七娘笑道：“您客气了，这在什么地方干什么活儿，我们也不是白干的，也有工钱。这拿了工钱哪有不好好干事的。这本是我们应该做的，大家都别客气了，坐下吃吧，一会儿凉了就不好吃了。”

　　她们两个女人家也没有在这里陪着的道理，可叫这些人就在人家家里坐着大吃大喝的他们也放不开。正好黄源朗来了，七娘便对他道：“你去外头同他们一处吃去吧，要不然他们反拘束着。”

　　黄源朗道：“那不成我吃了他们的份子了？要不我去街上买点熟食来一块儿吃吧。”

　　七娘笑道：“跟人家论你倒是明白，人家跟你论你就含糊了，随你吧。”

　　黄源朗便跑去后街上买了两个肘子又称了些素丸子、炸饹馇之类的跑去前头同那些人一起坐下了，果然这么一来就跟这头也出了人似的，有个宾主的意思了，都说笑着吃喝起来。

　　七娘看见黄源朗买的那些东西，笑着对灵素道：“我还当这一去说不定要买一整只烧羊回来呢！”

　　灵素便道：“上回去支银子还听凉水河那边抱怨，说好久没吃上烧鸭子了，都没人请客了。”

　　七娘撇嘴：“这吃别人的还吃上瘾了？可真敢说。”又笑道，“看来这黄大少最近手倒是紧了不少。”

　　灵素就想起前一阵子黄源朗问过她，打听七娘喜欢什么东西。自己就告诉他：“她就喜欢些一两银子只能买六钱的东西，扭两下弄成个什么花儿朵儿的，给摁上两块有颜色的石头，她就喜欢得不得了了。再有就是绸子缎子什么的。大概……什么不上算就喜欢什么吧。”

　　难道黄源朗是因为听了七娘这败家的喜好，所以自己手就紧起来了？嗯……可是这也不对啊，七娘败家，他手紧了管什么事儿？！想不明白……

　　等这些人吃饱喝足了，来跟这俩人辞行。没想到还一人得了一个麻布兜子，里头有半个腌猪头、一些熏下水、还有些米和面。说都是最后剩下的，给他们平分了。几个人都不晓得说什么好，只好谢了又谢。

　　到他们走了，灵素在那里道：“我们管了这个事儿，都是做的该做的，这些东西本来就该是他们的，怎么弄得好像咱们做了什么天大的好事似的？不都是应当应分的嘛。”

　　七娘叹道：“这道理是道理，人做起来又不一样了，所以就另有了一层定例。如今这样的事情，揩油才是定例，咱们这样照着规矩来的，反成了特例了。”

　　黄源朗道：“反正你们都是极好的人。”就这夸人的水平，跟方才做工的兄弟们也没差多少。

　　七娘一笑不语，灵素坦然点头：“这话是没错。”

　　余下几处陆续也都完工了，不过这最后还有庆功宴和赠品的到底只此一家。也不晓得是什么事儿勾起来的，到了月底，衙门里把这工程的事儿捋了捋，最后评了个奖出来。给灵素和七娘她们这一组管饭的发了十两银子的奖励。

　　立时有人明白过来了：“怪道那么积极，填钱都干，原来是知道后头有这样的好处！”想想自己费心费力掐下来的那点钱，哪里比得了人家这轻轻松松就一人得了五两？！真是越想越气。

　　作者有话要说：

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　　第136章 被告

　　自从这清淤驳岸的活计一完，灵素就跟出笼的鸟儿似的，没来由得到处飞。这天天能给这许多人做饭固然好玩，但这连日不得闲的日子可也拘束得紧。算算她还是比价喜欢从前那样，钻两天山、上两天工、再往楼里帮几天忙，这样随意自在的日子。

　　这日刚又去山里收了一回山货果子，又照看了一回之前种下的冬菜。再看看灵境里这一年多来收的各样菜蔬粮食、茧子菌菇、干鲜果子……大有丰年之感。便又忍不住盘算明年又该种些什么东西好了。

