　　张亢心意坚定，哪怕是这面相不怒而威、实掌吐蕃权柄十数年的鹰相，也未让他有丝毫动摇，仍旧笑容满面，操着很是标准的吐蕃话道：“如京使张亢，谢过论逋接见。”

　　对大宋官职高低并没有多少了解的温逋奇，虽觉如京使这一词陌生得很，但也想去细询。

　　反而张亢用吐蕃话来问候，令他不由自主地生出几分好感来，微笑着点了点头，投桃报李地说起了怪腔怪调的汉话：“你远道而来，着实辛苦了。不妨先歇息几日，再由我备宴一场，好好招待一番吧。”

　　张亢却直言谢绝了：“谢论逋美意，只是事态紧急，那些推杯换盏，还是留待日后再说，也不算迟。”

　　“喔？”

　　这话说得温逋奇颇感疑惑，也直截了当地回道：“若你们所虑关键在党项，他们近日忙于西征，又有何急之有？”

　　张亢一笑：“大宋急的是唇齿相依，唇亡齿寒。不过在下官看来，当前最该急的，其实还是论逋！”

　　这话一出，温逋奇大感错愕。

　　见张亢信誓旦旦，不似无得放矢、或是有意危言耸听，他便皱紧眉头，耐心询道：“这话从何说起？”

　　张亢笑道：“论逋应当比下官更为清楚才是——党项早已收拾好回纥，占下甘、凉州等地，如今又得瓜州，更是如虎添翼。看他一路势如破竹，杀、肃两州，多半也是囊中之物了，届时与论逋所据青唐之间，不就仅隔了一条河西走廊？”

　　温逋奇不置可否。

　　只隔一条河西走廊，可李元昊若不是个蠢得离奇的，就不会敢轻举妄动。

　　吐蕃数十万雄兵，可不是浪得虚名的。

　　况且，那弑兄囚父上位的李元昊在他看来，蹦跶得虽欢，根基到底不过那样浅薄，还尽都摆在那里。

　　若再给其父李德明一些年，再四处奔忙、拉下脸皮积累更多物资，那李元昊说不定还能嚣张得久一些……可如今看这既是增兵，又是扩张的架势，怕是要不了多久，就得被败干净了。

　　所谓以战养战，还得在不缺粮的前提上。

　　西郊之地，大多贫瘠，人靠游牧为生。

　　哪怕是那些个肥沃的草地，具都拿去养金贵的战马了，哪儿会拿去做耕种用？

　　党项缺粮，被打下的瓜州，也缺粮。

　　党项那看似威风八面的部曲，早晚得面临草尽粮绝的局面。

　　李元昊这一手，用作转移内部注意力上是妙招，但要想持久地用下去，就无异于痴人说梦了。

　　不过，温逋奇自认，他不信张亢的话是一回事，表不表现出来又是一回事。

　　说到底，他有意同宋廷修好，也算盖过李立遵犯秦州时、葬送三万好儿郎性命的那双方过节。

　　于是他面上并未显露，而是在想明白后，面上笑容更盛，耐心听起了张亢接下来的讲述。

　　作者有话要说：李元昊先西征瓜州、杀州和肃州之事，出自《北宋政治史》第五章 p159-162

　　第二百七十三章

　　张亢素善察言观色，自能看出，温逋奇对他的话，其实是半个字也未曾信的。

　　他并不气馁，而是在再简单讲述几句后，便落落大方地凭托辞先行退下，明日再来。

　　接下来的几日中，他泰然自若地接受了吐蕃馆驿的盛情款待，好吃好喝，还三不五时进殿去寻大权独揽的这位吐蕃宰相聊聊。

　　只可惜他这番充斥着真情实感的努力，仍是收效寥寥，倒还渐渐耗空了温逋奇的耐心。

　　得亏在这位宰辅的耐心告罄前，张亢便敏锐地察觉出了什么，及时带着作为回礼的大包小包，风风光光地告辞了。

　　在归途中，张亢纵不至于大张旗鼓，但也毫不低调，不急不慢地往回赶。

　　他的一举一动，自然也被派人暗中跟着的温逋奇纳入眼中了。

　　“宋人狡诈得很。”温逋奇不免觉得好笑，同亲信的臣僚道：“他不愿辛辛苦苦跑这一趟，却在我处落得无功而返，便刻意将这行程广而告之，好让李元昊知晓后有所忌惮，他也能有所交代。”

　　臣僚笑道：“他费这么多日唇舌又有何用？凭宰辅之智，岂会似元昊小儿当初那般，随便让宋人糊弄了去。”

　　温逋奇难掩得意地轻哼一声：“还多亏了李立遵近前栽那跟头。”

　　宋廷一被贬谪出京、形同流放至秦州的区区四品官，从岁数上看，更只是个初出茅庐的毛头小子，却能把李立遵那三万精兵打得灰飞烟灭。

　　有这前车之鉴摆着，他哪儿会对这些肚肠七拐八十弯的宋人掉以轻心？

　　任凭这宋使说得口干舌燥，嘴也说破，他不动如山，自有主张，便不会中了奸计了。

　　吐蕃与党项间，虽有积年宿怨，可在坐拥沃土，富裕繁荣，唯独欠缺强兵护卫的大宋前，这点恩怨，就变得微不足道了。

　　要是李元昊当真不知天高地厚，敢越过河西走廊，觊觎青唐，他便让对方见识见识何为有去无回。

　　臣僚又道：“不过，依臣下看来，那宋使所言虽不可尽信，亦不可全然不信。”

