南弦随口道：“朝中派出去公干的，什么时候回来不由自己说了算。近来也不曾接到他的来信，料想今年赶不及回来过年了。”

　　苏合有些失望，嘟囔着抱怨：“一走就是一年，什么时候回来又说不准，等过完年，小娘子就十九了，经不起蹉跎。”

　　南弦没有应她，要说起自家的情况，其实是有些复杂的。

　　自己并不是向家亲生的孩子，自小被向家领养，虽然跟着姓了向，但不参与家中排序，因此长兄叫向识谙，自己叫向南弦，最小的阿妹叫向允慈，听上去互不相干。

　　为什么不像别家领养的子女一样一视同仁呢，甚至她连向家族谱都未入，其实阿翁有他自己的考虑。在他的心里，一直想让她作配识谙，将来登上族谱，也应该是以识谙妻子的身份。

　　关于这个共识，大家从不避讳，向家阿娘照顾她到九岁，那年梅子刚熟，采摘下来兄妹分食，识谙挑出最红的都给了她，阿娘见了便笑，戏谑道：“我家大郎是个知冷热的孩子，将来一定会好好对待其泠的，是不是？”

　　识谙比她大五岁，当即就红了脸，支支吾吾走开了。

　　泠泠七弦上，静听松风寒。其泠是南弦的小字，当初爹娘收养她，为她取名，也花了不少心思。

　　她不解地望向阿娘，不明白阿兄为什么走了。阿娘擦了下她的嘴角，温声道：“其泠日后与阿兄做娘子吧，你在你阿娘肚子里那会儿，我们便说过要指腹为婚呢。”

　　南弦不知道什么叫指腹为婚，也不知道两家之间有什么渊源，但她记住了一句话，将来要给识谙做娘子。

　　阿翁和阿娘待她很好，甚至比待允慈更好，教她学医认字，给她丰衣足食。

　　阿娘在临终之前还在规划孩子们的一生，“大郎与其泠都会医术，将来不管入不入朝都不愁生计。若是不爱被约束，寻个地方开医馆也很好，春秋时候一起入山野寻找药材，正好有个伴。”

　　爹娘的期望，是南弦人生的方向，小时候还和识谙打打闹闹，等越长大越知道避嫌，反而有些疏远了。

　　南弦是很喜欢识谙的，翩翩的少年郎，品性纯良，医术也高明。加上从小一起长大，那点小小的情意就从边边角角里涌出来，填满了整颗心。

　　允慈比她小三岁，也是十五六岁的姑娘了，一副大而化之的性格，万事都嫌麻烦。曾经情真意切地对她说：“我看话本，上面的情情爱爱真让人头疼。男的喜欢女的，女的喜欢男的，大家当面说清楚，下了定就成亲多简单，非要弄出一大堆求而不得辗转反侧，是太闲了吗？还是阿姐和阿兄这样的好，少小就认识，不用猜来猜去，省了好多手脚。”

　　南弦心下怅然，有些话不便说，其实她哪里知道内情。大概感情就是这么别扭，明明顺理成章的事，却也未必如想象中的水到渠成。

　　她喜欢识谙，识谙也喜欢她。她对识谙是女郎对男子的钦慕，识谙对她，却只有兄妹之情。

　　所以苏合说起郎君的归期，让南弦觉得胆怯，她当然盼着他能早日回来，但又担心回来之后必须面对一些她不愿意面对的事。

　　当然她从来不曾对识谙表露过什么，只是识谙远行前打趣对她说，如果遇见心仪的男子，等他回来为她做主，这就已经委婉表明心迹了。

　　当时南弦嘴上应着，心里小小难过了一下。不过少女情怀也懂得退而求其次，如果他只拿她当妹妹，那么自己就悄悄喜欢他吧。

　　姐妹之间说笑，南弦怕聊得太深，今晚睡不着，急于把话题从自己身上引开，便问允慈，“你日后要找个什么样的郎子呀？”

　　允慈长着一双大大的眼睛，半倚在榻上，扒着她的胳膊仰望她，“阿姐看，我该配什么样的郎子？”

　　南弦绞尽脑汁，说不出来。

　　允慈一下就笑了，“我知道！”她干脆枕在南弦腿上，比划着手说，“虽然我什么都不是，但在阿姐心里，天王老子配我都差点意思。”

　　嗳，就是这种感觉！

　　阿娘走后，阿翁没有再续弦，允慈是南弦一手带大的，姐妹之间的情分非比寻常。

　　……

　　陷进回忆里，思绪拉得老远，忽然察觉苏合拽她，才发现已经进了查下巷，马车停下来，停在了向宅门前。

　　车帘被打了起来，张妈妈一直带人候在门上，见她回来忙把人接进了门内。

　　“小娘子冻坏了吧？”张妈妈把手炉塞进她怀里，絮絮道，“这郑国公府也真是强人所难，半夜三更把一个未出阁的小娘子强拽到府里接生，说出去贻笑大方。虽说疾不避医，他们是坦然得很，却实在难为我们小娘子。”

