即便一时半会地不缺干粮，水却因容器所限，注定囤放不了太多的。

　　城里人面对被他严密把守的延水河这一至关紧要的唯一水源，怎会那般无动于衷？

　　谭营油然生出几分不祥的预感来。

　　他察觉出几分不对，一边派人侦查这座来得玄乎的城池情况，一边亲领数百骑兵冲击附近羌人村寨，烧杀抢掠，以获得临时的军粮补给。

　　也就是从这些求饶不断的羌人口中，他才得知，这枯了数百年的城里，竟叫一宋将给生生挖出水来了！

　　难怪宋军不慌不忙——若换做是他，定也会将对实情一无所知、自以为胜券在握的自己，当个跳梁小丑看待！

　　狄青对守在外头的执着夏军，虽日日予以关注，却不曾有过丝毫受困的焦虑。

　　他一早就认出了谭营的旗帜：作为李元昊麾下倍受重用的强将之一，对方敢深入追击他长达月余，不可谓不自信。

　　——这份傲气从何而来？

　　自是出自对自身的实力，以及对他的轻视了。

　　狄青正因看透了这一点，也是为掩护建城的种世衡，才一直按捺着与其正面交锋的冲动，甚至在躲藏闪避的过程中，故显狼狈，显现怯战之心。

　　不知他是有意示弱，便更催长了谭营对灭除他的志在必得，连追到明显不利于对方的城池之下，也不肯放弃。

　　清涧城中副将也密切关注着夏军动静，每当看谭营数次亲自带兵，前去羌寨时，他都心急如焚，反复向狄青请求出兵。

　　趁其主将不在军中时发兵突袭，不正是驱散夏军的大好机会么？

　　狄青却摇头，再次否决了这一提议：“还不是时候。”

　　还不是谭营最气恼、最傲慢、最丧失理智的时刻。

　　谭营领一万五千精锐骑兵，而大宋这边，纵使算上留在清涧城中的一千精兵，也凑不足万人。

　　舍弃据守城池、以逸待劳的优势，去选择硬碰硬的打法，双方都将伤亡惨重，哪怕取得了最后胜利，也显然是不划算的。

　　狄青很是爱惜手下将士：他可还准备带着他们继续出征呢，哪里愿白白折损在这里。

　　更何况，谭营绝非轻忽大意之辈：从他驻扎清涧城外，却是除了头日对清涧城墙发起试探性的猛攻外、就不曾靠近半步，只专心看守水源的这份守株待兔的耐心……其城府之深、心性之狡诈，由此可见一斑。

　　不过，也应该快了。

　　狄青望向不远处山头冒出的狼烟，听着隐隐约约传来的金戈与哭喊声，若有所思。

　　——从羌寨中得到城中并不缺水的真相，应能成为压垮谭营耐心的最后一根稻草罢。

　　当晚，夏军军营中骚动频频，传出的声响之大，连清涧城头的兵士都能听得清清楚楚。

　　狄青亲至墙头，沉默地等待一阵后，却见敌军军营猛然炸开一些响动，伴随着谭营的怒骂声，一小队夏兵急冲清涧城门处来。

　　就在城头宋军绷紧了神经，准备迎战时，那小股夏军却做出了让所有人意外的举动：在进入一射之地前，他们不仅抛下了兵器，还将护身的铠甲截了，就这么手无寸铁地继续靠近。

　　“这——”

　　副将摸不清他们意图，一时间没了主意，下意识地看向狄青：“狄铃辖，这是……？”

　　狄青轻轻地点了点头，猛一提声，以党项话喝道：“站住。”

　　那队夏军闻声而止，眼巴巴地望着上头，仿佛重新找到了什么主心骨，口中叽叽呱呱的，不知说着什么。

　　包括副将在内的大多宋军将士，压根儿就听不懂那由李元昊新折腾出不久的党项话。

　　他见狄青认真听着，不时回答几句，心里只剩佩服，暗道这制科魁首便是非同一般。

　　既听不明白，他便静静等着，一心只等着狄青下令。

　　狄青面不改色地听完，点点头后，那队夏军就安心站着，一动不动了。

　　在副将迫切等着答案时，就见狄青倏然一扬手。

　　他所给出的，竟然是立即打开城门、冲击下夏寨的信号！

　　副将诧异地瞪大了双眼，刚凭本能将军令传达，便听狄青沉声喝道：“夏狗竟如此嚣张，上门来妄言挑衅……还忍什么？立即出击！”

