姜氏赶到时，香椿园的红漆小门已经躺在了地上，夏永淳满面冰霜地正要踏过门板进院子里去。

　　“大爷！”她赶忙叫了一声，压制着心中的恐惧与慌乱，两步跑到夏永淳面前拦着，无畏道：“若是大爷执意要罚颜姐儿，就请大爷从妾身上踏过去！”

　　“你以为我不敢？”夏永淳危险地眯起眼睛。

　　说不怕是假的，姜氏手脚都在发抖，但她不肯让开半步，苦笑道：“妾相信大爷敢，但妾只有这么一个女儿，大爷不怜惜她，难道还要妾也袖手旁观？”

　　等到夏永淳皱起眉，她又凄凄楚楚道：“若大爷对妾还有一丝怜惜，就请看在妾伺候了您这么多年的份上，饶过颜姐儿吧！如若不然，就请爷罚妾！妾愿意代颜姐儿受过！”

　　不同于往日的温婉与体贴，此刻的姜氏显得倔强而坚韧，夏永淳望着她，不禁有瞬间的恍惚，就像是看到了当年的苏氏，但他很快就回过神来，目光深深浅浅，最后定格为凛然。

　　拂开姜氏挡在身前的手，他道：“颜姐儿会犯下大错，你责无旁贷，你不必着急，处置完颜姐儿，娉婷自会处置你。”

　　姜氏被推到一边，怎么也不敢相信他竟无情至此。

　　等到苏氏跟夏禾赶过来，夏颜已经被两个粗使婆子从屋子里拖出来，她边哭边大叫：“祖母救我，姨娘救我！”

　　奈何姜氏接二连三受打击，已经无力救她，而老太太被陈嬷嬷看似搀扶，实则紧紧拦着，也没办法救她，只能在一旁哭喊大叫，大骂夏永淳。

　　夏永淳面不改色，只吩咐婆子们将人押去祠堂受罚。

　　彼时，得到消息的人都聚集到了祠堂外。

　　夏家轻易不动家法，祠堂也只有在逢年过节祭祖的时候才会打开，今日夏永淳在这里执行家法，可见夏颜真的犯了不可饶恕的过错。

　　“开祠堂。”夏永淳肃然道。

　　夏家的老管家敛首，取出钥匙打开祠堂陈旧的大铜锁，推开沉重的木门。

　　粗噶的吱哑声缓缓响起，悠远古老的声音彰显着夏家的历史，门打开的瞬间，阳光涌入黑暗的室内，将陈列在案上的牌位照亮。

　　夏永淳正了正神色，抬脚跨进门槛，接着是夏颜跟押着她的婆子，边哭边骂的老太太，苏氏，三太太，最后是府上的少爷小姐们，至于那些凑热闹的下人，则只能在门外。

　　祠堂内庄严肃穆，又低沉压抑，夏颜被压着跪在列祖列宗牌位面前，望着一张张黑漆漆，阴森得仿似在冒着冷气的牌位，脸色越来越白，最后害怕得头都不敢抬了。

　　夏永淳站在她面前，就像当初质问夏禾一样，问道：“你可有什么话要说？”

　　夏颜哆嗦着嘴唇，泣声道：“女儿不知爹爹为何要对女儿动家法……”

　　“因你伤了堂妹夏晴。”夏永淳冷声解答。

　　夏颜立即反驳：“父亲明鉴，夏晴是自个摔下楼梯的，并不是……”

　　不待她说完，夏永淳道：“你可有证人，证物，证明你所言？”

　　“有，女儿的大丫鬟冬梅！”夏颜急声道，一边忙乱地寻找冬梅的身影，在人群中发现冬梅的身影后，她连忙大叫：“冬梅你快进来，你告诉爹爹夏晴施自己摔的！”

　　闻言，所有人的视线都转到了祠堂外的冬梅身上。

　　冬梅战战兢兢越众而出，扑通跪倒在祠堂门口，支吾道：“大爷，五小姐确实是自个摔下楼梯的，与二小姐无关。”

　　几乎是她话音刚落，夏永淳就冷声道：“冬梅以下犯上，目无尊卑，立即拉下去重打二十板子，关入柴房不日发卖出府。”

　　冬梅脸一下白了，磕头求饶道：“大爷饶命，奴婢再也不敢了！”

　　夏永淳对冬梅的求饶视而不见，眼看着婆子将人拖下去，他转向夏颜道：“你可还有话说？”

　　“我……”夏颜不敢再说，急得眼泪在眼眶里打转，只能求救地望向在场众人。只是被她看到的不是低头假装没看到，就是无能为力地摇头，她得到的只有姜氏跟老太太更加伤心的哭声。

　　一时间，夏颜绝望了。

　　见她久久不开口，夏永淳又道：“你不必觉得冤枉，事实如何你心中最是清楚明白，若你执意否认错误，我只好传证人进来，届时别怪为父不留情面，不顾惜你的名声。”

　　不要以为他真的什么都不知道，夏颜的所作所为，他早已从潜伏在府中各处的眼线那里得知，这个府上只有他不想知道的，没有他无法知道的。

　　闻言，夏颜的脸色更为苍白，良久，她慢慢趴伏到地上，抖着声音道：“女儿认错，甘愿受罚……”

　　此话一出，老太太捶胸顿足，哭天抢地，姜氏身子一晃，险些站不稳。

　　夏永淳点点头，道：“请家法！”

　　三十藤条，夏永淳亲自执行，他每打一下，夏颜就闷哼一声，老太太跟姜氏就嚎哭一声，若非三太太跟其他姑娘拦着，两人恐怕要冲上去替夏颜受罚。

　　一时间祠堂里哭声震天。

　　夏永淳自己也心疼，毕竟是疼了十多年的女儿，每次藤条落在夏颜背上，他的心也跟着抽动，尽管如此，他还是没有放水。

　　就像夏禾所说，个人心中都有一把称，端看是哪边重一些，他只是不愿让私心越了他的底线。

　　打到第二十下的时候，苏氏开口，道：“所谓小惩大诫，二十藤条的惩罚已不算小，想必颜姐儿与在场众人都已受到教训，大爷就饶了颜姐儿这次吧。且子女不教，父母之过，大爷身为父亲，我身为嫡母，我们没有管教好颜姐儿，亦是有失，若大爷执意罚到底，我们也难辞其咎。”

　　众人纷纷附和，道：“父亲／大伯，您就绕了她吧！”

　　夏永淳行刑的手微顿，他本来就已经不忍再打，苏氏这话无疑是给了他一个台阶，他当即丢开藤条，冷哼道：“看在大家都为你求情的份上，这次就饶了你！回房好好反省，禁足一个月！”

　　“谢父亲……”夏颜咬着下唇忍痛，一张俏脸已是哭成了花猫脸。

　　姜氏赶忙过去抱住快要跪不稳的夏颜，哭得肝肠寸断。

　　“你怎么就这么狠心啊！”老太太哭着捶打夏永淳的肩膀，气得跺脚。

　　夏永淳紧抿着唇角一言不发，苏氏过来轻抚他的手臂，他才稍稍缓和了神色。

　　握住苏氏的手，夏永淳望向夏禾，冷然问道：“这样可算公正？”

　　夏禾抬眸看他，所有人亦惊讶地看向她。

　　良久，她道：“左右女儿问心无愧。”心里却是有点发寒，她知道他还在怪她说应该重罚的事。