　　南弦不能吐露内情，只得含糊应付：“这件事不要说出去，免得被人笑话。”

　　张妈妈颔首不迭，催促着：“快进去吧，天色不早了，换了衣裳好睡觉。”五六十岁的人了，眼睛却很尖，一下子精准发现她裙裾上溅到的血迹，抱怨不止，“这么大的阵仗，怕是吓着小娘子了……”

　　南弦笑了笑，“医者哪能不见血呢。我不曾被吓着，妈妈别担心。”

　　这是她习惯性的口头禅，“别担心”、“不要紧”，好像万事万物在她眼里都是等闲，没有什么是值得操心的。

　　张妈妈一路把人送回后院，刚进院门就见允慈鹤一样站在檐下，插着腰来回旋磨打转。

　　忽然看见南弦，高高唤了声阿姐，张妈妈便退出来，顺手将院门阖上了。

　　允慈对她拓宽了医路感到很新奇，诧然问：“阿姐，你什么时候学会了接生？生的是男是女啊？”

　　南弦摇摇头，把屋里侍立的婢女都支出去了才道：“不是真的接生。你还记得阿兄临走说的‘故人’吗？那位故人有难，请我去救命呢。”

　　关于这位故人，识谙些微说过一些，总之就是千回百转，故事套着故事。

　　如果没有猜错，今日救的人，应当是冯翊王的遗腹子。

　　本朝传承了八世，到睦宗那代起子息艰难，睦宗便有意从两位堂兄弟的儿子中挑选继任者，收为养子。

　　当时皇伯魏王有两个得意的儿子，一是肃宗，另一个就是冯翊王。要比人品才学，当然是冯翊王更胜出，但木秀于林，到了无边权力面前，亲兄弟也会反目。

　　肃宗彼时有实权，唯恐冯翊王占了先机，便罗织罪名想置冯翊王于死地。冯翊王那年方才弱冠，知道自己难逃一劫，把怀着自己骨肉的女官，托付给了信得过的门客。

　　现在想来那位门客应当姓唐吧，为了名正言顺，娶了那位女官。阿翁因与冯翊王颇有交情，知道内情，那位女官产子时，阿翁在门外候了一夜，以备不时之需。

　　原本凋零的一脉完全可以置之度外，可惜今上遇见了睦宗一样的问题，御极十二年，后宫上百，却颗粒无收。

　　朝野上下急成一团，因为今上尚在壮年，不能催促他选贤过继，但宰执大臣们很有办法，一次大宴时安排了一出杂剧，让三个伶人扮作秀才，一个自称上党人，一个自称泽州人，一个自称湖州人。

　　小唱角儿问上党人，家乡出何药物，上党人说出人参。

　　问泽州人，泽州人说出甘草。

　　再问湖州人，湖州人说出黄蘖。

　　小唱便大哭起来，“如何湖州出黄蘖，黄蘖最是苦人儿。”

　　其中深意已经很明白了，早有传言说冯翊王遗腹子流落在湖州，如果今上终有一天要托付朝纲，与其从旁□□里找补，不如寻回遗珠。

　　毕竟那才是一笔写不出两个神字，今上与冯翊王的儿子，可是亲得不能再亲的堂兄弟。

　　今上会算账，便“感悟伤怀”，下令把人召回建安。可朝中势力错综复杂，流落在外的人能不能顺利认祖归宗很难说。生死攸关时总离不开回春妙手，于是阿翁托付了识谙，识谙又托付了南弦。

　　允慈得知后嗟叹，“世上还真有这些阴谋诡计啊。”

　　南弦说怎么没有，“如果人人有情有义，冯翊王应该还活着吧。”

　　好多事情都是环环相扣，若不是有家里人的托付，她不会参与进这件事里来。既然已经插手，那么救人就得救到底，晚间好好睡了一觉，第二天一早便起身收拾停当，让人套了马车，重新赶往清溪。

　　允慈追了出来，一面扣上斗篷，一面急道：“我陪阿姐一起去。”

　　南弦说不，“这事凶险得很，我一个人去就行了。你在家里替我打掩护，万一有人找我，好替我应付。”

　　允慈拗不过，只好应了，把人送上马车，踮着脚尖道：“阿姐，你要快去快回，不要耽搁太久，我在家等着你。”

　　南弦点点头，“要变天了，回去吧。”

　　马车顺着巷道往城东方向去，穿过朱雀航，走在河堤上。北风吹落了柳叶，那柳树筋骨分明地暴露在寒冷的空气里，风声刮过枝头，引出一串巍巍摇晃。

　　下了河堤，挨着东府城的西墙走，刚走了两丈远，半道上遇见一架马车，车上的仆役跳下来，手脚一摊呈“大”字型，拦住了南弦的去路。

　　“向娘子救命。”那仆役直着嗓子喊。

　　南弦打起帘子一看，不由大叹一口气，“你家衙内又怎么了？”

　　所谓的衙内，是辅国将军卿暨的独子卿上阳，明明出身武将世家却固执地想学医。家中不答应，没人敢教他，他就自学。上次琢磨正骨，弄折了自己的手，这次不知道又出了什么意外，急得当街拦人。

