当中一个年纪最大的汉子开口道：“大老爷，我们听说给我们做饭的师傅们被恶人给诬告了，若是这样的人性还要受屈，老天都不开眼了！当日我们做完了活儿，结了工钱，师傅们还请我们再过去一趟。却是说还余下了一些东西，特地做了两桌菜给我们庆功。我们厚着脸皮吃饱喝足，临走又给了我们一人一个兜子。里头有肉有米有面，说是这回餐饭银子买的东西剩下的，给我们平分了。各人拿去家里，有些舍不得吃，现在就拿来做证。——哪有什么陈米烂肉？我看都是良心坏得流汤了，那才是烂肉！”

　　说着话，自己都气得直抖。知县一挥手，边上几个差役上来把东西接过，从里头掏出小袋的米面和一些熏下水、半个腌猪头来。粮油铺掌柜的一看就笑了：“这是我们家的米没错。方才说之所以便宜，就是整袋舂的，不过筛，所以里头都夹着碎米的，诸位一验便知。”

　　屠户巷的看着也笑：“这猪头分得可真够匀的，只怕上秤称起来，都差不了一两二两。真是用心了，也有手艺。”

　　知县大人听了好奇，索性自己也走下堂来细看。几个农人为了给七娘和灵素洗冤，也不管有用没用，说了许多细事，听说后来天冷了还每天有一盏热酒，知县大人也有些动容了：“这可真是够用心的，这，一天三十文能够？”

　　农人们不知道这个，黄源朗在一旁说话了：“回大人，她们是算的米的钱，酒是自己酿的。”

　　师爷在边上赞叹：“真是持家有道，这番用心，也难怪这许多人都要帮她们了。”

　　知县大人听了也道：“确实叫人感佩。若是咱们做事的人，都能如此用心为人，还有什么事做不成的？！”众人听了这话自然都附和。

　　这么一来，本来两个被告的，却成了被夸的了，至于那几个这回真正“被告”的，却是没法翻身了。

　　最终断得结果，那几个出状纸的妇人，所述之事皆子虚乌有，捏造事实诬告他人之罪倒坐实了，且又累及三凤楼和德明斋声名，致其买卖受损，需得共摊赔偿。不过三凤楼和德明斋主要都意在恢复清名，那赔偿不过意思意思，最后只定了二十两纹银了事。满堂上下还要称一声“厚道”，——要知道这两处要真心论起来，可就不晓得该是什么数了。

　　本来说待事实澄清了就要反告其诬陷的七娘，在得了衙门的又一次文书嘉奖后，并没有再递状纸上去。那几个人的诬告之罪因没有苦主出首，便也没有重罚，只罚了几天苦役令其知错。只是那百杂行里是再也回不去了，各人重领工牌，那几块则被扣下了，管名录的管事道：“等来了新人再来登记领取。”

　　之前看热闹的幸灾乐祸的隔岸观火的见事情闹到这样地步，都有些笑不出来了。连上工的时候，都没再像从前那般说笑无忌了。都是平时相熟的人，居然会如此罗织罪名给人泼脏水，叫人回想起来不免有些心寒；可一纸文书明明也没有给那两个被告的带来什么损失，自己却落得个丢了差事还要赔付罚金的下场，又叫人心惊。

　　尤其是那领头的妇人，家里男人还是在籍户司里做了许多年的小头目，却也分毫保全她不得，更叫人意外了。她当日敢揪着这事儿不放，又能聚了人写告状文书，还能递到行里去，靠着无非就是这个底气。想七娘一个没许人的姑娘，灵素一个打乡下来连脚跟都尚未立定的廪生娘子，算个什么？可谁能想到本是奔着鹁鸽去的箭，生扎到了熊身上，结果自己还挨了一掌。不是倒霉？！

　　最叫她们吃惊的是，等新招来人又满了名额，青嫂直接提了七娘做了这组的副管事，说往后她若不在的时候，便都听七娘的吩咐。众人私下论起来都说，这二位如今大概也算是“一起挨过刀”的交情了。

　　第138章 姻缘错

　　灵素同七娘被告这件事儿，方伯丰全没得着个出面的机会。那日他也得了消息，还有人不怀好意地笑道：“我看还不如趁早把那几两银子先吐出来得了，这横财不好发啊。”