　　瞎算计一回，神识在灵境里织绒擀毡，手里接着摆弄外头织机上的配件。如今东西都大概做出来了，只差个前后顺序和用法还没捋顺。等到时候收灵境里去试着织一下，能织出一截儿来，这事儿就能圆过去了。

　　她这里忙得正得趣，百杂行里又通知各人上工了。

　　灵素依着通知的时候到了地方，见不少人已经到了，她便同人打招呼：“今天来得挺早啊。”有几个人别开脸去，只当没看见，她也不以为意。

　　一会儿人到的差不多了，可也没见有什么现成的活计，都四下凑了堆小声说话。灵素拉了刚过来的七娘道：“到底什么活儿啊？不是说秋收的事儿都旁的组干完了么？”

　　七娘面色不大好看，对她道：“听说有人告我们来着，一会儿听听怎么说的。”

　　灵素不解：“告我们？”

　　七娘冷笑一声：“吃饱了撑的，穷疯了眼馋的呗！”

　　正说着，青嫂进来了，人群一静。青嫂的脸色眼看着也不太好。顾自往前头一站，眼光往底下各人面上一扫，开口道：“今儿叫大伙儿来，倒不是有什么活计要做，原是又几件事儿要同各位说说。”

　　说着话，从袖子里抽出一卷纸来，展开了看了几眼，冷笑着道：“之前清淤驳岸的时候，我这儿费了牛劲儿给争来了那个分管饭食的活计，为的不过是想叫大伙儿多挣几个银子。真是好心换恶意，这事儿完了，该拿的钱拿了，不该拿的钱也拿了，瞧人家做得好的得了额外的奖赏，心里恨得慌，过不去了，就想着要害人了。

　　“瞧瞧，一纸文书把我们告到行里了！说我同韦七娘那组早通过气了，知道后头有大笔的奖赏，叫她们尽量想法子把旁的几组都压下去，好得那巧宗儿。又说我分组不公平，特地挑了人老实干活快的那一组分给了她们，给她们开后门，还叫她们每旬都能提前支银子。

　　“还告韦七娘那一组买死鸡病猪肉充好肉，做菜给干活的人吃，闹得顿顿有肉似的。还不止，买的米还是陈年烂米，面是结了团再晒过的霉面，油是三凤楼后厨倒出来的潲水油。看着是好菜好饭的，实则都是给猪猪都不吃的东西！”

　　青嫂一口气说到这里，冷哼了一声道，“你们自己听听，好不好笑？！这是人能干出来的事儿？！”

　　灵素眼睛瞪得老大，转脸对七娘道：“死鸡……这鸡活着时候也没法儿吃啊……”

　　本来气得要死的七娘被她这一句戳得差点没笑出来，狠狠瞪了她一眼道：“别瞎闹！那些混账东西看不过我们得了奖赏，变着法儿诬陷咱们呢！”

　　另外的人也都小声议论起来，青嫂等众人都说了一阵子了，才又开口道：“好了，如今得恭喜大家了。这行里忽然接到这样的告状，不查不管也不像话了。何况……这状子还是从衙门那边递过来的，真是……不是一家人不进一家门啊。想是看癔症花多了银子得了失心疯了，才这样乱咬人！

　　“行里说了，这事儿得彻查，是以咱们这一组这个月都不用上工了，——不上工，自然也没有工钱了，这一年里少了一个月的工时，年底的年红也不用盼着了。好啊，好得很，我费劲巴拉给弄个做饭的事儿来叫你们做赚几个，就这一趟，倒霉催的，又都还回去了。可是这事儿，冤有头，债有主，我先都说给你们了，你们到时候可别怨错了人。”

　　底下人方才听有人诬陷的事儿，议论两句也不过看个热闹的意思，这会儿眼看着就牵扯到自己了，便有些起急，有人道：“这事儿关大伙儿什么事儿？只叫那告人的和被告的好好说说清楚去得了，怎么连我们都搭上了？！”

