滕宗谅虽不曾在京中任职，但对闹得轰轰烈烈的天书下凡一事的主使者，还是颇为清楚的。

　　闻讯，也不禁拧眉：“怎么是他？”

　　陆辞莞尔：“他来的话不是更好？”

　　撇开别的不说，王钦若身为朝中历来旗帜鲜明的主和派——在澶渊之盟前还险些做了未战先逃派，他在受此一吓后，若当真肯变换立场，可不得比其他话语权较轻的软柿子要有效？

　　滕宗谅见陆辞一副没事人的淡定模样，不由挑了挑眉：“你就不担心他刻意刁难于你，让你无从下手，满篇计划付诸东流？”

　　“说出这样的话，”陆辞摇了摇头，笑道：“证明你太低估王尚书那能屈能伸的本事了。”

　　身为南人，能从北地出身为主的臣属中脱颖而出，饶是寇准朝其甩去再多白眼，到头来也奈何不得他的屹立不倒。

　　单凭这点便足以证明，以王钦若的本事，又怎么可能只是一个只知逢迎拍马，投机卖好的跳梁小丑？

　　滕宗谅若有所思，陆辞又笑着说：“若你还怀疑，不妨与我赌上一把。”

　　滕宗谅睨他一眼，揶揄道：“非节假休沐，辞弟身为一州之长，岂能知法犯法，带头关扑？”

　　陆辞含笑看他，完全不为所动：“你只说你赌不赌吧。”

　　“……”滕宗谅轻咳一声，小声道：“若你最终拿他束手无策，就帮我打几回遮掩？”

　　自从把夫人从家乡接来，滕宗谅过的日子无疑滋润许多——起码家中俗务皆不必费心，都由夫人打理得井井有条，但弊端也是显而易见的。

　　从将夫人接来的那日起，哪怕偶尔能从陆辞的高强‘剥削’下争得一丝空闲，他都不便涉足烟街柳巷，哪怕只是听听小曲，也随时要担心会有夫人派来的下人盯梢，回头告密去。

　　虽说夫人实际上并奈何不得他，但单是一张冷冰冰而爱答不理的脸，就够让他如坐针毡的了。

　　最可恶的是，这时的陆辞往往还落井下石，特意来坐座上宾，让他眼睁睁看着待他冷若寒霜的夫人待客时春风满面，心酸得很。

　　——若能让狡诈多智的陆辞帮着掩护一二，定能瞒过夫人吧。

　　陆辞意味深长地瞥了滕宗谅一眼，点了点头：“这有何难？”

　　滕宗谅原只是随口一扯，没料想他能答应，闻言微讶道：“你竟真应承了？”

　　陆辞并不作答，径直道：“若是你输了，三个休沐日作废，陪我留在衙署整理陈年卷宗。”

　　滕宗谅眉心一跳。

　　三日！

　　还得理卷宗！

　　就那堆由不知多少玩忽职守的前知州留下的烂摊子，堪称错漏百出，且因积累过多，让人简直无从下手，平日里连幕职官都心照不宣地不去碰触。

　　唯有陆辞不嫌麻烦，一有闲暇，除了逗逗狄青，便是梳理那些卷宗去了。

　　即便如此，断断续续地一年下来，还剩下吃灰最重的三成待理。

　　他下意识地就想讨价还价，结果一对上陆辞似笑非笑的目光，莫名就蔫了：“……成。”

　　要就这点还价的话，定要被这只狡猾的陆狐狸揪住话柄，道他未战先言败，士气不得大降？

　　陆辞笑眯眯道：“成交。”