　　方伯丰想想自家媳妇的能耐，再看看眼前这人把那五两银子的奖赏说成“横财”，气都气不起来。

　　等到了家里，没见灵素，便先洗手淘米做饭。这里饭刚蒸得，前头灵素回来了，两只手上还都拎着个三层的提盒。见方伯丰做了饭，笑道：“我刚说呢，菜都有了，只差个饭，要不就去后街买几个馒头对付算了。没想到你倒做好了，今天真是好运气。”

　　方伯丰见她脸上没一点愁怨之意，笑得跟刚跌跤捡了个元宝似的，自己心里方才那点焦急也轻了许多。

　　说着话，灵素洗了手，便开始往外拿菜。一只酥骨鸭，这是大师兄新琢磨出来的菜色，全天下独此一家，做起来费劲，连骨头都酥得能嚼。一碟子燎肉，一盘炸什锦，两对儿白水羊蹄，一盘焦溜丸子，一碗甜醋渍硬肋，还有一大盘子的三凤楼自做的点心。

　　方伯丰算瞧出来了，这全是灵素爱吃的。

　　灵素往灶上去了一回，端出来一小篮子生的小萝卜白菜芯菊蒿青葱并一碗酱，笑道：“都那么吃太着实了，来点生的菜解解腻。”完了又去张罗酒。

　　方伯丰在那儿发呆——这是……庆祝自己被诬告了的意思？……

　　灵素烫了酒出来给俩人都倒上，笑道：“怎么了？瞧这么多好吃的乐呆了吧？嘿嘿，不是有人去行里告我们嘛，我同七娘一商量……还有黄源朗，就分了工，各自找证人去。我就去了楼里。我师父一听都给气乐了，把掌柜的叫来了。掌柜的一听，就一摆手说，‘行了，这事儿您甭管了。’说着就出去了。

　　“我师兄和灶上的大师傅们都觉着我挺委屈，怕我难受，就说给我做几个菜吃……嘿嘿嘿，你说我也不好一个人在那儿吃啊，就叫人给我装了食盒，都拿回来了。我这几个菜都没做得呢，掌柜的就回来了，说叫我放心，这事儿都不用我们出面，马上就能了结。我那会儿正守那鸭子呢，就没细问。

　　“哎呀，快快快，不说废话了，待会儿该凉了。你尝尝这个！这鸭子别人都没吃过，还没上旗，咱们这是尝着鲜了。赶紧赶紧。”说着话往方伯丰碗里丢了一块翅膀，自己扒拉出来另一只就吃上了。啃了两口便眯起眼睛鼓着腮帮子一通嚼，摇头晃脑地显是十分之过瘾。

　　方伯丰听出来这是三凤楼接手了。想来这本是经不起推敲的事儿，那人无非是一口恶气上头，顾前不顾后地才会这么做。只是世上事最怕传言，真假难分，南瓜掉进裤裆里——不是屎也是屎的事儿也并不少见。就算最后澄清了，还有一路人专爱信这个的，往后什么时候牵扯了都能拿出来说。又有不知情的听了当了真了，如此以讹传讹，才是无妄之灾。

　　他本来正琢磨如何反告，叫告她们诬告这事儿先发起来，那就没有后头的事儿了。毕竟那些人诬告不过是在行里，告她们诬告，就得告去衙门的。自然后者的动静更大些。只是找什么由头能先去衙门里告她们呢？最好别叫灵素同七娘出首，这种事儿沾地越少越好。

　　这回听灵素这么一传话，虽她总是惦记着吃的多，不过听三凤楼掌柜的一句“都不用她们出面”，便知道是跟自己想到一块儿去了。何况有苗老先生在，只怕比自己想得还周全。

　　是以这日小夫妻两个就安心享用了一桌子三凤楼大灶师傅们各自的拿手菜，吃饱喝足，洗漱安睡。

　　等事情了结了，方伯丰更是只剩下一心佩服了。——这潲水油的话儿哪里就能穿得这么快了？！俩老头子就齐齐出面求清白去了。一家是知县老爷自己刚刚鉴定无误的德源县酒楼“魁首”，另一家是能把小小点心铺开去京城的主儿，这样清名叫人给“玷污”了，你说事儿大不大？