　　连仆役都觉得有点说不出口，含糊道：“衙内这几日练扎针，不知怎么，几针下去，半边身子不能动了。”

　　南弦只得下车查看，见那边车舆内的卿上阳仰天躺着，脑袋勉强转过来，颇不好意思地说：“其泠，这次又要麻烦你了。”

　　要不是从小就认识，南弦真不想管他。询问他到底扎了哪里，他抬起右手指点了一通，南弦啧了一声，“偏瘫了，今后让人喂饭吧。”

　　这下卿上阳急了，嗷嗷乱喊起来，“不不不，不行……怎么会偏瘫？还能治吧？啊？啊？其泠……”

　　他聒噪得南弦脑子疼，见他真着急，就不再吓唬他了，无奈道：“你先去我家等着，我现下有事要忙，等忙完了替你扎回去。”

　　摆脱了这个累赘，就该忙正事了。匆匆赶到清溪后，管事引她进上房查看，床上的人仍旧闭着眼，相较昨日，脸色变得有些发黄。

　　她心下一惊，问昨晚的境况。

　　管事焦急道：“丑正醒了大约半盏茶工夫，就又睡过去了。我先前叫了几声，还是不知道答应，小娘子快想想办法吧。”

　　南弦牵过腕子把脉，见脉象微沉无力，回身取了针来扎脾俞、公孙、命门等处。

　　可能是见了点成效，醒针时候发现他肩头微微缩了缩，想是入针深，感觉到痛了。

　　管事很惊喜，切切追问：“这是好转的迹象吧？”

　　南弦蹙眉看着，沉默了良久才道：“准备重楼、白花蛇舌草药浴。毒入了肝胆，须得催逼出来。”

　　管事忙道是，“泡在药汤里就行了吗？要泡多久，小人命人预备热水。”

　　“半个时辰。”南弦直起腰擦了擦手，“中途还要施针，让他穿着中衣入浴，别脱光。”

　　第3章 好在命大。

　　大约医者是真有这份坦然吧，药浴中途打算给病患扎针，也不见她有任何为难。

　　管事听了，赶忙按着她的吩咐让人去药房抓药，等药一到就送去煎煮。只不过煎药的过程也有讲究，不能用铁锅煎煮，得换上瓦缸。

　　为确保万无一失，南弦亲自去后院过目，取回来的药材也一一筛选，剔除了杂质，才发话送去浸泡。

　　管事让人在厨房前的场地上支起了火堆，两个仆从合力将缸子抬上架子，点火的仆妇就忙活起来。

　　南弦抬头看天际，天色也像病人的脸色一样泛黄。略站了会儿，细霰便如撒盐一样落下来，细密的小雪珠，乒乒乓乓在玉石雕砌的台阶上弹跳，跳得格外欢畅。

　　又过半炷香，雪沫在天地间回旋，织成了浓密的一张网。透过层层迷蒙回望，前面楼阁的直棂门窗都晕染上了灯火，两棵梅树的枝丫歧伸在窗前，枝顶梅花绽放着，除却红尘中的生死攸关，倒是一派诗意景象。

　　南方的孩子，见到雪总是忍不住欣喜，南弦也一样。

　　她是三四岁光景的时候，被爹娘收养的，三岁前的一切都不记得了，但偶尔还能忆起白茫茫的一片，也不知是梦里的印象，还是脑子里残存的记忆。

　　反正下雪让人打心底里轻快起来，那极难攻克的病症，好像也变得不那么棘手了。

　　等到药汤放至半凉，管事指派人一桶桶运进浴房，南弦回到廊下擦拭银针，偶尔探出手去，接那飞坠下来的雪花。

　　大多时候雪花是不成型的，今日却有例外，忽然发现一朵端端正正躺在她小臂上，檀色的料子衬出雪花的剔透，南弦忙唤苏合，“看，这雪多清秀！”

　　苏合探过来细打量，果真有棱有角，便笑道：“这雪不是脸着地的，漂亮得西施一样！”

　　南弦垂眼凝视，因它长得太好看，实在舍不得吹落它，就这么眼巴巴等它消融，在缎面上留下细细的一点水迹。

　　正有些惆怅，听见管事出门唤小娘子，“已经把我家郎主安置进药汤里了，左右让人看护着，请小娘子进去瞧瞧，安排得妥不妥当。”

　　南弦闻言转身进门，屋里热气氤氲，穿过弥漫的水雾见病人坐在浴桶内，黑漆漆的药汤没过了胸口，浸泡成皂色的中衣紧紧贴附着平直的肩膀，领口微敞着，露出一小片皮肤。

　　他还不曾醒，垂着脑袋闭着眼，但因药力的缘故，脸色趋于正常，嘴唇也逐渐有了血色。

　　南弦捻着手里的银针道：“毒克心肺，压制住了阳气，我要替他升阳举陷。这两针下去能醒便最好，若是不能醒，事情就难办了。”