从跟青弟分别那回起，他就再清楚不过了。

　　眼前这个自始至终都优雅又从容，哪怕分别时亦是笑吟吟的，把一切安顿得有序而妥当的谦谦君子，根本只是个以为自己总将面具戴得极好，最后连伤到极处亦不知，泪流满面而不晓的痴人。

　　令他黯然的，便只是面对小饕餮那道自身浑然不觉的深刻伤痛，他却无能为力这点。

　　突然得知陆母病重的消息，本来还因难得看到小夫子连夜进宫来而高兴的小皇帝，当场大吃一惊。

　　知晓时间紧迫，赵祯批假时自然不带半点迟疑，甚至一脸担心地提出，破例让驿站派快马送陆辞一趟，好让他尽早回去。

　　陆辞却拒绝了。

　　“官家厚爱，臣下惶恐。”他微揖一礼，温和而坚定道：“然此先河绝不可开。”

　　驿站马匹精贵，数量并不算多，尤其赵祯所指的，还是最为神骏、专用作传递紧急军报的马匹。

　　若是真让赵祯替他开了这一道口子，那日后哪位朝中重员的父母子女一旦有恙，急于赶回家乡、也来请恩时，岂不也得同意？

　　如此一来，这些宝贵骏马注定要被频频占用，待真要用时，说不定就没法用上了。

　　“承陛下隆恩，臣下不才，亦有丰厚俸禄，”陆辞微微笑道：“待下船后，于当地购置良马数匹，沿途更换，加以日夜兼程，也差不了几天。”

　　赵祯抿了抿唇，不情愿地点了点头：“那便依小夫子所言吧。”