　　一步步把事情弄清楚的过程里，一边是三凤楼“油不复用”的买卖良心，另一边是德明斋说一半藏一半的“点心秘方”，还是从县衙大堂里传出去的，有比这还高明的传口碑法子没有？且七娘跟灵素两个桩桩件件的细心妥帖、勤谨忠厚、任劳任怨、一心利人……也是事事有明证的，还在知县大人跟前定了性留了名了，往后谁还敢给她们泼脏水？

　　等案子审明白了，一边是明明被诬告了的却没行那落井下石之举，再对比那几个给她们泼脏水的，高下立见不说，更坐实了那两个的仁厚心善。被伤了“清名”的大铺子，也只道有了知县大人的断案文书，他们就算洗清了冤屈了，比千儿八百两银子还有用。最后只意思意思叫那几人赔了二十两纹银就罢了，那几个人本是为了灵素同七娘得了十两的奖赏心里不忿才行此恶事，结果叫人倒赔二十两，恐怕不是为了钱，就是为了恶心人的吧……

　　方伯丰都不想再往下想了……

　　不过这你来我往、不对，你来我往往往的算计中，独有一股清流，谁？黄源朗啊。三凤楼那边可不敢去谢，“岳父大人”和“大舅兄”想必都觉着自己在做“分内之事”。方伯丰便找了个时候，请了黄源朗在一个二荤铺里喝两盅，谢他当日忙前忙后帮的忙。顺便看看自己能不能反过来帮帮他。

　　这个铺子叫临河居，就在凉河边上，黄源朗请人吃饭的时候不少，还真少有请他的，尤其还就请他一个人。

　　叫了几个菜，方伯丰让烫了一壶酒，给黄源朗满上一杯，自己的也斟满了端起来道：“前阵子这事儿可真要谢谢你了。还大老远跑村里去请了那些人来，难为你怎么寻着的。”

　　黄源朗红了脸道：“这、这有什么好谢的。他们走的那天，我同他们一处吃饭了，知道他们是哪里人。那天七娘叫我把账本抄一个备着，本来说是交给行里的，后来是衙门的拿去了。我想这是要过堂了啊，那自然是证人越多越好，就想起他们来了。反正都是乘船坐车的，也不算麻烦。”

　　方伯丰笑道：“我觉着你这阵子巡查巡查河道，倒比在学里学得多学得快了。”

　　黄源朗看他一笑心里就发憷，想想还是同方家嫂子说话省力，这方伯丰好像总是知道了什么事儿似的。索性心一横，全都直说了。

　　他道：“我娘从前跟我说，若是有年轻姑娘，当我的面骂我、教训我，又不要我任何好处。就得赶紧回家告诉她这个事儿。她说这事儿比什么都要紧，我这辈子能不能娶上媳妇就看这个了。那日……七娘不是说了我一顿么，我听了也挺有道理的。第二天还想请她们吃饭，结果又被说了一顿。我一想，这不就是我娘说的那样么？赶紧我就回家去说这件事儿了。

　　“我娘当日就带着我回了县里，转天她又出去了一日，大概也来过这河边见过七娘和嫂子了。回去同我说，老天有眼，我这辈子没准不用当光棍了。之后又问我，问我……问我那什么，我这、这也说不好啊，话都没说过几句，何况人家那么聪明，我这么笨！

　　“我娘就说了，叫我想想自己能帮她什么忙，能替她做什么事儿。得是我自己、就凭我自己个人，看能替她做点什么。不能是像从前请客那样撒银子那样的。这银子不是我赚的，我花银子给人家弄什么不算我的能耐。还一个，这……这那啥，是人跟人过，不是人跟银钱过。七娘是极好极好的，得看人家、人家那能不能什么我了……

　　“我琢磨了一晚上，想起你说过她们要记账的事儿。这个我会。我就想这大概算一个我能替她做的事儿，还有的话，大概也就剩一把力气了……后来、后来我不就找你了嘛，你、你早就知道了吧？……”

　　方伯丰起初想笑，听他一路说起来，忽然又不觉着好笑了，反叹道：“但愿七娘能看出你的好来。这世上伶俐的人多了去了，实心实意的反没那么好找。不过这个……我听着怎么什么都是你娘的意思，你自己怎么想的？娶媳妇的可是你，不是你娘。”

