“对喽！这家算是私宅菜，非豪奢吃不起，楼中拢共只有四个雅间，却只招待咱一桌，想是赵大人自个儿包了场――直隶地界忌讳官员结党、酒肉作宴，被同僚瞧见了，不好。”

　　唐荼荼震惊：“您这都是打哪儿知道的？”

　　叶三峰得意笑了，点点自己太阳穴：“眼观六路，耳听八方。”

　　唐荼荼光见他上午提着个酒壶，跟九两哥出去溜达，回来之后，居然搂了一箩筐消息。

　　“您真牛。”唐荼荼由衷地比了个大拇指。

　　屋里两位老爷喝得红光满面，底下的戏曲唱了两轮，正是歇息的时候。

　　衙役破门而入的动静，惊得整座吉祥楼里的人全震了一震。

　　“老爷！老爷，不好啦！”

　　赵大人一个跟头差点从椅子上栽下来，张嘴就骂：“什么不好啦！老爷我好着呢！说事儿！”

　　“有急报！琵琶巷急报，混堂的竹管子崩了！正是锅炉烧水放热汤的时候，沸水四处迸溅，进去救人的衙役都烫得嗷嗷叫！里头还有十几个客人没跑出来呐！”

　　十几个！

　　赵大人脸上的血色刹那褪成青白，摇摇欲坠，抖抖索索问：“……死人了没有？！”

　　衙役抹了把汗：“不知道啊老爷！跑出来的都是活蹦乱跳的，还没出来的人生死不知啊！方才抢出来的两个人，烫得脚底板都没皮儿了！”

　　赵大人一屁股瘫坐在椅上，目光呆滞：“完了……全完了……”

　　这是大事故啊！

　　唐老爷听着，着急得不行，以为赵大人酒气上头犯迷糊了，忙抓着他双肩摇了摇：“赵兄，救人要紧啊！我与你同去！”

　　赵大人陡然看向他，目光浮动，双目隐隐泛上一层老泪，紧紧握住了唐老爷的手。

　　“振之仗义！叫我铭感五内！走走走，这琵琶巷你不熟，为兄从旁协助于你。”

　　被撞散的精气神全回了胸腔里，赵大人一手抓着披风，一手抓着唐老爷，大步奔出雅舍，喝令赵福：“点齐衙役，救人去！”

　　第185章

　　琵琶巷,名字起得挺雅，实则以乐器和花名入名的，大多不是正经地方。琵琶巷是天津城里最集中的妓院巷子,喝花酒的好地方。

　　“多是歌舞伎，劝酒伎，也有卖身的。客人被翻红浪，滚出一身汗，楼下备了混堂，洗个澡,回了家里也不至于让婆娘闻着味儿。”

　　马车着急忙慌往那边赶,赵大人不停探头张望前路,明显慌了手脚。

　　好在妓院都躲着官府走，琵琶巷地界偏僻,离吉祥酒楼不远,马车疾行两刻钟赶过去了。

　　唐荼荼心说这么久了，他们一定来迟了，是过来收拾摊子的。远远却看见出事的那家妓院还是沸反盈天,里三圈外三圈地围着人。

　　赵大人一步跳下马车：“快啊！衙役们来齐了没有！”

　　临下车时，骑马跟了一路的叶三峰凑到唐荼荼跟前，低声道：“姑娘盯着老爷，别让老爷支使衙役,把这事推回赵适之身上，让他自个儿指挥救人。”

　　唐荼荼刚才就听出点味儿来了,此时听叶先生一说,她立刻验证了自己的疑虑。

　　“这老东西。”叶三峰面沉如水,冷笑了一声。

　　“赵大人说他‘从旁协助咱们老爷’,哼,好大一个坑等着咱跳――他自个儿任期没满，人要是救出来了，功劳落不到咱们身上；人要是没救出来，一个‘越权’的帽子就扣到老爷脑袋上了。”

　　唐荼荼惆怅地听完：“我爹心里有数的，他当多少年官了，肯定能想到，可你看他那样子……”

　　唐老爷三步并作两步，大踏步地挤开人堆往里走，恨不能插上翅膀飞过去。

　　围观的热心群众指指点点，结了个密密麻麻的蜂巢。

　　随行的几个衙役喝道：“闲杂人等速速退避！”