　　他哪里不知小夫子之所以忍痛拒绝，全然是为他考虑？

　　且小夫子所言，也的确不假。

　　他一旦开过这口，日后再拒，也就难了，说不定还得因这份殊待，而害小夫子又遭一顿台官的口诛笔伐。

　　与狄青赴任离京时，特意拖拉了一阵，又择了个良辰吉日，还引来一干陆辞好友相送的情况不同。

　　陆辞归心似箭，出殿后直奔吏部，将得到批示的告身呈上，便转身去了码头，订下了能够立即出发的船只。

　　他只来得及请人给柳七捎个口信，连再回家一趟的心思都无，更没想过要告知其他友人一声，就这么登船出发了。

　　这场因他的突然离开而带来的余波，陆辞显然无心在意。

　　在船行时，他安安静静地坐在窗边，远眺繁忙的河面，除了开口的次数屈指可数，不曾做过别的事情外，面色安然得令人完全看不出任何异常来。

　　船夫偷偷地打量着他如诗如画一般的漂亮侧脸，不敢发问，内心却充满好奇。

　　他既不知这位很是贵气的俊美郎君的身份，也没有能从官服颜色来判断出品级的本事。

　　但过往会搭乘他这只不大不小的船的，也有些官员，都是穿青色或绿色官袍的。

　　与这位所着紫色，显然很是不同。

　　哪怕再不清楚青色和绿色上头具体是什么，他也不难猜出紫色的品阶，定然要再高一些。

　　可再一瞧这郎君的轻得不可思议的年岁……

　　船夫又不敢肯定这一猜想了。

　　莫不是哪个商贾人家的小郎君，特意裁了身与官服差不多款式的袍子穿，来过过瘾？

　　——这倒有可能。

　　想着自家将近而立，还在寒窗苦读的大郎，船夫越看越觉得像。

　　毕竟真正的朝中大员，哪儿会是这般轻的年纪，又如何会连个下仆或是女使都不带，只急急忙忙地乘坐他这小船。

　　船夫心里虽是猜测不断，但因拿了陆辞数额不小的额外赏钱，干活还是无比卖力的。

　　在他所雇船工的无缝轮换下，船只一路极速前行，不曾有过片刻停顿。

　　每当遇到船舶司查验时，陆辞也不再像以前那般低调地按序等待，只命船夫直划到最前去，向官员亮出由皇帝亲署、宰执画下花押，又由吏部按章的文书，即可立即通过。

　　每当见着这一幕，目瞪口呆的船夫心里那原本很是笃定的猜测，就又动摇了。

　　……这位郎君，究竟是什么不得了的来头？

　　只可惜他百爪挠心的煎熬，并未让心思全然不在这上头的陆辞所察觉，更不曾好心开口，替他解惑。

　　陆辞原想的是一半水路，一半陆路，才最为快速。

　　但真正到了路上后，他很快发现因逢年节的缘故，不论是常年打鱼的渔夫也好，远行的商贾也罢，都已提前数日，各自归家庆祝去了。

　　水面上船只寥寥，丝毫不见平日的阻塞，路途很是畅通。

　　倒是因商贩收市早，集市上难寻好马，改换陆路，反而不便。

　　陆辞见此情形，索性在除夕夜和春节这日，给船工们又发了一笔赏钱，劳烦他们继续朝密州港的方向去。

　　仅用了十日，在年初三这日，陆辞就顺利抵达了密州港。

　　仍旧是灯火辉煌，人生顶峰，车水马龙。

　　刚踏上暌隔多年的家乡的土地，陆辞戴上帷帽，望了眼繁荣热闹的街上或是陌生，或是熟悉的各式建筑，不免恍神。

　　每次回来，总会相隔数年，足够街道大变样了。

　　将最后一笔船资给付后，陆辞依着记忆中的方向找到了赁马处，就直冲陆家所在的方向去了。

　　第三百二十四章

　　待陆辞一路催马，以最快速度赶到家中，一摘下帷帽，就将守在门口的护卫给狠狠地吓了一跳。

　　因这位陆郎主的模样实在太过出众，令人见后难忘，即使那几位曾追随他上京的旧仆已有多年不曾见他，在容颜未改的情况下，还是一眼就认了出来。

　　郎主怎么忽然回来了？

　　陆辞无暇去理他们面上的惊愕，也不及回应那些脱口而出的问询。

　　在船上这十日里，他自是不可能再收到钟元的信件的。

　　担心娘亲的病情在这十日里发生了变故，他径直拨开他们，迈入家门，在一群近些年逐渐增添的、不曾见过他的下仆和女使的惊讶目光中，大步流星地朝小厅走去。

　　只是还没走到小厅，在小径末端的布置得精巧的小花园里，他便看到了躺在亭中一张小塌上，好似熟睡的人。

　　——若非病得厉害，因早年穷苦、劳碌惯了的母亲，是绝无可能在日头正好时不去自家铺席上巡视的。

　　在看清母亲如今模样时，陆辞面色不改，瞳孔却倏然紧缩了。

　　同记忆中那在上次分别时，尚且身子英朗，做事风风火火，算小账也充满干劲，笑容满面的娘亲的模样一比……

　　他险些不敢相信，眼前这形销骨立的老妇，会是同一个人。

　　陆母面色蜡黄，哪怕穿着厚厚冬装，也能从露出的手腕和面庞看出她已是骨瘦如柴。

　　被厚被覆盖的胸口，只有极微弱的起伏。

　　——哪怕是再不通医理的人，看到这一幕后，也隐隐约约地能感觉出，病人已病入膏肓，命不久矣了。

　　陆辞的目光，却是落在了那点轻微的起伏上。

　　一直悬着的心，也随之一定。

　　最起码，人还活着。

　　陆辞放轻了脚步，在那张明显是临时添放在亭里的小塌边坐下，静静地凝视着母亲的模样，并不去触碰她。

　　即使是女使们不知所措地想要接近，也被他以手势及时制止了。

　　他就这么安安静静地坐着，微俯着上身，既能挡住寒冷的风口，又恰好能容许温暖和煦的阳光落在睡着的人身上。

　　在接下来的两个时辰里，陆母一直睡着，他则不发出一丝一毫的声音，姿势也反复雕塑一般，不曾有半点改变。

　　只随着日渐西斜，夕阳的橘色落在陆母闭合的眼帘上，加上渐渐流逝的温度，让她慢慢苏醒。

　　当她缓缓地睁开眼，以茫然的目光对上陆辞带笑的眼时，整个人都愣住了。

　　“……辞儿？”

　　她简直不敢相信自己的眼睛，直勾勾地看了好一阵，才愣愣道：“你，你怎么来了？”

　　不等陆辞回答，她紧接着又叹了口气，了然又放心地自答道：“还好是在梦里。”

　　陆辞微垂眼帘，这才温柔握住她干瘦如柴的手，微微笑道：“娘亲故意说这怪话，也赶不走我。”

　　感受到手背手心传来的温暖，加上与梦中略有不同、更为不怒而威的气质，望着再熟悉不过的眉眼，陆母怔了半晌，才意识到这不是以前做过的无数梦境中的一个，而是切切实实发生在现实里的。

　　陆辞，竟是不声不响地回来了！

　　陆母后知后觉起了自己的病，想将手抽回来，没能抽走，便小声道：“……辞郎怎真来了？”

　　陆辞笑而不语。

　　他微侧过身来，向局促地等在一边的女使们递了个眼色，后者立马会意，赶紧上来，将挡越发寒冷的晚风的帘子张开。

　　“此处越发冷了，”陆辞不答她的问题，只手伸到她厚厚的被褥后头，略一使力，就将轻得厉害的娘亲给抱了起来：“回屋再说。”

　　“不可，不可！”陆母被他这一举动又是一惊，连续咳了好些声，才惊慌失措地要将他推开：“切莫如此！我若将这死病染我大儿身上，那真是死也不瞑目了。”

　　陆辞却不顾她那点丝毫无用的挣扎力道，强硬地将她抱回卧房，才坐在床边的长椅上，面上淡然得看不出丝毫不安和恐惧，语气却是从未有过的冷硬：“娘亲这时应知，当我由钟兄口中得知实情时，是如何心情了罢。”

　　“钟家那小郎……说的？”

　　陆母被放下后所做的头一件事，就是赶紧缩到床榻最里头。

　　待她稍微离陆辞远了那么一些，安了心了，才有暇反应方才的话。

　　只是她张了张嘴，想说点什么，又到底没说出口。

　　她已病了有一年了。

　　起初只是小咳，因她早年积劳，一直小疾不断，是以只觉是略感小风寒，并未太放在心上，只请大夫上门抓了几服药，每日按时用过后，就照常往店里去了。

　　结果一个月的汤药下去，不见丝毫好转，她才不得不又换了一名大夫。

　　只是汤汤水水灌了无数，诊断出的病名也一改再改，唯独不见病情好转，反反复复下，甚至越发严重了。

　　到最近半年，她连行走也艰难，一身无力，终日昏睡。

　　在四处求医问药无果的情况下，她终于有了寿命将至的预感。

　　她，应当是活不久了。

　　只是她始终想着，能瞒一时是一时，便攒着那仅有的气力，维持着每月给独子的书信上字迹不改，以免让远在京中的陆辞担心。

　　却不料被前来探望他、而一直被她寻各种由头避而不见的钟元起了疑心，不惜翻了墙头进来查看，才走漏了这消息。

　　听她沉默，却竭力离他远些，就生怕这咳症害了他，向来能言善道的陆辞，竟也说不下去了。