借着举杯吃茶工夫，童夫人迟疑着在心底左右忖度。

　　不说如今还要借康大奶奶的方便，为孙儿延请业师的，就说当年大房故去的花晋明对童夫人的丈夫出任族长一事，可是有鼎力相助之情的，论起这些，童夫人一时也难却康大奶奶的意思了。

　　再者，童夫人也有想在这些人面前显弄下她族长夫人的威势。

　　“就算你们家富贵风光是族里头一份的，又如何。”想通透这些，童夫人便应下了。

　　这下可把邓三太太两眼都气红了，腹诽不已，可又不能驳了童夫人的脸面，只得暗暗地让人赶紧去回花老太刘氏的。

　　那丫头才出门去，康大奶奶便轻声问身边的顾嬷嬷，“东西可给褚姨娘送去了？”

　　顾嬷嬷低头小声回道：“送去了，小的还和褚姨娘闲话了几句，说三太太勤俭持家却每月都有亏空，也不知道节俭到哪去了？褚姨娘回了一句，‘还能去那儿，都送娘家去了呗。’小的走后，瞧见她正要到老太太的园子里去。”

　　“好。”康大奶奶哼了一声。

　　这褚姨娘是谁？

　　褚姨娘原是花老太刘氏身边最得用的丫头，后来给了花晋明做通房，生了花景贵，才被抬做姨娘。

　　邓三太太怕褚姨娘母凭子愈发得宠，越过她这做正室的去，二来她自己生不出儿子来，就将花景贵抱到自己屋里养着。

　　平日里，邓三太太防贼一样地防着褚姨娘，不让褚姨娘同花景贵说话的，还自小便挑唆花景贵折辱褚姨娘这生母。

　　骨肉隔离，褚姨娘苦不堪言，心里对邓三太太自然有恨的。

　　邓三太太让小丫头去回花老太，结果如何暂且按下不说，说回上房里的事儿。

　　童夫人端坐当中，传来一干相关的人。

　　那王万喜家的被人捆着送的进来。

　　一进来，王万喜家的就没头没脸地往邓三太太面前跪爬去，“太太救我，大奶奶想害我。”

　　童夫人一拍桌案，喝道：“放肆。”罢了又沉下声调道：“是否亏空了东西暂且不论，就仆告主这条，便该先得一顿板子。”

　　王万喜家的一时被镇住了。

　　邓三太太面上愈发不好看，想辩两句却花如香给按住了，花如香唯恐邓三太太说出不妥当的话来。

　　但花如香也知道王万喜一家是她母亲的臂膀，缺不得，今儿王万喜一家要是被处置了，她母亲定失威信。

　　想罢，花如香也顾不得先前的臊了，上前几步福身，道：“叔祖母明察，这王万喜家的虽是我妈的奶嫂，可为人最是老实安分，从不敢仗势欺人，不然我妈不能留她在身边使唤了这么些年。若说有什么不是之处，也就是个笨嘴拙舌的，说不出好听的话，得罪了什么人她自己也不知道的。且她昨儿个才到大嫂跟前当的差，今儿就让人告发说亏空了东西？那里能够的，摆明了是受了冤屈，所以这会子她一时着急辩解，冒犯了大嫂也是人之常情。请大嫂见谅，回头我定然王万喜家的给大嫂磕头认错。”

　　☆、第二回 花羡鱼绝处重生，却疑是南柯一梦（九）

　　花如香虽聪明，但到底年纪小心气高，想息事宁人，却又明里暗里句句不肯吃亏。

　　康大奶奶今日本就是要越性大闹一场的，那里就那么容易就善罢甘休的，花如香这话可说是正中下怀了，就听康大奶奶道：“三妹妹这话我就不爱听了，一句人之常情就能放纵奴才越过主子去了？”

　　童夫人点点头，道：“没错，只会让人笑话我们这样人家的，都是些没规矩王法的。”

　　花如香暗暗咬牙还要再说，康大奶奶却不让了，抢先道：“三妹妹话里话外无处不在说这奴才在你们家是好的，到了我们家就成了贼，受了冤屈，莫不是在说我一个做主子冤枉了一个奴才。看我这德行，都堕落到只配算计一个奴才去了。”

　　童夫人拍拍康大奶奶的手，“一个规矩礼数都没学全的黄毛丫头说的话，你同她计较什么的。”

　　被如此说，花如香的脸上立时又不好了。

　　康大奶奶叹了一气，道：“也罢，今儿幸得叔祖母在，越性大伙就当面锣对面鼓的断个明白好了。”