　　疏散人群费了点工夫，他们从人堆里挤进去，才看见里头衙役、歌舞伎，还有妓馆的丫鬟龟奴全乱作一团。

　　一群莺莺燕燕娇声叫唤着，楼上还在肉林里翻滚的客人不知道出了什么事，站窗口一看，底下围了几十个衙役！只当是县老爷大张旗鼓地带着人来“扫黄”，一时间腰带也顾不上栓，提着裤子、掩着面往外跑。

　　唐荼荼莫名其妙：“他们跑什么？”

　　赵大人心急如焚，顾不上理她。

　　叶三峰哼笑了声：“官吏不得赴妓乐！县丞、知事、主簿、衙役，什么小将、都头、卫官，甚至书院先生，皆同此理――姑娘不是记性好嘛，睁大眼睛好好记住人，回头全撤了他们。”

　　赵大人一张脸黑如锅底，往边上挪开几步，离他俩远远的，跟唐老爷凑到一块说话去了。

　　“我去盯着！”叶三峰怕他撺掇老爷指挥救人，几个大步上前去了。

　　凭自己本事跑出来的十几个嫖客都是反应机警的，大多赤身裸体，裹了身大褂，其中穿着亵裤的都算是体面的。

　　冷得哆哆嗦嗦，七嘴八舌说着。

　　“泡着泡着澡！水管子炸了！热水砰砰往外飙啊！”

　　“管子崩了好几处，在东头浴池。”

　　澡堂的铁门大敞着，挡风用的棉帘全扯下来了，里边蒸汽腾腾，云遮雾绕的，什么也看不清。

　　一问。

　　“约莫还有七八个人没出来！”

　　赵适之当头一懵，怒道：“都围在门口作甚！怎么不进去救人！”

　　衙役苦着脸道：“满地都是沸水，穿什么鞋进去都没用。方才管子还断了一根，那水跟发了洪似的，能烫死人！前头几个龟奴烫着了脑袋，哇哇叫着被抬去医馆了。”

　　洗澡水合适的温度跟体温差不多，40c的水，体感就会觉得有点烫了，60c以上的水足够把人烫伤，何况是从管子里迸出来的沸水。

　　衙役们往澡堂深处扔着厚底高帮的鞋，喊着“里边的人穿上，自己走出来”，却一直没人响应。

　　唐荼荼往铁门内壁一摸，满手的蒸汽，大约猜到了原因。

　　她直接绕过爹爹，跟赵大人递话：“大人吩咐衙役们开窗，把所有窗户都打开，降降室温。”

　　赵大人忙道：“对！开窗！开窗！”

　　衙役：“属下哪能忘了这个？大人您不知道啊，这澡堂子压根没窗户，就顶上两乍宽的直棂，您看见没？”

　　那是一排竖条窗，两乍宽，小小一排，修得很袖珍，还全开在背风处。

　　澡堂里边总共五进屋，最外头的更衣室，中间两间混浴汤池，一间坐浴堂，一间搓澡堂，全加一块也没几扇窗户。

　　时下“通风换气”和“保暖”是冲突的，没有能快速通风的窗户，温度一时半会儿降不下来，人在沸热的水蒸气里呆久了会缺氧晕倒，晕久了就是窒息。

　　唐荼荼抬头观察通向二楼的承重梁，绕过几根立柱，凭着地形感觉往混堂背后走去。

　　那里有一间火房，是烧水的地方，民间俗称锅炉房。火台架得离地一米高，再挖出一条浅浅的坑道填炭火，上头蹲着几只直径一米见长的大水瓮，左右通着冷水与热水管道。

　　卫生条件一般，墙上青苔攀爬，水垢积得很厚。

　　里头几个仆役急成了热锅上的蚂蚁，唐荼荼进去时，他们正把一位师傅往外背，那师傅烫伤严重，两条裤腿全是湿的，惨叫连连。

　　唐荼荼：“火还没熄？”

　　“熄了！早熄了！”