　　青嫂笑道：“没见是说我给透的风儿么？这我能给韦七娘她们透风，谁晓得还给谁透过风了，怎么能说旁人就没事了？还有那个病猪死鸡的，若一家有了，难保别家没有，是不是这个理儿？你们还真别觉着冤枉，连钱窗儿那块都要停工受查呢，里头不是还有提前支银子的事儿么！”

　　一时底下议论声更大了，还有起急的：“倒霉催的害得这许多人，等查实了，事情弄清楚了，谁害的咱们咱们还得另外算账，决不能叫她好过！”

　　也有人道：“这是神经了吧。那奖赏分明是工程核算到后来账上多出来了一些银子，说起这回的功劳来，有人提了做餐饭的。因上回要轮换做饭，就是小清河那一段齐声不肯才作罢的，里头有不少人知道这事儿。还有巡查的也跟着说看到的每日的饭菜如何如何。知县大人听了觉着十分难得，才给拨了那十两银子的赏钱。这事儿青嫂能提前知道？连知县大人都不知道呢！这也真是眼红得失心疯了，才敢这么攀咬。”

　　这说话的这位，家里有人在衙门里管文书账目的，想必这话不假。加上七娘的性子大家都知道，掐尖要强脑子灵光是有的，要说弄些臭鱼烂肉对付餐饭那是绝无可能，还有灵素那个憨性子，怎么看也不像是会这么干的人。

　　可这时候，忽然又有一个人道：“可她们用的油是从三凤楼里买的吧？才几个钱一斤，反正我是从来没听说过几个钱一斤的油。”

　　这下众人听了都有些意外：“几个钱一斤？”忽然又对那潲水油的说法有些相信起来了。这一样可以信了，那另外几个说法会不会也是真的呢？或者七娘同灵素并不是寻常面上看来那般性子，所谓知人知面不知心，对着银钱失了良心的人可多了去了！众人又疑惑起来。

　　青嫂看了对七娘和灵素道：“瞧见没？人都疑心上你们了！有什么人证物证的，赶紧找出来预备好。到时候只怕行里要上门问你们去。别再耽误了家里人的前程，那就真是青天白日见了鬼了！”

　　七娘坦然道：“我们从第一天买菜起，都有记账，都能拿了去问店家的。身正不怕影子斜，我巴不得好好查一查，查个底儿掉呢！只是有一个，如今这样空口白话冤枉人都这般轻易了？青嫂您那边的状子还请收收好，等这事儿查明白了，我还得反告她一个诬陷清白的罪过儿！万不能叫这样的歪风邪气盛起来。若不然，明儿这个说咱们行里的干果子掺毒了，后儿那个说我们的羊毛沾屎了，咱们也别干活了，整日就等着挨查吧！”

　　青嫂笑道：“你这同我想到一处去了，哪有平白挨刀的道理，到时候自然要算账的！”

　　那底下就有几个人有些坐不住了，只是不敢表现出来，仍在那里故作镇定。

　　果然一会儿就有人来把众人的工牌都收走了，这下各样咒骂的话更多了，小媳妇老娘们骂人，那花样多得足以令学里先生们汗颜。那几个装镇定的满耳朵都是人问候祖上十八代到儿孙重孙子的话，便是没谁明说着，面上也有些挂不住了。青嫂在边上冷眼看着，嘴角一翘。

　　等都散了，七娘同灵素一起走着正商议呢，一个人急匆匆跑来，回头一看，却是黄源朗。就看他一脸忧急得道：“你们被人告了！”

　　灵素点头道：“我们知道了。你跑来干嘛？”

　　黄源朗急着道：“赶紧、赶紧找证据驳回去啊！可不能由着她们泼脏水！”

　　灵素道：“我们正商量这事儿呢。”

　　黄源朗便道：“好，走，一起商议商议去。”

　　灵素又问：“哎？你们今天不是上学吗？你怎么又逃课了……”