　　黄源朗一张脸都快成紫的了，吭哧着道：“她那么聪明……我、嗐！我都没脸惦记……我怕、怕耽误人家，我这么笨，叫人受累。”

　　方伯丰就想起自己家里的憨媳妇理直气壮地对自己说“你放心，我不嫌弃你”的样儿来，笑道：“世上的聪明和糊涂还真说不清楚。你自己怎么看，我怎么看，旁人怎么看，都不要紧。要紧还是七娘怎么看的，是不是这个理儿？你只照着自己方才说的做去，到底人家乐不乐意，你也不用替她做主。对吧？你不是说她聪明么，聪明人自然自己会想明白的。”

　　黄源朗想想也是这个道理，遂笑道：“唉，这么说出来可好多了。要不然老一个人憋着，可真心慌。”

　　方伯丰忍不住笑起来，就黄源朗这阵子的所作所为，谁还看不出来他的心思？！偏他自己还觉着是自己一个人憋着，也是没法儿说。

　　七娘如何想法一时还看不明白，倒是有人真心看上黄源朗了？谁？就是隔壁苏梅儿的小姑子。苏梅儿夫家姓崔，小姑闺名如梅，也上过几年私塾，算是个断文识字的。当日家里送她去读书，是为了叫她能学会记账算术好帮家里的忙。因她哥哥学了两年，可斗大的字还认不了一箩筐，白瞎了那钱，看这做妹子的倒算机灵，才有了这主意。

　　只是事情总多走着走着就忘开头了。这小姑娘读了书，认了字，记账算术是学会了，眼光也愈发高起来。因此虽早到了该嫁人的年纪，总是这个看不上那个看不上。不识字的嫌人家粗鄙；后来也有人给说起过一两个读书的，她又嫌弃人家家境寻常、前程不明。寻常说起来她只道：“这样的人，我嫁了日子还不如现在过得舒坦，嫁他干嘛？！”

　　她爹娘从一开始着急催，到后来都索性歇了心思了，只苏梅儿看着这一个整天什么也懒怠干还不肯嫁人的小姑子心里发急，恨不得叫她明天就出门子才好。

　　这阵子黄源朗为了自家的终身大事，也顾不得学里了，得空就往方伯丰家里跑。他虽性子憨些，长得却端得一表人才。个头高不说，浓眉大眼，五官生得很是端正，加上对七娘动了心思，整个人瞧着也是精神焕发。只是这有心栽花花不知道咋想，无心都没插柳那柳也成了荫了。

　　过了一阵子，苏梅儿就发现自家小姑子这几日也不老在屋里歇着了，倒没事好往院子里去。在院子里也不好好坐着，专爱来回走着，还时不时朝隔壁张望。两家中间的墙本也不高，那边院子里的事儿要看都能看清的。这是做什么？闻着人家做饭的香味儿了？

　　后来见崔如梅忽然开始换起衣裳来，连头发都一天一个样儿地变。苏梅儿是过来人，一看这样儿就高兴了，——这眼见着是动了春心了，看来把这姑奶奶嫁出去指日可待！

　　第139章 空心大少

　　行里做活的衙门主事媳妇纠集要好的人诬告七娘同灵素，因牵扯了三凤楼和德明斋，结果偷鸡不着蚀把米的事儿行里都传开了。这件事里头，除了牵扯其中的原告被告，还有一个人也很出了回风头，就是黄源朗了。

　　尤其是用船用车把几个做工的人给直接接来县衙大堂，物证人证俱全。厉不厉害？可是这事儿细究起来就有意思了。这黄源朗这般作为，为了什么啊？这若是方伯丰这么办了，倒好说，人家诬告他媳妇还可能累及他的前程，怎么做都不过分。可黄源朗是谁啊？这么尽心尽力跑前跑后的？

　　自然就有人往男女之事上猜了。

　　尤其七娘当上了副管事之后。这人心多奇怪，她两个最开始费尽心力张罗餐饭时候，周围的人虽有佩服的，却是看着她们烦的更多些。等后来见她们两个因此得了褒奖，还得了奖金，就有后悔的了，——早知道自己也下点心思好好做了，这一笔就抵一年的工钱了，真是财不知道从哪儿来啊。再到后来说有人告到行里说她们是弄虚作假以次充好的，有许多人倒乐意信这个说法了，便有不信的，也是瞧热闹的意思多。大抵是“看你们拿了钱，可也拿不安生吧”这样心思。