　　“那是自然。”温逋奇漫不经心道：“我并未小觑过元昊小儿，他可还有座自打算盘的靠山呢。”

　　他极少出宫，却不代表他对外头不甚上心：李元昊一边朝西亲征，一边秘密向契丹派去使节，求娶公主之事，他可是知道得清清楚楚的。

　　宋辽之间，虽定下了百年间再不互犯的盟约，但要是李元昊当真能掀起大风浪来，辽国又如何会袖手旁观，而不落井下石，要求分一杯羹呢？

　　温逋奇仍是不慌不忙：“待那辽国真将公主送去，同元昊小儿联姻了，我再与大宋联合，也不算迟。”

　　这正与臣僚的意见不谋而合。

　　只是他们未曾料到的是，张亢此行的目的，从来就不是真要说服温逋奇主动出兵，痛击党项，而纯粹是要引走吐蕃人的注意力，好掩护另一些要紧人物的暗中行动。

　　他一路走得缓慢，也不是温逋奇所以为的那般，是为让元昊知晓，而是在耐心地等待着消息。

　　就在他离秦州州城还有二日路程时，终于传来佳讯——经郭氏探出，温逋奇囚禁赞普唃厮啰的地方，正位于他日日居住的寝殿之下，那阴冷的地下水牢中。

　　郭氏在仓促下传递出的纸条上，字迹很是潦草，但足以叫张亢辨认出来。

　　郭氏亦明言了自己的忧虑：赞普受囚，已有近半月之久，在那作为刑罚的水牢之中，即便是体健的青壮，也难撑上月余，更何况是身体素来羸弱的唃厮啰？

　　若不早日救出的话，怕是无需温逋奇再下手，这傀儡赞普都要悄然死于狱中了。

　　张亢心知事态严峻。

　　事不宜迟，需速速派其他细作核实地方，即刻定下救人计划才是。

　　然而为了不让暗中监看的吐蕃人马生出疑心，张亢并未刻意加快脚程，而是压下内心焦灼急切，慢慢悠悠地在两日之后，才回到了秦州城中。

　　一进城门，上一刻还一脸轻松得意的张亢，就瞬间换了张冷肃的面孔，直接快马加鞭，冲陆辞所在的衙署而去。

　　在一脸错愕的幕职官的注视中，被晒得黑了一重的张亢几乎是横冲直闯进了陆节度所在的内厅，劈头就道：“陆节度可否进一步说话？下官有要事需禀！”

　　看见风尘仆仆的张亢，同在内厅处理的滕宗谅立马反应过来，与陆辞对视一眼后，便默契地出门去了。

　　陆辞看向还气喘吁吁的张亢，一脸无辜道：“哪怕是再十万火急的事，我让你先坐下，喝杯茶，再作讲述，也不会迟吧？”

　　被陆辞这么一说，之前丝毫未觉不妥的张亢，终于注意到自己的凄惨仪容了。

　　他大大咧咧地一笑，顺势坐下，将陆辞给他倒的一杯凉汤一饮而尽，顿觉快冒烟的嗓子眼舒服许多：“仗着这次带来的喜讯，我便坦然受了节度这杯茶了。”

　　“噢？”陆辞莞尔，神态自然地给他再度满上，揶揄道：“不知这喜讯之大，可经得起这第二杯？”

　　张亢信心满满道：“绰绰有余！”

　　将第二杯凉汤也灌下肚后，他整个人彻底放松下来，把郭氏所报、温逋奇的态度、打过交道的吐蕃臣僚……事无巨细地进行了汇报。

　　陆辞听完，微微蹙眉：“在他寝殿底下？”

　　这一地点安排得，真不知该说温逋奇是胆子大，还是胆子小了。

　　若说他胆子大，又将赞普安放在自己眼皮底下，日日不离；若说他胆子小，却又不怕哪日走漏消息，作为寝殿主人的他，是决计脱不开干系的。

　　陆辞不假思索道：“不论如何，当务之急都是先派人核实赞普所在，再做决议。”

　　张亢颔首，却又忍不住担心：“水牢恶苦，只怕赞普那等矜贵人，是撑不住多久的。”

　　“公寿说笑了，”陆辞被他逗乐了，轻笑道：“能活到今时今日，唃厮啰岂会是什么矜贵人？”

　　那可是哪怕只剩一口气，也绝不会放弃再薄弱不过的一线希望，要挣扎着撕开一条生路的狠人。

　　“不论赞普是否撑得住，在无万全把握之前，决计不可轻举妄动。”陆辞出奇地冷静：“这种事岂是急得的？一旦事败，你可知后果？”

　　不仅他这几年来费心安插进吐蕃的细作将面临灭顶之灾，唃厮啰也难逃一死，还落得偌大把柄于吐蕃手中，借机向大宋发作。

　　并且，若还不到生死危亡的关头，忍辱负重，蛰伏多年的唃厮啰，也绝不可能亮出自己的底牌来。

　　单靠他们那少得可怜的人手，想从那龙潭虎穴中捞人，那是痴人说梦。

　　但若有唃厮啰安插的钉子做内应，里应外合下，应能打温逋奇一个措手不及。