　　黄源朗怒其不争地看她一眼道：“这时候谁还管那些啊？你们被告了啊！”

　　七娘看眼前这俩人对话，觉着自己方才没有当场发火，估摸着是这一阵子老同这俩人在一处把脾气练好了。

　　三个人在灵素家里商议了一回，一会儿出来，灵素就往三凤楼去了，七娘拿了张条子往南城去了，黄源朗捧着账本往衙门里去，转日又出城了。

　　百杂行几个管事接受了这个事儿，一看都看出来是有人没事找事儿泼脏水了。只是事情还得按着章程走，若不然，到时候又该去告他们包庇了。正打算什么时候把人叫来问一问呢，一个底下的人过来道：“各位，赶紧的，拿上那个告之前河上做饭的告状文书，有人反告诬陷攀咬，直接告去衙门了，正审呢！”

　　几个管事大吃一惊——事儿怎么越整越大了？！

　　那人告诉他们：“是三凤楼、德明斋点心铺子告人妨害他们买卖，说他们的好油是潲水油，要人赔银钱呢！这一查就牵扯到这事儿了，因这事儿才是那些流言的头。又有个账本呈上去了，已经有好几家的掌柜的也来了……”

　　两个管事对视一眼：“这三凤楼、德明斋要人赔银钱？！啧，这回起先告状的那个才真是偷鸡不着蚀把米了。不对，这哪里是把米，恐怕一不小心就是缸米了！”

　　第137章 副管事

　　几位主管到了衙门，县官老爷正审这案子。一边站着两个穿绸袍的，正是三凤楼的掌柜和德明斋的掌柜。这三凤楼在德源县的酒楼里认第二，那也没人敢认第一，这可是刚拿了珍味会魁首的店家。德明斋就更别提了，连京城还有他们家的分号呢，卖的东西自不用说，话说回来，光靠东西好就能去京城开店了？是不是？这事儿都得琢磨。

　　另一边站着的都是南城粮油铺子的老板，还有屠户巷的大户。

　　这几个管事一到，边上一个师爷样人物过来问道：“那状纸带来没？有没有署名的？”

　　领头的赶紧把文书递过去道：“这是原本，有署名和画押的。之前行里拿去的都是抄本。”

　　师爷接过来几眼扫看了，苦笑道：“真是寿星老头找□□吃……得了，一会儿就能完，你们先陪着站会子吧。”

　　几人赶紧拱手，往一边不起眼处站了。

　　上头拿了那文书看了，摇头，——还真说是潲水油。这下可好了，简简单单地就明察秋毫了。

　　直接跟师爷说一句，那边就签了票，按着上头的名字带人去了。

　　没过多久，进来几个妇人，都是在百杂行里做工的。上来行礼报过姓名，便都堆一块儿站了。

　　县老爷让人拿了那文书给她们几个看，又在上头问道：“这文书是你们所写？是你们所递？”

　　几个都不说，为首的一个只好答应道：“正是。”

　　县老爷又问：“你们说的这小清河段用的三凤楼的潲水油，可有证据？”

　　为首的那个妇人道：“老爷明察，这寻常的菜油再怎么便宜，也得三十几文一斤。听闻小清河那里是从三凤楼买的油，只五文钱一斤，这还能是什么油！”

　　县老爷道：“所以你是听闻此事，再自行猜度，并无实据？”

　　那妇人道：“这个价儿肯定没错的，我那次听她们在边上算账的时候说了一嘴，肯定没听错。”

　　县老爷叹道：“那听了价儿后头的潲水油之说，就是自行猜度的了？”

　　那妇人不说话了。

　　县老爷又问三凤楼的掌柜：“小清河段管餐饭的，果然是从你们这里买的油？作价几何？究竟是何油？”