　　等到见真的行里发话了，连整组的活计都给停了，觉着事情好似闹得太大了，那两个用心做活儿的居然碰上这样事情。这世道做好人可真难呐，怪道说好人不长寿祸害活千年呢，这样事情，好人干气也被气死了。尤其廪生娘子这边，越发觉着那些司衙官吏家的太欺负人了，还有消息灵通的，连那个起首的家里男人同方伯丰一块儿走村回来就大病一场的话也打听到了。这一连起来说就更有意思了。

　　可谁想到事情急转直下，那两个连脸都没露，这边就已经丢盔弃甲了，又是丢活计又是赔银钱的。果然世上还是有公道在的。若要人不知除非己莫为，想要使心眼害人，神仙都看在眼里呢。

　　若就到这里，也就罢了。偏偏七娘却升了副管事，这就有些过了。却是超过了她们心里预想的七娘同灵素受了一回冤屈该得的补偿程度。刚好黄源朗在里头掺和的事儿叫人宣扬出来了，便都奔这头耍嘴皮子。

　　有人就私底下叹：“果然还是年轻姑娘们有办法，有这样的廪生替自己前后忙活，还有什么不成的！”

　　另一个道：“这可真是看不出来的，这女人最厉害的功夫，就是使男人，这回我算是看明白了。”

　　这一说，又挖出了这黄源朗之前给凉水河段买烧鸡烧鸭的事儿来，而那几个出首诬告七娘灵素的，正是那一组里头的。这事儿又多了一个说头。还不够，又顺着说起黄源朗一贯好请人吃饭的笑话来。

　　有不熟悉的道：“这是干着了！一廪生，家里还有钱，还这么上赶着的，真是个人的命儿，羡慕不来。”

　　马塘镇读书就出了双杰，方伯丰和祁骁远，祁骁远的媳妇刘玉兰又不在这里做工，灵素在这里可她哪里知道家世什么的东西。是以这黄源朗家底究竟有多丰厚就成了猜谜了。

　　这日大家一处做活儿，又说起这个来。有人说照着黄源朗这个请客的样儿来看，估摸着怎么也得百万资财吧。

　　还有人说听说家里是独子，出去替衙门做活儿都穿缎子，恐怕百万都不止。

　　越说越玄乎，有知情的人笑了，——齐翠儿道：“得了吧！那么有钱不往外头买个宽绰地方住去，要挤在状元坊占这个便宜？！你们就瞎听一热闹！还廪生呢，问问他考了多少！就廪生了！还不是拿钱买的身份。倒是乐意花钱请客，可你想想，他干什么请这个客？还不是为了巴结人！百万，百万家财的还用得着这样？直接去找个有名先生的书院多好，不比在这里天天□□鬼地读书强？”

　　众人干活，嘴上闲着也是闲着，便细打听起来。齐翠儿便把自己看的听的三分加上六七分猜的想的，说得十分热闹。

　　这里灵素手里做着拣羊毛的活计，神识在灵境里做活儿，七娘还同她做对手，也是一言不发。

　　周围几个议论得高兴的，看看正主儿这副样子，觉着没意思了，说了几句只说果然是个空心大少，不过痴心妄想等话便撂下了。

　　恰好崔家姑娘相中了黄源朗，苏梅儿留意看了几回，见方家总进出一个十分精神的后生，生得好不说，衣裳也都是绫罗绸缎的，再留心几回自己家小姑子的眉眼，认准了就是这个人了。心说这妮子眼光倒还真高，这样人物儿才瞧得上，只是没看看自己，也不晓得人家瞧不瞧得上你呢。虽这么说，心里还是盼望那人瞎了眼了也看上自家小姑子，好赶紧成亲出门子。

　　捡天便趁空跟自家男人说了。这当哥哥的听说自家妹妹有心上人了，十分高兴，回头就当件大事告诉自家爹娘去了。老头老太没想到还能盼着这一日，赶紧一叠声的叫苏梅儿夫妇细打听去。看看对方是什么人，多少年纪，有否婚配。