　　炭火早早浇灭了，可缸中的沸水还是一点点减少，竟被热水管道倒抽走了，全流进了混堂中。

　　烧水的奴仆快哭了：“刘师傅说这水停不了，得把瓮砸了，水才能停！刘师傅一锤子下去，他离得最近，瓮里的沸水全浇他腿上了。”

　　唐荼荼问：“上水没阀门吗？你们平时怎么关水？”

　　几个仆役面面相觑，烧锅炉的老师傅道：“夜里从不停水，要等到前晌，没人来洗澡了，熄灭火，再等管子里头的热水排空，水就能停下来了。”

　　唐荼荼一皱眉。

　　热虹吸效应。

　　澡堂里的管道需要防锈，得常常更换，用的是便宜的竹管，接口处以蜡油密封，这是出热水的管；之后接着锅炉房这几口大缸。

　　从锅炉房再通向室外的，是一根取井水的管道，这是锅炉房的入水管。

　　这管道其实设计得精妙，每天烧水前，只需要打一次井水把水瓮填满，瓮里的水烧开后，井水就能自动被吸上来，源源不断地补进锅炉房。

　　锅炉房火台高，从这儿出去的热水会顺着高低差流入澡堂，同时因为热水压力小，室外冷井水压力大，内外管道形成一个虹吸效应，井水不断补充进锅炉房，自动推着水瓮和管道里剩余的沸水往混堂里去。

　　唐荼荼绕着锅炉房外边，顺着入水管一路往前走。她在井水旁边找了个低位，看准管道接口，狠狠一脚跺上去。

　　没踩断，这铜管还挺结实，她好长时间没用力气了，一时调动不起来。

　　“二姑娘要弄断这管？”

　　得亏唐家几个仆役一直跟着，唐大虎看出她意图，连忙咣咣两脚，百八十斤的大汉，这管子禁不住他三脚。

　　铜管轰然断裂，里头的水喷了两人一头一脸，唐大虎下意识地护住面堂，嗷得惨叫了一声。应激反应过去，他惊叫道：“是凉水！”

　　“别嚷嚷。”唐荼荼蹲在水管前，拿手试着水温。

　　不多时，凉水慢慢变成了温水，再之后，水冒了白烟，开水顺着铜管汩汩流出，转眼间这块地方水漫金山了。

　　唐荼荼扯住一截袖子试了试水温，还是烫手的。

　　这是锅炉房几只水瓮里剩下的沸水，全流出来了，不会再往澡堂管道里补充。但同样因为锅炉房地势高，热水管道里剩下的沸水还是会流进澡堂去。

　　也就意味着，澡堂里的水蒸气会更多，会把幸存者憋死在里头。

　　衙役们还在往混堂里扔鞋子，上蹿下跳地找窗户。有脑袋好使的，爬上房顶把瓦片掀开了，多开出了两处通风口。

　　混堂里静悄悄的，还没出来的人一点动静都没有。

　　唐荼荼顾不上托赵大人传话了，她当机立断，从院里扯了几条彩绸。

　　今日不知道是什么花魁的梳拢礼，满院子挂的都是彩锦绸缎，弄得像个黄河阵，醉醺醺的嫖客和妓｜女在里头玩捉迷藏，左扑右闪的，差点扑她身上。

　　唐荼荼一脚踹开，那醉汉嬉皮笑脸唤了声“美人”，又往另一头扑过去了。

　　唐荼荼拿几桶凉井水浇湿绸缎，喊了声：“所有衙役过来！”

　　衙役们没人听见，一叠声叫唤着：“水小了！大人，里头水小了！”

　　“衙役全过来！”唐大虎替自家二小姐吼了一声，吼得衙役们面面相觑，也没人上前来。

　　唐荼荼支使不动他们，也懒得费口舌：“算了，你们几个跟我来，护住头脸，知道吗？”

　　好在几个家丁都知她脾气，人人学着唐荼荼的样子，披起了被凉水浸透的绸布。上好的锦缎厚实，井水吸得足，一上身冷得人牙齿都打战。

　　几人冲进澡堂里了。

　　后边的衙役站在白烟中瞧着，见他们进去了，竟然没有人惨叫痛呼，才知道水是真的不烫了。