　　看他这胸有成竹的模样，滕宗谅眼皮一跳。

　　怎感觉又上当了？

　　在陆辞与滕宗谅做这赌局时，在京中拖延了整整五日才启程的王钦若，即使再不情不愿，也还是乘着船只沿渭水一路西去，这夜便歇在了凤翔府。

　　抵达凤翔府，也就意味着，距离秦州仅有两日之遥了。

　　离开封府越远，目所及处便越是荒凉，沿途偶还见到修建到半途，尚未竣工，就因先帝的临时撤令，而荒废在那的道观寺庙。

　　只是此时此刻，里面可不再供奉着虚无缥缈的天书，而是起到了简陋房舍的作用。

　　王钦若在船头往岸上眺望，只粗略一扫，就能看到其中一间里头，起码歇了十几名明显是拖家带口地赶路，临时在这歇脚的流民了。

　　因自身曾经主持‘天书下凡’事务，在目睹道观庙宇彻底荒废，竟成流民栖息之所时，王钦若不禁蹙了蹙眉。

　　尤其越往西去，见到的类似情况便越发密集，他终是忍不住问了：“现无旱无涝，亦不闻蝗害，怎会有这么多流民？”

　　一路沉默寡言的艄公听他问起，便据实相告道：“不瞒这位老丈，在我看啊，那些人可不是逃难去的流民，而多半是投靠亲属去了。”

　　王钦若错愕道：“投靠亲属？”

　　艄公只知王钦若是京官，却是既不知其名姓，也无从得知官职大小，且他在这渭水上来来往往多年，达官贵人也载过不少，自然有着底气。

　　见王钦若甚是意外，他便笑着解释道：“这位老丈有所不知，那位知秦州的陆三元，可在安置秦州兵的家眷上下了不少功夫。”

　　起初去的人并不多：毕竟难离故土，即便再思念从军的郎君，也渐渐就淡了。除非是日子当真熬不下去了，才在儿子三催四请的书信下，勉强举家迁去。

　　谁又会想到，到秦州后，不但能住上官署提前修建的简单房舍，还被分配了田地、种子和农具，还有人带着，教他们种起茶树来了？

　　起初还需儿子的饷钱来贴补家用，再到后来，一家人的日子真正过起来后，就有闲钱调过头来，给召他们来此的儿郎买这买那了。

　　而只要一家人过得红火，自然就会去信给家乡的亲戚，讲述这比做梦还好的日子……渐渐的，举家迁来秦州的人口，也就越来越多了。

　　横竖秦州兵的日子越过越好，虽顶着个厢军的名头，军饷却是朝着禁军的看齐的。

　　如此一来，即使家里老弱居多，劳作不得，单靠儿郎得的饷钱，只要稍节俭些，也能好好度日了。

　　说着说着，艄公面上都难掩羡慕：“可惜我家那小子体弱，否则我也想给他送去了。哎！”

　　王钦若嘴角抽抽，眼底满是不以为然。

　　秦州于他而言虽是完全陌生的，但同他交好的人中，亦不乏曾于西北赴任者。

　　秦州虽为军事重陲，西北防线，在民计上，却绝对当得起贫瘠二字。

　　哪儿值得这么多流民前赴后继，前去投奔？

　　不过凭此倒能看出，陆辞不仅善于逢迎圣意，在愚弄黎庶的手段上也颇为高明。

　　第二百三十六章

　　越近秦州，王钦若抵触之心便越盛。

　　眼看着再有半日，所乘船只便要抵达秦州城门了，他心念一动，索性令艄公即刻靠岸。

　　正逢冬末春初，乍暖还寒的时候，又是正午时分，他走陆路过去，不仅比坐在船上暖和，还能顺道看看那据闻是弄得风生水起的流民安置，究竟是真是假。

　　见他临了又来个心血来潮，因刚刚被调任做秦州治下某地知县，而与他一路同船的甲科进士包拯，着实看不下去了。

　　这一路上，王钦若的强烈排斥心，他看得清清楚楚之余，对此亦是百思不得其解。

　　既不愿来，当初又为何要当庭请令？

　　此时，看王钦若不管不顾地下船，包拯不假思索地跟了上去，凝眉道：“王尚书，请留步。”

　　王钦若漠然看他一眼，明知故问道：“何事？”

　　就包拯这种初出茅庐的新科进士，血气方刚下，会说出什么话来，王钦若自是心知肚明的。

　　果不其然，将人喊住后，包拯便一板一眼道：“王尚书身负急务，当以公事为重，不宜在途中过久逗留。”