　　这话一出，顿如一滴冷水落入沸油之中，让原本一头雾水的宋军彻底炸开了锅。

　　在城里好吃好喝地养了大半个月，他们早已彻底恢复元气，不少人甚至还胖了一小圈。

　　面对敢围困他们的嚣张夏军，被堵在城里的他们可谓攒了一肚子火，若非军纪严明，早就有人要忍不住了。

　　如今刚被那小队夏军惹得一头雾水，经狄主将亲口解惑后，登时气得他们破口大骂。

　　于是狄青一声令下，所有人立马握紧手中兵器，跨上马背，随着城门迅速大开，就冲出了无数凶神恶煞、喊打喊杀的宋兵来。

　　那手无寸铁地站在城门前的小股夏军，根本还没来得及反应过来，就被愤怒的宋骑踏成了肉泥。

　　谭营做梦也没想到，一直表现得畏畏缩缩、狼狈不已，叫他很瞧不起的狄青，竟会这般不按常理出牌。

　　他在羌寨中未能搜集出足够的粮食补给，而随军的那些军粮早被吃了个精光。

　　只勉强吃了个半饱的将士们士气低迷，而他眼中原本的依仗不过是场笑话……面对这一难破僵局，他再不甘心，也只能恨狄青这小子运气太好，不得不撤退了。

　　作为最后一搏，也是为防备宋军在他撤军时看出破绽、乘士气追击，他才派一小队兵士上前诈降。

　　他哪里想到，诚意十足的解甲之后，刚和颜悦色地应承了投降这一请求的狄青，就瞬间来了个翻脸不认人，亲自带兵朝他阵中杀来？！

　　原只想着靠诈降来迷惑狄青，好换取自己平稳撤离此处的谭营，就这么被这个一直被他小觑的宋将来了出将计就计，打了个措手不及！

　　于黑天大风之中，谭营固然反应够快，试图整顿队列，朝杀将过来的宋军进行迎击。

　　然而天不遂他愿：本就饿着肚子，又僵持了近两个月都毫无进展的夏军，在仓促下面对气势汹汹、养得膘肥体壮的宋军时，一时间竟只剩惊慌失措，四处窜逃。

　　能似谭营般立马拿起兵器进行抵御的，在夏军中只是少数。

　　而狄青佩戴青铜面具，亲身上阵杀敌，于场中横冲直撞，就如入无人之境。

　　这份锐不可当，在黑夜中更显加倍的可怖，直让迎面对上他的夏军肝胆俱裂，奔逃不迭。

　　饶是谭营与诸将顽强抵抗，最后除了狼狈逃窜外，还是没有良策稳住溃乱的军势、亦或是杀出重围。

　　五个时辰后，天光蒙蒙亮时，场中已是遍地尸首——从谭营而下的五六员夏军将领及七千六百余兵士战歿，七百多匹战马被宋军掠走。

　　虽知有六千多员夏军得以四散逃脱，狄青丝毫未去恋战，而是即刻命令将士简单清场后，就在一个时辰内撤回了清涧城中。

　　他未对副将解释的是：所谓挑衅，完全是他无暇详细解释，又仗着鲜有人听得懂党项话，而随口扯的一句谎。

　　那小队夏军道出的目的，其实是为投降。

　　若换作以范雍为首的‘儒将’听了这话，再加上亲眼所见的‘夏军骚动’，恐怕能信个九成。

　　届时错过战机，叫谭营顺利撤军，还算事小。

　　安插了诈降的奸细进城来、埋下隐患，才是最要命的大事。

　　偏偏谭营不知，这招叫夏军使来，可谓屡试不爽的招数，却注定要在熟读兵书史册，又与夏军交锋多次的狄青跟前碰壁。

　　在狄青看来，这些为击溃宋军军心、竟能使出撞令郎这等兵种的畜生不如、丧尽人伦的渣滓，过往便是逢战必诈。

　　尤其是弑母弑兄、囚禁父亲、靠屠戮登上王位的李元昊，为谋取最后胜利，历来是毫无礼义廉耻可言的。

　　狄青根本不会去信任何由老奸巨猾的谭营主动卖出的破绽，宁可按兵不动，也要争取一击必杀。