　　“好，我也正有这意思。”邓三太太强忍了半日，到底按捺不住了发话了。

　　邓三太太敢这般说，无非是觉着大房小厨房里不过都是些糙米霉面的，有什么能让人亏空了去的，就自以为得了站得住脚的由头，所以才这样理直气壮。

　　一听这话，花如香就知道她妈妈在想什么，心里没有不急的。大房的小厨房里是没什么好东西，可账面上走的每一笔却都是好东西。

　　花如香绞尽脑汁苦思对策时，童夫人提审了桂嬷嬷，和其他两位仆妇――叶嫂子和卫嫂子。

　　桂嬷嬷捧着账册双手递上，指着几处细细说给童夫人听，“回六老太太的话，这账上清楚地记明了，大奶奶厨房里原该有新米六石头，粳米两石，面两石，这些里头除了我们家公中发放的，也有我们大爷每月从县衙得的，所以才有这么些。还有碧梗米两石，白玉面一斗，这些都是我们舅老爷送来的，可如今都没的没，少的少，就连一些干货，柴碳等也亏了不少，拢共加起来就只剩下六石头糙米和霉面，就在外头，请六老太太验对。”

　　不待童夫人出去对明白，王万喜家的就迫不及待地死不承认，道：“哪来的什么碧梗米白玉面的，原本就都只是这些糙米霉面的。”

　　邓三太太心中亦道：“就是，那来的什么碧梗米，白玉面的，害得我稀罕得不得了，可王万喜家的送来一看，也就不过是些新米白面罢了。”

　　桂嬷嬷一拍大腿，就往天井外跑去翻看，少时嚷道：“难怪敢说我们家是没碧梗米的。好个黑了心肝的，竟然拿新米兑了我们家的碧梗米。”说着桂嬷嬷捧了一把米来给童夫人瞧，“老太太您瞧，这是碧梗米，这是新米，如今都掺杂到一块了，分明就是被人给兑了充数的。”

　　童夫人就着桂嬷嬷的手，细细一看，果然十分分明。

　　桂嬷嬷又叹道：“可惜了我们舅老爷送来的好好碧梗米白玉面了。如今朝廷封海，就只能走车马从暹罗运点碧梗米了。只是走车马到底不及海上的，一时这碧梗米就金贵了，现在就是二两银子也买不到一石的，却被人这么糟蹋了。阿弥陀佛，罪过，罪过。”

　　王万喜家的啐了一口，“少在这放屁，没那底气就拿这些个次的来糊弄人，还以为没人知道。就是把我送官去，我也这么说，你们家只是这些糙米霉面。”

　　康大奶奶面上气色不动，回头对顾嬷嬷道：“你们都是死的，还等我这做主子的和她一个贱奴才去对嘴不成。”

　　顾嬷嬷向康大奶奶一福身，转向王万喜家的道：“先不说那些碧梗米白玉面，就说家里的这些米粮等食材，那可是县太爷和三太太拨发的。你既说我们家原该就是些糙米霉面，可是在说你们太太把我们的东西都贪墨了，只拿这些个糙烂的东西顶替，还是在说县太爷贪赃枉法，昧下了我们大爷应得的月粮？”

　　王万喜家的一句话就牵扯上朝廷命官了，不说王万喜家的，就是童夫人和邓三太太也被吓了一哆嗦。

　　“作死的东西，这些那里是你吃了几盅酒，就能浑说的。来人，掌嘴。”花如香赶紧抢先在前，虚托个借口惩戒完事了王万喜家的，就怕被康大奶奶借此指出几个罪名来，让他们吃不完兜着走的。

　　康大奶奶冷笑道：“三妹妹果然只是个小姑娘家的，这可不是一句吃醉酒了浑说的，就能说得过去的，这可事关县太爷的官声。县太爷若是问起，别说我们一家，就是全族都没好果子吃的。”

　　童夫人也道：“可不是，一个小姑娘家的知道什么利害的。还有这贱奴才，我看也不用细问了，敢连县太爷都编排了，日后也是个坑家败业的东西，他们一家子都留不得，尽早打发了才是。我这就家去，向你们叔祖回明，趁如今县太爷还没听到什么风声，赶紧说明才是。”

　　这事儿转眼就成了族里的大事儿了，花如香再聪敏，也措手不及的。

　　当日，族长就找来花晋明，说明事情的利害关系。

　　花晋明没想到会祸起自家后院的，气得铺子里的账也不对了，即刻回家关上门就将邓三太太一顿臭骂。

　　当夜，邓三太太奶妈王嬷嬷一家就不知被发配到哪里去了。

　　而王嬷嬷的家，康大奶奶以这一家子亏空了他们大房的东西，就带人抄查了，说拿抄出的东西折变了赔补亏空。

　　这一通抄查折变，不但填补了三房欠下的东西，还有富余的，康大奶奶自然不会声张，暗暗都纳下了。

　　因王家奶妈的事儿，闹得邓三太太面上无光，把大房给恨得，巴不得施镇魇法，咒大房一家不得好死的。

　　可让邓三太太想不到的是，事儿竟然还不算完。

　　花老太刘氏那里也不知道听了谁的闲话，说她邓三太太吃里扒外，贪昧下花家的东西贴补娘家去了。

　　这花老太平日里最恨就是家里的儿媳，儿媳孙媳等拎不清，拿花家的东西贴补娘家的。

　　邓三太太这下是有理也说不清，不但得了一场骂，还被花老太逼着把昧下的银子都吐了出来。

　　邓三太太是越想越委屈，再想起王嬷嬷是跟前多少年的老人儿了，情分匪浅，如今一旦分别，便再无见面之日了，邓三太太自然是要伤心的。

　　加之在花老太那里又受了这些气，邓三太太一时竟病倒了。

　　书中常说，“福无双至，祸不单行”，这话在邓三太太身上再三应验了。

　　邓三太太在床上调养了几日才好些，那头土财主杜老财的老婆带着媒婆，敲锣打鼓地上花家来给儿子死蠢杜提亲，说的正是花如玉。

　　听到婆子来报，邓三太太也顾不上满身的病痛，从床上弹起，一迭连声地喊道：“打出去，打出去，什么东西，懒蛤蟆也想吃天鹅肉，呸。”