　　三凤楼的掌柜上前道：“禀大人，小清河段做饭所用菜油，确有一部分是从我们楼买的。作价五文一斤，此话不假。我们账上现有记录，大人皆可派人取来查验。这油在我们行里叫做老油。原是做菜的时候，有些菜需要先用油汆过，这油汆过两回菜后，油里头就有了菜味了。再拿来煎炸或炒别的菜，恐怕会杂了味道，是以这样的油楼里便不用了。常是后厨做自己的饭菜时候拿去用。还有些点心铺和胰子铺会来收。

　　“这回小清河段掌管餐饭的管事来楼里，说起要给许多人做饭，只是银钱有限，这些人胃口又大，光吃米面恐怕不饱，需得多些荤腥多油之物才好，却没有什么办法。那日恰好厨上的人在，见这管事一心为做活儿的人着想，不说怎么克扣，却满心都是如何叫他们吃好吃饱的打算，心下感佩，便都帮忙出起主意来。

　　“比如买猪头就比买寻常的肉合算，只是收拾起来麻烦，还得会做才成；下水也比肉便宜但是做好了一样油润下饭等话。楼里还出面跟升天街里常年来往的商户打了招呼，让他们给留些价钱合适的猪头下水等物给那边。后来我们去采买时候，若遇着什么鸡鸭鱼羊价钱实惠，还会特地遣人去通知她们。这么做，无非都是为她们做活儿待人的诚心所动，举手之劳帮一把罢了。

　　“是以说起楼里的老油的时候，那管事的初时还不甚放心，先拿自己的钱买了些，回家烧了几个菜吃，见果然是好的，才来谈的。我们见她们这般用心，且这河浦通渠、清淤驳岸之事，说是衙门的事，说到底还不是为了全县百姓？是以我们也想略尽绵力，本说的是白给了算了。只那管事的不肯，非说她们做这事儿本已经拿了一份工钱的，费心也是应当的，干活儿的人吃饭，县里也给足了银钱的，没有白要我们东西的道理。无奈，最后才出了这么一个价钱。

　　“只是如今外头都盛传我们三凤楼用潲水炼油做菜，这好好的买卖都快做不下去了。想这才几日，刚刚还得了大人与众位赏官的赏识，转眼就给传成这样了，这可就不光是我们一点小买卖的事儿了！初时还当是哪里来的邪风，要坏我们县的名声，哪知道竟是因为这无意间做的一件小小的都算不上善事的善事。实在有苦难言，才来鸣冤请大人还我们一个清白。”

　　三凤楼掌柜刚说完，一边德明斋的掌柜的也上前道：“大人，我们家点心里，有几样专要用到他们家的老油，那油里的菜香本是我们的一样秘法。如今因这潲水油之说，把我们也连累了，买卖一时如何还两说着，关键是这名声伤不起。昨儿刚收到京里铺子来问最近的生意情形，我们都不晓得要怎么回话合适。真是苦不堪言，还请大人还我们清白名声。”

　　底下立着几个妇人都呆在了那里，不晓得说什么好。

　　县官又照着问了一遍几个粮油铺子老板和屠户巷的人，众人所说交易都与之前黄源朗呈上来的账本相符无误。几个粮油铺掌柜，还细说了为何这东西的价钱都比寻常的要便宜的道理，最后道：“这些都是县里百姓节俭度日的法子，想必那管餐饭的管事们也下了不少心思打听着学来的。”

　　这还有什么可说的？还不止。

　　一个差役从外头进来禀报道：“大人，现有当日在小清河河段做工的差夫若干，带了物证前来。”

　　县老爷道：“让他们进来。”

　　不一会儿，就见黄源朗带着五六个汉子进来了，每人手里还拎着一个模样相似的麻布口袋。几个人进来见里头站了这许多人，上头坐着穿官袍的大老爷，跟戏文上演的似的，心里一慌就要下跪。赶紧叫边上的差役给搀住了，告诉他们道：“衙门规矩，定了罪的才跪，你们是来作证的，跪什么！”

　　知县看了心里也暗暗好笑，开口问道：“你们来做什么证？带了什么证物？”