　　对于夏军过往称得上是百试百灵的诈降，他则是‘信’得不能再‘信’了。

　　夏军在这种明摆着无法发动强攻的情况下诈降，其目的，恐怕只剩一种——阵中虚弱，才需故布迷阵撤离。

　　这也正是狄青久候多时的，胜算最高的战机。

　　这场大胜很快传出，顿时夏军士气大跌，宋军则是士气高涨。

　　狄青也终于提前得到了来自延州州城的指示、要同本路都部署汇报军情了。

　　他强行按捺着激动，苦苦等到种世衡重归清涧城，二人完成交接后，连片刻都不愿再耽误，火急火燎地朝延州城赶。

　　种世衡目瞪口呆地望着他疾驰而去的背影，半晌才扭过头来，对副将感叹道：“莫看汉臣平日再稳重，到这了升官发财的时刻，也还是显出几分年轻气盛了。”

　　亲眼目睹过狄青临阵不惊、沉着冷静地亲自披挂上阵的副将，对此深以为然。

　　感慨过后，种世衡也忙活起来：除了清涧城的日常守备，他最看重的，就是附近那些受池鱼之殃、死伤惨重的羌人部落了。

　　清涧城的左上方，有着一连串的羌族部落：以夷制夷，不需动用己身一兵一卒……不仅是朝廷的最爱，也是种世衡的。

　　种世衡早在建城的那一刻，就悄然把羌人们列入了必将拉拢的嫡系列表。

　　要雪中送炭，不是此刻，那还要待何时？

　　种世衡赶紧命人整理了大包小包的救援物资，打着宋军的旗号，亲自上门去抚慰那些羌寨的幸存者们。

　　靠着不久前用重金雇佣羌人打通城中岩层、掘出水源的经历，他的面孔对羌人们而言，可一点都不陌生。

　　不管是满存关怀的暖心话语，还是切实到手的物资，还有心中本就对夏人那深入骨髓的仇恨，都彻底让本只是两边倒的墙头草的羌人们，朝着宋军倾斜。

　　不幸遭到夏军劫掠、需要物资援助的羌寨，到底只是少数。

　　然而同族间互帮互助，同气连枝的天性，才是种世衡所瞄准的作用。

　　通过安抚少数幸存的羌族老幼，便可收编大批羌人青壮进来——对他们而言，保护自己家园，自会拼尽全力。

　　最重要的是，这一批羌兵的，平日还无需用军粮去养。

　　种世衡忙乎着安抚羌人朋友，为他们送去温暖时，狄青轻骑出发，很快就抵达了延州城。

　　等到了防守严密的城墙之下，得守兵验明身份，迎入城中时，狄青一边应和着向取得大胜的他道贺的众人，一边不着痕迹地四下梭巡熟悉的身影。

　　让他略感失落的是，自发地前来迎接他的有万千百姓，有不由冲他露出微笑的军中将士，甚至有遮面含羞带笑的姑娘家……

　　唯独没有他最想见到的人。

　　在失落的情绪逐渐漫上心头前，狄青迅速回过神来，忍不住骂起自己矫情了。

　　公祖日理万机，一心牵挂战况，不惜身涉险地，此时定也在忙于部署此路军事，能抽出闲暇来听他汇报，已是难得了，又怎么可能亲自来迎接他？

　　倒是本应与公祖并肩作战，为其冲锋陷阵的自己，成日琢磨些儿女情长，还指望公祖也——

　　狄青正乱七八糟地想着，后脑勺上就挨了轻轻一击。

　　他凭着习武者的本能，一下将那弹落的小物件给攥住了。

　　因他神色冷淡严肃，从疆场中凝练出的气势摄人，纵使生得一副俊美的好相貌，也无芳心乱动的小娘子似对陆辞那般、敢冲他投掷香帕鲜果。

　　因此狄青挨这小小袭击，还真是头一回。

　　他蹙着眉，缓缓松开了紧攥的手心。

　　手掌心里躺着的，是一枚绣着海棠花图样的小小香囊。

　　内里除了一朵干燥的梨花外，还藏了一只金制的、仅得一指节大的精致如意。