　　虽话语平直，不含丝毫暗讽，但包拯赫然摆出的这副以天下为己任的清高模样，还是令王钦若于心中嗤之以鼻。

　　一不入流的小官吏，也敢在他跟前大放厥词了？

　　王钦若轻哼一声：“凭你方才之言，便足见目光之狭隘！”

　　包拯不卑不亢道：“还请尚书指点迷津。”

　　王钦若随口道：“官家指派我等前来，主为查证榷场税赋、账簿之事，却也是为了民生理念，体恤疾苦。沿途你亦见到前来投奔秦州兵者众多，然秦州一地，素来贫瘠，自给尚且难足，又何来余力安置更多流民？恐有猫腻。”

　　见包拯目光凝肃，王钦若微微一哂，义正辞严道：“若当真是陆秦州打理有方，自是皆大欢喜；若是他为收买人心，枉顾民间疾苦，你我亦有责权上报天听，以供严厉核查。”

　　听完王钦若所言，包拯若有所思地颔首，旋即正儿八经地拱手致谢道：“王尚书教训的是，是下官思虑不周了。”

　　这么快就服软了？

　　王钦若挑了挑眉，并无意探究一无足轻重的人的真实想法，遂潇洒一摆手，沿大路往秦州城去了。

　　包拯望着他的背影迟疑片刻，到底没跟上去，而是回到了船上。

　　同样走在大路上的，还有不少扛着大包小包、显然是要投奔秦州城里的亲人去的百姓。

　　因常年劳作，他们或多或少地身上都有些旧伤，因而王钦若脖颈上长得那块醒目肉瘤，都未引起过多的注目。

　　王钦若乐得如此，甚至走着走着，还有意与他们套起话来。

　　看他年岁颇长，亦是衣冠楚楚，却不知为何是步行前去，连匹驴都不舍得赁……

　　如此矛盾的情况，得他搭话的那位老汉不由目光有些奇异。

　　他不着痕迹地跟同样也感到疑惑的大郎对视一眼，便敛去那点不解，笑着有一搭没一搭地回话了。

　　按王钦若的猜想，能令流民们这般趋之若鹜的，定然不只是先行至秦州一步的其他亲朋所吹的天花乱坠，而多半还有秦州官府的承诺。

　　然而对方的答案，却让他失望了——的的确确就是亲朋所言，外加在家乡日子难过，以及很是思念从军在外年的亲人，才前来的。

　　若是秦州情况真如亲友所说的那般好，他们便有意就地扎根留下；若是对方夸大其词，实不如意，便在这歇一歇脚后，再换个地方。

　　未能得到想要的陆辞把柄，王钦若不免有些遗憾。不过他城府极深，面上丝毫不显失望来，而是依然同人有说有笑着，慢慢悠悠地走到了秦州城下。

　　他抬起头来，望向悬挂牌匾的方位。

　　仅这一眼，他就被去年才在陆辞主持下大力修缮过，已然焕然一新的高大城墙，给彻底震撼到了。

　　当然，同巍峨高大的汴京城墙一比，秦州城墙要逊色上许多。

　　但不是前年才遭过吐蕃突袭的战祸，加上连年征战，狼烟遍起，这城墙该是伤痕累累，疮痍满目才是啊！

　　怎会是这般簇新齐整，威武雄伟？

　　边上甚至还连着一望无边的无数堡寨，上头皆有兵士巡逻，可谓戒备森严。

　　王钦若感到费解和震惊时，秦州城的真容乍现，则瞬间激励了心怀忐忑，前来投亲的流民。

　　他们不怕吃苦，怕只怕兵戎烽火，流离失所。

　　现有这伟岸城墙在，上头还齐齐整整地站着雄赳赳、气昂昂的威武兵士，一下就令他们心安许多。

　　王钦若沿途经过多处州县，对于盘查自是习以为常了。

　　只是在应对秦州城门守兵检查时，他心念电转，不由耍了个小心思。

　　于言辞间刻意含糊了此行的目的，是想要只以寻常官吏的身份进城，好对这无处不透着匪夷所思的秦州城多做观察。