　　这日灵素在后头公井边上同人洗菜聊天，苏梅儿也端了一筲箕米过来了，一边拣着米里的谷壳小砂石一边闲话。说着就说到了黄源朗身上，问道：“那个老来你们家帮忙的那个大高个儿，是你兄弟？”

　　灵素一听赶紧摇头：“不是，不是，哪儿能啊！那是我家相公的同窗老乡。”心里想着，要论起兄弟来，我哥哥在牵机阁呢，我师兄在三凤楼呢，黄大少可不能跟我哥我师兄比……

　　苏梅儿听了笑道：“哦，我说呢，怎么瞧着同你和你男人都不怎么像的。不过瞧着人挺热心，你们两个女人家做那么些人的饭，是得有个男人帮一把才好。不过他这么替你们干活，只怕家里媳妇知道了该不乐意了！”

　　小神仙哪里知道凡人的弯弯绕，一甩头：“他没媳妇，还有，我力气比他大！”

　　苏梅儿才懒得管她力气到底有多大，直道：“没媳妇儿？唉哟，我瞧着人材挺好，怎么给耽误到现在了！我看啊，不如我给他说一个得了。”

　　灵素顾自己洗菜，没搭这话，苏梅儿心里咯噔一下，心说这是什么意思？

　　灵素当然不会搭她这话，苏梅儿要给黄源朗说媳妇，关她什么事儿……

　　苏梅儿却自觉踢到铁板了，看来这里头还有事儿，不过既然知道是廪生，那就好办了，叫自家男人想法儿打听去。

　　崔家大哥知道是个廪生，高兴道：“这丫头要知道了得更高兴了，又识字，又能考官。”

　　苏梅儿却冷笑道：“你醒醒吧。之前是我就想挑她这话头，拿隔壁家的廪生说话。你猜怎么着？她说廪生算个什么，那状元坊里一堆读了大半辈子书连自己都养不活的呢！你瞧着挺值钱，人家可不看在眼里呢！”

　　崔家大哥道：“好了，你就别嘚嘚了，不是一直说她挑么，这下好容易有看上的人了，你倒给泼冷水。”

　　苏梅儿一想也是，便笑道：“你自去打听吧，我啊，倒是怕人家瞧不上她呢。你说这穿的不是绸就是缎的，生的人材又好，又是廪生，凭什么瞧上咱们家？你妹子又不是生得神娘子的样貌，人家总得挑挑家世门第的吧。”

　　崔家大哥也叹一声：“有什么法子，能论得上的她都看不上。反正先打听着再说，成不成的，还得看有没有那缘分。”

　　如此说定，第二日崔家大哥就去找人打听了。也是寸，他这也没有什么认识的廪生，倒是百杂行里从前做过工，有些说得上话的。又知道那地方向来不少廪生家的和司衙官吏的家人，便跑那里打听去了。这个时候，这个地方，还能打听到什么好话？！

　　回去就同家里人说了：“不成！那是个驴粪蛋，面上好看里头糟！寻常就爱请人吃饭充大好佬，装得自己多有钱似的。实则就住在状元坊的冷旮旯里头！就是喜欢打肿脸充胖子四处结交巴结人去。那廪生的衔儿也是个虚头货，拿银子买的，认识的字说不定都没我多！”

　　崔家老头老太听了好不失望，这好容易有一个自家妮子看得上的，开始还担心太好了挑拣自己家，这会儿倒不用担心这个了，可那人品一听就不是能好好过日子的样儿！要真论亲了，不是把自家闺女往火坑里推？！

　　老头子干脆，直接道：“那就算了，别提了，就当没这事儿。”

　　却不料他们说的话都叫崔如梅听见了，她一听就急了，可这也不能自己冲进去说非这个人不嫁吧？！便赶紧回头去找苏梅儿，要苏梅儿替她劝劝自家爹娘。

　　苏梅儿赶紧摇头：“不成，不成。我寻常提两句，你不乐意了，娘还怪我一心想叫你早点出门，容不得你这个小姑子呢。这会儿他们都看了说不成的人，我还上赶着去劝，说那人也可以嫁？得了吧！到时候娘非得吃了我！”

　　崔如梅万般哀求，苏梅儿只是不肯，最后还是听崔家大哥回来了，崔如梅丢给苏梅儿一个眼色，见苏梅儿不看她，只好悻悻去了。