　　在做针黹的花如玉听了，险些一剪子下去没把自己给绞了。

　　可那杜老财的婆娘敢敲锣打鼓地来，就是不怕闹得人尽皆知的，所以当三房的人喊打喊杀地来撵人，她也不怕，让媒婆只管说的。

　　媒婆甩着帕子，叉着腰道：“你们太太果然要撵我们？我劝你们还是先看件东西，再做打算。”

　　说着，杜老财的婆娘让人捧来一个小漆盒给媒婆，媒婆又道：“可要瞧清楚了，这可是我们杜公子才得的信物，没这东西杜家也不能来。”

　　一个三房的婆子不明所以，就上前来看了一眼。

　　旁人也不知这婆子瞧见了什么，只见那婆子看了就吓得魂飞魄散的，扭头连滚带爬地往三房的院子跑去。

　　没一会儿，邓三太太就被人从里头搀扶了出来，气呼呼道：“想要多少银子才肯了事，你只管说，只我女儿就是不成。”

　　杜老财的婆娘一时也横眉竖目道：“当我们是要饭的花子了不成。就你们家里的，那样是我们家没有的。银子？只怕你们不敢比的。如今我就一句话，要么大家都欢欢喜喜地做亲家；要么一拍两散，只那时，就怨不得我四处去说出‘好听’的来。”

　　邓三太太气得只剩下颤抖份儿，“泼……泼妇……无……无赖……”

　　杜老财的婆娘一拍大腿，“不要给脸不要脸，多少人家的千金小姐我儿都瞧不上的，就你们家这样的，哼，要不是为了你们家姑娘的名声，我儿也不会这般委曲求全。”

　　最后，邓三太太是被人抬回院里的，但事儿基本也算是定下了，只待花晋明回来点头了。

　　得这消息，花如玉哭得死去活来的，“我不嫁，我死也不嫁他。”

　　这会子大伙也知道了，花如玉那绣帕到底是怎么被死蠢杜给拾了去的。

　　花如香也为姐姐伤心，可也唯有此法方能保住姐姐的名声，保住家里上下女儿的名声了。

　　罢了，花如香也不是嗔怪的，道：“这怨得谁？当日我是如何劝的你，可转面你自己就跑前头去了。”

　　一时间，花家将姑娘许与杜家的风声，就传得街头巷尾皆是了。

　　花晋明是个只当女儿是赔钱货的主，所以女儿的事儿他一概少管少问的，所以一听说有这事儿，对方还是家财万贯，田地千顷的杜家，心里竟然还高兴，但面上却假惺惺道：“若论起杜家的门第，和我们家也算不得是门当户对的。我们家虽未在户部挂名儿，可到底也是先帝钦定的贡珠之家，不比皇商也是皇商。杜家想与我们花家结秦晋之好，也不是不可，只一样，纳征之日可不能马虎了，杜家需拿出可与之我们家门第相匹配的彩礼聘礼，才是礼数。否则一概免谈，我就是把女儿都送寺里当姑子，也不能便宜了死蠢杜的。”

　　花老太也深以为然。

　　真是好一对自私自利的母子。

　　就为一份彩礼而不顾自家女儿的名声，也不管因着你们这房女儿的名声没了，别的几房女儿的名声连带着也是坏了的。

　　回头你们把女儿往庙一送，是干净了，花家别的女儿又该怎么办？

　　花玄鱼气不过，就碎嘴给花羡鱼听了。

　　花羡鱼暗暗惊诧。

　　她记得在“那些曾经”里头，花如玉最后嫁的是本省的通判做继室，虽如此到底也是官家太太，有敕封的。

　　怎的如今花如玉却要嫁杜老财那个败家儿子？

　　难不成“那些曾经”，真的不过是她的一场南柯梦，一场足以乱真的梦？

　　“有句话怎么说了，梦里不知身是客……”花羡鱼想着，心里豁然开朗，眼前一片光亮。

　　虽说病去如抽丝，可来复诊的朱大夫还是察觉了，花羡鱼竟好转了。

　　次日，花羡鱼发了一场热，朱大夫却欣喜道：“郁气发散出来了，这下可好了。”

　　☆、第三回 花父再名落孙山，三房做亲河东狮（一）

　　风水轮流转，几家欢乐，几家愁。

　　花羡鱼的病日渐好了，朱大夫断言，只要再小心养息几日定痊愈了。